Danau itu tidak sepenuhnya sepi.
Di tebing yang mengelilinginya berdiri dua belas sosok, masing-masing diselimuti cahaya energi spiritual, diposisikan sesuai dengan Dua Belas Cabang Bumi, mengelilingi danau.
Masing-masing dari mereka menggenggam erat rantai emas.Rantai tersebut terulur dalam menuju ke dasar danau.
Malam itu gelap gulita. Di tengah kesunyian, suara deringan rantai sesekali terdengar, dan permukaan danau yang sebelumnya tenang tiba-tiba bergetar hebat, seolah ada makhluk besar yang meronta di dalamnya.
“Siapa di sana?”
Di antara dua belas sosok,seorang lelaki tua berpakaian gelap melirik ke arah Chen Huaian dan Li Qingran, dengan ekspresi terkejut dan bingung melintas di wajahnya.
“Seseorang di Tingkat 9 Penyempurnaan Qi dan seorang Inti Emas di tahap Jiwa Yang keluar dari tubuh?”
Chen Huaian tidak berkata apa-apa.Karena dia belum tahu apa yang harus dikatakannya.
Selain itu, aura dari dua belas sosok ini mirip dengan Li Qingran—Tidak, bahkan lebih kuat daripada miliknya.
Untuk keselamatan Li Qingran, dan dirinya sendiri, dia harus berhati-hati dengan kata-katanya.
Dibandingkan dengan Para Naik yang mereka temui di sepanjang perjalanan,dua belas kultivator tua ini tidak memiliki aura baru kaya yang tidak pada tempatnya, melainkan menyebarkan kesan lembap dan usang—seolah mereka adalah sekelompok barang antik yang baru diangkat dari kubur mereka.
Deng—!Rantai itu bergetar lagi.
Wajah lelaki tua itu mengerut. Dia mengalihkan pandangannya dan kembali fokus pada danau.
“Lupakan saja. Karena kalian berdua berhasil sampai di sini, baik karena kekuatan atau keberuntungan, ini adalah takdirmu… Setelah formasi diaktifkan, kalian bisa memberikan energi spiritual dari node bantu. Kalian akan mendapatkan sejumlah poin untuk menekan Naga Banjir.”
Jadi benar-benar ada Naga Banjir yang terantai di bawah danau?
Chen Huaian menyentuh dadanya.
Resonansi Jiwa Naga telah mencapai puncaknya.Jelas, Naga Banjir yang sekarang terperangkap oleh dua belas Inti Emas puncak sangat terhubung dengan Jiwa Naga—ia memanggilnya untuk membantu.
Hanya dia yang bisa mendengar jeritan tertekan Naga Banjir dari bawah air.
Yang disebut Tuan Naga, makhluk yang dimaksudkan untuk mendominasi suatu wilayah—namun, di sini ia terkurung oleh dua belas kultivator.
Ini adalah kisah klasik tentang harimau yang jatuh ke dataran, diintimidasi oleh anjing…
“Master, apakah kita harus bergerak?”Li Qingran membisikkan kata-kata, menunjuk ke lehernya.
“Belum.”Chen Huaian menjawab dengan gerakan bibir juga.
Terutama karena mereka akan hancur jika mencoba. Jika tidak, dia pasti sudah menerobos masuk.
Selain itu, mereka masih belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi dengan formasi ini.Lebih baik menunggu dan mengamati.
“Senior.” Chen Huaian merangkul tangannya ke arah dua belas kultivator di udara, berpura-pura merendah. “Bolehkah aku bertanya di mana letak node bantu itu?”
Lelaki tua itu meliriknya. “Tidakkah para elder sektenmu mengajari ini? Hmph! Generasi demi generasi semakin ceroboh.”
Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah gua di tepi danau.
“Pergi ke sana. Node-node lainnya sudah penuh.”
“Terima kasih banyak, Senior.”
Chen Huaian memberi Li Qingran sebuah tatapan.
Setelah melakukan pemeriksaan cepat untuk memastikan tidak ada bahaya, keduanya memasuki gua yang tampak biasa saja.
Di dalam, sudah ada lebih dari selusin Para Naik,semuanya berkumpul di sekitar sebuah disk formasi perunggu melingkar yang belum diaktifkan.
Dan salah satu wajahnya terlihat sangat familiar.
“Gubernur Chen!”
Di dekat disk formasi, mata Wang Shouyi bercahaya saat melihat Chen Huaian.
Wajah Chen Huaian langsung mengerut mendengar sebutan itu.Dia dengan cepat melirik Li Qingran di sampingnya. Beruntung, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada disk formasi dan sepertinya tidak menyadari.
“Ahem, jadi ini Saudara Wang. Kebetulan sekali!” Chen Huaian merangkul tangannya. Saat Wang Shouyi melangkah lebih dekat, Chen menurunkan suaranya dan berkata, “Panggil saja aku dengan nama aku. ‘Gubernur Chen’ terdengar terlalu resmi. Apakah kita benar-benar sejauh itu?”
“Baiklah, Saudara Chen.” Wang Shouyi segera menyesuaikan diri, tersenyum lebar. Kemudian dia berbalik dan memperkenalkan Chen kepada Para Naik lainnya:
“Ini adalah senior yang aku temui di Divisi Pengusir. Jika bukan karena dia, aku sudah lama mati. Mulai hari ini, kalian semua harus menunjukkan rasa hormat yang sama padanya seperti yang kalian tunjukkan padaku!”
“Senior Chen!” kelompok Para Naik di belakang Wang Shouyi segera merangkul tangan mereka dan berteriak serentak.
Chen Huaian: “…”
Dunia sialan ini benar-benar harus meledak saja.
Kamu bercanda sekarang? Serius?!
Dia menoleh—dan tentu saja, Li Qingran menatapnya dengan mata besarnya yang berkedip, rasa penasaran dan kekaguman bersinar di dalam pupilnya yang berair.
Jika dia adalah seorang ahli cinta, dia akan tahu ini adalah saat hati gadis itu mulai jatuh.Bagaimanapun, langkah pertama seorang gadis menuju jatuh cinta selalu rasa penasaran dan pesona.
Sayangnya, Chen Huaian bukanlah ahli cinta.
Dia benar-benar panik.
“Baiklah, baiklah, cukup nonsense itu.”
Chen Huaian dengan cepat mengalihkan topik. “Saudara Wang, karena kamu adalah murid dari Istana Abadi Kunlun, dapatkah kamu memberi tahu aku siapa dua belas orang tua di luar sana?”
“Saudara Chen, kamu bertanya kepada orang yang tepat.” Wang Shouyi menjentikkan bibirnya dan mengatur pikirannya: “Dua belas orang itu adalah elder dari berbagai sekte tersembunyi. Masing-masing dari mereka telah hidup selama ratusan—mungkin lebih dari seribu—tahun. Mereka baru muncul belakangan karena lonjakan energi spiritual.
Tujuan mereka adalah untuk memburu Naga Banjir.Para Naik biasa hanya memburu makhluk terkutuk dan monster.Dan monster-monster itu? Mereka adalah pengikut Naga Banjir. Tapi naga itu sendiri sulit untuk dibunuh, dan dua belas elder tidak bisa mengambil risiko terganggu selama formasi.
Jadi, untuk menghindari serangan, mereka mengorganisir Turnamen Pemburuan Monster ini.”
Chen Huaian merasakan pencerahan.
Tidak heran jika hadiahnya terasa terlalu baik untuk menjadi kenyataan.
Ternyata… mereka hanya menganggap mereka sebagai tenaga kerja.
“Apakah Naga Banjir melakukan sesuatu yang jahat?” tanya Chen Huaian lagi.
“Uh… aku tidak pernah mendengar hal-hal khusus.”Wang Shouyi menggelengkan kepala, lalu menambahkan dengan penuh keyakinan:“Tapi monster dan roh terkutuk adalah ancaman semua. Hanya karena mereka tidak menyakiti orang sekarang tidak berarti mereka tidak akan di masa depan. Lebih baik membasmi mereka—atau setidaknya membawa mereka di bawah kendali manusia. Itu satu-satunya cara untuk menghilangkan bahaya sepenuhnya.”
Para Naik di belakang Wang Shouyi semua mengangguk setuju.Jelas, mereka sejalan dengan pandangannya.Atau lebih tepatnya—ini adalah pendapat arus utama sekarang.
Chen Huaian teringat pada Little Qing dengan kaki cantik, dan kucing hitam kekar Bajii di pusat penahanan.
Dan Orkid Roh Sembilan-Turn yang pemalu.Secara teknis, semuanya adalah monster. Tapi tidak ada yang pernah menunjukkan tanda-tanda berbahaya.
Prasangka di hati orang-orang… benar-benar seperti gunung.
Chen Huaian hanya mengangguk, memilih untuk tidak memperdebatkan apakah Naga Banjir itu jahat, atau apakah ia layak untuk dibunuh.
Wang Shouyi adalah seorang Para Naik dari Istana Abadi Kunlun—sect itu yang membawanya ke dalam kultivasi.Dari segi identitas dan latar belakang, Wang Shouyi pasti mendukung doktrin itu.
Tapi…
Hari ini, dia harus melawan Wang Shouyi.
Jiwa Naga itu tenang dan mulia. Jika Naga Banjir benar-benar merupakan sisa dari Jiwa Naga, maka ia tidak mungkin jahat.Sama seperti Zhu Yu—yang, di bawah ajaran Naga Banjir, hanya pernah menyelamatkan orang, tidak pernah menyakiti mereka.
Chen Huaian berjalan ke mulut gua dan melihat keluar ke danau dan ke arah pantai seberang.
Dia melihat bahwa selain gua mereka saat ini, ada sebelas gua lain yang jelas-jelas buatan manusia yang terpahat di tebing. Mereka sesuai dengan dua belas Cabang Bumi, jelas berfungsi sebagai node-node lain dari formasi.
Dia benar-benar menyukai Wang Shouyi.Jika dia menghancurkan disk formasi yang dijaga Wang Shouyi, itu akan membawanya pada masalah.
Jadi dia harus mengacaukan sebelas yang lainnya.
Dia berbalik untuk melirik Wang Shouyi.
Di atas kepala Wang Shouyi, cahaya merah dan Qi Ungu saling bersilangan—sama seperti Lin Lingling. Jelas, ia adalah seseorang dengan bakat kuat dan nasib besar.Tapi masih ada lapisan kabut abu-abu yang menyelimuti dirinya—meskipun lebih tipis daripada kebanyakan Para Naik lainnya.
Sebenarnya, apa ini kabut abu-abu…?
Lupakan saja. Satu hal pada satu waktu.
Pertama, pergi mengacaukan node-node formasi lainnya.
Dengan pemikiran itu, dia bersiap untuk meninggalkan gua dengan Li Qingran.
Tapi dia baru saja melangkah dua langkah ketika Wang Shouyi memanggilnya dari belakang:
“Saudara Chen! Formasi akan segera diaktifkan—kamu dan saudari ipar mau ke mana?”
Chen Huaian terhuyung, hampir terjatuh.
Di sampingnya, Li Qingran menundukkan kepala dan mencubit rok, wajah cantiknya memerah dengan cepat yang terlihat dengan mata telanjang.
“Ahem—jangan khawatir tentang itu.”
Chen Huaian membersihkan tenggorokannya. “Orang Tua Ini hanya butuh udara segar!”