“Tiga hari dari sekarang, Alam Rahasia Zhongzhou akan dibuka. Para leluhur telah memberikan kata-kata dorongan sebelumnya, jadi aku tidak akan mengulanginya hari ini… Memang benar bahwa memperoleh sumber daya dari alam rahasia untuk keuntungan kalian sendiri dan sekte adalah tujuan kalian, tapi di atas segalanya, kalian harus memastikan keselamatan kalian sendiri!”
Di depan Aula Pemimpin Sekte Paviliun Pedang, sekelompok besar murid berdiri berkumpul. Su Qinian dan para tetua berdiri di depan mereka, ekspresi mereka serius.
Setiap tahun, Alam Rahasia Zhongzhou menandai penggantian besar dalam peringkat sekte.
Terutama kali ini—sekali setiap sepuluh tahun, baik alam rahasia besar maupun kecil akan dibuka secara bersamaan. Ini berarti bahwa bukan hanya murid di bawah Tahap Jiwa Awal yang akan masuk, tetapi juga praktisi elit di atas Tahap Jiwa Awal, bahkan para tetua dan pemimpin sekte mungkin akan bertindak secara pribadi.
Alam rahasia ini mengandung tak terhitung jumlah harta kuno dan teknik ilahi. Setiap keuntungan dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan keseluruhan sekte.
Namun, jika murid elit atau bahkan para tetua sekte tewas di dalamnya, itu akan menjadi kehilangan yang sangat besar.
Bagaimanapun, meskipun alam rahasia dipenuhi dengan peluang berharga, ia juga menyimpan bahaya besar.
Perangkap dan formasi adalah yang paling sedikit menjadi kekhawatiran mereka… Ancaman terbesar adalah sisa-sisa kuno.
Alam Rahasia Zhongzhou dulunya adalah medan perang kuno.
Di dalamnya terletak reruntuhan ribuan sekte, dengan sejumlah tak terhitung praktisi telah tewas dalam perang. Meskipun banyak dari jiwa mereka telah menghilang seiring berjalannya waktu, tubuh fisik mereka tetap utuh. Selama ribuan tahun, pikiran yang tersisa bercampur dengan kehendak alam rahasia yang membusuk, menghidupkan mayat mereka menjadi monster tanpa pikiran dengan hanya naluri untuk membunuh—ini adalah sisa-sisa kuno.
Beberapa bahkan mengklaim telah menemui praktisi kuno yang masih hidup di dalam alam rahasia.
Namun, karena kurangnya bukti yang kuat, penglihatan semacam itu akhirnya dianggap sebagai sekadar pertemuan dengan sisa-sisa kuno.
“Singkatnya, Alam Rahasia Zhongzhou sangat berbahaya! Jangan anggap ini seperti misi sekte biasa! Begitu kalian masuk, ikuti sinyal sekte dan segera berkumpul kembali! Dalam keadaan apapun, jangan bertindak sendirian! Alam rahasia ini sepenuhnya terisolasi dari dunia luar… Baik aku maupun para tetua tidak dapat datang untuk menyelamatkan kalian. Kalian hanya bisa bergantung pada diri sendiri dan sesama murid. Dipahami?”
“Ya, Pemimpin Sekte!” para murid menjawab serentak.
“Bagus. Besok, kita berangkat ke Zhongzhou! Istirahatlah malam ini dan hemat tenaga kalian!”
Di tahun-tahun sebelumnya, seluruh sekte telah dalam keadaan tegang sebelum menuju Zhongzhou, tegang seperti tali busur yang ditarik.
Tetapi tahun ini berbeda.
Su Qinian dan para murid semuanya mengenakan senyum percaya diri, ingin merampok alam rahasia.
Semua berkat leluhur, yang telah memberikan mereka kekayaan sumber daya—meningkatkan tidak hanya kultivasi mereka tetapi juga memberikan harta penyelamat hidup dan artefak defensif.
Dengan leluhur seperti itu, apa lagi yang bisa mereka minta?
Saat para murid terbang kembali ke Puncak Luoxia di atas pedang mereka, hanya Li Qingran yang tertinggal, melangkah maju untuk menyapa Su Qinian.
“Ah, Qingran.” Su Qinian mengusap janggutnya dengan senyum menyipit. “Kau tidak kembali ke Puncak Luoxia… Apakah ada perintah dari leluhur untukku?”
“Guru ingin sedikit darah dari binatang pelindung sekte,” kata Li Qingran dengan hormat, membungkuk anggun. “Jika binatang pelindung tidak tersedia, Guru bilang darammu juga akan cukup.”
“…Darah binatang pelindung?” Su Qinian terdiam, tangannya terhenti di tengah mengusap janggutnya. Setelah sejenak ragu, ia bertanya, “Apakah leluhur menyebutkan untuk apa itu? Jika tidak bisa mengatakannya, tidak apa-apa. Aku akan segera mengambilnya… Tapi seberapa banyak darah yang dia butuhkan? Apakah lima ribu jin cukup? Jika lebih dari itu, binatang pelindung mungkin akan mati kehabisan darah…”
“Ah, tidak sebanyak itu!” Li Qingran melambaikan tangannya, tertawa canggung.
Betapa bodohnya… Lima ribu jin? Itu akan mematikan bagi binatang malang itu!
“Guru bilang dia menemui monster yang mirip dengan binatang pelindung kita dan ingin mempelajari darah binatang itu untuk melihat apakah dia bisa menjinakkan makhluk tersebut.”
“Aku mengerti… Jika mereka mirip, maka kemungkinan besar dari garis keturunan yang sama. Binatang kuno sangat keras kepala… Aku ingat betapa sulitnya aku menjinakkan Dahu saat itu. Tapi jika leluhur menggunakan darah Dahu sebagai umpan, dia mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk menundukkan monster itu.”
Su Qinian mengangguk berulang kali, matanya dipenuhi kekaguman kepada leluhur.
“Tunggu di sini. Aku akan segera kembali!”
Dengan itu, Sang Kepala Paviliun melompat ke pedangnya dan terbang pergi.
Beberapa saat kemudian, suara ratapan yang menyedihkan dan tidak manusiawi menggema dari gunung belakang.
Setelah beberapa lama, Su Qinian kembali di atas pedangnya, membawa sebuah bak kayu setinggi pinggang yang penuh dengan darah binatang pelindung.
“Ini, ini seharusnya sekitar empat hingga lima ratus jin. Leluhur dapat menggunakannya sesuka hati. Jika tidak cukup, silakan cari aku lagi untuk lebih… Tidak perlu merasa formal. Lagipula, ini bukan darahku, heh heh.” Su Qinian menempatkan bak itu di depan Li Qingran.
“Maka aku berterima kasih atas nama guruku.”
“Bahaha, jangan disebutkan~”
…
Di gunung belakang, binatang pelindung Dahu melolong ke bulan, matanya dipenuhi air mata.
Di punggungnya, tepat di bagian daging terberat, sebuah pedang masih tertancap.
Darah mengalir dari lukanya secara terus-menerus.
Luka itu sendiri tidak terlalu parah.
Tetapi penghinaan… Itu jauh lebih menyakitkan daripada lukanya.
Balas dendam tidak boleh menunggu hingga malam.
Besok, ketika seluruh sekte pergi ke Zhongzhou, hanya orang tua aneh di Paviliun Kitab dan wanita pemarah di aula leluhur yang akan tersisa.
Pada saat itu, gunung belakang akan sepenuhnya tidak terjaga.
Dahu bersumpah untuk membuat Su Qinian membayar dengan mahal!
…
“Chen Huai’an, apakah ini artefak yang kau gunakan untuk membunuh Bodhisattva Porcelain Tulang Raja kemarin?”
Markas Besar Biro Pembasmi Iblis, ruang konferensi.
Sebuah botol porselen—sekarang ternoda dengan darah binatang pelindung—terletak di depan Chen Huai’an. Di hadapannya, lima pria tua duduk berbaris.
Lima orang ini adalah penguasa saat ini dari markas Biro Pembasmi Iblis.
Empat dari mereka berasal dari keluarga terhormat. Hanya satu yang merupakan petugas tinggi asli dari Biro. Sisa kepemimpinan Biro sebelumnya telah dipecat atau dipindahkan.
Pria yang berbicara adalah yang duduk di tengah—Wang Jingshan, kepala keluarga Wang.
Sebelum kebangkitan Istana Abadi Kunlun dan Biara Guntur Agung, dia adalah salah satu praktisi peringkat Jenderal terkuat di wilayah Huaxia. Gelarnya—Pedang Angin.
Dia telah menguasai teknik pedang keluarga Wang. Ketika Kebangkitan Qi Spiritual baru saja dimulai, dia adalah salah satu yang pertama mendapatkan manfaat—memahami niat pedang dari tekniknya dan memunculkan massa energi di pikirannya berbentuk pedang.
Sekarang, dengan ajaran Istana Abadi Kunlun, fenomena ini telah diberikan penjelasan resmi.
Itu disebut Akar Spiritual Pedang.
Dengan itu, Wang Jingshan berhasil menantang anak tangga pintu masuk Istana Abadi Kunlun, mencapai langkah empat ribu—memasuki Sekte Dalam, masa depannya tanpa batas. Setelah Biro Pembasmi Iblis sepenuhnya berada di bawah kendali keluarganya, dia berencana untuk pergi dan mempelajari seni abadi yang sebenarnya di istana.
Adapun Teknik Penyerapan Qi yang pernah dia cari dengan putus asa?
Betapa bodohnya.
Sampah itu hanya untuk orang-orang bodoh yang masih berpegang pada Biro.
“Memang,” Chen Huai’an berkata dengan senyum lebar, mendorong Botol Porselen Darah itu ke depan. “Ini adalah artefak yang memungkinkanku mengalahkan musuh.”
“Kau yakin? Botol ini terlihat seperti datang dari gua tungku…”
Wang Jingshan memeriksa botol porselen itu sebelum memberikannya kepada empat Pembasmi Iblis lainnya.
Tak dapat disangkal, itu adalah artefak yang baik. Gelombang halus Qi Spiritual yang emanasi darinya mengonfirmasi bahwa itu adalah alat spiritual.
Namun, tidak peduli bagaimana dia melihatnya… sepertinya bukan sesuatu yang bisa melepaskan energi pedang.
Jika bukan karena Lin Chen bersumpah bahwa Chen Huai’an telah mendaratkan pukulan pembunuh, dia akan menganggap Wang Shouyi yang bertanggung jawab. Lagipula, Chen Huai’an selalu mengandalkan Jimat Petir untuk bertarung—tidak pernah dia menunjukkan teknik pedang.
“Tentu saja aku yakin,” kata Chen Huai’an dengan sungguh-sungguh, menatap lima tetua di mata. “Botol Porselen Darah ini melawan Bodhisattva Porcelain Tulang. Gadis Porcelain Darah di dalamnya memiliki kebencian yang mendalam terhadap Bodhisattva Porcelain Tulang. Kalian pasti sudah meninjau catatan sejarah dari gua tungku di Kota Jinde. Kalian harus tahu persis mengapa.”
“Jadi… pembunuh sebenarnya adalah Gadis Porcelain Darah?”
“Tepat.”
“Jika begitu, bagaimana kita membangunkannya?”
“Cukup tambahkan darah.”