Chenjian keluar dari sarungnya, terangkat melintang di hadapanku. Tak ada cahaya pedang. Tak ada energi pedang. Namun, niat pedang menetap pada momen ini.
Pedang itu berdiri tegak, begitu pula aku, Chen Huaian. Menghadapi matahari yang terbenam di atas, bahkan ruang di sekelilingku terdiam—tidak ada sehelai rambut atau ujung jubahku yang bergerak.
“Paviliun Pedang berdiri dengan bangga dan megah.” Suara yang mengalun menembus raungan nyaring dari mantra Buddha di langit.
Niat pedang yang tersebar di udara tiba-tiba berkumpul.
Para kultivator di sekitarku melotot—di belakangku, mereka melihat sebuah celah gunung yang luas di bawah matahari terbenam. Sebuah jalan lurus panjang mengarah ke langit. Tebing-tebing yang tajam berdiri di sisinya seperti taring serigala. Batu-batu, yang telah tergerus oleh waktu yang tak berujung, masih berdiri tegak dan tak tergoyahkan.
Pada saat itu juga, tinju api dari Pendeta Karma meluncur dengan kekuatan menghancurkan.
Ketika tinju itu mencapai di atas kepalaku, bayangan tinju itu membesar berkali-kali lipat, menutupi seluruh Kolam Air Jernih dalam satu serangan. Mereka yang tidak bisa melarikan diri menatap ke atas dengan putus asa—kaki bergetar—berharap sosok yang bersandar pada gunung di depanku bisa menghentikan serangan itu.
Sinar dingin berkilat di mataku. Aku mengangkat pandangan ke langit. Kedua tanganku mendorong pedang ke depan, dan gunung di belakangku memudar menjadi perisai pedang, bergetar bersamanya.
Aku tidak menggerakkan bibirku—namun nyanyian abadi bergema di tengah jeritan pedang: “Seorang penjaga melindungi celah, dan tak ada yang bisa melaluinya!”
Suara itu bergema seperti lonceng di pegunungan, seperti batu yang jatuh ke dalam sumur kering. Saat bayangan tinju dan perisai pedang bertemu, raungan dalam yang kuno meledak ke luar.
Serangan yang tampaknya menghancurkan itu terhenti mendadak, tiga zhang di atas kepalaku. Chenjian tidak bergeming—hanya gelombang yang bergetar di sepanjang bilahnya. Dengan setiap gelombang, tirai pedang di depanku semakin lebar dan padat.
Ketika tinju api kedua datang menghantam, tirai pedang itu sudah membentang melintasi langit di atas Kolam Air Jernih, membentuk dinding menjulang di atas kepala setiap kultivator.
“Hebat! Mereka bilang kultivator pedang unggul dalam menyerang, tapi pertahanan ini juga kelas atas!” Beberapa kultivator menghela napas lega.
Namun, yang lebih berpengalaman mengerutkan dahi. “Belum tentu. Perhatikan baik-baik—setiap kali tinju seorang biksu mendarat, sosok kultivator pedang itu sedikit tenggelam. Jika semua tinju itu jatuh, bukankah dia akan hancur di kolam? Apakah dia benar-benar bisa menghalau semua itu?”
Ekspresi Pendeta Karma menjadi dingin saat melihat serangannya terhenti. Dia berhenti melepaskan manik-manik dan sebaliknya mengulurkan kedua tangannya lebar-lebar dan menghantamkan ke bawah. Dari dunia kecil di belakangnya, cahaya Buddha emas mengalir ke dalam tubuhnya seperti benang.
Momentum yang menakutkan meluap, menghubungkannya dengan semua tinju di langit. Awalnya jatuh secara berurutan, mereka tiba-tiba mempercepat—memukul tirai pedang dengan raungan yang mengguntur. Bahkan tirai pedang mulai melengkung di bawah dampaknya. Dari jauh, tampak seperti dinding perak-putih yang tenggelam dalam lautan api.
“Bro, kau masih bisa bertahan?” Aku hampir saja mengubah teknik pedangku. Aku memilih untuk bertahan agar tidak ada kultivator tak bersalah yang mati di sini. Itu bukan karena kebaikan—menyelamatkan orang mendapatkan poin kebajikan, yang berarti hukuman lebih sedikit saat membakar keberuntungan nanti.
Mendengar suara Zhang Yibai sekarang, mataku berkilau saat aku berpura-pura mengerang kesakitan: “Aiya, Bro Zhang, aku meremehkan bajingan gundul ini. Artefak natalnya bukan main-main. Sayangnya, senjata natalku sendiri rusak—kalau tidak, bagaimana dia bisa bertindak begitu angkuh?”
Zhang Yibai terdiam sejenak, lalu bergumam, “Apa yang kau pikirkan, memilih pedang biasa sebagai senjata natalmu?”
Aku teringat bagaimana dulu aku hanya mengikuti apa yang dilakukan protagonis web novel—aku merasakan Pedang Sisik Hitam itu tidak biasa, menyentuh jariku, dan meneteskan darah ke atasnya. Sejak saat itu, pedang itu menjadi senjata natalku, perlahan mengembangkan kesadaran.
Aku tidak meremehkan Pedang Sisik Hitam. Lagipula, itu adalah pedang pertama yang menghangatkan tempat tidurku.
“Aku masih muda dan bodoh,” balasku.
“Aku mengerti. Oh, aku mengerti,” Zhang Yibai menghela napas. “Dulu… Pedang natal pertamaku juga biasa saja. Kemudian, ketika aku mengolah Niat Pedang Yin-Yang, aku menempa yang baru. Banyak kesempatan untuk mengganti yang pertama—tapi aku tidak bisa tega melakukannya.”
“Baiklah, karena kau kesulitan, biarkan aku mengajarkanmu sebuah teknik hari ini!”
Aku tersenyum dalam hati. Sungguh menyenangkan memiliki teman dari kampung halaman.
“Kau berencana beralih dari pertahanan ke serangan, kan? Maka aku akan mengajarkanmu gerakan yang sempurna untuk itu—perhatikan baik-baik!”
Saat Zhang Yibai berbicara, sebuah bayangan muncul di benakku—Itu adalah diriku, mengenakan jubah Daois, mengayunkan dua pedang. Wajah sosok itu tertutup, seluruh tubuhnya gelap seperti lukisan tinta.
Tiba-tiba, tak terhitung pedang terbang meluncur ke arahku dari kegelapan. Aku mengambil posisi, mengulurkan kedua tangan, dan diagram Taiji berputar muncul di bawah kakiku.
Pedang-pedang yang datang menghantam penghalang tak terlihat dan mulai berputar, mengorbit di sekelilingku, perlahan mendekat. Tepat sebelum benturan, penghalang itu meledak ke luar—Pedang-pedang yang berputar itu membalik dan terbang kembali bahkan lebih cepat dari sebelumnya.
Sosok itu menghilang.
Suara Zhang Yibai bergema di pikiranku:
【Gerakan ini menggunakan kekuatan melawan kekuatan, mengubah pertahanan menjadi serangan. Ia menggabungkan keduanya dengan mulus.】【Namanya adalah Liyuan—“Burung bersarang di pohon yang mereka kenal, ikan tak pernah meninggalkan kedalaman mereka.”】【Jika Liyuan tetap utuh, seratus sungai… akan menjadi lautan!】
Suara itu memudar menjadi ombak yang menggulung.
Sebuah prompt sistem baru muncul di depan mataku:
【Master Tanah Suci Zhenwu—Zhang Yibai—sedang mengajarkanmu teknik rahasia Zhenwu: Liyuan】【Apakah kau menerima untuk belajar?】【Setelah diterima, kau akan mendapatkan: <Liyuan> – Wawasan Awal. Karena Fisika Dao Asalmu, kau akan secara otomatis memahami <Liyuan> – Tingkat Penguasaan!】
Sungguh luar biasa.
Aku sudah bertanya-tanya mengapa penggabungan dengan Fisika Dao Asal tidak menunjukkan keuntungan. Tidak ada peningkatan kultivasi mendadak. Tidak ada pelatihan yang dipercepat. Ternyata—itu sedang menunggu ini.
Tak perlu ragu. Aku segera mengonfirmasi.
【Kau telah memperoleh teknik rahasia Zhenwu: Liyuan (Penguasaan)】
“Bagus!” Aku tertawa terbahak-bahak.
Suara Zhang Yibai masih bergema: 【Bro, kenyataan bahwa kau telah mencapai Penggabungan Kosong membuktikan bakatmu. Tapi Liyuan-ku tidak mudah dipelajari. Kau mungkin hanya mendapatkan sedikit dari permukaan… tapi ini pasti akan memberimu waktu!】
Aku tidak mengatakan apa-apa—aku hanya mengulurkan kedua tangan lebar-lebar.
Kabut naik dari tulang punggungku. Niat Pedang Yin yang mendalam mengalir ke lenganku. Dalam sesaat, air Kolam Air Jernih terangkat di bawah tarikan misterius, membungkusku sepenuhnya dan membentuk perisai air setengah bola di atas tirai pedang.
Di dalam kubah air deras yang kini menghalangi langit—
Seseorang dapat samar-samar melihat seorang kultivator pedang raksasa yang terbentuk dari air sedang melakukan pose Taiji. Bahkan ikan berenang santai di dalam arus.
Tinju-tinju api yang dilemparkan oleh Pendeta Karma membeku saat menyentuh perisai air. Saat sosok berair itu berputar, pukulan-pukulan itu ditarik mengorbit di sekelilingnya. Tinju-tinju itu ditarik lebih erat, terakumulasi seperti bola salju, semakin besar dan besar.
Melihat ini, kulit kepala Pendeta Karma merinding. Dia mengeluarkan artefak kelas tertinggi, sebuah mangkuk amal emas, dan menggoyangkannya. Tidak ada gunanya—ini tidak akan menghalangi. Kemudian dia mengeluarkan kasaya berkelas roh yang biasanya tidak bisa dia kenakan. Masih menggelengkan kepala—tidak berguna.
Jika kedua harta defensif ini tidak berhasil, hanya ada satu hal tersisa: lari.
Tapi sudah terlambat. Niat membunuh, tajam seperti pedang, telah mengunci dirinya.
“Seperti bermain dengan bola api, ya?” Aku menunjukkan gigi putihku dalam senyuman. Aku mendorong kedua telapak tanganku ke depan—berbaur sepenuhnya dengan bayangan berair. Bola tinju api seukuran gunung yang terkompresi mengikuti gerakan itu dan menghantam ke bawah dengan raungan.
“Kalau begitu—ambil semua kembali!”
“Gaya Api: Jutsu Bola Api Besar!!!”