“Kau membunuh Zhuyan?”
“Ya!”
“Di mana mayatnya?”
“Tidak tahu!”
Chen Huaian menatap wajah Wang Shouyi yang sangat tulus itu, tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Wang Shouyi adalah orang yang membunuh Zhuyan, dan dia sama sekali tidak tahu ke mana perginya mayat Zhuyan?
Menyadari kebingungan Chen Huaian, Wang Shouyi menjelaskan, “Senior, kau tidak tahu—ketika aku berada di bawah Divine Descent, aku sama sekali tidak menyadari apa pun. Dewa Petir itu mengendalikan tubuhku sepanjang waktu. Aku tidak bisa mendengar atau melihat apa pun. Ketika Divine Descent berakhir, Dewa Petir itu memberitahuku bahwa Zhuyan sudah dieksekusi. Begitu aku sadar dan membuka mataku, aku sudah berada di pintu masuk Menara Penjara Iblis.”
“Aku mengerti. Dalam hal ini, wajar jika kau tidak tahu apa pun.”
Dia pernah berdiskusi dengan Li Qingran sebelumnya—dia bilang bahwa di bawah ketimpangan kekuatan yang besar, orang-orang yang berada di bawah Divine Descent sering kehilangan semua ingatan selama proses itu. Dan Wang Shouyi telah memanggil dewa dari langit—jadi tentu saja dia tidak akan ingat bagaimana Zhuyan dibunuh.
Namun, yang benar-benar ingin diketahui Chen Huaian adalah apakah Taotie berhasil mengambil esensi jiwa Zhuyan. Jika Dewa Petir itu membawanya pergi, maka seluruh rencana pasukan iblis akan sia-sia. Meskipun dia belum pernah bertemu Taotie, mereka sekarang terikat pada tali yang sama—maju bersama, menderita bersama. Tentu saja, dia tidak ingin Taotie mengalami masalah.
“Ah… seandainya aku bisa bertemu Taotie secara langsung. Kita bisa membicarakan hal-hal besar dan kecil…”
Chen Huaian bergumam.
“Senior, apa yang kau katakan? Kau ingin bertemu siapa?” Wang Shouyi mengangkat telinga.
Chen Huaian mundur selangkah dan melambaikan tangan, “Yang Mulia ini bertanya apakah kau sudah melihat Baji. Aku perlu menemukannya sekarang. Kenapa kau tidak membantuku mencarinya?”
“Tentu saja! Baji bersamamu sebelumnya, jadi jelas tidak mungkin ia dimakan oleh Zhuyan. Aku akan mengirimkan anak buahku untuk segera mencari!”
Wang Shouyi tahu Baji seperti keluarga bagi Senior, jadi dia segera pergi bersama anak buahnya terbang dengan pedang.
Setelah Wang Shouyi pergi, Chen Huaian membawa Li Qingran lebih dalam ke dalam Pegunungan Qin. Arah yang diberikan oleh ikatan darah adalah ke arah sana.
…
Di dalam Pegunungan Qin, sebuah aliran sungai mengalir melalui hutan, airnya ternoda merah oleh darah. Sumber darah itu berada di hulu.
Baji tergeletak di samping sungai, tubuhnya yang besar seperti bata jumbo, dipenuhi luka bakar dan tusukan. Darah mengalir dari lukanya, bercampur ke dalam air. Di mana pun darah itu mengalir, tanaman layu, dan ikan serta udang berenang dengan panik melawan arus, bergegas menyelam ke dalam mulutnya.
Meskipun energinya sedikit, itu hanya cukup untuk mempertahankannya tetap hidup.
Baji menatap air, memutar kembali dalam pikirannya peristiwa setengah jam yang lalu. Ia berhasil melarikan diri dari Menara Penjara Iblis bersama Zhuyan.
Ia bertanya bagaimana Zhuyan mati di siklus sebelumnya. Zhuyan mengatakan: disambar petir. Saat itu, ia merasa cukup percaya diri—Langit cerah, darimana petir bisa datang?
Namun, ia baru saja merayakan selama beberapa detik ketika suara guntur menggelegar di atas. Lalu seorang pria yang diselimuti petir muncul entah dari mana.
Ia mengenali pria itu sebagai Wang Shouyi. Tapi mata yang dipenuhi petir itu jelas bukan miliknya. Itu adalah makhluk yang lebih tinggi, dewa yang diturunkan dari surga!
Begitu ia melihat dewa itu, Baji tahu—semuanya sudah berakhir.
Tidak perlu meminta izin. Dewa itu dengan mudah memaksa Zhuyan keluar, dan setelah pertarungan sengit, Zhuyan melakukan serangan balasan terakhir. Sebagai tanggapan, dewa itu melepaskan sambaran petir yang kuat sebelum mundur, meninggalkan hanya esensi jiwa Zhuyan di belakang.
Tidak ada yang berubah. Di siklus ini, Zhuyan tetap mati karena petir.
Meskipun Baji bukan target utama, ia hanya berada di Tahap Inti Iblis. Hanya dengan tersentuh akibat dari pertempuran mereka hampir membunuhnya. Jika bukan karena fisik kuat makhluk kuno, ia akan mati.
“Tunggu sebentar…”
Baji tiba-tiba terdiam. Apakah ia benar-benar akan mati? Jika takdir tidak dapat diubah, dan ini bukan waktunya untuk mati, maka ia tidak akan mati.
Lalu bagaimana ia mati di siklus terakhir?
Ia berpikir keras, tetapi tidak menemukan jawaban.
Esensi jiwa Zhuyan mengapung diam-diam di depannya. Cahaya merah darah itu berkedip seperti nyala lilin. Angin sepoi-sepoi yang paling kecil pun bisa membuatnya bergetar, seolah-olah bisa lenyap kapan saja.
[Raja! Kau harus menggabungkan semua esensi jiwa makhluk kuno. Ini adalah kesempatan terakhir kita!] [Hanya kau yang bisa mengakhiri siklus reinkarnasi…]
…
Kata-kata Zhuyan masih terngiang di telinganya. Baji berpikir keras tetapi tidak tahu. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengonsumsi esensi jiwa Zhuyan.
Jika ia tidak bisa menyelamatkan Zhuyan, setidaknya ia bisa memenuhi keinginan terakhirnya.
Setelah menelan esensi jiwa itu, bakat ras Taotie sepenuhnya aktif. Sebuah kekuatan yang mengerikan mengalir di dalamnya. Energi iblisnya melambung tinggi, dan kultivasinya meningkat dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Lukanya sembuh dengan cepat.
Baji membuka matanya. Setiap gerakan di sekitarnya kini berada di bawah kendalinya. Tubuhnya bahkan tumbuh lebih besar. Mengayunkan indra spiritualnya, ia segera mendeteksi seseorang mendekat.
Ia berdiri dengan waspada dan melihat ke arah itu. Jika itu adalah Seorang Ascender, ia tidak akan ragu untuk membunuhnya di tempat.
Begitu ia merasakan kehadiran yang familiar dan merasakan ikatan darah yang bergetar di dalam, Baji pun santai. Ia ragu sejenak, lalu menekan kultivasinya—sekarang setara dengan puncak Tahap Jiwa Awal.
Bos Besar telah memperlakukannya dengan baik. Pada akhirnya, ia akan menjadi musuh nomor satu bagi para Ascender. Ia tidak ingin menarik Bos Besar ke dalam masalah ini. Begitu perang terbuka dimulai, ia akan membatalkan kontrak dan menghilang dengan tenang.
Dengan keputusan itu diambil, Baji kembali terbaring di tepi sungai, melingkar seperti kucing hitam dan tetap diam.
…
Saat Chen Huaian menemukan Baji, aliran sungai sudah jernih. Namun, apa yang dulunya merupakan sungai yang dipenuhi ikan kini tidak ada satu pun rumput air, bahkan udang pun tidak tersisa. Air yang jernih hanya memperlihatkan batu-batu berserakan dan sedimen.
“Baji! Baji?”
Chen Huaian berjongkok dan mengelus kepalanya. Baji jelas masuk ke Menara Penjara Iblis bersamanya. Bagaimana bisa ia berada di sini?
Dia sudah mencoba mencari di dalam menara, tetapi bahkan dengan ikatan darah, dia tidak bisa menemukan Baji sampai gerbang terbuka.
“Meow~”
Baji berguling, berpura-pura baru saja bangun.
Chen Huaian memberi tepukan ringan di kepalanya.
“Berhenti berpura-pura jadi kucing. Kau bukan kucing. Bangun dan bicara!”
“Ah!” Baji buru-buru berdiri, menundukkan kepala, berdiri kikuk di depan Chen Huaian, terlihat seperti pengecut total.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini?” tanya Chen Huaian.
“Aku—aku tidak tahu…” Baji berkedip. “Bos, setelah aku ditelan kabut, aku tidak ingat apa pun. Hal pertama yang kulihat saat bangun adalah kau.”
“Benarkah?” Chen Huaian tampak curiga.
“Benar!” Baji membuka matanya lebar-lebar, mengangkat telinga, dan mengangkat satu kaki. “Aku bersumpah atas nama Baji!”
“Hmm… maka kau cukup beruntung.”
Melihat Baji yang begitu jujur, Chen Huaian tidak mendesak lebih jauh. Mungkin itu karena aturan teleportasi acak menara. Kang pasti melihat bahwa Baji adalah iblis, bukan salah satu penghuni menara, dan memutuskan untuk tidak membunuhnya—hanya melemparkannya ke luar.
Selain itu, para Ascender tidak memiliki pandangan ramah terhadap Baji. Jika ia mendarat dekat mereka, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi.
“Bos, bagaimana situasi di Menara Penjara Iblis?” Baji bertanya dengan gugup, melirik ke atas ke arah Chen Huaian.
“Sumur Surga terbuka. Kau tidak bisa merasakan Energi Spiritual di Pegunungan Qin yang meningkat?”
Chen Huaian mengangkat Baji ke bahunya, lalu memperingatkan dengan nada serius, “Banyak iblis melarikan diri dari menara. Kau lebih baik berhati-hati—aku dengar iblis-iblis itu memakan yang biasa seperti kau yang berevolusi dari Kebangkitan Spiritual.”
Baji tahu para iblis tidak akan membahayakannya, tetapi tetap saja ia mengembang bulunya karena ketakutan, berpura-pura terlihat ketakutan.
“Master, lihat betapa takutnya Baji. Tidak terlalu buruk, kan?”
Li Qingran tertawa di belakang tangannya dan dengan lembut mengelus kepala Baji. “Jangan khawatir, Baji. Master dan aku akan melindungimu.”
Ketiga dari mereka mulai kembali ke arah Menara Penjara Iblis untuk bergabung kembali dengan Wang Shouyi dan yang lainnya.
Namun, ketika mereka kembali, mereka melihat para Ascender di luar telah membentuk lingkaran. Dari pusat kerumunan terdengar jeritan marah.
“Suaranya… itu Wang Shouyi!”
Alis Chen Huaian berkerut.