“Holy shit, itu brutal sekali?” Chen Huaian menatap tak percaya ke tanah yang hangus. “Apakah dia baru saja membunuh biksu tua itu secara langsung?”
“Tidak,” Zhang Yibai menggelengkan kepala. “Tidak semudah itu untuk membunuhnya. Dia mungkin menahan serangan terakhir dalam keadaan terluka parah dan melarikan diri, takut kau akan menyelesaikannya saat dia dalam keadaan lemah. Para kultivator Great Ascension selalu meninggalkan abu setelah bahkan cobaan surgawi yang paling menakutkan, sementara para kultivator Buddha meninggalkan relik. Perhatikan bagaimana tidak ada yang tersisa di tempat Biksu Burning Karma berdiri kecuali beberapa pecahan artefak yang hancur?”
Chen Huaian melangkah maju untuk memeriksa area tersebut dan menemukan bahwa itu persis seperti yang dijelaskan. Artefak yang hancur sebagian besar adalah harta spiritual tingkat tertinggi.
Dia membuka antarmuka Righteous Cultivator Store dan memang melihat beberapa harta spiritual tingkat tertinggi yang ditandai sebagai [Temporarily unavailable, awaiting restock].
Apakah “restock” ini menunggu Biksu Burning Karma untuk memperbaikinya? Chen Huaian tertawa kecil pada pikirannya sendiri.
Jika tebakan ini benar, toko ini pasti juga mengandung artefak Real Person Yuyao.
“Lotus Emas Dua Belas Petala juga terbelah oleh petir cobaan. Segera semua alam kecil di dalam Alam Sumeru akan runtuh ke laut, dan Burning Purity Holy Land mungkin tidak akan selamat juga.”
Zhang Yibai memandang Chen Huaian dengan emosi yang kompleks. Biksu Burning Karma telah dikalahkan dengan telak – oleh seseorang yang dua realm utama di bawahnya.
“Saudaraku, bagaimana tepatnya kau berhasil menipu Heavenly Dao? Apakah kultivasi Great Ascension-mu sebenarnya palsu?” Meskipun dia mengatakannya, Zhang Yibai tidak benar-benar mempercayainya. Pernah berada di tingkat Great Ascension, bukankah dia seharusnya tahu jika kultivasi Chen Huaian itu asli?
“Penjelasannya akan memakan waktu terlalu lama… Anggap saja itu sebagai salah satu kemampuan ilahiku.” Chen Huaian hanya bisa memberikan jawaban samar ini. Dia sendiri tidak sepenuhnya memahami prinsip-prinsipnya. Yang penting adalah bahwa itu telah menipu Heavenly Dao.
“Pertarungan di Burning Purity Holy Land sangat intens. Aku harus kembali untuk membantu.”
“Benar.” Melihat keengganan Chen Huaian untuk menjelaskan, Zhang Yibai tidak mendesak lebih jauh. “Lebih baik segera menyelesaikan situasi di Burning Purity Holy Land. Siapa yang tahu di mana biksu tua Burning Karma bersembunyi? Jika terpojok, dia bisa membawa bencana bagi para murid kita.”
Chen Huaian mengangguk, lalu tiba-tiba ekspresinya menjadi gelap. Dia telah memberi tahu Li Qingran untuk meminta bantuan jika dalam bahaya. Meskipun dia belum menerima sinyal bahaya darinya, Nine Dragon Sacred Pavilion adalah artefaknya. Barusan, dia merasakan salah satu naga banjir hitam mati.
Setiap naga banjir di Nine Dragon Sacred Pavilion setidaknya memiliki kultivasi Nascent Soul, dengan pemimpin mencapai Divine Transformation. Karena Li Qingran mengendalikan artefak tersebut, kematian naga banjir itu secara tidak langsung menandakan bahwa dia mungkin dalam bahaya.
Dengan cemas, Chen Huaian membelah ruang dan melangkah masuk ke Burning Purity Holy Land.
…
“Sialan! Sialan langit! Kenapa menyerang biksu malang ini tapi tidak Patriark Sword Pavilion? Kenapa?! Kenapa?!”
Sepuluh ribu mil dari lokasi cobaan, di dalam gua laut di antara terumbu, Biksu Burning Karma terkurung di tempat paling dalam. Penampilannya yang dulu penuh wibawa telah hilang – jubah monastiknya hangus dan compang-camping, kasaya sisik naga yang merupakan harta spiritual tingkat tertinggi hampir sepenuhnya hancur, menyisakan hanya potongan kain yang menggantung di tubuhnya.
Kepala botaknya yang dulunya bersinar kini dipenuhi debu dan bekas bakaran, masih memancarkan asap hitam. Wajahnya penuh dengan luka bakar yang parah, alis dan jenggotnya hangus dan melengkung. Matanya bengkak, bibirnya retak, seluruh tubuhnya berantakan dengan lumpur dan bekas luka petir.
“Sihir! Patriark Sword Pavilion pasti telah menggunakan sihir hitam!”
Biksu Burning Karma terengah-engah, berusaha berdiri tetapi mendapati kakinya bergetar hebat sebelum terjatuh kembali. Cedera eksternal tampak parah, tetapi tidak berarti banyak bagi seorang kultivator Great Ascension. Kerusakan yang sebenarnya adalah internal.
Memeriksa dirinya sendiri, dia menemukan dantiannya untungnya masih utuh – selama itu tetap tidak terluka, kultivasinya tidak akan turun terlalu banyak. Namun, meridian yang dulunya diberi makan dan dikuatkan oleh kekuatan Buddha kini tampak layu dan menyusut akibat serangan petir surgawi.
Mencoba mengalirkan energi mengirimkan gelombang rasa sakit yang membakar di seluruh tubuhnya. Jelas, pemulihan akan memakan waktu.
“Sialan langit yang terkutuk ini…”
Menggapai pinggangnya untuk mengambil pil penyembuh, dia menemukan semua kantong penyimpanannya telah hancur oleh cobaan. Tidak ada satu pil pun yang tersisa.
“Langit yang jahat! Ketika biksu malang ini mencapai Buddhahood… Aku akan menuntut jawaban dari pengadilan surgawi atas ketidakadilan ini!” Dia teringat banyak patriark yang telah mencapai Buddhahood. Begitu dia bergabung dengan mereka, dia akan memiliki pengaruh di alam surgawi. Cobaan petir mungkin tidak datang langsung dari Heavenly Dao tetapi dari beberapa Dewa Petir.
Kemudian dia bisa menyelesaikan perhitungan dengan baik.
Pikiran ini membawa senyum tipis di bibir Biksu Burning Karma, seolah-olah dia sudah melihat dirinya menginjak-injak cobaan surgawi. Dia gagal menyadari suhu gua secara bertahap menurun. Dia juga tidak menangkap aroma darah yang samar di udara.
Hingga…
“Ah, ah, jika bukan Master Burning Karma kita yang terhormat…”
Sebuah suara dingin tiba-tiba berbicara di depannya. Mendengarnya, sang biksu membeku seolah-olah menjadi batu. Melihat ke atas pada wanita berbaju putih yang bersinar dengan keanggunan dingin, dia merasakan ketakutan beku menjalar dari kakinya hingga ke puncak kepalanya.
“Real Person Yuyao! K-k-kau bagaimana bisa di sini?” Suara Biksu Burning Karma bergetar.
“Yang Mulia ini meramalkan kesulitan Master Burning Karma dan datang khusus untuk membantu.” Yuyao dengan lembut mengetuk disk array di tangan kanannya. Meskipun suaranya lembut, bagi biksu itu terdengar seperti dentang kematian.
“Burning Purity Holy Land adalah… urusan internal biksu malang ini.” Burning Karma terhuyung mundur, terbata-bata. “Tidak perlu merepotkan Real Person Yuyao dengan hal-hal sepele seperti ini.”
“Begitukah?” Yuyao melangkah maju selangkah demi selangkah. Energi spiritualnya menyebar di tanah seperti embun beku, merayap menuju biksu seperti ular piton dengan setiap langkah. “Yang Mulia ini sepertinya mendengar sesuatu tentang… ‘langit yang terkutuk’? Dan bagaimana setelah menjadi abadi, kau akan menuntut keadilan… Apakah langit telah berbuat salah padamu, Master?”
“Tidak ada hal seperti itu…” Biksu Burning Karma memaksakan ketenangan, meskipun telapak tangan Yuyao menekan dahi nya.
“Oh tetapi ada, Master Burning Karma.” Mata Yuyao menyempit sedikit. “Ingin menjadi abadi? Yang Mulia ini bisa membantumu mencapai Buddhahood!” Jari-jarinya secara bertahap mengencang.
“Kau akan membantuku? Sejak kapan kau menjadi begitu baik?” Energi spiritual biksu mulai bocor dari tujuh lubang tubuhnya, perlahan diserap oleh telapak tangan Yuyao, meskipun dalam keadaan terluka dia tidak menyadari kehilangan yang bertahap ini.
“Kau akan menjadi makanan bagi Yang Mulia ini, dan aku akan membawamu menuju keabadian!” Saat dia berbicara, tangannya meluncur ke bawah untuk tiba-tiba mencengkeram lehernya.
“A-apa yang kau lakukan…?” Wajah biksu berubah pucat.
“Yang Mulia ini ingin kau… menjadi satu denganku!” Jari-jari Yuyao tiba-tiba mencekik saat tak terhitung banyaknya sulur tumbuh dari lengannya, seketika membungkus kepala biksu itu sebelum menyebar ke seluruh tubuhnya.
Sulur-sulur itu meledak dari gua, membungkus seluruh terumbu dalam sebuah kokun raksasa. Di dalamnya, tekanan yang menakutkan terus meningkat saat awan gelap berkumpul di atas sekali lagi, aura cobaan surgawi turun kembali.