Mo Shumei mengayunkan pedangnya lagi, energi pedang yang berputar kali ini bahkan lebih mengerikan daripada sebelumnya.
Namun, biarpun begitu, biar-biar tua itu menangkap pedang dengan kedua tangannya, tubuhnya yang bagaikan patung Buddha tetap diam tak bergerak.
“Masih terlalu lemah! Biarkan aku melihat lebih dekat?” Leher biar-biar tua itu membesar seperti jerapah saat dia bersandar, memiringkan kepalanya pada sudut yang mustahil untuk memeriksa Mo Shumei dari atas hingga bawah. “Tsk tsk, kultivasi Divine Transformation-mu di tahap akhir itu palsu, dipaksa untuk meningkat dan masih memburuk. Kultivasi aslimu hanya di tahap Nascent Soul, bukan? Pedang ini cukup menarik—itu adalah sumber kekuatanmu.”
Mo Shumei tidak menjawab, menggigit bibirnya saat berusaha menarik pedang setan itu kembali, tetapi seolah terjebak dalam batu.
[Gadis, berikan sedikit kekuatan!]
Suara pedang setan itu melolong di dalam pikirannya.
[Segera tarik aku keluar! Tangan biar-biar tua ini bau!]
“Kau sangat ingin pedangmu kembali? Ini dia~” Biar-biar tua itu tersenyum, memperlihatkan deretan gigi tajam yang kecil.
Tangan patung Buddha itu tiba-tiba melepaskan, dan saat Mo Shumei terhuyung tidak seimbang, lengan batu besar itu terangkat seperti gunung dan menghantam ke bawah.
Dalam sekejap, Mo Shumei menyamping, rambut hitamnya berkibar akibat angin yang mengamuk.
BOOM—! Kepalan batu itu menghancurkan tanah, puing-puing beterbangan saat retakan menjalar keluar.
Mo Shumei terhuyung mundur puluhan langkah sebelum hampir bisa menstabilkan dirinya.
[Berhenti bertarung, langsung lari!]
Pedang Abyss Soul terus mendesaknya: [Kau kehabisan tenaga—kau hanya punya beberapa menit tersisa!]
“Tidak.” Mo Shumei melirik Li Qingran yang tak sadarkan diri, tatapannya mengeras. “Li Qingran adalah temanku. Bagaimana aku bisa membiarkannya mati?”
[Apakah itu sepadan dengan mengorbankan hidupmu?]
“Apa yang kau tahu, pedang bodoh…” Mata Mo Shumei menggelap.
Dia sudah cukup menderita dengan kehidupan yang tak berakar, mengembara—cukup dengan tatapan baik yang tiba-tiba berubah menjadi permusuhan.
Sebelumnya, dia hidup seperti mayat yang berjalan.
Hingga dia bertemu Li Qingran. Hingga dia masuk ke dalam Sword Pavilion.
Di sini, tidak ada yang memandangnya dengan kecurigaan. Tanpa prasangka, tanpa kesalahpahaman.
Para murid Sword Pavilion bahkan berbagi cola dan keripik pedas dengannya—bukan karena takut pada otoritas Patriark Sword Pavilion, tetapi penerimaan yang tulus.
Pengakuan dan ketulusan dalam tatapan mereka tidak bisa dipalsukan.
Untuk penerimaan itu, dia akan bertarung hingga akhir.
Jika dipaksa kembali ke dalam eksistensi tanpa matahari itu, lebih baik dia mati!
Energi setan mendidih saat kilatan dingin melintas di mata Mo Shumei.
Pedang Abyss Soul miring ke arah tanah, api hitam berkobar saat dia melangkah maju.
Langkahnya dipercepat—hampir seketika, dia muncul di depan biar-biar tua.
SWISH SWISH SWISH—!
Pedang itu meninggalkan tujuh bayangan di udara, tujuh tebasan berturut-turut.
Gerakannya memburam, hanya cahaya hitam yang terlihat. Setiap serangan ditujukan tepat ke mata, tenggorokan, hati patung Buddha—semua titik vital.
Sparks terbang saat pedang bertemu batu, setiap tebasan terbenam dalam. Patung emas itu bergetar, tetapi hanya bekas dangkal yang tersisa, serbuk emas beterbangan seperti debu.
“Ratu kecil yang gigih! Pergi!”
Biar-biar tua itu semakin kesal dengan serangan yang tiada henti.
Tangan patung Buddha itu perlahan-lahan saling menekan, cahaya emas berputar di sekitarnya—kemudian tiba-tiba terpisah, ujung jari meledak dengan cahaya yang menyilaukan.
BOOM—! Gelombang kejut tak terlihat meluncur seperti tsunami.
Pupil Mo Shumei menyempit tajam saat dia menyilangkan lengan untuk bertahan.
Detik berikutnya, kekuatan luar biasa menyerang—dampaknya membuatnya terbang tak terkendali, punggungnya menghantam keras ke tiang batu di tepi kolam teratai.
Dengan goyah, Mo Shumei mendorong dirinya bangkit menggunakan pedang, darah menetes dari bibirnya, energi setannya semakin menipis.
Sebelum dia bisa menstabilkan dirinya, biar-biar tua itu mengambil kesempatan untuk menyerang.
Cahaya emas dari patung Buddha itu berkilau seperti anak panah yang terlepas saat mendekat, satu telapak tangan mendorong keluar dengan kekuatan angin dan petir.
Serangan telapak tangan itu melolong, ruang terbelah di bawah kekuatannya.
Mo Shumei tidak punya waktu untuk menghindar—hanya bisa mengangkat pedangnya dalam blok yang putus asa.
Waktu seolah membeku sejenak.
Pedang Abyss Soul melengkung ke dalam di bawah kekuatan telapak batu sebelum menghantam dadanya.
CRACK—
Suara tulang rusuk yang patah tidak bisa disangkal.
Baik pedang maupun penggunanya terlempar, terpelanting ke debu tak bergerak.
“Tsk. Bahkan seorang kultivator setan pun tidak bisa menahan serangan.”
Biar-biar tua itu menggelengkan kepalanya, berbalik menuju Li Qingran dan delapan naga banjir.
TAP—!
Sebuah kerikil memantul dari kepala biar-biar tua itu, membuatnya terhenti di tengah langkah.
Dia berbalik untuk melihat sosok yang berlumuran darah tergeletak di tanah, lengan masih terulur dari melempar batu itu.
Gerakan lemah itu seolah menguras semua tenaganya—batuk hebat mengguncang tubuhnya saat darah merah menggenang di bawahnya.
“Jangan… *batuk*… sentuh… temanku…”
“Tsk.” Sebuah kemarahan yang tidak terduga meluap di hati biar-biar tua itu. Dalam sekejap, dia meluncur maju dan menendang.
THUD—!
Gelombang kejut yang membosankan meledak.
Mo Shumei terpelanting melintasi tanah hingga dia menabrak tepi kolam teratai, meninggalkan jejak darah.
Dia terbaring diam selama beberapa detik sebelum mendorong tubuhnya dengan lengan yang bergetar, satu tangan lemah meraih kerikil lain.
Sebelum jari-jarinya bisa meraihnya, kaki biar-biar tua itu turun.
BOOM!
Tanah mengerut.
Mo Shumei setengah terbenam ke dalam tanah, busa berdarah menggelembung dari mulutnya saat dia mendesah dengan parau:
“Jangan…”
“Diam!” Biar-biar tua itu mendengus, mengangkat kaki patung Buddha itu lagi—kali ini ditujukan tepat ke tubuhnya yang tak berdaya di bawah.
Satu injakan akan menghancurkannya hingga tak bisa dikenali.
Dia sudah merencanakan untuk membunuh Li Qingran dan delapan naga banjir terlebih dahulu.
Pedang setan itu menarik perhatiannya—dia berniat untuk mengampuni Mo Shumei untuk diinterogasi.
Tapi sekarang? Tidak perlu.
Hanya seekor semut. Hancurkan saja dan selesaikan.
TAP—!
Kerikil lain menghantam belakang kepalanya.
Kakinya terhenti di tengah perjalanan turun.
“SIAPA?!”
Ini tak tertahankan—jika kau ingin menyergap seseorang, lakukan dengan benar! Apa ini dengan kerikil?!
Tak banyak merusak, tetapi sangat menghina. Apakah ini karena dia mengendalikan konstruksi batu?!
Biar-biar tua itu berputar—
—dan udara seolah mengeras.
Seratus yard jauhnya, seorang pendekar berdiri di atas daun teratai, permukaan tetap tenang di bawah bobotnya.
Berkelubung hitam sehitam tinta, rambutnya lebih putih dari salju, dia melayang di atas air.
Wajahnya samar, seolah terbalut kabut, tetapi ketegasan dingin di dahi yang samar terlihat tak bisa disangkal.
Di pinggangnya tergantung pedang bersisik hitam—tersembunyi, tetapi niat membunuhnya sudah menembus hingga ke tulang.
“Elder dari True Martial Holy Land yang mana kau?!”
Biar-biar tua itu mengernyit, kini waspada.
Kedatangannya yang diam saja sudah berbicara banyak tentang kekuatannya.
Pendekar itu tidak menjawab, hanya mengangkat tatapannya sedikit.
Saat matanya melintas menatapnya, udara itu sendiri seolah terbelah.
Napasan biar-biar tua itu tercekat—sebuah pedang tak terlihat sudah berada di tenggorokannya.
Kedinginan menjalar ke kepalanya.
Dia nyaris berhasil menunduk.
SQUELCH—!
Dua semburan kabut darah meledak dari rongga matanya, bercampur dengan bola mata yang hancur.
Ketakutan menyelimuti hati biar-biar tua itu.
Dia telah menghancurkan matanya hanya dengan tatapan?!
Seandainya dia sedikit lebih lambat, kepalanya akan terputus!