“Sudah berapa lama Senior bersemedi?” Wang Shouyi melangkah gelisah di depan Lokasi Penahanan No. 0. Ia ingin masuk, tetapi takut dianggap tidak sopan dan menyinggung Senior.
Senior sudah tidak terlihat selama seminggu penuh. Jika bukan karena ramuan roh yang diambil setiap hari dari pintu masuk, ia mungkin curiga bahwa Senior telah menghilang dari dunia ini sepenuhnya…
Awalnya, ia bisa tetap tenang. Namun kini gelombang kedua dari gelombang binatang buas telah dimulai. Sebagian besar sekte sudah berhasil mengusir penyerang mereka, dan para Pencari Keabadian yang selamat telah mendapatkan lebih banyak sumber daya, membuktikan diri mereka dalam pertempuran dan muncul sebagai elit yang layak untuk bertahan hidup.
Serangan balik ke Menara Penutup Iblis akan segera dimulai. Sekte-sekte besar telah menyelesaikan rencana mereka. Besok, tim-tim akan ditugaskan untuk menyerang menara tertentu. Ia harus membawa Senior bersamanya—tidak mungkin mereka melewatkan perayaan membunuh monster dan memanen sumber daya besar ini.
“Apakah salah satu dari kalian memiliki cara untuk menghubungi Senior?” Menatap pintu alloy hidrolik yang tersegel, Wang Shouyi merasa putus asa. Ia berbalik kepada Zhao Ying, Xiang Xiaoyuan, dan Lin Lingling—yang sedang menghisap permen lolipop.
“Tidak ada.” Zhao Ying mengangkat bahu. “Gubernur bilang kecuali dunia akan kiamat atau nyawa kita terancam, kita sama sekali tidak boleh mengganggu dia. Atau… kita yang akan menanggung konsekuensinya.”
Lin Lingling menjilati lolipopnya, matanya berkilau. “Teman-teman, jika kita ingin Gubernur keluar, aku punya rencana!”
“Rencana apa? Ayo, katakan!” Mata Wang Shouyi berbinar.
Lin Lingling mulai menggerakkan kepalanya seperti seorang ahli strategi: “Rencana ini disebut—gunakan aku untuk memerintahkan Gubernur! Secara teknis, aku setengah muridnya. Dia pasti peduli dengan keselamatanku. Kak Wang, yang perlu kamu lakukan hanyalah mengenakan kaus kaki hitam di kepalamu, berpura-pura jadi penjahat internasional, dan ambil aku sebagai sandera. Tarik pedangmu, tekan di tenggorokanku, dan teriak di depan Lokasi 0. Aku jamin dia akan keluar dalam waktu tiga menit.”
Zhao Ying dan Xiang Xiaoyuan tampak terdiam.
Wang Shouyi juga terdiam—tetapi matanya berkilau. Ia serius mempertimbangkan apakah ini mungkin berhasil.
Kemudian ia berbalik menatap Lin Lingling dengan ekspresi aneh.
Tatapan itu membuat Lin Lingling merinding. Ia memaksakan senyuman: “A-Aku hanya bercanda, Kak Wang… kamu tidak benar-benar berpikir untuk melakukan itu, kan?”
Namun situasinya mendesak. Ia harus mengatur tim-tim sekte. Segera, ia tidak akan punya waktu untuk menangani akhir Divisi Pengusir Setan.
Tetap saja, Lin Lingling telah memberinya sudut pandang baru. Ia hanya perlu mengalihkan tugas ini kepada seorang rekan murid yang sangat menjengkelkan—Kakak Seniornya, Li Buyi.
Saat Wang Shouyi baru saja akan mengatur itu… Pintu Lokasi 0 mulai terbuka.
Uap mendesis dari pintu alloy hidrolik—Hal pertama yang melangkah keluar adalah cakar binatang hitam raksasa.
Energi gelap berputar di sekelilingnya, tebal dan kental seperti cairan, menyebar di atas lantai alloy—jelas aura iblis yang padat dari monster.
Sebelum mereka bisa melihat bentuk penuhnya, sepasang mata merah menyala menembus kabut hitam.
Setiap mata sebesar kepala manusia. Itu pasti sebesar gajah. Dari siluet dalam kabut, jelas itu bukan Strawberry Bear… dan pasti bukan Raja Gaji Udang!
“Kapan Gubernur membesarkan sesuatu yang sebesar itu di dalam sana?”
“Tidak… tunggu. Itu bukan binatang biasa!” Ekspresi Wang Shouyi berubah gelap saat ia melangkah di depan yang lain, suaranya bergetar meski ia berusaha menahan diri. “Tidak ada monster biasa yang bisa melepaskan aura iblis sebanyak ini…” Aura itu begitu intens hingga menetes seperti cairan. Itu tidak hanya berarti binatang itu kuat—tetapi juga menunjukkan garis keturunan yang mulia, bukan binatang liar biasa dari gunung.
Dan dugaan Wang Shouyi ternyata tepat. Begitu ia merasakan tingkat monster itu, hatinya terjun bebas.
Ia sudah berada di Tahap Inti Emas, dan bahkan di antara teman-temannya, ia adalah salah satu yang terkuat. Binatang-binatang yang ia lawan biasanya melarikan diri atau mati. Ke mana pun ia pergi, ia merasa seperti kekuatan yang berjalan.
Tetapi setiap kali ia mendekati Chen Huaian… Ilusi itu hancur.
Sebuah binatang Inti Emas—dari mana asalnya?! Dan mengapa ada di kamar Senior?!
Senior hanya berada di Tahap Fondasi. Apakah mungkin dia telah… dimakan oleh monster?!
Dum, dum, dum! Langkah berat mengguncang tanah. Saat kepala binatang itu muncul dari kabut, mereka melihat wajah megah mirip singa, mulut penuh taring yang bergerigi, tengkorak yang memanjang, tanduk hitam menakutkan berkilau di bawah cahaya—Mata merah dengan celah vertikal keemasan yang memancarkan tekanan predator, membuat semua orang merasa seperti mangsa.
Wang Shouyi membeku sejenak ketakutan—lalu kemarahan menguasainya.
Senior pasti sudah dimakan! Sial, mereka baru saja sepakat seminggu yang lalu untuk menyerang Menara Penutup Iblis bersama. Mereka seharusnya tumbuh kuat bersama, untuk berkultivasi menuju keabadian!
“Kau binatang jahanam! Bahkan jika aku mati di sini hari ini, aku akan membalas dendam untuk Senior!” Wang Shouyi menarik pedangnya dan meluncur ke kepala Hakyryu, menghujamkan serangan dengan kedua tangan.
Dari bilahnya meluncur busur energi pedang sepanjang tiga meter, bergema dengan raungan naga dan gajah—itu adalah seni pedang andalannya: Bentuk Pedang Menghancurkan Gunung.
Jika dikuasai sepenuhnya, teknik ini bisa menghancurkan gunung dan merobek tebing. Kekuatan yang luar biasa.
Tetapi saat serangannya mencapai kepala Hakyryu—Buzz! Sebuah perisai gelap tiba-tiba muncul tiga inci di atasnya. Seperti cangkang hemisfer yang terbalik, energi pedang dan bilahnya menghantamnya seperti tinju ke dalam bantal. Perisai itu melengkung ke dalam—tetapi tidak retak sama sekali.
“AAAHHH!” Wang Shouyi mengaum, berusaha menambah kekuatan ke pedang hanya dengan volume.
Hakyryu sudah sedikit kesal karena dijadikan tunggangan. Sekarang, baru keluar, dia diserang oleh seseorang yang tidak dikenal di Tahap Inti Emas? Tentu saja dia marah.
Ia melangkah maju—dan BOOM, perisai itu meledak dengan kekuatan, melontarkan Wang Shouyi seperti peluru meriam ke dinding.
“Hakyryu, apa yang kau lakukan?!” Baru saja keluar dengan pakaian lengkap, Chen Huaian langsung tersulut kemarahan. Ia menendang lutut Hakyryu.
Beruntung, Hakyryu menahan diri—ia tahu siapa pun di Divisi Pengusir Setan adalah rekan atau sekutu.
Wang Shouyi terbenam di dinding alloy, batuk darah, tetapi untungnya tidak terluka parah.
“Senior, k-kau baik-baik saja?” Setelah menelan Pil Pemulihan berkualitas tinggi dari Chen Huaian, wajah Wang Shouyi terlihat sedikit lebih baik. Tatapan matanya bergetar antara Chen Huaian dan binatang raksasa di sampingnya, penuh ketidakpercayaan.
“Apa yang bisa terjadi pada Yang Mulia ini? Maaf atas tembakan yang tidak sengaja—lupa memberi tahu saat aku keluar.” Chen Huaian tersenyum dan menunjuk makhluk besar di sampingnya. “Izinkan aku memperkenalkan—Zhao Ying, kau pasti mengenal ini. Ini Hakyryu—berevolusi. Tungganganku yang baru. Saat ini di tahap menengah Inti Emas. Setara dengan… kelas Raja A-rank atau kelas Kaisar?”
“T-Tapi ini Hakyryu?” Zhao Ying tampak seperti ingin berteriak “Apa kau bercanda?!”. Xiang Xiaoyuan tidak jauh berbeda. Ia bersandar di dinding, kakinya masih lemas.
Hakyryu, yang selalu ingin menunjukkan diri, melangkah maju, mengangkat kepala dan dadanya dengan bangga, memamerkan bentuk besarnya untuk membawa kehormatan bagi Bosnya.
…Setengah jam kemudian. Semua orang akhirnya menerima kenyataan: Hakyryu sekarang adalah monster raksasa.
Wang Shouyi masih merasa terguncang. Meskipun Hakyryu hanya di tengah Inti Emas, kekuatan tempur yang ia lepaskan mungkin setara dengan Pencari Keabadian tahap akhir.
Saat ia hendak bertanya kepada Chen Huaian bagaimana Hakyryu berevolusi—Sebuah suara tajam bergema di langit—suara sesuatu yang memotong udara dengan kecepatan tinggi.
Wang Shouyi fokus dan ekspresinya menjadi gelap.
“Buruk… aura itu—itu Kakak Seniorku!”