Di hadapan pertanyaan Real Person Qionghua, Daois itu tidak memberikan jawaban. Senyum di wajahnya memudar menjadi kedinginan saat ia berbicara dengan acuh, “Tiga tahun yang lalu, di ranah rahasia Benua Tengah, baik Yaoxi Holy Land maupun Zhenwu Holy Land menargetkan seorang prodigy.
Kau menawarkan Primordial Heaven-Mending Pill untuk meningkatkan bakat dantiannya sebagai umpan dan meyakinkannya untuk memilih Yaoxi Holy Land pada akhirnya…
Daois ini ingin tahu—apa yang terjadi pada gadis itu?
Mengapa kami tidak mendengar kabar apapun tentangnya dalam tiga tahun terakhir?”
Real Person Qionghua mengangkat alisnya sedikit, seberkas kenangan melintas di matanya.
Tiga tahun yang lalu, di Ranah Rahasia Benua Tengah…
Ia ingat.
Itu adalah prodigy langka dengan Akar Spiritual Api Sejati yang muncul sekali dalam sejuta.
Saat itu, Daois Mengchu dari Zhenwu Holy Land juga ingin menjadikannya murid langsung. Namun Qionghua telah menyela, menawarkan Primordial Heaven-Mending Pill untuk meningkatkan dantiannya dan merebutnya.
Adapun keberadaan prodigy itu sekarang?
Tentu saja, ia tidak lagi memiliki informasi apapun.
Dia sudah lama disuling menjadi pil manusia oleh Real Person Yuyao menggunakan teknik rahasia.
Kini, ketika pria di depannya menanyakan hal ini…
Identitasnya jelas terlihat.
“Zhang Mengchu, itu kamu?”
“Jawab pertanyaan Daois ini.”
Tangan kanan Mengchu turun ke gagang pedangnya. Ikatan rambutnya terurai, dan rambut hitam panjangnya melambai di belakangnya seperti naga yang mengamuk. Niat Pedang Pure Yang yang meletus menggelegar, menghembuskan jubahnya lebar-lebar.
Aura pembunuhan yang dingin mengunci Real Person Qionghua dengan erat.
Dalam sekejap—
Ia menyadari bahwa ia tidak lagi berada di tempat yang sama.
Matahari terbenam memancarkan warna merah di langit. Di bawahnya adalah padang tandus.
Padang itu berkilau dengan benang-benang perak yang padat di bawah cahaya merah. Jika diperhatikan lebih dekat, semuanya adalah pedang terbang, bergetar dan bersuara dalam harmoni—seperti sisik ikan berkilau yang tak terhitung jumlahnya di sungai berwarna darah.
“Kesabaran Daois ini terbatas.”
Zhang Mengchu berdiri tinggi di langit, suaranya rendah dan dingin:
“Real Person Qionghua, jika kau tidak mulai berbicara, Daois ini tidak akan punya pilihan lain selain membiarkanmu merasakan penderitaan sepuluh ribu pedang menembus jiwamu!
Satu hal lagi—sekarang kau telah melangkah ke ranah Daois ini, jangan pernah berpikir untuk pergi!”
“Heh. Venerable One ini tidak akan mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan jika kau merobek jiwa sisa saya menjadi seribu kepingan!”
Qionghua mengangkat dagunya tinggi, menatap Zhang Mengchu dengan penuh penghinaan.
Ia adalah seorang kultivator di Alam Kedelapan dari Penyatuan Kosmik.
Seorang elder senior di Yaoxi Holy Land. Meskipun di bawah Real Person Yuyao dalam pangkat, ia masih memiliki status yang cukup—Yuyao harus menunjukkan rasa hormat padanya.
Selain itu, jenis kultivator mana yang mencapai tingkat ini tanpa memiliki keteguhan, keberanian, atau ketekunan?
Hanya ancaman?
Biarkan Zhang Mengchu mencoba semampunya.
Jika ia mengucapkan bahkan satu kata—
Ia tidak layak untuk hidup!
…
Sepuluh menit kemudian.
Zhang Mengchu menghancurkan jiwa sisa Real Person Qionghua yang berteriak dengan satu tangan.
Interogasi brutal semacam ini bukanlah hal biasa bagi mereka dari Zhenwu Holy Land—itu jauh terlalu kejam dan jahat. Tetapi semua master sejati dari Holy Land telah dikhianati dan dibunuh oleh Yaoxi dan Burning Purity Holy Lands. Ia tidak lagi merasakan batasan moral.
“D*mn kau, Yuyao… dan biksu tua dari Burning Purity…”
Zhang Mengchu bergetar dengan kemarahan.
Qionghua tidak pernah menjadi sosok yang tak tergoyahkan.
Di bawah siksaan kematian dan rasa sakit yang mengerikan, ia mengungkapkan segalanya.
Rencana Yuyao dan biksu untuk merebut tubuh dan naik ke tingkat lebih tinggi, banyak skema yang mereka jalin selama bertahun-tahun untuk mencapai tujuan itu, banyak prodigy yang mereka bunuh, dan bahkan jebakan yang mereka siapkan untuk menghilangkan pembangkang—termasuk pengkhianatan Zhang Yibai.
Jadi bencana yang menimpa Zhenwu Holy Land telah dirancang oleh Yaoxi dan Burning Purity dari awal hingga akhir.
Dan jenius dari tiga tahun lalu?
Ia sudah lama disuling menjadi pil manusia, digunakan sebagai dasar bagi Real Person Yuyao untuk membangun Tubuh Lima Elemen Tertinggi.
Tapi sekarang apa?
Mengetahui semua ini—apa yang bisa ia lakukan?
Zhang Mengchu mengepal tangannya dengan erat.
Yuyao dan biksu tua adalah kultivator Mahayana—dan itu hanya yang mereka tunjukkan di permukaan.
Mengungkap kebenaran mungkin akan merusak reputasi mereka, tetapi tidak ada sekte atau kultivator di dunia ini yang memiliki kekuatan untuk melawan dua Holy Lands.
“Seandainya Master Zhang masih hidup…”
Zhang Mengchu menghela napas panjang.
Ia berdiri diam di udara, rambut dan janggutnya melambai di angin. Matanya yang suram tiba-tiba menyala dengan kilatan tajam, tatapannya semakin mantap.
“Yaoxi Holy Land sedang mencari Akar Spiritual Air Mistis…”
Ia membisikkan.
Sebuah detail yang hampir terlewatkan.
Selama bertahun-tahun, Yaoxi telah menemukan empat akar elemen langka, masing-masing disuling menjadi pil manusia. Hanya Akar Air Mistis yang masih sulit ditemukan.
Zhang Mengchu terutama mengembangkan Niat Pedang Yin Mendalam, dengan fokus sekunder pada Pure Yang.
Tubuhnya mengandung tiga akar spiritual tunggal:
Akar Air
Akar Logam
Akar Pedang
Jika ia mengekstrak akar logam dan akar pedangnya, dan menyuling akar air dengan Niat Pedang Yin Mendalam, ada kemungkinan 90% bahwa itu akan bermutasi menjadi Akar Spiritual Air Mistis.
Akar spiritual tidaklah tetap.
Pernah ada seorang kultivator petir di Alam Cangyun. Awalnya lahir dengan satu akar petir, selama tribulasi Mahayana keduanya, itu disuling oleh petir surgawi dan bermutasi menjadi Akar Petir Ilahi Sembilan Kali—dianggap sebagai orang yang paling mungkin naik ke tingkat lebih tinggi dalam seribu tahun terakhir.
Setelah semua, dengan akar ilahi, ketahananmu terhadap petir tribulasi melonjak.
Semua harapan para kultivator Mahayana dan Penyatuan Kosmik dari Alam Cangyun terletak pada kultivator petir itu.
Tetapi sepuluh tahun yang lalu—
Selama Tribulasi Kenaikannya, sembilan puluh sembilan petir berwarna darah jatuh dari langit.
Bahkan dengan akar ilahi, ia sepenuhnya hancur—tubuh dan jiwa.
Bencana itu mengguncang seluruh alam. Banyak kultivator Mahayana dan Penyatuan Kosmik mengalami patahnya hati Dao mereka. Ambisi mereka untuk melawan takdir dan naik menjadi ketakutan. Di mana sebelumnya Abyss Kosmik hanya dihuni dua atau tiga orang, sekarang menampung sembilan kultivator Mahayana.
Tetapi jika Zhang Mengchu mengekstrak dua akarnya yang lain, bakatnya pada dasarnya akan lumpuh setengah.
Bahkan jika realmnya tidak turun, kultivasinya kemungkinan akan terjebak selamanya, tidak dapat mencapai Mahayana. Dan sebenarnya—ia sudah mendekati akhir masa hidupnya.
Sekarang, ketiga akarnya seimbang. Jika ia menyuling akar air menjadi Air Mistis, lalu menyambungkan kembali kedua akarnya yang lain, keseimbangan itu akan runtuh. Kecuali jika akar logam dan akar pedang juga bermutasi—yang hanyalah mimpi belaka.
Namun, saatnya membuat pilihan.
Zhang Mengchu menatap awan bergulung di cakrawala.
Pikirannya melayang kembali ke kenangan dari Zhenwu Holy Land.
Dari diterima sebagai murid di bawah Zhang Yibai… hingga menjadi elder yang dapat diandalkan dengan murid-muridnya sendiri. Ia memiliki banyak murid. Tapi sekarang ia tahu—banyak murid Zhenwu yang seharusnya mati dalam “kecelakaan”… sebenarnya adalah korban dari Yaoxi dan Burning Purity.
Sebagai murid dan guru—
Jika ia tidak bisa membalas dendam untuk mereka, apa bedanya ia dengan sampah?
Apa Dao yang bahkan ia kembangkan?
Mata Zhang Mengchu tumbuh lebih tenang dan fokus.
Tiba-tiba, ia menamparkan telapak tangannya ke atas mahkotanya sendiri.
Tidak ada lagi keraguan.
Ia adalah seorang master dalam menyembunyikan kultivasi. Bahkan berdiri berhadapan langsung dengan Qionghua, ia tidak bisa mengenalinya. Di era ini, mungkin tidak ada orang lain yang memiliki keterampilan dan fondasi untuk mengubah akar menjadi Air Mistis.
“Seorang strategist harus melemparkan dirinya ke papan catur… hanya kemudian ia bisa mengalahkan langit!”
Darah mengalir dari sudut mulutnya. Wajahnya terdistorsi dalam rasa sakit saat ia merobek akar logam dan akar pedangnya.
Ia terengah-engah, menatap dua gumpalan energi bercahaya seperti akar di tangannya—tetapi sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman.
“Master…”
“Muridmu, Zhang Mengchu… akan membalas dendammu. Dan Holy Land!”
Ia menstabilkan napasnya dan duduk bersila.
Seluruh tubuhnya meluap dengan Niat Pedang Yin Mendalam,
Yang sepenuhnya ia salurkan untuk menyuling akar air yang tersisa.