Di bawah danau, arus bawah yang bergelora meluap dengan liar, dan sebuah pusaran dalam terbentuk di permukaan.
Cahaya emas berkedip-kedip dengan frekuensi tinggi di dalam pusaran, seperti kilat yang menjalin awan gelap. Dengan samar, bisa terdengar raungan dan tangisan naga bergema dari dalam.
Semua orang yang bertarung di atas danau terdiam sejenak.
Mereka semua merasakan Amukan Naga yang mendidih itu. Elder Inti Emas, yang sudah tertekan oleh Xu An, mengalami perubahan ekspresi yang drastis.
“Demi Dewa! Naga banjir mengorbankan dirinya!”
“Bagaimana bisa ini terjadi? Jangan bilang bahwa kultivator tahap Penyempurnaan Qi itu adalah Penerus?!”
Elder Inti Emas itu tidak bisa percaya.
Mengapa Jiwa Naga memilih orang yang begitu lemah sebagai penerusnya?
Pemimpin Sekte sudah jelas memperingatkan mereka untuk waspada terhadap kultivator Inti Emas yang bukan Pendaki.
Dia sudah bertanya-tanya—pemulihan energi spiritual baru dimulai sepuluh tahun yang lalu. Selain Pendaki, siapa lagi yang bisa mencapai Inti Emas?
Tapi sini ada satu, Inti Emas muncul bersama kultivator tahap Penyempurnaan Qi.
Waktu itu, dia sudah berhati-hati, berpura-pura tidak memperhatikan sambil mencoba menstabilkan situasi.
Pada awalnya, dia curiga bahwa Penerus itu adalah kultivator wanita yang datang bersama anak yang berada di tahap Penyempurnaan Qi. Tapi dia hanyalah proyeksi Jiwa Yang—tentu bukan seseorang yang bisa mewarisi Jiwa Naga. Lalu dia berpikir mungkin itu salah satu dari tiga kultivator pedang jenius yang tiba-tiba. Jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk menahan hingga bantuan datang.
Ternyata… dia salah tentang semuanya!
Di dasar danau.
Cahaya emas meledak dari sisik naga yang retak di atas tungku naga banjir, berkumpul menjadi ribuan benang api jiwa emas yang mengalir ke kening Chen Huaian.
Chen Huaian ingin berbicara, untuk menghentikan pengorbanan naga banjir—tapi tubuhnya tidak mau bergerak, seperti seorang pemain yang terjebak dalam potongan adegan.
Api jiwa mengalir ke dantian-nya. Sudah menjadi Platform Naga kelas atas, itu naik lebih tinggi lagi.
Jiwa Naga, yang matanya tertutup hingga kini, sepenuhnya terbangun—pupil vertikal emasnya perlahan terbuka.
Dantian-nya berevolusi menjadi kelas tertinggi, dan dalam momen pencerahan, Chen Huaian mengetahui namanya—Sisik Abu-abu.
Fisiknya mengalami perubahan dramatis saat Jiwa Naga membentuk kembali tubuhnya.
Chen Huaian melihat bayangan naga emas mengalir melalui garis keturunannya. Dia melihat generasi-generasi Penerus mati—dihantam oleh tribulasi langit, dihancurkan di bawah telapak yang menghancurkan langit, dieksekusi di depan guillotine. Mereka memandang ke langit yang tertutup awan, menuju kekuatan ilahi yang meng overwhelming di atas. Di atas awan-awan itu berdiri sosok-sosok tak tertandingi. Mata mereka penuh dengan tekad, penolakan, dan kebencian.
Akhirnya, semua tatapan itu sejajar dengan tatapan Chen Huaian sendiri.
RAUNG——!
Suara naga meledak dari dasar danau.
Sisik emas kecil menyebar di dahi Chen Huaian. Darah di sudut mulutnya berubah menjadi lava cair. Pupilnya mengecil menjadi celah vertikal. Tanduk naga menyembul dari sisi tengkoraknya.
Dia mengepal tinjunya—arus mengalir ketat di sekelilingnya.
Dia mengaum—awan berputar di atas danau, guntur berkumpul.
Dia mengayunkan ekor naganya—seluruh danau mendidih seolah minyak dituangkan ke dalamnya.
Mereka yang membawa Jiwa Naga harus menentang langit.
Baru sekarang Chen Huaian mengerti mengapa Naga Leluhur memilihnya.
Waktu itu, ketika dia menyeret tubuhnya yang sakit naik Gunung Tai, dia benar-benar telah menentang langit.
Dia juga menyadari mengapa naga banjir memandangnya dengan penghinaan semacam itu.
Karena setiap Penerus yang lalu jauh lebih kuat—begitu kuat hingga mereka bisa bertarung melawan para abadi dengan kekuatan fisik.
Tapi bahkan sekarang, dia masih tidak tahu musuh seperti apa yang dihadapi para Penerus itu.
Atau mengapa mereka memilih untuk melawan mereka.
Namun, dia ingat kata-kata naga banjir—Jangan menjadi Pendaki.
Dengan dukungan Cangyun Realm dan Paviliun Pedang, dia yakin tidak perlu bergantung pada sekte mana pun di dunia fana.
Dalam hal itu, dia tidak akan dihitung sebagai Pendaki… bukan?
“Saat ini, aku… di tahap menengah Pendirian Fondasi!”
Chen Huaian menyipitkan matanya.
Dengan Jiwa Naga yang telah selesai, dia mendapatkan kemampuan baru—transformasi naga sebagian.
Dibandingkan dengan Seni Iblis Surgawi, bentuk naga sebagian meningkatkan fisiknya di semua bidang dan juga meningkatkan efisiensi energi spiritual. Serangan pedang yang sama, saat dilakukan dalam bentuk naga, akan membawa Qi Naga. Begitu Qi Naga memasuki tubuh lawan, itu akan memicu ketakutan dan kegentaran.
Dalam pertarungan hidup dan mati, ketakutan adalah fatal.
Tidak berbeda dengan membelakangi musuh.
Di level yang sama, ketakutan berarti kematian.
“Ada sesuatu yang pasti terjadi dengan sekte tersembunyi ini dan Pendaki yang muncul sejak pemulihan energi spiritual dimulai…”
Chen Huaian menyipitkan mata ke permukaan danau.
Bahkan melalui air, dia bisa melihat dengan jelas pertarungan di atas. Dengan Duan Feng bergabung dalam pertempuran, dua belas kultivator Inti Emas mulai tertinggal.
Pikirannya hanya menyimpan potongan-potongan dari ingatan Penerus yang lalu.
Tidak cukup untuk menyusun keseluruhan cerita.
Yang dia tahu—musuh datang dari langit.
Yang berarti dia tidak bisa mengungkapkan bahwa dia adalah Penerus Jiwa Naga.
Atau dia akan diburu selamanya.
“Siapa pun yang melihatku mewarisi Jiwa Naga hari ini… harus mati.” Gambar beberapa orang muncul dalam pikirannya, dan matanya menyala dengan niat membunuh.
Dia mengontrol sisik naga untuk menutupi seluruh wajahnya.
Hanya pupil vertikal emas yang tetap terlihat. Lalu dia menarik Pedang Kaisar – Chenjiang, yang jarang digunakan, dan meluncurkan dirinya ke arah sosok di permukaan danau.
Di danau.
Elder Inti Emas sudah berjuang melawan Xu An.
Tiba-tiba, dia merasakan niat membunuh yang luar biasa muncul dari bawah.
“Tidak baik!” Hatinya jatuh.
Saat dia akan menghindar—
“Akan ada saatnya ketika angin dan gelombang kuat.”
Sebuah nyanyian mendung bergema dari bawah permukaan.
Dengan sedikit jejak raungan naga.
DOR——!
Sebuah sinar energi pedang meledak dari air.
Seperti benang emas berkilau, itu meninggalkan bentuk naga berputar dan menembus langsung ke dada elder itu. Darah mekar seperti bunga plum merah di langit malam yang gelap.
Di belakang elder Inti Emas, Qi Naga terkonsentrasi menjadi sosok pendekar hantu yang mengasah pedangnya.
Hanya kemudian suara hantu itu bergema—
“Aku akan mengarungi samudera luas dengan layar yang penuh awan!”
Sebagai seorang Pendaki Inti Emas, seharusnya dia tidak terluka oleh serangan itu.
Tapi energi spiritualnya sudah diambil oleh Xu An. Dia bahkan tidak bisa membentuk pelindung. Tambahkan kekuatan mematikan dari Manual Pedang Teratai Hijau, dan Chen Huaian melintasi satu realm penuh untuk membunuh dalam satu serangan.
“Leluhur?!
Xu An terpana. “Leluhur, mengapa gaya rambutmu terus berubah?!”
Beberapa saat yang lalu, Leluhur memiliki rambut hitam pendek.
Sekarang, dia memiliki rambut merah keemasan yang mengalir ke punggungnya, baju zirah sisik naga menutupi tubuhnya, tanduk naga tumbuh dari kepalanya, ekor melambai di belakangnya—seluruh tubuhnya bersinar di bawah pancaran energi spiritual seperti bola lampu berjalan, berkilau dan bersinar.
Seperti yang diharapkan dari Leluhur—benar-benar selalu berubah!
“Ini bukan saatnya membicarakan gaya rambut.” Chen Huaian, setelah memastikan Li Qingran aman, memindai sekeliling dengan serius dan berkata, “Abaikan para kultivator lainnya. Tapi sebelas Inti Emas yang tersisa ini harus mati.”
Para Pendaki di gua tidak tahu siapa dia—hanya sebelas ini yang melihatnya turun ke danau untuk mewarisi Jiwa Naga.
Jadi mereka harus mati.
Selain itu, ingatan-ingatan yang terfragmentasi menyuruhnya—dia dan Pendaki, bersama dengan apapun yang mendukung mereka, ditakdirkan menjadi musuh abadi.
“Bunuh?”
Sebuah tawa mengejek muncul dari awan yang bergulir.
Beberapa sosok etereal, seperti bijak, berkedip di kabut.
“Hanya seorang pemula yang mewarisi Jiwa Naga—siapa yang memberimu keberanian untuk membunuh orang-orang kami? Malam ini, orang tua ini akan mengkuliti kulit nagamu dan mencabut tendon nagamu!”
“Pedang—datanglah!”
Sebilah cahaya pedang meluncur dari arah barat, mendarat di tangan pria itu.
Dia menggerakkan pergelangan tangannya.
KLING——!
Seluruh lapisan awan tiba-tiba tenggelam dan terbelah dua.
Sebuah arus cahaya pedang pucat mengalir ke bawah seperti air terjun.
Kekuatan pedang itu—tidak mungkin bisa diblokir oleh seorang Inti Emas.
“Lindungi Leluhur!” Duan Feng mengaum.
Xu An dan Zhen He bergerak sekaligus. Ketiga murid inti berdiri dalam formasi segitiga, mempersiapkan Formasi Pedang Tiga Bakat.
“Hancurkan—!”
Dari awan, seseorang menunjuk jari.
Begitu formasi aktif—itu hancur.
“Kita tidak bisa menahannya…?”
“Berarti kita harus berjuang habis-habisan!”
Mata Chen Huaian menyala. Dia mengeluarkan Perintah Panggilan Sekte dan menekannya ke dahi.
DENGUNG——!
Ruang bergetar.
Di dalam Paviliun Pedang.
Su Qinian, yang masih mengobrol dengan seratus gadis “cahaya bulan putih”, berkedip bingung—kemudian langsung menghilang dari sofa-nya.
Hanya sebuah batu giok suara pribadi melayang malas jatuh ke lantai.