Seperempat jam yang lalu, di dalam wilayah rahasia kecil.
“Pada akhirnya, Song Chiyue, kau melumpuhkan saudara seperguruanku. Mereka bahkan tidak tahu ini perbuatan Tanah Suci-mu, jadi mengapa tidak membiarkan mereka hidup?”
Di dalam penjara di reruntuhan sekte.
Yue Qianchi menatap tiga saudara seperguruannya yang baru saja dibebaskan Song Chiyue, wajahnya dipenuhi kesedihan.
Yang Song Chiyue inginkan adalah Konstitusi Lima Roh Bawaan-nya. Fisik ini, jika dipasangkan dengan akar spiritual tunggal dari logam, kayu, air, api, dan tanah, bisa berevolusi menjadi Konstitusi Lima Mutlak Bawaan. Jika kelima akar spiritual tunggal itu adalah yang bermutasi, maka hasilnya akan menjadi Konstitusi Suci Primal Bawaan yang lebih kuat lagi.
Guru Yuyao membutuhkan fisik ini untuk memastikan dia bisa mencapai keabadian—daripada berakhir seperti monster-monster tua yang terjebak di Abyss, berjuang untuk bertahan hidup.
Dengan demikian, dengan mengancam akan meledakkan diri, Yue Qianchi bisa bertemu dengan tiga saudara seperguruannya.
Xu An, Zhen He, dan Duan Feng—semua akar spiritual mereka dicabut, dantian mereka dilumpuhkan, dan telah disiksa sampai tak bisa dikenali.
Tidak ada yang tahu teknik rahasia apa yang digunakan Yaoxi Holy Land, tapi tiga orang yang dulunya jenius cemerlang ini telah direduksi menjadi manusia biasa. Bahkan Tubuh Dao mereka telah dicuri.
Yun Suxin mengalami nasib yang sama.
Namun, dia hanya tidak sadarkan diri—bakatnya belum diekstrak.
“Jadi inilah tujuanmu dari awal? Membasmi semua murid jenius sekte, mencuri bakat mereka, dan membiarkan tiga Tanah Suci-mu berkuasa?” Yue Qianchi menggertakkan gigi.
“Sekte hanyalah sekte—seperti katak di dasar sumur, tidak bisa melihat gambaran besar.” Song Chiyue bermain-main dengan jemarinya dan berkata dengan acuh, “Tujuan kami tidak pernah tentang mendominasi Cangyun Realm, tapi tentang mengetuk Gerbang Surga dan melangkah ke jalan keabadian!”
“Jika Tanah Suci-mu punya banyak jenius, dan Guru Yuyao sudah berada di tahap Grand Ascension, mengapa kau tidak bisa langsung naik level? Mengapa harus menganiaya murid-murid sekte?”
“Heh…” Song Chiyue tertawa. “Yue Qianchi, apa kau tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali seseorang dari Cangyun Realm menjadi abadi?”
“Lima ribu tahun! Sudah lima ribu tahun sejak seorang kultivator berhasil naik level!”
Yue Qianchi terkejut. “Itu tidak mungkin. Bukankah ada yang naik level dari Yaoxi tahun lalu…?”
“Itu palsu. Orang itu gagal dalam Tribulation of Ascension dan mati disambar. Mereka hanya memberitahu dunia luar itu sukses. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa menipu kalian orang-orang bodoh yang begitu putus asa ingin masuk ke Tanah Suci?”
Mata Song Chiyue dipenuhi kegilaan dan penghinaan, tapi hanya dia yang tahu bahwa penghinaan ini lahir dari ketakutannya sendiri—takut akan masa depan, takut akan tribulasi.
Tidak ada yang bisa naik level.
Betapapun banyak persiapan yang dibuat, mereka akan selalu jatuh sebelum Heavenly Tribulation.
Tidak peduli seberapa kuat dantian, Tubuh Dao, atau akar spiritual bermutasi seseorang, tidak peduli berapa banyak artefak kuat yang disiapkan—semuanya tidak berarti di hadapan Heavenly Lightning Tribulation.
Tribulasi selalu menyesuaikan intensitasnya dengan kekuatan kultivator.
Seperti ambang batas yang terus menyesuaikan diri, satu-satunya tujuannya adalah mencegah semua makhluk mencapai keabadian.
Mereka yang kurang beruntung akan dihancurkan menjadi debu, jiwa mereka musnah sepenuhnya.
Mereka yang beruntung akan menjadi abadi yang mengembara, tergantung di tepi kematian.
Bagi kultivator Grand Ascension yang mendekati akhir masa hidup mereka tetapi ingin bertahan lebih lama, mereka hanya punya satu pilihan—bersembunyi di dalam Abyss untuk menghindari tribulasi.
Abyss adalah tempat khusus di dalam Cangyun Realm. Begitu masuk, Heavenly Tribulation tidak bisa lagi merasakan mereka.
Duduk di bangku batu di depan Yue Qianchi, Song Chiyue menyandarkan wajahnya di tangan. Senyuman aneh yang sulit dibaca muncul di wajahnya yang halus.
“Ketika Guru Yuyao hanya punya beberapa ratus tahun lagi masa hidupnya, dia sudah di ambang kegilaan.
“Dia menolak bersembunyi di Abyss seperti orang-orang lemah itu, menunggu momen yang tepat untuk menyelinap keluar.
“Dia juga menolak mati di bawah tribulasi seperti itu.
“Jadi, dia bersekongkol dengan Reverend Burn Karma dari Burning Purity Holy Land, yang juga mendekati akhir masa hidupnya. Keduanya langsung cocok.
“Awalnya, mereka tidak tahu bagaimana harus melanjutkan.
“Sampai suatu hari, di dalam wilayah rahasia besar, mereka menemukan kitab kuno—’The Supreme Profund Hidden Sutra.’
“Kitab ini memperlakukan tubuh sebagai alat, menganjurkan penyempurnaan diri menjadi Artefak Dao.
“Dan karena Artefak Dao bisa ditempa dan disempurnakan, mengapa tidak menambahkan bahan ke dalam diri sendiri juga?
“Dengan demikian, dari prinsip ini, muncul cabang kitab—fragmen terlarang yang berisi teknik untuk mengekstrak bakat kultivator lain.
“Tidak peduli apakah itu akar spiritual, dantian, atau Tubuh Dao—semuanya bisa disempurnakan menjadi pil.
“Siapa pun yang memakan pil ini akan mewarisi bakat orang yang digunakan untuk membuatnya.”
Dia mengangkat lengannya, memperlihatkan kulit pucat yang tertutup bekas luka berdarah yang terpelintir seperti kelabang.
“Aku bukan Song Chiyue. Aku adalah Guru Yuqing, Grand Elder dari Yaoxi Holy Land. Song Chiyue adalah murid pribadiku. Meskipun aku telah menguasai tubuhnya selama lebih dari seratus tahun, bekas luka dari pengambilalihan jiwa belum sepenuhnya menghilang. Begitu itu terjadi, aku akan sepenuhnya menguasai tubuh ini.”
Yue Qianchi sudah mencurigainya, tapi tetap sulit dipercaya.
Rencana ini gila—begitu terdistorsi sehingga ini bukan lagi kultivasi demonik. Mereka memperlakukan semua kultivator seperti ternak, menjaganya untuk disembelih.
Kultivator demonik bisa membantai seluruh kota, menenggelamkan kota dalam darah.
Tapi Guru Yuyao dan Reverend Burn Purity punya rencana untuk memusnahkan seluruh Cangyun Realm.
Jika teknik terlarang ini terbongkar, Yue Qianchi sudah bisa membayangkan kultivator saling berbalik, membantai sesama mereka sendiri untuk merebut bakat.
Dia tidak bisa menahan dingin yang merayap di tulang punggungnya.
“Aku memberitahumu rahasia Yaoxi bukan karena aku pikir kau akan melarikan diri. Kau tidak akan selamat.”
Song Chiyue mengangkat dagu Yue Qianchi dengan main-main, mengagumi wajahnya yang halus sambil tertawa kecil.
“Cantik sekali… dan sangat berbakat. Jika aku terlahir dengan bakatmu, aku tidak perlu mencuri tubuh orang lain… Jadilah baik dan ikut aku kembali ke Yaoxi. Kau akan ditanami lima akar spiritual tunggal bermutasi, dan sampai Guru Yuyao membutuhkan tubuhmu, kau akan dirawat dengan baik.
“Pada saat itu, kau akan menjadi Holy Maiden baru Yaoxi.”
Yue Qianchi menatap Song Chiyue.
Begitu dia menyadari Song Chiyue sebenarnya adalah Guru Yuqing, dia tahu luka Song Chiyue palsu.
Bahkan Supreme-Grade Thunderfire Talisman tidak cukup untuk membunuh Song Chiyue. Siapa pun yang telah mencapai tingkat Master setidaknya berada di tahap Soul Fusion akhir.
Meskipun Guru Yuqing tidak bisa menggunakan kekuatan Soul Fusion penuh saat mendiami tubuh Song Chiyue, itu tidak berarti dia tidak punya cara untuk bertarung di tingkat itu.
“Jika aku akan menjadi wadah masa depan Guru Yuyao, maka aku pasti sangat penting bagimu, ya?” Yue Qianchi tersenyum.
Dia melirik tiga saudara seperguruannya yang berkerumun di sudut, kilasan rasa bersalah dan sedih melintas di matanya sebelum dia kembali menghadap Guru Yuqing.
“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”
“Aku akan pergi denganmu dengan patuh.
“Sebagai gantinya, mereka meninggalkan wilayah rahasia ini hidup-hidup.
“Aku juga tidak akan melukai diriku sendiri.
“Aku jamin Guru Yuyao akan mendapatkan Wadah Dao yang sehat sempurna dan berbakat.”
Mata Guru Yuqing sebentar mengarah ke dada Yue Qianchi sebelum dia meringis dengan jijik.
Tidak tahu malu.
Tapi dia harus mengakui—ini murni alami, sesuatu yang tidak bisa diberikan oleh akar spiritual, dantian, atau Tubuh Dao yang dicuri.
Itu hanya bisa didapat melalui pengambilalihan jiwa.
“Sungguh mengharukanku—ikatan yang begitu dalam antara sesama murid sekte.”
Guru Yuqing menghela napas dan menggelengkan kepala.
Ketiga murid itu sudah ditanami parasit pelacak—mereka bisa ditemukan kapan saja.
Tapi dia tetap pura-pura tersentuh.
“Yah, apa yang bisa kukatakan? Aku orang yang murah hati. Ini melanggar aturan, tapi karena kau begitu terikat dengan murid-murid Sword Pavilion-mu, kurasa aku bisa membuat pengecualian.
“Bagaimana kau ingin aku melakukan ini?”
“Aku ingin memasang Teleportation Array sendiri, dan aku akan mengirim mereka ke tempat yang hanya aku tahu.”
Guru Yuqing mengerutkan kening. “Aku tidak akan memberimu bahan untuk Teleportation Array.”
“Aku punya milikku sendiri.” Yue Qianchi memencet Supreme-Grade Thunderfire Talisman di antara jarinya.
Selama dia menanamkan formasi konversi energi miniatur ke dalam Teleportation Array, energi besar dari talisman akan dikonversi menjadi inti energinya.
Begitu wilayah rahasia kecil dibuka kembali, tiga saudara seperguruannya akan dengan aman dipindahkan.
Pada saat itu, Grandmaster hanya perlu melakukan deduksi sederhana untuk menemukan lokasi mereka.
==
### Teleportation Array selesai.
Yue Qianchi berdiri di depan Teleportation Array yang disiapkan Guru Yuqing untuknya, pandangannya menatap tiga saudara seperguruannya.
Begitu wilayah rahasia terbuka, dia akan dikirim ke Yaoxi Holy Land tanpa kesempatan untuk melarikan diri.
Sebagai gantinya, tiga saudara seperguruannya akan dikirim ke tempat yang aman.
Tapi itu tidak cukup.
Dia menggenggam Secret Transmission Talisman di telapak tangannya.
Buzz—!
Gerbang wilayah rahasia terbuka, dan kedua Teleportation Array diaktifkan bersamaan, memancarkan cahaya terang.
Dia menatap saudara seperguruannya.
Matanya sedikit merah, dan saat formasi berputar lebih cepat, arus energi liar mengirimkan pita rambutnya berkibar-kibar di angin.
Di detik terakhir, saat rune terakhir menyala, tiba-tiba dia menutup matanya dan memalingkan wajah.
Bulu matanya yang panjang dan halus membentuk bayangan seperti sayap kupu-kupu di pipinya.
Detik berikutnya—
Dunia berputar.
Ketika dia membuka matanya lagi, dia menemukan dirinya di dalam penjara yang dipenuhi energi spiritual.
Dinding batu dingin menekan punggungnya, dan bau darah memenuhi udara.
Dia terhuyung ke depan, menahan diri di dinding.
Di sudut, ada sosok yang meringkuk—Young Mistress Cloudheart Valley, Yun Suxin.
Rambutnya yang kusut hampir tidak menutupi wajah pucatnya yang berlumuran darah.
Dia dipenuhi luka yang sudah mengering.
Yue Qianchi menyapu pandangannya ke seluruh ruangan.
Penjara itu dipenuhi dengan murid sekte yang ditangkap, banyak di antaranya dia kenal.
Dia langsung tahu—
Dia telah tiba di Yaoxi Holy Land.
Secret Transmission Talisman semakin panas di telapak tangannya.
Yue Qianchi menggigit lidahnya untuk menenangkan suaranya.
【Bunuh Song Chiyue. Sekarang!】
Meskipun berusaha keras, suaranya masih sedikit gemetar di akhir.
Begitu pesan terkirim, talisman itu hancur menjadi debu, menyelinap melalui jari-jarinya.
“Sudah kukatakan…”
Senyuman samar melengkung di bibir Yue Qianchi saat dia dengan lembut mengusap jempolnya di pinggangnya, di mana token jade-nya terukir kata “Sword Pavilion.”
Cahaya bulan menyaring melalui langit-langit penjara, memancarkan cahaya di separuh tubuhnya.
Matanya berkilauan, memantulkan jejak air mata yang belum dihapus.
“Selama aku, Yue Qianchi, ada di sini…”
“Tidak ada yang akan menyakiti murid-murid Sword Pavilion-ku!!”