Persiapan pernikahan membuat segalanya luar biasa sibuk.
Pertama, aku memesan cincin kawinku di toko perhiasan yang sama tempat aku memesan cincin lamaran Ria.
Awalnya aku berencana membuat cincin pernikahan terpisah untuk Ria, tapi dia bersikeras menggunakan cincin lamaran itu sebagai cincin pernikahannya, jadi akhirnya aku setuju.
Aku juga harus membeli sendiri karpet putih dan berbagai dekorasi yang dibutuhkan untuk upacara.
‘Tidak peduli sederhana seperti apa, kita tetap membutuhkan hal-hal penting.’
Aku juga harus mempersiapkan resepsi yang akan mengikuti upacara.
Di tengah semua ini, ada satu masalah.
‘Aku tidak bisa menemukan satu pun perusahaan katering prasmanan yang memenuhi standarku.’
Kualitas makanan dari katering prasmanan tidak memuaskanku.
Makanannya jauh di bawah standarku.
Bahkan layanan katering mahal pun memiliki foto ulasan yang menunjukkan kualitas makanan yang buruk.
Sashimi dan sushi-nya kurang kesegarannya.
California roll-nya juga tidak berkualitas baik.
Daging-dagingnya kering.
Sayuran-sayurannya tidak terlalu segar.
Buah-buahannya juga tidak terlihat segar.
‘Haruskah aku menghubungi mantan rekan kerja di Pungjeong dan menanyakan apakah mereka tahu perusahaan yang bagus?’
Lagipula aku perlu mengundang mereka ke resepsi.
Tapi aku tidak berniat menghubungi staf dapur mana pun yang dekat dengan Yu Seon-yeong.
Aku menelepon beberapa orang yang dulu dekat dan kupercaya.
Berbicara dengan mereka tentang apa yang telah mereka lakukan, aku mengetahui bahwa beberapa telah meninggalkan Pungjeong dan bekerja di restoran fine dining lainnya.
Yang lain membuka restoran mereka sendiri.
Namun, aku tidak berhasil mendapatkan informasi tentang perusahaan prasmanan.
Terakhir, yang termuda — Ji-young.
Ji-young menjawab telepon.
— Halo! Chef!
Dia berteriak keras saat mengangkat telepon.
“Hei, Ji-young. Apa kabar?”
— Ya! Aku baik-baik saja, tapi kamu tidak menghubungiku selamanya dan baru menghubungi sekarang? Itu tidak adil!
Ji-young juga mengirimiku pesan ketika artikel internet dengan namaku muncul.
“Maaf, maaf. Keadaan sedang kacau.”
— Tidak apa-apa. Aku sudah menduga.
“Kamu sudah menduga? Kenapa?”
— Kamu sedang jadi topik hangat belakangan ini. Aku bahkan melihat video kamu berhadapan dengan Asosiasi Hunter di jalan baru-baru ini. Kamu bersama wanita misterius itu.
“Ah, itu.”
Seseorang telah mengunggah video yang direkam dari dalam gedung, merekam jalan.
Klip sepuluh detik yang menunjukkan Ria dan aku berhadapan dengan faksi Wakil Presiden Asosiasi Hunter.
Video itu berisi gambar buram Ria dengan kacamata hitamnya yang dilepas.
Ji-young bertanya.
— Jadi, Chef, sebenarnya apa hubungan antara kamu dan wanita itu? Tidak bisakah kamu memberitahuku? Aku mati penasaran.
“Kamu akan menyebarkannya.”
— Tidak akan! Aku janji! Aku akan merahasiakannya.
Lagipula ini fakta yang akan terbuka juga.
Aku berencana mengundang kenalan dan penduduk desa ke resepsi.
“Baiklah, akan kuberitahu. Dia adalah orang yang akan kunikahi.”
— Apa? Chef kita akan menikah? Dan bukan denganku?
“Apa hubungannya denganmu……?”
— Haha! Yah, aku pernah naksir kamu sebentar, Sous Chef. Tentu saja, aku dihalangi oleh pertahanan si jalang Yu Seon-yeong. Tapi itu semua sudah lewat, jadi tolong jangan tutup telepon!
“Aku hampir melakukannya tapi mengurungkan niat.”
Saatnya membahas intinya.
“Sekarang kamu bekerja di mana, Ji-young?”
— Aku bekerja di Bellice Buffet, menangani bagian steak.
Bellice Buffet adalah prasmanan kelas atas yang cukup terkenal.
Makan malam hari kerja mereka lebih dari 200.000 won per orang.
“Ji-young, apakah kamu kebetulan tahu perusahaan katering prasmanan yang berkualitas baik?”
— Hmm……, sebagian besar katering prasmanan berkualitas rendah.
“Tepat sekali. Aku ingin menyewa katering prasmanan untuk resepsi setelah pernikahan, tapi aku kesulitan menemukan yang berkualitas.”
— Mau aku tanya kepala chef kami di sini, Chef Seo Yeong-ho? Dia sangat terhubung di industri prasmanan.
Aku pernah mendengar tentang chef itu sebelumnya.
Seingatku, dia pernah muncul di TV beberapa kali.
“Mau?”
— Tentu, akan kutanyakan dan hubungi kamu lagi!
“Terima kasih.”
Sekitar sepuluh menit kemudian, Ji-young menelepon kembali.
— Dia bilang dia juga tidak tahu perusahaan yang berkualitas……!
“Baiklah, aku mengerti. Tidak apa-apa.”
— Aduh! Tapi kamu tetap akan mengundangku, kan?
“Tentu saja. Sampai jumpa nanti.”
Pada akhirnya, aku telah bertanya-tanya di antara staf Pungjeong tapi tidak bisa menemukan perusahaan yang memuaskan.
Tidak ada pilihan lain.
Aku harus membuat semuanya sendiri.
‘Aku harus memasak terlebih dahulu dan menyimpan semuanya di Acresia.’
Untuk melakukan itu, pertama-tama aku perlu membeli piring saji dan bahan makanan dalam jumlah besar.
***
Harus menyiapkan makanan sendiri membuat segalanya semakin sibuk.
Saat aku memasak dalam jumlah besar di halaman dan dapur rumah pedesaan.
“Chef! Kami datang membantu!”
“Aromanya enak sekali. Chef, tolong buka pintunya!”
Suara-suara datang dari luar gerbang depan.
Ketika kubuka, mantan staf Pungjeong yang kutelepon berdiri di sana.
“Apa yang kalian lakukan di sini……?”
“Kamu bilang kamu menyiapkan makanan sendiri, jadi tentu saja kami datang membantu!”
“Pernikahan tinggal beberapa hari lagi. Kamu pasti kebanjiran pekerjaan, jadi kami harus membantu.”
“Kami semua mengambil cuti tahunan!”
Mereka pasti menghubungi satu sama lain dan mengoordinasikan hari libur mereka.
Mereka mungkin mendapatkan alamat dari grup chat untuk resepsi.
Empat orang yang datang adalah Hwa-su, Bong-shik, Seon-hwa, dan yang termuda, Ji-young.
“Sous Chef, kami sangat merindukanmu……!”
“Benar sekali. Kami sangat merindukanmu……!”
“Aku baru menyadari betapa berharganya belajar memasak darimu setelah kamu pergi, Chef.”
Anak-anak ini……
Aku merasakan sakit hati tanpa alasan.
“Terima kasih sudah datang. Aku sebenarnya kesulitan menanganinya sendirian.”
“Haha! Kami sudah menduga.”
“Kami semua membawa alat masak kami sendiri juga. Beri saja perintah!”
“Merupakan kehormatan bisa bekerja selaras dengan Sous Chef lagi setelah sekian lama.”
Memang, sudah lama sejak kami bisa bekerja bersama.
“Tidak ada yang kehilangan sentuhannya, kan?”
“Tentu saja tidak! Kami semua tetap di bidang ini selama ini.”
“Serahkan saja pada kami, Chef!”
Energi yang baik.
“Kalau begitu biarkan aku memeriksa seberapa besar peningkatan kalian semua.”
Dan begitu, memasak dimulai di bawah arahanku.
Bekerja selaras dengan mantan kolega setelah sekian lama membuat memasak menjadi menyenangkan.
Ji-young beristirahat sejenak dari memasak dan menatapku.
“Wah, Chef, kenapa bahumu jauh lebih lebar? Tubuhmu terlihat luar biasa.”
“Benarkah? Itu karena Awakening.”
“Aku iri……, aku juga ingin Awaken. Apakah itu akan membuatku lebih cantik?”
“Katanya kulitmu menjadi lebih elastis dan membaik. Itu terjadi padaku.”
“Benarkah? Aku benar-benar ingin Awaken……! Kudengar kamu hampir tidak terkena penyakit ringan seperti flu setelah Awakening.”
“Siapa tahu, kamu mungkin tiba-tiba Awaken suatu hari. Begitulah cara setiap orang menjadi Awakened.”
“Itu benar. Aku akan terus berharap.”
Ji-young kembali memasak.
Kali ini, Bong-jun meletakkan panci berisi air di atas kompor untuk direbus dan bertanya padaku sambil beristirahat sebentar.
“Ngomong-ngomong, Sous Chef, benarkah jika kamu memasukkan makanan matang ke dalam Subspace Storage, itu tidak basi meski disiapkan sebelumnya, dan suhunya tetap sama?”
“Tidak semua skill Subspace Storage bekerja seperti itu. Punyaku agak spesial.”
“Oh begitu. Tapi apakah semua makanan ini benar-benar bisa muat di dalamnya?”
“Bisa.”
“Wah……, aku sangat iri! Jika kamu membeli semua bahan musiman segar dan menyimpannya, dan menimbun sayuran dan buah saat murah dan musimnya, itu sangat menghemat uang.”
“Tepat sekali. Sebenarnya itulah yang telah kulakukan.”
“Itu skill Awakened terbaik untuk seorang chef.”
“Benar-benar begitu. Skill terbaik.”
Staf Pungjeong semuanya iri padaku karena menjadi Awakened.
Aku kemudian mulai mempersiapkan bahan-bahan.
CHOP-CHOP-CHOP-CHOP!
Rekan-rekanku tercengang menyaksikan bahan-bahan diiris dengan kecepatan tinggi dengan ketebalan yang konsisten sempurna.
Tidak satu pun potongan terbang dari talenan.
“Wah……, keterampilan pisau-mu sudah level chef top di masa Pungjeong dulu, tapi sekarang sudah melampaui manusia. Sepenuhnya level mesin.”
“Kudengar kamu mengambil cuti lebih dari dua tahun, tapi keterampilanmu justru semakin baik.”
“Aku pernah melihat chef Awakened lain, dan keterampilan pisau mereka tidak bagus……, Sous Chef benar-benar berbeda.”
“Apakah kami datang ke sini untuk sia-sia? Sous Chef sendirian mungkin bisa menyamai kecepatan gabungan kami.”
Itu berlebihan.
Lagipula, bekerja sendirian versus menggabungkan kekuatan menghasilkan sinergi pada level yang sama sekali berbeda.
Di masa Pungjeong dulu, staf dapur di bawahku bekerja bersama seperti mesin jam.
Tentu saja, ada Yu Seon-yeong, yang sangat sering bentrok denganku, dan satu orang yang dekat dengannya, sehingga roda-roda kadang tidak selaras.
Meski begitu, kerja tim yang baik di antara staf dapur itulah yang membuat Pungjeong menjadi restoran terbaik di negara ini.
‘Di fine dining, kerja tim dapur menentukan kualitas makanan.’
Alasan orang-orang ini bertahan dengan gaji rendah relatif terhadap pekerjaan dan perlakuan buruk dari Executive Chef adalah karena satu sama lain.
“Apa kalian semua baik-baik saja di tempat kerja kalian sekarang?”
“Ya, menjadi seseorang yang bekerja di era tiga bintang Pungjeong memiliki bobot. Orang-orang bilang kami luar biasa.”
“Keterampilanku telah diakui, dan aku ditetapkan untuk posisi Sous Chef.”
“Aku membuka restoran kecil dan bekerja keras!”
“Setelah dilatih di bawah Sous Chef, kami baik-baik saja di mana pun kami pergi.”
Tentu saja mereka akan begitu.
Mereka pernah menjadi as di Pungjeong.
Ji-young adalah yang termuda dengan pengalaman lebih sedikit, jadi dia agak kurang.
Tapi melihatnya memasak sekarang, dia telah meningkat cukup banyak.
Mantan staf Pungjeong kemudian bertanya padaku.
“Chef, tidak bisakah kamu menunjukkan kami foto calon istrimu? Dia juga tidak ada di undangan resepsi.”
“Serius. Aku mati penasaran.”
“Tunjukkan foto!”
Tidak mungkin.
“Datang saja ke resepsi dan lihat sendiri.”
Rekan-rekanku menggerutu tentang betapa pelitnya aku.
Dan begitu, para as dari era tiga bintang Pungjeong berkumpul dan menghasilkan makanan prasmanan berkualitas tinggi.
***
Hari pernikahan tiba.
Aku keluar ke rumah pedesaan untuk mengangkut tamu ke rumah Rift tempat upacara akan diadakan.
Menunggu di gerbang depan adalah para tamu.
Mereka tidak lain adalah tiga anggota Rank-S.
Trio itu, berpakaian rapi dengan setelan jas.
“Kalian datang lebih awal. Kalian bertiga terlihat sangat tampan.”
Sang Pendekar Pedang, khususnya, telah berusaha ekstra karena dia akan bertugas sebagai pemimpin upacara.
“Kamu terlihat bahkan lebih gagah, Seon-u. Tuxedo itu sangat cocok untukmu.”
Eriksson dan Santos juga ikut nimbrung.
“Kamu sudah siap untuk menikah, Seon-u.”
“……Terlihat bagus.”
Eriksson dan Santos masing-masing telah kembali ke negara asal mereka dan kembali ke Korea setelah beberapa hari.
Untuk menghadiri pernikahanku.
“Terima kasih banyak sudah datang.”
“Tentu saja kami harus datang. Merupakan kehormatan untuk berada di sini.”
“Benar, tidak akan sama tanpa kami. Apalagi kami adalah satu-satunya tamu kalian.”
Itu tidak sepenuhnya benar……
“Hmm……”
“Kenapa? Ada tamu lain?”
Pada pertanyaan Eriksson, aku menggaruk pipi sebelum menjawab.
“Ya, ada.”
“Siapa……? Kukira ini akan menjadi hak eksklusif kami.”
Eriksson bertingkah seolah-olah telah dikhianati.
“Kalian akan tahu ketika sampai di sana. Tapi terlepas dari siapa yang ada di sana, sama sekali tidak boleh berkelahi. Juga tidak boleh meminta pertandingan sparring. Jika kalian melanggar aturan ini, aku tidak akan pernah membawa kalian kembali.”
“……Mengerti.”
Aku kemudian membuka portal Gate di sudut halaman.
Melihat portal itu, trio itu berkata.
“Aku sangat senang bisa mengunjungi rumahmu dan Lady Ria lagi, Seon-u. Belum lama sejak kami meninggalkan Rift, tapi rasanya seperti lebih dari setahun telah berlalu.”
“Aku tahu, rasanya seperti pulang ke rumah setelah lama pergi.”
“……Aku merindukannya.”
Aku berkata pada mereka bertiga.
“Selamat datang kembali.”
Mereka bertiga melangkah ke dalam portal Gate.
Aku mengikuti mereka melalui portal.
Setelah tiba, aku menyaksikan kuartet ordo kesatria dan tiga anggota Rank-S bertatap muka.
Kedua belah pihak terkejut melihat satu sama lain.
Aku harus menahan tawa menyaksikan pemandangan itu.
Aku juga telah memberi tahu kuartet ordo kesatria sebelumnya bahwa seseorang mungkin datang dan mereka sama sekali tidak boleh menyerang.
Ruina kemudian menggunakan Sigil of Wisdom area.
“Tuan Seon-u, siapa orang-orang ini?”
“Mereka adalah tamu dari dunia Ria. Mereka di sini sebagai tamu pernikahan, jadi jangan waspada.”
“Ah……, jadi mereka tamu. Selamat datang!”
Ruina beralih dari sikap siaga ke sikap anggun seorang pelayan yang menyambut tamu.
Perubahan sikap yang cepat.
Sang Pendekar Pedang kemudian menatapku dan berkata.
“Seon-u, apakah orang-orang ini bisa jadi……?”
“Ya, mereka dari dunia Ria. Mereka adalah perwira ordo kesatria yang dipimpin Ria.”
“Oh begitu……, tidak heran mereka terlihat sangat kuat.”
Pada ucapan Sang Pendekar Pedang, anggota ordo kesatria Neville berkata.
“Anda tampaknya juga cukup kuat, Tuan. Sangat mengesankan.”
Mata mereka bertemu.
Percikan api sepertinya terbang.
Kemudian mereka mengulurkan tangan satu sama lain.
‘Tepat sebelum pernikahan, pasti mereka tidak akan……’
Mereka erat menggenggam tangan satu sama lain yang terulur.
Itu adalah salam jabat tangan yang jantan.
Sang Pendekar Pedang berkata.
“Menenangkan mengetahui bahwa orang-orang kuat seperti kalian melindungi Seon-u, Lady Ria, dan Rin.”
“Jadi kalianlah yang melindungi tempat ini sebelum kami. Senang bertemu kalian.”
Dan begitu, kuartet ordo kesatria dan tiga anggota Rank-S bertukar salam.
Jumlah total tamu sekarang menjadi tujuh.
Ruina kemudian menuju ke kamar Ria.
Untuk membantunya memakai gaun dan merias wajahnya.
‘Aku mulai gugup……’
Aku memeriksa pakaian dan penataan rambutku sekali lagi tanpa alasan khusus.
Karena masih ada waktu, aku juga memeriksa tempat upacara di halaman.
Kursi tamu, karpet, pot bunga hias yang mengapit karpet, dan podium kaca.
Aku telah memesan dan memasang semuanya sendiri.
Karpet itu membentang dari rumah ke luar halaman, dengan podium di ujungnya.
Sebelum Ria, Rin muncul dari kamar terlebih dahulu.
“Rin.”
Rin mengenakan gaun hijau muda yang lucu.
Di kepalanya ada mahkota bunga yang cantik.
Dia melihatku dan melambai dengan senyum.
‘Manis sekali.’
Aku melambai kembali pada Rin.
Hari ini, Rin akan bertugas sebagai pembawa bunga, mengantarkan hadiah pernikahan untuk Ria dan aku.
Waktunya telah tiba.
Para tamu mengambil tempat duduk mereka.
Sang Pendekar Pedang, yang bertugas sebagai pemimpin upacara, melangkah ke podium.
“Kami sekarang akan memulai upacara pernikahan mempelai pria An Seon-u dan mempelai wanita Aveline di Emeria.”
Sang Pendekar Pedang mengumumkan dimulainya pernikahan.
“Pertama, kami akan mempersilakan masuknya mempelai pria. Mohon sambut dia dengan tepuk tangan yang hangat.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan di atas karpet putih.
Kelompok kecil tamu meledak dengan sorak-sorai.
“Terlihat hebat, An Seon-u!”
“Selamat!”
“Mempelai prianya cukup tinggi dan tampan. Hahaha!”
“Awoo-!”
Bell juga termasuk di antara para tamu.
Aku membungkuk berterima kasih pada mereka.
Aku berjalan ke podium, membungkuk berterima kasih pada Sang Pendekar Pedang karena memimpin upacara, dan kemudian berbalik.
Emosi menghantamku segar.
‘Ketika aku pertama kali datang ke sini, tempat ini sepi.’
Tempat itu tidak lebih dari lapangan kosong.
Aku telah mendirikan satu tenda di tempat seperti itu.
Tanpa takut merencanakan untuk memasak dan makan di sini.
Saat itulah aku pertama kali bertemu Ria, terluka dan kelaparan.
Dia telah memberiku begitu banyak sebelum pulih dan pergi.
Setelah periode menunggu, dia kembali.
Kemudian aku bertemu Rin, kami membangun rumah, mengolah kebun buah dan ladang. Kami juga bertemu Bell.
Ria dan aku mulai berkencan secara resmi.
Dan sekarang, setelah lamaran, kami akan menikah.
‘Bertemu Ria adalah keberuntungan terbesar dalam hidupku.’
Sebelum itu, hatiku telah hancur.
Bertemu dengannya telah memurnikan hatiku yang hancur.
Hidupku telah berubah seratus delapan puluh derajat.
Dan sekarang, aku akan menyambut orang itu — orang yang berhutang budi begitu banyak padanya — sebagai istriku.
Sang Pendekar Pedang berseru.
“Selanjutnya, masuknya bintang hari ini yang lain. Sang mempelai wanita, begitu cantiknya bahkan bunga pun akan iri. Mohon sambut mempelai wanita dengan sorakan dan tepuk tangan yang antusias.”
Hatiku mulai berdegup kencang dengan keras.