Penyempurnaan pil membutuhkan konsentrasi mutlak.
Tepat saat aku teralihkan dan menatap kosong ke arah Chen Huaian—
Asap putih yang keluar dari Kuali Pilku perlahan berubah menjadi hitam, dan bau hangus mulai tercium.
“Sial!” Aku tersadar dan cepat-cepat mencoba menyelamatkan prosesnya, tetapi sudah terlambat. Di dalam kuali, semuanya telah berubah menjadi gumpalan hitam hangus.
Chen Huaian dengan sengaja bersandar dan melirik kuali Wang Shouyi, lalu tersenyum lebar, “Saudara Wang, Aroma Pil Penyembuhmu memang kuat… menggunakan resep baru atau apa?”
Meskipun pil-pil itu belum terbentuk dengan baik di dalam kuali, ia masih bisa merasakan sedikit aura abu-abu samar yang muncul dari mereka.
Ternyata!
Bahkan tanpa menggunakan Pilar Kenaikan, hanya dengan menggunakan teknik penyempurnaan pil dari sekte-sekte itu—atau mengonsumsi pil yang dibuat oleh para Pengangkat—akan terkontaminasi oleh aura abu-abu aneh itu. Mulai sekarang, aku sama sekali tidak boleh membiarkan bawahanku mengonsumsi pil dari sekte-sekte ini. Meskipun aura abu-abu itu tipis dan jarang, lebih baik berhati-hati.
Mendengar ejekan Chen Huaian, wajah Wang Shouyi memerah dan ia gagap, “S-Senior, saya—saya membuat kesalahan… berikan saya satu kesempatan lagi. Saya pasti akan…”
“Ai~” Chen Huaian melambaikan tangannya.
“Saudara Wang, Yang Mulia ini sepenuhnya mengakui kemampuanmu dan tahu kamu bisa menghasilkan Pil Penyembuh yang dapat dimakan pada akhirnya. Tapi sebelum itu, bagaimana kalau kamu mencicipi salah satu pil dari Yang Mulia ini?”
Ia mengambil salah satu Pil Penyembuh yang baru saja disempurnakan dan menghadapkannya ke arah Wang Shouyi.
Pil itu jernih di sekelilingnya, tanpa sedikit pun kotoran—seperti marmer kaca cokelat kecil.
Bahkan hanya aromanya saja sudah membuat air liur mengalir, dan sekali mencium, pikiran terasa jernih.
Wang Shouyi menelan ludah dengan sulit.
Ia sepenuhnya yakin!
Ia bahkan tidak perlu menggigit—ia sudah bisa merasakan bahwa pil yang disempurnakan Senior jauh lebih baik daripada miliknya sendiri.
Apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa Chen Huaian sebenarnya menahan diri.
Jika ia menggunakan semua kemampuannya dengan Seni Alkimia Taihua, menggunakan kuali pil Artefak Spiritual kelas atas ini, ia bisa dengan mudah menyempurnakan Pil Penyembuh berpola awan—tiga, lima, atau tujuh pola berarti Kelas Atas, dan sembilan berarti Kelas Surgawi.
Tetapi itu akan menarik terlalu banyak perhatian, dan Chen Huaian tidak berniat untuk menunjukkan semua kemampuannya.
Wang Shouyi mengambil Pil Penyembuh itu, menelannya, dan menutup matanya untuk sepenuhnya merasakannya. Setelah sejenak, ia mengeluarkan senyum pahit.
“Senior… kamu menang kali ini. Dibandingkan dengan penyempurnaan pilmu, milikku seperti permainan anak-anak. Perbedaannya seperti langit dan lumpur.”
Sebagai seseorang dengan bakat yang biasa-biasa saja dalam alkimia, ia bisa merasakan bahwa Pil Penyembuh Chen Huaian setidaknya sepuluh kali lebih efektif daripada miliknya sendiri. Jika jaraknya lebih kecil, mungkin ia masih merasa kompetitif. Tetapi dengan jurang sebesar itu, semua motivasi menguap.
Pada saat yang sama, rasa ingin tahunya muncul di hatinya—
Bagaimana Chen Huaian bisa memiliki penguasaan dalam alkimia tanpa menjadi bagian dari sekte tersembunyi?
Apakah benar ada orang di dunia ini yang terlahir dengan pengetahuan?
“Baiklah, taruhan adalah taruhan.” Ekspresi Chen Huaian tiba-tiba menjadi serius saat ia berkata dengan suara dalam, “Karena kamu bilang mulai sekarang hanya akan mengonsumsi pil yang disempurnakan oleh Yang Mulia ini, kamu harus mematuhi itu dengan ketat. Yang Mulia sangat menghargai janji. Jadi, Saudara Wang, bagaimana kalau kamu bersumpah kepada Jalan Surgawi?”
“Uh?” Wang Shouyi terdiam, menatap Chen Huaian dengan bingung.
Tunggu, serius? Hanya karena hal kecil ini, kamu ingin aku bersumpah kepada langit? Bukankah ini sedikit berlebihan?
“Ada apa? Mencoba untuk mundur?” Tatapan Chen Huaian menjadi gelap, dan nada suaranya menjadi tidak sabar.
“T-Tidak!” Wang Shouyi memaksakan senyum dan menggeleng cepat, lalu menekan tiga jari bersama dan mengangkatnya ke arah langit. “Saya, Wang Shouyi, bersumpah kepada Jalan Surgawi: mulai sekarang, saya hanya akan mengonsumsi pil yang disempurnakan oleh Senior. Semua pil lainnya, saya tidak akan sentuh! Jika saya melanggar sumpah ini, semoga langit menghukum saya dengan lima petir!”
Sebelum menjadi seorang kultivator, orang-orang tidak benar-benar takut pada sumpah kepada langit dan bumi.
Hanya setelah melangkah ke jalur kultivasi, seseorang bisa memahami kemegahan yang mengerikan dari langit. Orang biasa tidak menentang langit, jadi langit pun menutup mata.
Tetapi para kultivator pada dasarnya melawan langit—tak termaafkan oleh langit itu sendiri.
Melanggar sumpah hampir pasti akan mengakibatkan ditandai oleh Jalan Surgawi.
Wang Shouyi merasakan sedikit penyesalan begitu ia menyelesaikan sumpahnya. Ia tidak mengerti mengapa, meskipun ia jelas lebih kuat dari Chen Huaian, ia selalu merasa sangat tertekan saat menghadapi dirinya—seolah ia lebih pendek beberapa kepala.
Bukan karena ia merasa ditipu—hanya… bingung.
Bagaimana jika Yang Mulia kemudian memerintahkannya untuk mengambil beberapa pil?
Lalu bagaimana? Haruskah ia mengonsumsinya atau tidak?
Bagaimana ia akan menjelaskan itu?
Untungnya, sekarang ia sedang berlatih di dunia fana dan tidak akan kembali ke Istana Abadi Kunlun dalam waktu dekat. Ia bisa menghindari konflik itu untuk sementara waktu.
Saat Chen Huaian melihatnya bersumpah, ekspresinya langsung cerah.
Ia melemparkan lengan di sekitar bahu Wang Shouyi dan kembali ke nada bersaudara.
“Saudara Wang, siapkan bahan yang dibutuhkan untuk semua jenis pil. Bukankah sekte besar berencana untuk menyerang Menara Pengunci Iblis? Jika Yang Mulia mempersiapkan beberapa sumber daya lebih awal, tingkat kelangsungan hidup orang-orangku mungkin akan meningkat, bukan?”
…
Setelah mengantar Wang Shouyi pergi,
Chen Huaian kembali ke Unit Penahanan 0 untuk melanjutkan pelatihannya.
Saat ini, Energi Spiritual di Dantian-nya telah mencapai puncak Tahap Dasar Menetapkan Fondasi Tengah.
Ia hanya selangkah lagi untuk maju ke Tahap Dasar Menetapkan Fondasi Akhir.
Dengan kecepatan kultivasinya saat ini, seharusnya tidak ada masalah untuk mencapai Tahap Inti Emas sebelum serangan ke Menara Pengunci Iblis.
Ia dengan cepat mengatur Formasi Pengumpulan Roh dan memasang Kristal Roh.
Begitu ia akan memulai kultivasi, ia menyadari sesuatu yang aneh—Baji, yang biasanya muncul untuk mengintip saat-saat seperti ini, tidak bersuara hari ini.
“Apa yang terjadi dengan kucing bodoh ini? Benar-benar jadi bodoh?”
Chen Huaian melihat sekeliling, sedikit mencemaskan.
Ia sudah terbiasa memiliki kucing yang meringkuk di pangkuannya saat ia berlatih. Dan sekarang Baji tidak muncul?
Berkat pengaruh Anggrek Roh Sembilan Putaran, baik Baji maupun Little Qing jelas telah mengalami demonisasi.
Kaki Little Qing telah tumbuh jauh lebih panjang, berubah dari kaki gadis muda menjadi kaki wanita dewasa. Sisiknya juga lebih berkilau, beralih dari warna cyan menjadi nuansa berkilau. Baji, meskipun ukuran tubuhnya tidak berubah, kini memiliki bulu yang halus dan mengkilap, dan cahaya hantu samar berkilau dari bulunya. Terkadang, ketika matanya yang kucing melihat, ada kilau aneh yang sulit dijelaskan.
Meskipun Baji tidak pernah berbicara, Chen Huaian bisa merasakan dari perilakunya yang tidak biasa bahwa ia sudah menjadi Makhluk Iblis.
Bagaimana mungkin kucing duduk bersila menonton Animal Planet?
Dan membuka kantong keripik hanya dengan satu cakar?
Ia selalu tahu tentang kebiasaan aneh ini.
Tetapi ia memilih untuk mengabaikannya.
Chen Huaian mencari ke seluruh Unit Penahanan 0, tetapi bahkan indra spiritualnya tidak bisa mendeteksi lokasi Baji. Pada akhirnya, itu adalah Little Qing—yang berjalan dengan langkah panjang dan indah—yang membawanya ke kamar mandi. Hanya kemudian ia melihat Baji, meringkuk di sudut di belakang tirai, dengan kabut hitam seperti tinta menyebar di sekelilingnya. Kucing itu terbaring tak bergerak, tetapi memancarkan aura yang sangat mengerikan.
“Apa yang terjadi? Apakah dia sakit?”
Chen Huaian berjongkok dan mengulurkan tangan untuk mengangkat Baji.
Tetapi sebelum tangannya menyentuh bulu itu, sebuah cakaran dari bayangan meluncur keluar dari kabut hitam.
Beruntung, ia bereaksi cepat dan menarik kembali tangannya tepat waktu.
“Kau juga makhluk iblis—apa kau tahu apa yang terjadi padanya?”
Chen Huaian berbalik kepada gadis bodoh yang berada di sampingnya.
Little Qing menggeleng, matanya yang seperti ikan mati berkedip. Mulutnya terbuka dan tertutup, tetapi suara yang keluar adalah suara gadis kecil yang imut.
“T-Tidak tahu… dia tiba-tiba seperti ini semalam.”