…
“Ini adalah tempat tinggal yang disiapkan oleh Yang Mulia untukmu.”
Wang Shouyi memimpin Chen Huaian ke sebuah bangunan berbentuk pagoda.
Meskipun disebut sebagai tempat tinggal, bangunan itu tampak sangat mewah, dengan aroma obat-obatan yang samar-samar tercium dari dalam.
Saat membuka pintu utama, aroma herbal semakin kuat. Barisan Kunlun Ascenders berbalut jubah abu-abu sibuk di sepanjang koridor, masing-masing mengurus tungku alkimia. Dua Ascenders bersenjata jubah hijau tua berpatroli di lorong tengah di antara para murid yang berpakaian abu-abu.
Jubah hijau menandakan mereka adalah para tetua dari Kunlun Immortal Palace, seperti yang dijelaskan Wang Shouyi sebelumnya. Melihat aura mereka, keduanya berada di tahap Golden Core.
Namun, seragam yang diberikan Hua Jin kepada Chen Huaian berwarna biru navy yang lebih dalam.
Di Kunlun Immortal Palace, warna yang lebih gelap menandakan status yang lebih tinggi.
Hua Jin adalah satu-satunya pengecualian – jubahnya berwarna putih bersih.
“Tua Wang, Tua Li, ini adalah Tua Kehormatan Chen Huaian dari Alchemy Pavilion,” perkenalkan Wang Shouyi.
Kedua Ascenders berjubah hijau itu saling bertukar pandang dengan canggung, ekspresi mereka berubah saat memandang Chen Huaian dengan ketidaksukaan yang tak terduga.
“Wang Shouyi, kami tidak mendengar tentang penunjukan tua kehormatan di Alchemy Pavilion?”
“Ini adalah dekrit dari Yang Mulia.” Ekspresi Wang Shouyi berubah dingin. “Apakah kau berniat untuk membangkang?”
Para tetua dengan cepat membantah niat semacam itu.
“Mulai sekarang, Tua Chen akan mengawasi semua urusan Alchemy Pavilion. Kalian akan mengikuti arahan darinya. Dia akan mengadakan kuliah bulanan. Sekarang saya akan membawa Tua Chen ke kamarnya – mulai sekarang, ruangan itu tidak boleh dimasuki oleh siapapun. Mengerti?”
Tanpa menunggu jawaban mereka, Wang Shouyi membimbing Chen Huaian lebih dalam, melewati tatapan penasaran dari para murid di sekeliling.
Chen Huaian tetap diam sampai mereka mencapai kamar terdalam.
“Sepertinya anggota Alchemy Pavilion tidak terlalu menyambut. Para tetua itu terlihat siap untuk melahapku hidup-hidup.”
“Kehadiranmu mengancam status mereka,” Wang Shouyi menutup pintu dengan dengusan dingin. “Kunlun Immortal Palace tidak mengenal senioritas – hanya kekuatan yang menentukan posisi. Karena alkimimu melebihi mereka, peringkatmu secara alami mengungguli mereka. Jika mereka memprovokasimu, silakan disiplin mereka. Yang Mulia akan mengagumi, bukan menegurmu.”
“Benarkah? Betapa… progresifnya dia.”
Chen Huaian mengangguk dalam hati.
Hierarki berbasis prestasi terasa sangat adil.
Menyisihkan posisi kepemimpinan Hua Jin, manajemen sekte memiliki aspek-aspek yang patut dipuji.
“Sekte mendorong kompetisi yang sehat. Mereka yang bergabung dengan Kunlun berdiri di garis depan Ascenders – kami menantang waktu, lawan, dan bahkan langit itu sendiri. Kami bukan bayi yang dimanjakan menghisap susu.” Wang Shouyi mengisyaratkan ke cincin penyimpanan yang diterima Chen Huaian dari Yang Mulia. “Tidakkah kau ingin melihat alokasi bulananmu?”
Chen Huaian memeriksa isi cincin tersebut – sekitar seratus butir biji jade hijau zamrud. Mengeluarkan satu butir segera memperkuat energi spiritual di dalam ruangan.
“Apakah ini butir Spirit Jade?”
Saku celananya bergetar lima kali saat dia memegang butir itu – tidak diragukan lagi notifikasi dari permainan Electronic Girlfriend-nya.
“Benar. Seratus butir bulanan menunjukkan perhatian luar biasa dari Yang Mulia terhadapmu.” Suara Wang Shouyi penuh kekaguman.
“Berapa banyak yang diterima oleh kedua tetua di luar sana?”
“Duapuluh.”
Chen Huaian terkejut dalam hati.
Yang Mulia benar-benar menghargainya!
Sayangnya, dia hanyalah seorang mata-mata…
“Senior, begitu kami mengamankan vena Spirit Jade, kuota akan meningkat!” seru Wang Shouyi dengan semangat. “Yang Mulia saat ini menarik dari cadangan, tetapi Pertarungan Besar mendekat. Bersatu, kita pasti akan mendaki jalan menuju keabadian! Hahaha—”
Chen Huaian diam-diam mengamati Wang Shouyi yang tertawa dengan antusias.
Jalan menuju keabadian?
Hanyalah siklus tanpa akhir.
Bahkan melarikan diri dari papan catur hanya membuatmu menjadi bidak di dalam kotak orang lain.
…
Hanya setelah Wang Shouyi pergi, Chen Huaian memeriksa ponselnya.
Permainan Electronic Girlfriend membombardirnya dengan pop-up.
———＜Pemberitahuan Pembaruan＞———
[Pemain Perubahan Mata Uang Dunia Terdeteksi!]
[Untuk memprioritaskan pengalaman pemain, permainan akan bertransisi mata uang sesuai!]
[Saat ini: RMB → Baru: Spirit Jade]
[Tarif Penggunaan:
– Tahap Pemahaman Kekosongan 1: 10.000 Spirit Jade/jam
– Tahap Pemahaman Kekosongan 9: 90.000 Spirit Jade/jam
– Pra-Tribulasi Kenaikan Besar: 10.000 Spirit Jade premium/jam
– Pasca-Tribulasi Pertama: 100.000 Spirit Jade premium/jam (memerlukan tribulasi)]
[Transisi akan secara bertahap diaktifkan berdasarkan adopsi mata uang di dunia.]
[RMB tetap dapat digunakan sementara!]
—————————————
Hati Chen Huaian terjatuh.
Begitu banyak untuk mendapatkan mesin cetak uang.
Tunggu – dia masih bisa!
Sebelum vena Spirit Jade sepenuhnya muncul, dia harus memperoleh segala sesuatu yang mungkin!
“Sepertinya kita akan bersaing untuk vena-vena itu terlepas dari suka atau tidak.”
Dengan tekad, Chen Huaian bersiap untuk berkonsultasi dengan Zhang Yibai tentang mendirikan sekte mereka. Tanpa status resmi, mereka akan diserbu saat mencoba merebut vena-vena tersebut.
Membuka pintunya, dia menemukan kedua tetua berjubah hijau menunggu dengan wajah muram.
“Apa yang kau inginkan?”
Tangannya secara naluriah menuju hulu Pedang Black Scales yang hilang – lalu teringat bahwa dia telah meninggalkannya di belakang.
Tidak masalah, dia masih memiliki River Sinker sebagai cadangan.
“Tua Chen,” salah satu dari mereka mengejek, “kau pasti menumpang keberuntungan Wang Shouyi untuk mencapai posisi ini, bukan?”
“Wang Shouyi disukai oleh Yang Mulia – kami tahu. Namun Kunlun menghormati kekuatan di atas koneksi. Meskipun peringkatmu lebih tinggi dari kami, tanpa kekuatan yang sebanding, kau tidak berhak memerintah kami!”
Chen Huaian sepenuhnya mengerti.
Mereka menantang otoritasnya.
Sebagai pendatang baru dan mata-mata, dia seharusnya menghindari menarik perhatian melalui konflik.
Tetapi waktu sangat berharga.
“Saya mengerti.”
Mengeluarkan River Sinker dari inventarisnya, sikap lembut Chen Huaian berubah tajam menjadi intensitas seperti bilah. Kultivasi mid-Golden Core-nya meledak seperti binatang buas yang liar, melampaui kedua Ascenders tahap awal Golden Core itu.
Mereka tidak bisa memahami – bagaimana mungkin energi spiritual pendatang baru ini begitu mengungguli mereka meskipun kultivasi mereka serupa? Kekuatan mereka tampak pudar seperti bintang-bintang di balik bulan purnama.
Namun setelah menantang, mundur bukanlah pilihan.
Yang Mulia telah memberikan restu untuk ini.
Mereka tidak punya pilihan selain bertarung.