“Kau telah diracuni oleh Racun Python Api. Aku sudah mendetoksifikasimu. Biaya medisnya adalah 100 Kristal Roh tingkat rendah.”
“Terima kasih banyak, Fairy! Pil Detoks yang dijual di Paviliun Sekte Dan harganya lebih dari seribu Kristal Roh tingkat rendah—aku benar-benar tidak mampu membelinya. Para Kultivator Medis di Lembah Lingxi adalah yang paling penuh perhatian!”
Kultivator nakal itu mengecup kedua tangannya kepada murid Lembah Lingxi sebagai tanda terima kasih.
Meskipun kultivator wanita di depannya sangat menawan, ia tidak berani melihat terlalu lama.
Semua orang tahu aturan di Lembah Lingxi. Selain itu, itu adalah sekte yang bergengsi. Bahkan tanpa aturan aneh itu, ia takkan pernah memiliki kesempatan untuk menjadikan seseorang sepertinya sebagai Rekan Dao. Hanya mampu berinteraksi sebentar sudah dianggap sebagai keberuntungan.
“Menyembuhkan orang adalah bagian dari Dao Lembah Lingxi.”
Gadis itu tersenyum lembut dan menerima kantong yang diisi dengan 100 Kristal Roh tingkat rendah.
Lembah Lingxi memiliki banyak pasokan herbal spiritual dengan harga yang terjangkau. Meskipun ia menggunakannya untuk membuat obat atau pil, ia masih mendapatkan keuntungan.
Namun, tentu saja, itu tidak bisa dibandingkan dengan Sekte Dan—sekelompok itu terlalu serakah.
“Kalau begitu, aku akan pamit.”
Kultivator nakal itu enggan, tetapi ia tahu sudah saatnya pergi.
Namun, justru saat ia berbalik, gadis itu memanggil dari belakang:
“Hei, tunggu sebentar!”
Jantungnya berdebar—apakah ini mungkin? Apakah keberuntungannya dengan wanita akhirnya akan berubah?
Ia berbalik dengan terkejut, hanya untuk melihat gadis dari Lembah Lingxi mengangkat tas yang terlihat aneh.
Tas itu berwarna cerah dengan huruf besar yang dicetak di atasnya — Zhou si Pelit?
Uh…
Kultivator nakal itu mengernyitkan hidungnya, menangkap aroma menggoda dan aneh di udara.
“Ini… ini benda apa?”
“Ini disebut Strips Pedas,” kata gadis itu dengan senyuman misterius, matanya berbentuk bulan sabit. “Sebuah jenis camilan khusus. Konon berasal dari Paviliun Pedang. Awalnya harganya 10 Kristal Roh tingkat rendah, tetapi sekarang hanya 5. Biasanya aku tidak suka makanan dengan bau yang terlalu menyengat—jika aku merasa ngidam, aku hanya memetik beberapa buah liar dari gunung. Tapi ini, strip pedas ini—”
Ia merengut sedikit, kemerahan merayapi wajahnya saat ia menoleh.
“Hanya saja… terlalu membuat ketagihan.”
Deretan ekspresi imutnya hampir membuat kultivator nakal itu terjerat seperti ikan yang terhook.
Ia segera mengeluarkan 5 Kristal Roh untuk membeli strip pedas itu—sebagian untuk mengetahui jenis camilan apa yang disukai sang peri, dan sebagian… untuk melihat jenis makanan ajaib apa yang bisa membuat peri Lembah Lingxi yang dingin dan angkuh itu mengucapkan kata-kata “terlalu membuat ketagihan.”
Ia melangkah keluar dari klinik sementara, dibelai angin malam yang sejuk, memegang tas yang bertuliskan Zhou si Pelit di tangannya, tidak yakin bagaimana tepatnya cara memakan isinya.
Apa arti “Zhou si Pelit”?
Apakah itu nama seorang kultivator yang membuat camilan ini?
Untuk mencetak namanya langsung ke produk—kultivator itu pasti sangat percaya diri… dan ambisius.
“Sepertinya ada lapisan transparan di luar? Kerajinan yang sangat halus. Aku kira aku perlu merobeknya.”
Ia bergumam pada dirinya sendiri saat merobek tas itu. Seketika, gelombang aroma kuat yang lebih menggiurkan meledak di hidungnya.
“H-baunya ini…”
Matanya terbelalak.
Ia bersumpah—ia belum pernah mencium sesuatu yang seintoxicating ini dalam hidupnya.
Ada kekayaan daging yang diselingi dengan catatan pedas yang menggoda—tetapi tidak hanya pedas. Aromanya adalah sesuatu yang tidak bisa dihasilkan oleh rempah biasa. Begitu ajaib, bahkan hanya mencium aromanya sudah terasa seperti memakannya.
Ia menelan ludah dan menarik sepotong, memasukkannya ke mulutnya.
BOOM—!
Senyawanya yang kompleks, lahir dari penggabungan teknologi dunia lain dan trik peningkatan yang curang, meledak di seluruh kuncup rasa kultivator itu seperti badai.
Tentu saja, para kultivator tidak takut dengan cabai—kecuali itu adalah cabai berapi yang tumbuh secara spiritual.
Seharusnya ia dapat menahan panas seperti itu. Tapi tubuhnya menyerah dengan sendirinya, membiarkan sensasi pedas yang aneh meluap ke seluruh tubuhnya.
Di angin malam yang dingin, pria itu bergetar dalam kesenangan. Keringat muncul di dahinya.
Seluruh tekanan yang terpendam dan menghalanginya untuk mencapai terobosan tiba-tiba mencair.
Ia bahkan merasa… bahagia.
Dalam kehidupan kultivasi yang penuh dengan monoton—tanpa hiburan, tanpa Rekan Dao, tanpa sumber daya, tanpa kemajuan…
Sudah lama sekali ia tidak merasakan setetes kebahagiaan pun.
Seorang pria setinggi tujuh kaki mengangkat kepalanya ke langit.
Sebuah air mata, bercampur dengan rasa strip pedas, mengalir dari sudut matanya.
“Ini… ini benar-benar adalah objek ilahi!”
Ia melahap sisa strip pedas itu dalam hitungan detik. Bahkan setelah menjilati bibirnya, ia masih menginginkan lebih.
Itu enak—tidak diragukan lagi—tetapi porsi? Agak pelit.
Hanya sedikit itu? Itu saja?
“Tapi hei, hanya 5 Kristal Roh tingkat rendah.”
Ia menimbang kantong kristalnya di tangannya, memantapkan keputusan, dan berbalik untuk kembali ke klinik.
Di angin malam yang suram, langkahnya semakin hilang—lebih ringan, lebih cepat.
Hilanglah kultivator nakal yang tertekan karena bekerja keras untuk kultivasi dan sumber daya, hidup seperti mayat berjalan setiap hari.
Yang tersisa hanyalah seorang pria sederhana, mengejar kebahagiaan dan kegembiraan—seorang pribadi yang hidup dan bernapas.
Dalam waktu kurang dari tiga hari, strip pedas telah menyebar ke seluruh Wilayah Cangyun.
Dengan rasa yang aneh, aroma menggoda, aftertaste yang unik, dan harga yang cukup murah bahkan untuk murid luar, mereka dengan cepat menjadi viral di sekte-sekte besar dan kecil.
Hari-hari ini, jika seorang murid sekte keluar tanpa membawa satu atau dua paket strip pedas di pinggangnya, mereka akan ditertawakan saat bertemu teman.
Ada banyak jenis strip pedas.
Yang paling populer adalah Campuran Daging Sapi & Kuda, Zhou si Pelit, Kundi Goreng Istana, dan Angsa Mala.
Beberapa kultivator bahkan menjadi kolektor, bersumpah untuk mencicipi setiap jenis strip pedas yang ada!
Dan karena berbagai jenisnya didistribusikan di berbagai sekte, para murid mulai bepergian lebih banyak antara sekte.
Bahkan sekte-sekte yang memiliki dendam lama tampaknya sedikit mereda di bawah kegilaan strip pedas—suasana perang berkurang halus.
Saat Paviliun Pedang mengumpulkan untung besar dari ledakan strip pedas ini…
Murid-murid yang dikirim oleh Tanah Suci Kolam Giok, setelah menjelajahi tanah tandus dan zona berbahaya tanpa jejak herbal langka, mulai mempersempit pencarian mereka.
Mereka berencana berkoordinasi dengan berbagai sekte—mencari secara diam-diam di dalamnya—untuk menemukan apakah ada yang memiliki Strip Pedas Naga Rasa.
Negara Pusat, di dalam wilayah Sekte Dan.
Di dalam sebuah ruangan tersembunyi di Paviliun Harta.
Seorang murid Sekte Dan berdiri gemetar di depan seorang wanita muda berpakaian hijau.
Ia hanya diberitahu bahwa tamu terhormat perlu dilayani—tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa tamu tersebut adalah seorang peri dari Tanah Suci Kolam Giok.
Dan siapa yang tahu apa yang dicari olehnya?
Kolam Giok sudah memiliki sumber daya terlengkap di antara tanah suci.
Apa yang mungkin tidak mereka miliki?
Ini aneh… dan sedikit menyeramkan.
“Aku akan cepat.”
Ekspresi wanita berpakaian hijau itu dingin.
“Aku mencari herbal roh langka. Sebagai kepala pengurus Paviliun Harta, kau pasti telah melihat banyak keanehan—mungkin kau pernah mendengarnya. Tetapi baik kau pernah melihatnya atau tidak, lebih baik kau mengubur pembicaraan ini dalam-dalam. Jika satu kata saja bocor—”
Matanya menyipit. Meskipun ia tidak bergerak, gelombang niat membunuh memenuhi ruangan, membuat udara membeku dan suhu menurun.
Murid Sekte Dan merasakannya. Ia menghapus telapak tangannya yang berkeringat, tangannya bergetar.
Ia membungkuk dalam-dalam.
“Jangan khawatir, Fairy. Aku akan berbicara dengan bebas, dan jika aku tidak tahu, aku akan berpura-pura hari ini tidak pernah terjadi. Kau tidak pernah ada di sini… Bolehkah aku bertanya apa yang kau cari?”
Wanita itu berhenti, seolah mengumpulkan momentum.
Udara terdiam—kencang seperti senar yang ditarik.
Murid Sekte Dan menahan napas, memfokuskan diri pada tidak ada, telapak tangannya basah.
Apa itu? Apakah ia akan dibungkam hanya karena mendengar namanya?
Saat pikirannya berputar—
Empat kata jelas, tegas meluncur dari bibir wanita itu yang dingin:
“Rasa. Naga. Pedas. Strip.”