…
Void Abyss.
Di belakang Pulau Bunga Persik berdiri sebuah gunung, di puncaknya terdapat sebuah kuil yang menampung sebuah aula Buddha kecil. Di depan altar di aula ini duduk bukanlah seorang Buddha surgawi, melainkan seorang biksu tua yang layu.
Rangka tubuhnya yang kecil menyerupai seorang anak, kulitnya yang keriput seperti potongan kulit pohon yang dijahit bersama. Namun punggungnya tetap tegak seperti bel yang kuno, duduk diam seperti patung. Seandainya tidak ada biji doa yang berputar perlahan di antara jari-jarinya, seseorang mungkin akan mengira dia adalah sebuah patung.
Aula yang redup itu tetap hening saat biksu tua itu menjaga matanya terpejam. Tiba-tiba, angin jahat berhembus, membuat nyala lilin di altar berkedip-kedip liar.
Jari-jari biksu itu terhenti sejenak di atas biji doanya saat dia membuka satu mata. Dalam cahaya lilin, tampaklah sebuah bayangan kabur yang terdistorsi yang samar-samar menyerupai seorang biksu – kecuali bentuknya tampak compang-camping seperti kain yang robek, mengeluarkan aliran kegelapan di mana-mana.
Keheningan yang menakutkan memenuhi aula.
Setelah jeda yang lama, biksu tua itu berbicara terlebih dahulu. “Burning Karma, bagaimana kau bisa terjatuh ke dalam keadaan menyedihkan ini? Hanya sisa dari jiwamu? Ketika aku meninggalkan Burning Purity Holy Land untuk menuju Void Abyss, selain Zhang Yibai, kau adalah Mahayana cultivator terhebat di dunia. Siapa yang mungkin bisa…”
“Master, itu adalah Real Person Yuyao!” Bayangan Biksu Burning Karma bergetar hebat. “Dia sudah benar-benar gila! Dia telah mengembangkan teknik iblis yang memungkinkannya menyerap kekuatan setiap cultivator. Dia tidak akan berhenti sampai mencapai keabadian!”
“Yuyao?” Biksu yang dipanggil Burning Heaven melebar sedikit matanya yang menyempit. “Aku ingat gadis itu memiliki karakter yang cukup baik, tidak seperti yang kau gambarkan. Dan kekuatannya seharusnya tidak cukup untuk membunuhmu… Sudah dua milenium sejak aku terakhir mengunjungi Cangyun Realm. Apakah sesuatu telah terjadi?”
Biksu Burning Karma ragu.
Sesuatu telah terjadi? Itu adalah pernyataan yang meremehkan.
Bagaimana dia bisa menjelaskan tentang penyulingan pil manusia kepada Burning Heaven? Gurunya adalah seorang cultivator Buddha sejati – meskipun bukan yang penuh kasih – yang tidak akan pernah membenarkan kekejian semacam itu.
“Burning Karma, kau seharusnya tidak menyembunyikan hal-hal dariku.” Mata kuning tua Burning Heaven tampak menembus jiwa. Dia telah melihat Burning Karma tumbuh dari seorang biksu pemula menjadi kekuatan Mahayana. Bahkan tanda-tanda sekecil apapun mengkhianati pikiran muridnya itu sekarang.
Burning Karma merasa takut. Bersalah.
“Kau menyembunyikan sesuatu! Bicara dengan jujur!” Suara Burning Heaven mengguntur seperti petir, mengguncang seluruh aula. Empat kata terakhir itu membawa kemarahan yang mengerikan, membuat jiwa Burning Karma yang sudah compang-camping bergetar lemah.
“Master… Aku akan memberitahumu segalanya…”
Dan demikianlah Biksu Burning Karma mengaku – rencananya dengan Real Person Yuyao, pengkhianatan mereka terhadap Zhang Yibai, pembagian sumber daya True Martial Holy Land, semua dosa mereka terbongkar.
Dengan setiap pengakuan, ekspresi Burning Heaven semakin gelap. Wajahnya yang menyerupai kulit pohon memerah karena marah. Ketika pengakuan itu berakhir, dia tiba-tiba meraih sebuah tempat lilin dan melemparkannya ke arah Burning Karma.
Api langsung melahap biksu spectral itu dalam api suci.
“Aku tidak memiliki murid sepertimu! Kau tidak lebih baik dari iblis!” Burning Heaven mengaum. “Berapa kali aku harus mengatakannya? Kejahatan melahirkan kehancuran! Aku telah menghabiskan kehidupan untuk mengumpulkan kebajikan tanpa pengakuan Heavenly Dao, sementara kau dan pelacur Yuyao itu melakukan kekejian yang mengundang pembalasan ilahi!”
“Di bawah petir hukuman surgawi, tidak ada kultivasi yang bisa menyelamatkanmu!”
Menutup matanya, Burning Heaven menarik napas dalam-dalam. Pada akhirnya, dia tidak bisa menanggung untuk membakar muridnya menjadi tidak ada. Dengan satu gerakan, nyala api murni yang menyiksa Burning Karma menghilang.
“Aku akan menangani masalah ini. Dalam keadaanmu saat ini, keabadian kemungkinan besar berada di luar jangkauan. Tinggallah di Void Abyss bersamaku, pelajari ajaran Buddha. Kau akan menghabiskan sisa hidupmu untuk menebus kesalahan.”
Biksu Burning Karma sujud berkali-kali. “Murid ini patuh! Dan terima kasih Master telah membalaskan dendamku!”
Burning Heaven mendengus. “Salah. Aku tidak mencari pembalasan untukmu. Yuyao itu telah menjadi bencana bagi Cangyun Realm. Aku hanya tidak bisa diam saja sementara dia menghancurkannya.”
“Dengan kasih sayang seperti itu, Master pasti akan mencapai Buddhahood.” Burning Karma jatuh kembali pada pujian yang sudah dikenal. Meskipun demikian, Yuyao akan menderita sementara jiwanya selamat – lebih dari yang pantas dia terima.
“Ini adalah Soul Nurturing Lantern, sebuah relik dari perjalananku.” Kemarahan Burning Heaven memudar menjadi belas kasihan saat dia mengeluarkan sebuah lentera yang bersinar dengan api biru pucat. “Tinggallah di dalamnya.”
Begitu memasuki lentera, Burning Karma segera merasakan jiwanya yang memudar stabil.
“Aku telah mencapai puncak Mahayana Third Tribulation. Meninggalkan Void Abyss akan segera menarik tribulasi surgawi. Aku harus menekan kultivasiku terlebih dahulu.”
“Tapi Master, bukankah penekanan gagal menghadapi tribulasi?” Burning Karma bertanya.
“Itu benar.” Burning Heaven menghela napas, mengatupkan tangan. “Tapi itu membeli waktu… Amitabha.”
Nyanyian Buddha itu membawa kepahitan yang mendalam – penyerahan dari seseorang yang menyadari bahwa Surga tidak akan pernah bisa diatasi.
…
Jade Pool Holy Land.
Di depan brankas harta dari Istana Sepuluh Ribu Bunga, para disiplin berkumpul dengan penuh semangat menatap pintu yang terbuka.
“Tak disangka Real Person kita adalah monster seperti itu!”
“Benar! Kami mengira dia hanya menyuling orang luar menjadi pil manusia untuk mencuri bakat mereka, tetapi bahkan para elder kami pun tidak luput…”
“Dengarkan! Dengan Yuyao pergi ke Laut Buddha Emas, ini adalah kesempatan kita! Sumber daya suci terbatas – mari bagi menurut tingkat kultivasi dan pergi masing-masing!”
Seruan semangat itu disambut dengan sorakan. Sumber daya yang tersisa memang sangat banyak. Yuyao hanya menyerap jiwa para korbannya, meninggalkan harta mereka utuh – sekarang bebas untuk diambil.
Terutama bagi para disiplin Nascent Soul. Dengan hanya menargetkan para cultivator Divine Transformation, Unity, dan Void Comprehension, Yuyao tanpa sengaja telah memberi keuntungan bagi mereka.
“Begitu banyak kristal roh!”
“Hah! Artefak spiritual superior? Aku bahkan belum pernah melihatnya sebelumnya!”
“Langit! Ini adalah pil kelas tertinggi! Begitu banyak!”
Harta yang berkilauan itu sejenak membutakan para disiplin yang bersemangat. Tapi tepat saat mereka bersiap untuk menyerbu masuk…
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Tak terhitung cahaya pedang memenuhi langit di atas Jade Pool Holy Land seperti belalang. Di depan mereka terbang seorang pendekar bersenjata hitam dengan rambut putih yang sangat tampan.
Suara gemuruhnya mengguncang brankas sebelum dia mendarat:
“Junior! Lepaskan kesempatan itu segera!”