Cangyun Realm, Benua Utara, jauh di dalam Gunung Seratus Ribu.
“Raja Agung! Bencana! Jalur Spirit telah hilang!”
Sage Pemindah Gunung, yang telah sibuk sepanjang hari dan baru saja akan menikmati sedikit madu, memuntahkan suapan yang ada di mulutnya dengan terkejut mendengar ini.
“Apa? Jalur Spirit hilang?!”
Sage Pemindah Gunung menatap kosong ke arah iblis kecil yang bergetar dan berlutut di depannya. Apakah ini semacam frasa baru yang sedang tren? Mengapa ia tidak bisa memahami kata-kata yang disusun seperti ini?
Wilayahnya memiliki salah satu Jalur Spirit berkualitas tinggi terbesar di seluruh ras iblis, jika bukan di seluruh Cangyun Realm. Selain itu, kurang dari empat puluh persen telah ditambang sejauh ini. Bagaimana mungkin jalur yang begitu besar bisa digambarkan sebagai “hilang”?
“Raja Agung, itu benar-benar hilang! Tadi, seorang iblis kecil melaporkan bahwa tambang itu kosong. Aku tidak percaya dan memukulinya. Lalu lebih banyak iblis datang melaporkan hal yang sama. Aku pergi memeriksa sendiri dan… itu kosong! Tambangnya benar-benar kosong!”
“Mustahil! Aku akan melihat sendiri!”
Sage Pemindah Gunung berdiri, ketidakpercayaan terlihat jelas di wajahnya. Armor hitam beratnya berdentang seperti guntur teredam dengan setiap langkah mendesak.
Setibanya di pintu masuk tambang, ia menemukan semuanya utuh. Seandainya tidak ada iblis kecil yang tampak cemas berkumpul di sekitarnya, ia mungkin akan menduga ini adalah sebuah lelucon.
“Raja Agung, tambangnya hilang! Semuanya hilang!”
“Aku sedang menambang beberapa saat yang lalu ketika—whoosh!—seluruh jalur menghilang di depan mataku!”
Mendengarkan laporan para iblis kecil, Sage Pemindah Gunung mengernyit dan mengintip ke dalam tambang. Apa yang dulunya padat dengan bijih kini hanya sebuah cangkang kosong—tidak ada satu Batu Spirit pun tersisa.
“J… jalur tambang? Itu benar-benar hilang?!”
Ia mundur, menggosok matanya, dan melihat lagi. Setelah mengulang ini tiga atau empat kali dan menampar dirinya sendiri, ia akhirnya menerima kenyataan.
Seluruh jalur Batu Spirit berkualitas tinggi telah lenyap tanpa jejak di depan matanya—tanpa ia merasakan apa pun!
“Siapa?! Siapa yang berani mencuri tambangku?!”
Sage Pemindah Gunung mengaum marah ke langit, matanya memerah. Indra ilahi tingkat Great Ascension-nya menyebar, mencakup ribuan mil dalam sekejap—tidak ada sehelai rumput atau serangga terbang yang bisa lolos dari deteksinya. Namun, ia tidak menemukan apa pun.
“Raja Agung, apa kau menemukan sesuatu?”
“Raja Agung, Jalur Spirit itu adalah nyawa kami! Tanpa itu, bagaimana kami bisa bersaing dengan faksi iblis lainnya?”
“Jangan khawatir, raja kami adalah seorang Demon Sage! Dia pasti akan menemukan pencurinya!”
Para iblis kecil terus mengobrol tanpa henti. Seekor gagak mengangguk saat terbang di atas. Sebuah daun mendarat di dahi Sage Pemindah Gunung. Udara menjadi hening.
Kehancuran sejati tidaklah bising—itu adalah keheningan mutlak ini, ketenangan sebelum badai, ketenangan sebelum letusan gunung berapi.
“Raja Agung…” Seorang iblis kecil dengan ragu memecah keheningan, melihat sage yang menatap tak bergerak ke langit. “Kau… tidak mungkin gagal menemukan pencurinya, kan?”
BOOM!
Sebuah kawah baru muncul di samping tambang, berisi mayat iblis malang yang tergeletak. Sage Pemindah Gunung menancapkan palu perangnya yang mengalir darah ke tanah, mengguncang seluruh gunung. Tidak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun.
“Aku akan menyelidiki wilayah Demon Sage lainnya terlebih dahulu. Jika Jalur Spirit tidak ada di tanah iblis, pelakunya jelas!”
Menyipitkan matanya, Sage Pemindah Gunung mempertimbangkan pilihannya. Sebagai iblis, ia tidak memiliki kemampuan para kultivator manusia untuk meramal rahasia langit—tetapi ia tidak bodoh. Ia bisa menghilangkan kemungkinan satu per satu.
Dengan sedikit konflik internal di antara para iblis saat mereka menjilat luka dari perang sebelumnya, satu-satunya yang akan merugikan kepentingan iblis adalah sekte-sekte manusia di Cangyun Realm! Jika manusia benar-benar mencuri Jalur Spirit berkualitas tinggi itu… mereka akan menghadapi kemarahan penuh dari ras iblis!
Mereka telah tetap diam di Gunung Seratus Ribu ini terlalu lama. Terlalu lama sehingga manusia mungkin telah melupakan ancaman mereka.
…
“Ancestor, apakah ini sekte baru kita? Sangat mengesankan!”
Disciple pertama dari Sword Pavilion yang muncul dari dunia kecil melihat sekeliling alun-alun sekte yang kosong dan agak sepi dan dengan terang-terangan berbohong.
“Wah! Kepadatan energi spiritualnya setara dengan Tanah Suci!”
“Untuk mengumpulkan energi spiritual yang begitu terkonsentrasi di Cangyun Realm tanpa bergantung pada subruang… Ancestor, kau benar-benar sangat kuat!”
Baru saja, seorang disciple dari Tanah Suci True Martial berseru kaget:
“Ya Tuhan! Ada jalur Batu Spirit berkualitas tinggi di gunung ini?!”
“Benarkah?” Yang lain segera berkerumun, mengonfirmasi keberadaan Batu Spirit berkualitas tinggi di lapisan bawah.
“Aku pikir semua jalur Batu Spirit di luar wilayah iblis telah ditambang habis?”
“Persis! Aku mengunjungi gunung-gunung di Benua Tengah sepuluh tahun yang lalu—itu adalah tanah tandus yang terkutuk. Sebuah jalur berkualitas tinggi tidak mungkin terbentuk hanya dalam sepuluh tahun…”
Mendengarkan diskusi tersebut, Chen Huaian tersenyum misterius. Tidak ada yang bisa menebak bahwa jalur Batu Spirit berkualitas tinggi ini sama sekali tidak alami—ia membelinya secara langsung.
“Ancestor… kau tidak ‘memindahkan’ jalur ini dari kekuatan besar lainnya, kan?” Suara licik berbisik di dekatnya.
Chen Huaian mengernyit melihat Su Qinian yang tersenyum dan mendengus dingin:
“Dan apa yang membuatmu begitu yakin jalur ini tidak terbentuk secara alami di sini?”
Su Qinian tertawa canggung, menggosok tangannya sebelum mengeluarkan sebuah pahat tambang dari Cincin Penyimpanan-nya.
“Ancestor, berhentilah berpura-pura. Aku menemukan pahat ini di tambang—ada beberapa yang serupa. Akui saja dari kekuatan mana jalur berkualitas tinggi yang kau ‘pinjam’ ini!”
Melihat pahat itu, jantung Chen Huaian berdegup kencang. Apakah jalur yang dibeli di toko itu sebenarnya milik seseorang? Ia teringat metode meragukan Toko Kultivator yang Benar dalam memperoleh artefak—ini tampaknya semakin mungkin.
Apakah jalur berkualitas tinggi ini akan menimbulkan masalah di kemudian hari? Namun sebagai seorang kultivator tingkat Great Ascension, berapa banyak makhluk di Cangyun Realm yang bisa menantangnya? Dengan pikiran ini, hati Chen Huaian merasa tenang.
“Asal-usul jalur ini… memang meragukan,” Chen Huaian mengakui pelan setelah melirik sekeliling. “Jadi para disciple kita harus menjaga kerahasiaannya. Diskusikan di dalam sekte jika perlu, tetapi jangan pernah menyebutkannya di luar! Meskipun kita kuat, ingatlah: jangan pamer kekayaanmu!”
“Sungguh hati-hati, seperti yang diharapkan dari Ancestor kami!” Su Qinian menjabat tangannya dengan kagum.
“Ancestor,” Zhang Mengchu mendekati mereka dengan membungkuk, “para disciple ingin tahu nama sekte kita. Sebuah sekte baru membutuhkan nama yang megah untuk memberi kami kepercayaan di Cangyun Realm. Apakah kau sudah memutuskan?”
“Karena Li Qingran adalah ketua sekte, bukankah seharusnya dia yang menamakannya?” Su Qinian menyela. “Ngomong-ngomong, di mana dia? Bukankah seharusnya dia hadir untuk hal penting seperti lokasi sekte?”
Chen Huaian tersenyum pahit. Ia ingin sekali Li Qingran muncul, tetapi meskipun ia telah setuju untuk menjadi ketua sekte, ia mengklaim perlu lebih banyak “persiapan psikologis.”
“Ketua sekte akan muncul di upacara pendirian,” Chen Huaian mengarang. “Dia saat ini sedang dalam meditasi!”
Ini tidak sepenuhnya salah—sejak menerima posisi tersebut, Li Qingran telah berlatih tanpa henti untuk mencapai kekuatan seorang ketua sekte, mendelegasikan semua keputusan tentang lokasi dan penamaan kepada Chen Huaian dengan dalih “urusan sekte.”
“Dengan ketua sekte yang tidak ada, kata Ancestor adalah hukum,” kata Zhang Mengchu setelah menikmati tegukan memuaskan dari minuman susu Wangzai-nya. “Ancestor pasti sudah memiliki nama dalam pikiran—junior ini tidak akan mempermalukan dirinya dengan mengusulkan satu.”
Chen Huaian berpikir, ‘Seperti sialan aku tahu!’ Tetapi dengan Zhang Mengchu menempatkannya di posisi sulit, ia harus mengerahkan “kecerdasan tiada tara”-nya.
Penamaan sekte biasanya mencerminkan karakteristik para kultivatornya—sektanya adalah campuran yang lengkap. Sebagai alternatif, bisa berasal dari pendirinya, seperti bagaimana Sekte Qingyun dinamai setelah Pendiri Qingyun.
Dalam hal ini…
Chen Huaian merenung. Ia adalah seorang penipu. Sekte seorang penipu… mengapa tidak menyebutnya Sekte Bayangan Bulan?
Sekte Bayangan Bulan di Cangyun Realm, dan sekte Zhang Yibai yang akan segera didirikan di Earth Star akan menjadi Sekte Roh Angin! Sempurna!
Sambil tersenyum, Chen Huaian menutup matanya dan berpura-pura meramal sambil memainkan perhitungan mistis. Zhang Yibai dan Su Qinian saling berpandangan, tidak berani mengganggu.
Setelah jeda yang cukup dramatis, Chen Huaian membuka matanya dan menyatakan:
“Melalui ramalan, aku telah melihat seutas kehendak surgawi! Agar sekte baru kita makmur dan mewarisi kekayaan dunia, namanya harus—Sekte Bayangan Bulan!”