“Pertanyaan ini lebih sulit daripada yang sebelumnya—tetapi ini memiliki lebih banyak kedalaman!” Zhuang, pemilik kedai teh, merenungkan kata-kata itu, merasa seperti berada di ambang memahami sesuatu… tetapi selalu saja kehilangan inti permasalahan. “Mari kita lihat bagaimana ketiga orang itu menginterpretasikannya. Kita hanya perlu mencatat dengan baik.”
Li Ziping akhirnya menghela napas lega setelah mendengar pertanyaan ketiga. Dua pertanyaan pertama terlalu aneh—akhirnya, sesuatu yang normal. Sebelum dia menjadi seorang kultivator, dia sudah dikenal sebagai bakat sastra di dunia fana, dijuluki “Li Kecil, Sang Penyair Abadi.” Seorang pria yang sepenuhnya berpengetahuan. Dia tidak perlu merenungkan frasa itu untuk memahami sembilan puluh persen maknanya pada pendengaran pertama. Dia melirik ke arah Pendeta Karma di sampingnya dan melihat biksu tua itu mengernyit. Senyuman nakal muncul di bibirnya. Konon, Pendeta Karma dulunya adalah seorang tukang daging sebelum mengenakan jubah—seorang pembunuh babi. Pendidikan apa yang bisa dimiliki seorang pembunuh babi? Dia pasti panik sekarang. Lalu dia melihat ke arah kultivator muda itu. Meskipun baru di tahap Inti Emas, dia adalah satu-satunya yang tidak bisa dia baca—terutama karena orang itu tidak mengikuti aturan apa pun, dan entah bagaimana terus memberikan jawaban yang optimal. Benar-benar lawan yang tangguh…
Ketika Jiwa Pedang berpaling kepadanya, Li Ziping menjawab dengan tenang: “Ini dapat diinterpretasikan sebagai berikut: Pada usia tiga puluh, seseorang dapat berdiri sendiri di masyarakat. Pada usia empat puluh, seseorang mulai memahami cara dunia. Pada usia lima puluh, seseorang mengenali takdir yang diberikan oleh Surga. Pada usia enam puluh, seseorang dapat mendengarkan dan menerima suara yang berbeda. Pada usia tujuh puluh, seseorang mengikuti keinginan hati dan melakukan sesuka hati.”
Setelah menyelesaikan penjelasannya, Li Ziping memberikan senyuman percaya diri. Dia sangat yakin dengan jawabannya. Dia tidak percaya ada jawaban yang lebih baik. Bahkan jika Pendeta Karma dan kultivator muda itu menirunya, dia tetap yang pertama menjawab. Itu berarti sesuatu!
【Interpretasi yang baik. Luar biasa!】
Li Ziping merasa lega di dalam. Seperti yang diharapkan.
Pendeta Karma menjawab kedua. Mari kita katakan—sekali seorang tukang daging, selamanya seorang tukang daging. Dia berjuang selama bertahun-tahun hanya untuk memperindah jawaban Li Ziping dengan beberapa tambahan yang tidak perlu. Hasilnya? Sebuah kekacauan total. Dia menambahkan hal-hal yang tidak seharusnya ada, melewatkan hal-hal yang seharusnya ada. Jiwa Pedang hanya terus menggelengkan kepala. Pada akhirnya, ia memberikan penilaian yang tegas: 【Tidak memenuhi syarat.】
Kemudian giliran Chen Huaian. Chen Huaian menatap Jiwa Pedang dengan penuh pemikiran—yang gambarnya adalah seorang kultivator pedang tinggi. Meskipun dibalut jubah longgar, otot-otot di bawahnya terlihat jelas. Kultivator pedang mirip dengan kultivator tubuh—keduanya menekankan penyempurnaan fisik. Sementara kultivator tubuh percaya bahwa kekuatan kasar mengalahkan semua teknik, kultivator pedang percaya bahwa satu bilah dapat menguasai dunia.
Jadi, dia merenungkannya dan berkata, “Interpretasiku berbeda dari kedua yang lain. ‘Pada usia tiga puluh, seseorang berdiri teguh’—ini berarti dibutuhkan tiga puluh kultivator pedang sepertiku untuk membuatku berdiri dan menarik pedangku. ‘Pada usia empat puluh, tidak ada lagi kebingungan’—meskipun aku menghadapi empat puluh kultivator pedang, aku tidak akan ragu. Aku akan menyerang dengan tegas. ‘Pada usia lima puluh, memahami kehendak Surga’—meskipun aku menghadapi lima puluh dari mereka, pedangku akan membuat mereka berpikir mereka berhadapan dengan takdir itu sendiri! ‘Pada usia enam puluh, taati apa yang didengar telinga’—jika enam puluh datang kepadaku, mereka tidak akan punya pilihan selain duduk dan mendengarkan kuliahku tentang kepandaian pedang. ‘Pada usia tujuh puluh, ikuti hati’—meskipun lebih dari tujuh puluh datang, aku akan membunuh persis seperti yang kumau! Ini tidak ada hubungannya dengan usia. Ini tentang menunjukkan niat pedang yang tak kenal takut dan tak tertandingi dari seorang kultivator pedang sejati!”
Li Ziping memutar kepalanya ke arah Chen Huaian, matanya terbelalak, rahang hampir terjatuh. Pendeta Karma, yang kurang memiliki latar belakang budaya, sebenarnya baik-baik saja. Bahkan, dia berpikir bahwa interpretasi Chen Huaian lebih masuk akal daripada Li Ziping.
Mata Jiwa Pedang bersinar cerah. Ia melangkah maju, menatap Chen Huaian.
【Jangan lakukan kepada orang lain apa yang tidak ingin kau terima. Apa artinya ini?】
Chen Huaian: “Jika aku tidak menginginkan sesuatu, aku akan membuangnya sebelum aku memberikannya padamu.”
【Seorang pria terhormat harus serius untuk mendapatkan rasa hormat. Apa artinya ini?】
Chen Huaian: “Ketika seorang pria terhormat menarik pedangnya, ia harus menuju pembunuhan—itu satu-satunya cara untuk mendapatkan rasa hormat.”
【Jika seseorang mempelajari Jalan di pagi hari, ia bisa mati di malam hari. Apa artinya ini?】
Chen Huaian: “Jika aku menemukan jalan menuju rumahmu di pagi hari, aku akan muncul malam itu dan membunuhmu dengan satu pedang!”
【Guru berkata jangan bicara tentang hantu, dewa, dan hal-hal gaib. Apa artinya ini?】
“Aku sudah selesai berbicara. Aku akan menggunakan kekuatan kasar dan serangan pedang yang kacau untuk memotongmu sampai kau lupa namamu sendiri!”
Bolak-balik mereka pergi—satu pertanyaan, satu jawaban—semakin cepat. Setelah lebih dari tiga puluh putaran, Jiwa Pedang menarik napas dalam-dalam, memandang Chen Huaian dengan tatapan yang hanya bisa digambarkan sebagai… menggoda.
【Jenius! Jawaban sempurna!】 Jiwa Pedang mengangguk dengan kepuasan total.
“Apa?!” Li Ziping hampir terjatuh ke dalam air. Sementara Jiwa Pedang masih ada di sana, dia menunjuk ke arah Chen Huaian dan protes, “Dia berbicara omong kosong! Bagaimana bisa itu menjadi jawaban yang sempurna? Itu tidak benar!”
Jiwa Pedang memberi Li Ziping tatapan yang… bagaimana mendeskripsikannya. Ada keputusasaan, penyesalan, dan sedikit rasa kau-punya-potensi-tapi-kau-membuangnya. Jika Chen Huaian tidak muncul, Li Ziping akan menjadi kandidat terbaik. Namun sayangnya… kultivator muda ini terlalu cocok!!!
【Kau telah terpilih. Silakan ikut denganku ke Cermin Pedang di bawah kolam.】 Jiwa Pedang melemparkan tatapan menggoda kepada Chen Huaian.
Li Ziping dan Pendeta Karma tidak terima.
“Hey! Bukankah seharusnya ada ujian bela diri?” “Amitabha, di mana kontes bela diri ini akan diadakan?”
Jiwa Pedang menggeleng: 【Duel bela diri tidak wajib. Jika ujian sastra mengidentifikasi orang yang diinginkan oleh Yang Terhormat ini, tidak perlu membuang waktu lebih banyak.】
“Huh?” Li Ziping terkejut. “Hanya dengan berbicara? Bukankah itu agak konyol? Setidaknya uji beberapa kekuatan nyata!” Segera setelah dia mengucapkan itu, dia melepaskan kedoknya dan melepaskan auranya—puncak dari Alam Ketujuh Penyatuan Kosong. Permukaan Kolam Air Jernih tertekan di bawah tekanan.
Pendeta Karma juga tidak menahan diri. Dia pun memperlihatkan auranya di Alam Kedelapan, berdiri sejajar dengan Li Ziping. Dia bahkan tidak tahu bahwa Jiwa Pedang terkait dengan Zhang Yibai. Dia hanya mengikuti perintah dari Pendeta Karma untuk menyabotase Tanah Suci Zhenwu. Tiga hari yang lalu, Zhenwu menolak tawaran penggabungan—dan sangat kasar. Dengan Tanah Suci Yaoshi yang masih utuh, ini bukan saat yang tepat untuk pertarungan saling rugi. Jadi ketika Zhenwu bergerak, Pendeta Karma dikirim untuk mengawasi mereka. Dia tidak harus bertarung dengan Li Ziping—tetapi dia pasti harus membuat hidup pria itu sengsara.
“Oh? Jadi kau ingin menyelesaikannya dengan kekuatan?” Chen Huaian melangkah maju. Aura dari Alam Penyatuan Kosong menyapu keluar—dengan mudah menekan Li Ziping dan Pendeta Karma.
Saat itu, kedua kultivator Penyatuan Kosong itu benar-benar terkejut. Bahkan kultivator lain yang menonton kejadian tersebut ternganga. Kapan Alam Penyatuan Kosong menjadi begitu umum?
“Kau juga di Alam Penyatuan Kosong?! Siapa kau?” Pendeta Karma tidak bisa memprosesnya. Dia masih tidak tahu apa yang terjadi di Tanah Suci Yaoshi. Real Person Yuyao telah mengunci ketat informasi tersebut. Pendeta Karma hanya memperhatikan bahwa dia menjadi lebih lembut dan kurang dingin—dan bahkan mengundangnya untuk mengunjungi Tanah Suci Yaoshi… Namun, dengan hati-hati, dia memutuskan untuk mengamati terlebih dahulu.
Li Ziping berpikir sejenak dan menyadari sesuatu. Dia menunjuk ke Chen Huaian: “Kau—kau adalah Leluhur Paviliun Pedang?!”
Chen Huaian hanya tersenyum, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Air dari Kolam Air Jernih meluap dari bawah kakinya, menelannya seluruhnya.