“S-Shot itu ke dalam ranah rahasia?” Chen Huai’an menyipitkan matanya, menyadari bahwa ini bukanlah urusan yang sederhana.
Ia dengan cepat memeriksa status quest utama dalam permainan dan memastikan bahwa tingkat kelangsungan hidup Li Qingran masih 100%. Baru kemudian ia mengeluarkan napas lega.
Baiklah, mungkin dia hanya terlalu paranoid.
Walaupun pilar cahaya itu, yang dipenuhi energi kekerasan dan resonansi Dao terbalik, telah menghantam ranah rahasia, tidak mungkin itu langsung mengenai Li Qingran. Lagipula, ranah rahasia adalah dunia kecilnya sendiri—kemungkinan dia terkena dampak itu sekecil menemukan jarum dalam tumpukan jerami.
Selain itu, apa yang membuat Li Qingran menjadi target?
Bukankah dia tidak memiliki Dantian Tingkat Tertinggi, Akar Spiritual Air Murni, Akar Spiritual Pedang, dan Tubuh Dao Taiyin atau semacamnya…
“Hiss—” Chen Huai’an menghela napas.
Tunggu sebentar… Li Qingran sebenarnya memiliki semua itu.
Dengan pengeluaran berlebihan untuk menang dalam permainan, Li Qingran—yang sudah merupakan jenius alami—sekarang berada di luar apa yang bisa disebut sebagai prodigy. Dengan semua bakat luar biasa ini, dia praktis seperti kode curang yang berjalan. Dibandingkan dia, bahkan para jenius sekali dalam seribu tahun dari tiga Tanah Suci adalah lelucon.
“Master Chen, apakah kau khawatir bahwa para murid Paviliun Pedang mungkin menghadapi bahaya tak terduga di ranah rahasia?” Yun Baiyu menangkap kerut dahi Chen Huai’an dan tersenyum menenangkan. “Tenang saja, para murid Paviliun Pedang kuat dan sangat bersatu. Selama mereka tidak bertemu dengan para prodigy dari tiga Tanah Suci, mereka akan dapat melewati ranah rahasia kecil tanpa tantangan. Ditambah lagi, dengan kamu secara pribadi mengawasi Paviliun Pedang, setiap orang jahat dengan niat buruk harus berpikir dua kali sebelum bergerak.”
“Hmm, kau punya poin.” Chen Huai’an tidak bermaksud menjelaskan keprihatinannya yang sebenarnya kepada Yun Baiyu.
Selama Li Qingran aman, murid-murid Paviliun Pedang yang lain seharusnya baik-baik saja.
Karena dia sudah ada di dojo Lembah Lingxi, ia mengeluarkan tengkorak Zhao Zhenlong.
“Daois Yun, apakah kau mengenali ini?”
Yun Baiyu melihat tengkorak di tangan Chen Huai’an, bingung. Ia mengecupkan tangannya dan bertanya, “Apakah Master Chen bersedia menjelaskan?”
“Ini adalah tengkorak Zhao Zhenlong.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, warna dari wajah Yun Baiyu memucat. Matanya terkunci pada rongga tengkorak yang kosong, perlahan-lahan terisi dengan lapisan tipis kelembapan.
“Master Chen… apakah kau yakin?”
“Tentu saja.” Melihat wajahnya yang pucat dan bibirnya yang bergetar, Chen Huai’an sudah membuat beberapa tebakkan terdidik tentang identitas Zhao Zhenlong.
“Aku mendapatkan tengkorak ini setelah bertarung dengan seorang Kultivator nakal dari Sekte Pembakaran Pemurnian. Tengkorak itu telah disempurnakan menjadi artefak Dao oleh Kultivator itu. Penasaran tentang pemilik aslinya, aku menggunakan teknik rahasia untuk meramalkan asal-usulnya. Dari situlah aku mengetahui bahwa namanya adalah Zhao Zhenlong, seorang murid dari Sekte Air Murni, dan bahwa dia memiliki beberapa hubungan dengan Lembah Lingxi-mu.”
“Zhao Zhenlong… Dia… dia adalah sahabat Daoku-ku. Dia juga ayah Suxin…” Jari-jari Yun Baiyu mengepal erat di sekeliling lengannya, pandangannya menunduk saat air mata akhirnya jatuh. “Master Chen, bolehkah aku melihat tengkorak itu lebih dekat?”
“Aku tidak melihat mengapa tidak.”
Chen Huai’an menyerahkan tengkorak yang retak dan penuh bekas luka pedang itu kepada Yun Baiyu.
Tengkorak itu sudah tidak berguna lagi sebagai artefak Dao. Bahkan jika tidak, dia tidak melihat ada salahnya memberikannya padanya. Lagipula, itu adalah sisa-sisa suaminya yang telah meninggal—mengembalikannya kepadanya adalah, dalam suatu cara, tindakan yang baik.
Ketika Yun Baiyu perlahan mengusap jari-jarinya di atas tulang, dia hampir bisa membayangkan wajah Zhao Zhenlong dalam pikirannya. Dia kini tidak ragu—ini benar-benar tengkoraknya.
Tapi mengapa?
Zhao Zhenlong telah lama menjadi tetua tamu di Tanah Suci Yaochi. Dia telah mengabaikan baik dirinya maupun putri mereka selama bertahun-tahun. Dan sekarang, setelah semua waktu ini, satu-satunya hal yang tersisa darinya adalah tengkorak?
“Jika Zhao Zhenlong adalah sahabat Daoku-mu, mengapa dia tidak berada di Lembah Lingxi?” pikir Chen Huai’an.
Walaupun Yun Baiyu jelas sedang berduka, rasa ingin tahunya menyala. Keinginan untuk bergosip benar-benar tak terhindarkan.
“Dia sangat berbakat dan menarik perhatian para kekuatan sejati dari Yaochi, Pembakaran Pemurnian, dan Tanah Suci Zhenwu. Pada akhirnya, dia memilih untuk belajar di Yaochi selama tiga tahun. Tapi ketika tiga tahun itu berakhir, dia tidak pernah kembali. Semua yang ditinggalkannya hanyalah surat yang memberitahuku dan putri kami bahwa dia telah menjadi sahabat Daoku dengan seorang tetua Yaochi dan bahwa kami tidak boleh mengganggunya…”
Yun Baiyu menarik napas dalam-dalam. Sedikit kemerahan di sudut matanya seperti embun yang melekat pada daun musim gugur—dingin, rapuh, dan siap jatuh.
“Oh. Jadi, dia hanyalah seorang bajingan,” kata Chen Huai’an, akhirnya mengerti.
“Sebenarnya, Lembah Lingxi tidak selalu melarang Kultivator laki-laki bergabung. Karena apa yang terjadi pada Suxin, aturan itu diterapkan. Trauma yang dialaminya dari pengalaman itu begitu dalam sehingga dia menolak membiarkan setiap murid di sekte membentuk pertemanan Daoku, takut mereka akan menderita rasa sakit yang sama.”
Mendengar ini, Chen Huai’an mengangguk sebagai tanda pengertian.
Bagaimanapun, tidak banyak pria seperti dia—setia, devoted, dan puncak dari apa yang seharusnya menjadi suami yang sempurna.
Di dunia Kultivator yang kejam, di mana hukum hutan rimba berkuasa, hubungan tidak terikat oleh batasan moral modern. Di sini, kekuatan menentukan segalanya.
“Master Chen, apakah kau tahu ke mana Kultivator nakal dari Sekte Pembakaran Pemurnian melarikan diri?” Yun Baiyu menghapus air matanya, ekspresinya mengeras saat dia mengerutkan alis. “Walaupun aku membencinya, aku tetap ingin tahu alasan di balik kematiannya.”
“Dia sudah mati.” Chen Huai’an menepuk sarung pedangnya. “Aku sedikit berlebihan dan memenggalnya dengan satu serangan.”
Yun Baiyu membeku.
Itu adalah seorang Kultivator nakal dari Sekte Pembakaran Pemurnian.
Tidak mungkin kekuatannya hanya berada di Tingkat Jiwa Awal.
Dia setidaknya berada di Alam Fusi—monster tua dengan kekuatan besar.
Namun, Master Chen telah membunuhnya dengan satu tebasan, berbicara tentang hal itu seolah-olah dia hanya mengusir lalat.
Seberapa dalam kekuatan Patriark Paviliun Pedang sebenarnya?
Pada saat itu, Yun Baiyu merasa beruntung dengan pilihan yang telah dibuatnya di masa lalu.
Ketika Master Chen menarik pedangnya padanya, dia memilih untuk mundur daripada membalas. Melihat kembali sekarang, jika dia memilih jalur yang lebih agresif, Lembah Lingxi mungkin sudah dihapus dari peta.
Melihat pandangannya yang terjatuh, Chen Huai’an mengira dia kecewa karena kehilangan petunjuk.
Dia menawarkan saran. “Bajingan tua itu mungkin sudah mati, tapi tidak bisakah Zhao Zhenlong bergabung dengan Yaochi? Kau selalu bisa bertanya di sana. Karena dia adalah sahabat Daoku seorang tetua Yaochi, mereka pasti memiliki beberapa informasi.”
Yun Baiyu mengangguk, meskipun senyum pahit menarik di bibirnya. “Itu mungkin pilihan terbaikku…”
Tapi seberapa mudahnya untuk menanyakan kepada para Kultivator wanita Yaochi?
Selama bertahun-tahun, dia telah mencoba membawa Yun Suxin ke Yaochi beberapa kali, hanya untuk menemui pintu yang terkunci.
Para tetua Yaochi bahkan telah memperingatkan mereka, menyatakan bahwa Zhao Zhenlong sekarang adalah tetua tamu dan sangat terlibat dengan salah satu di antara mereka.
Sementara tindakannya sangat tercela, dia tetaplah seorang anggota Yaochi.
Datang terus-menerus untuk meminta jawaban hanya akan mencemari reputasi Tanah Suci.
Setelah diperingatkan dua kali, Yun Baiyu menyerah mencari dia.
Dia pernah tinggal di Yaochi untuk pulih dari cedera.
Saat itulah dia menyadari bahwa apa yang disebut Tanah Suci tidak semurni yang terlihat.
Tidak banyak solidaritas di antara murid—hubungan dingin dan egois.
Para Kultivator wanita Yaochi terobsesi dengan pembudidayaan dan umur panjang, siap melakukan apa saja demi kekuatan. Mereka bertengkar tentang batu roh, pil, artefak, dan bahkan sahabat Daoku yang kuat…
Mengingat wajah-wajah gila itu, Yun Baiyu menggigil.
Itulah sebabnya dia tidak pernah membiarkan Yun Suxin belajar di Yaochi.
Dia tidak ingin putrinya menjadi salah satu dari mereka yang terobsesi dengan pembudidayaan.
Sekarang Zhao Zhenlong sudah mati, mungkin dia akhirnya bisa mendapatkan beberapa jawaban.
Meski akan ada rintangan, dia tidak akan menyusahkan Patriark Paviliun Pedang lebih jauh.
Master Chen sudah pergi jauh untuk mengambil tengkorak Zhao Zhenlong dan meramalkan identitasnya.
Itu saja adalah suatu kebaikan besar.
Bagaimana dia bisa meminta lebih?