…
“Yang Mulia, bencana besar telah terjadi!”
Di dalam Kedalaman Seratus Ribu Gunung, Tu Shan Yue, yang baru saja menyelesaikan pengaturan formasi besar, merasa seolah tersambar petir mendengar enam kata ini. Dia baru kembali ke ras iblis kurang dari dua hari. Bagaimana bisa begitu banyak insiden terjadi dalam waktu yang begitu singkat?
Mata tajamnya terkunci pada iblis kecil itu, menggertakkan gigi saat dia menuntut, “Apa yang terjadi? Bicara!”
“Yang Mulia, bukankah kau memerintahkan kami untuk menjaga urat roh?” Iblis kecil itu bergetar hebat, dahinya menempel erat di tanah saat ia bersujud berulang kali, sisik di kepalanya tergores dan berdarah. “Kami semua menjaga, bahkan mengumpulkan semua iblis kecil di sekitar dan menggenggam urat roh, tetapi… tiga urat roh terakhir yang kami miliki… hilang…”
“Apa?!” Tu Shan Yue tertegun.
Kali ini, itu benar-benar terjadi tepat di depan matanya. Selain itu, saat mengatur formasi besar, indra ilahinya telah tersebar, sangat sensitif terhadap gangguan di sekitarnya. Namun meski begitu, dia tidak mendeteksi apa-apa. Bagaimana mungkin urat roh bisa dicuri begitu senyap tanpa jejak?
Tidak mau percaya, dia mengikuti iblis kecil itu untuk menyelidiki, dengan beberapa sage iblis cemas mengikuti di belakang.
Pertama, mereka pergi ke wilayah Sage Manifestasi. Sage Manifestasi adalah roh badak giok dengan tiga ribu tahun kultivasi, domainnya dipenuhi dengan iblis badak yang sangat kuat dan raksasa. Namun kini, iblis badak itu berkumpul di lokasi urat roh, merintih dengan menyedihkan. Tanpa urat roh, garis hidup mereka hilang. Kultivasi dasar bahkan bisa menjadi masalah di masa depan.
Tu Shan Yue melirik ke dalam gunung, ekspresinya menjadi gelap. Setelah selesai di sana, dia pergi untuk memeriksa wilayah Sage Angin Hitam. Dua urat roh ini juga menghilang tanpa meninggalkan jejak, kemungkinan besar diambil oleh kelompok yang sama yang mencuri urat roh berkualitas tinggi dari Sage Pemindahan Gunung dan Sage Roc.
“Apakah benar ada kultivator di dunia ini yang mencapai Dao melalui pencurian?” Tu Shan Yue tidak bisa memahaminya. Mencuri berarti mengumpulkan karma, dan terlalu banyak karma dengan mudah mendatangkan bencana. Siapa pun yang berani mencuri urat roh ras iblis pasti memiliki kepala yang sangat tebal!
“Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan? Kami tidak memiliki urat roh berkualitas tinggi lagi sekarang.” Lima sage iblis terlihat cemas, menghela napas berulang kali. Bagi Tu Shan Yue, napas-napas ini tidak lain adalah tekanan yang tak terlihat.
“Kami sudah merencanakan untuk menyelidiki manusia di Alam Cangyun,” Tu Shan Yue mengepal tangannya, kuku-kukunya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya saat dia bergumam pada dirinya sendiri. “Sekarang urat roh telah dicuri, ini justru membuat perjalanan kami lebih nyaman!” Dia tiba-tiba berbalik, menatap lima sage iblis dengan tatapan membunuh: “Jika ras iblis kita tidak memiliki urat roh, kita akan mengambilnya dari manusia! Karena urat roh kemungkinan besar dicuri oleh kultivator manusia, untuk apa ragu?”
“Yang Mulia, maksudmu…?!” Sage Roc melompat seperti ikan mas meloncat dari air, sangat senang.
“Sebarkan perintahku!” Tu Shan Yue melambaikan lengan bajunya, menyatakan dengan tegas: “Kumpulkan kekuatan kita! Kita berangkat dari Seratus Ribu Gunung bersamaku!”
“Ya, Yang Mulia!” Para sage iblis bertukar pandang, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di mata mereka. Mereka telah memikirkan bagaimana meyakinkan Tu Shan Yue untuk bergerak melawan manusia—sekarang semuanya berjalan sesuai rencana.
Tu Shan Yue berdiri di puncak gunung, tatapannya menyala. “Ras iblis kita belum muncul selama seribu tahun, tetap terpendam selama ini karena kita memilih untuk pulih… bukan karena kita takut!”
…
Kerajaan Zhou, ibu kota, markas besar Sekte Iblis Surgawi—Rumah Lentera Merah.
“Mulai hari ini, batu roh akan dibagikan sesuai dengan tingkat kultivasi: Tahap Inti Emas menerima seratus batu roh berkualitas tinggi per bulan; Tahap Pendiri mendapatkan seratus batu roh berkualitas menengah; Tahap Penyaringan Qi menerima seratus batu roh berkualitas rendah. Mereka yang berada di atas Tahap Inti Emas akan menerima alokasi secara pribadi dari aku berdasarkan bakat dan kebutuhan!”
“Terima kasih, Leluhur! Hidup Leluhur!” Sekelompok besar kultivator wanita dari Sekte Iblis Surgawi berlutut di depan Xiao Feng.
Di bawah tekanan, mereka akhirnya memilih untuk mengembangkan Seni Iblis Surgawi yang akan memberikan mereka otot yang menonjol. Namun sekarang, mendengar tentang alokasi batu roh bulanan, mereka tidak bisa menunjukkan sedikit pun penolakan. Mereka bahkan agak terharu! Leluhur mungkin ketat, tetapi dia benar-benar memenuhi janji tentang batu roh! Perlakuan ini mungkin setara dengan tiga tanah suci besar!
“Leluhur, meskipun kami sekarang memiliki urat roh berkualitas tinggi, keborosan semacam ini mungkin tidak bijak. Mereka pada akhirnya akan habis…” Mantan nyonya Rumah Lentera Merah, kini berpakaian seperti pria—Young Master Yinyu—berdiri hormat di belakang Xiao Feng, dengan hati-hati mengingatkan. “Selain itu, kau telah merekrut hampir semua pemuda dan pemudi di ibu kota. Meskipun mereka hanya menerima satu hingga sepuluh batu roh berkualitas rendah per bulan, jumlahnya tetap menumpuk.”
Xiao Feng mendengus tidak peduli. “Jika kau ingin kuda berlari, kau harus membiarkannya merumput! Tidakkah kau memahami prinsip sederhana ini?”
“Tetapi Leluhur, mereka hanyalah pelayan. Tidak perlu memberi mereka batu roh.”
“Kau hanya melihat mereka sebagai pelayan, tetapi gagal mengenali bahwa mereka juga fondasi sekte iblis kita.”
“Fondasi?” Young Master Yinyu bingung. “Bagaimana bisa?”
Xiao Feng memandang dalam-dalam ke arah para petani yang menambang di urat roh. “Meskipun sebagian besar kultivator berbakat di Alam Cangyun berasal dari keluarga kultivasi, dengan sedikit mortal yang bangkit melalui usaha mereka sendiri, jika kita melacak kembali, bukankah kita semua pada awalnya mortal? Mortal tidak bisa bangkit karena jalan mereka terhalang oleh kultivator berbakat tersebut. Sebenarnya, di antara mereka ada individu yang berpotensi berbakat yang either dibunuh karena menghalangi kepentingan keluarga kultivasi atau mati dalam perjuangan sumber daya melawan ‘senior’ yang disebut.”
Telah bangkit dari seorang mortal untuk menjadi leluhur sekte iblis, dia tahu betul betapa sulitnya jalan ini dan memahami potensi mortal.
“Aku memberikan Sekte Iblis Surgawi sebuah kesempatan, dan kesempatan bagi para mortal ini. Seni Iblis Surgawi tidak menuntut bakat luar biasa—hanya memerlukan ambisi dan kebengisan dari para praktisinya!”
Young Master Yinyu mengangguk samar. Lahir sebagai seorang jenius di sekte iblis, dia tidak bisa merasakan empati terhadap para mortal ini. Namun dia percaya dia bisa menjadi bengis dan ambisius—kalau tidak, dia tidak akan bisa bertahan sebagai seorang nyonya yang melindungi sisa-sisa sekte selama bertahun-tahun.
“Leluhur, dengan sumber daya Alam Cangyun yang semakin menipis, apa yang akan kita lakukan ketika batu roh ini habis? Urat roh tidak akan beregenerasi dalam seribu tahun.”
“Jika begitu, kita akan mengambil lebih banyak dengan paksa,” kata Xiao Feng dengan nada biasa.
“Dengan paksa?” Young Master Yinyu sedikit terkejut. “Itu akan mengundang masalah.”
“Sekte iblis takut pada hal-hal semacam itu?” Xiao Feng mencemooh.
Namun di dalam hatinya, dia menghitung—dia hanya mencuri satu urat roh dari ras iblis. Mereka masih memiliki empat sisanya! Selama para iblis mempertahankan urat roh, mereka tidak akan mengambil risiko meninggalkan Seratus Ribu Gunung. Dengan demikian, Sekte Iblis Surgawi tetap aman sampai dia mencuri semua urat roh mereka.
Dengan pemikiran ini, Xiao Feng menyilangkan tangannya di belakang punggungnya, senyum puas melengkung di bibirnya. Inilah yang disebut mencari kekayaan melalui bahaya! Ini adalah strategi para kultivator iblis berpengalaman! Anak muda, catatlah!
…
Sekte Bayangan Bulan.
Dengan persetujuan Chen Huaian dan Li Qingran, gadis peramal mendirikan stan ramalannya tepat di pintu keluar urat roh. Murid-murid Sekte Bayangan Bulan yang menambang bijih roh akan memberinya sebagian, menyimpan beberapa untuk diri mereka sendiri, dan membayar sedikit biaya untuk ramalan. Sebagai imbalannya, dia mengintip rahasia langit untuk mereka.
Awalnya, para murid sangat penasaran tentang misteri langit. Namun setelah semua hal yang dapat diprediksi diramalkan, antusiasme mereka memudar.
Tanpa pelanggan selama setengah hari, gadis itu menyangga dagunya dengan tangan, menatap langit dengan bosan. “Mungkin aku harus meramal untuk Sekte Bayangan Bulan…” Dia merengut sedikit dan menghela napas pelan. Meskipun dia tahu perlindungan dari seorang ahli seperti Chen Huaian berarti sekte kemungkinan besar tidak menghadapi krisis, jari-jarinya yang gatal tetap ingin mencoba.
Gadis itu mengeluarkan sebuah kotak kayu kuno dari lengan bajunya dan membukanya dengan hati-hati. Di dalamnya terdapat satu set kartu ramalan yang menguning. Jarinya dengan lembut menyentuh pola-pola saat dia menutup matanya dan membentuk segel tangan. Kartu-kartu itu bergerak tanpa angin, menyebar menjadi formasi delapan trigram. Saat dia meresapi semangatnya, udara di sekitarnya seolah mengeras, dengan hanya simbol-simbol kartu yang bersinar lebih terang.
Tiba-tiba, jari-jari Rice Bucket bergetar. Alisnya berkerut, dan wajahnya menjadi pucat pasi. “I-ini adalah…?”
Ramalan menunjukkan “Baik” (Air di atas Angin) bertumpuk dengan “Kuali” (Api di atas Angin), meramalkan bencana yang akan datang. Yang lebih menakutkan, trigram atas “Air” mewakili utara, sementara “Api” menunjukkan selatan—gabungan ini berarti serangan dari kedua arah. Elemen “Angin” menunjukkan serangan dari segala sisi.
Butir-butir keringat dingin muncul di dahi Rice Bucket saat dia menjelajahi visi tersebut. Adegan menakutkan terbentang di depannya—tak terhitung banyaknya binatang iblis meluap dari Seratus Ribu Gunung, menutupi langit dan matahari. Memimpin mereka adalah seorang iblis wanita dalam jubah putih polos dengan sembilan ekor, tatapan membunuhnya seolah menembus rahasia langit untuk menemui mata Rice Bucket sendiri.
Di mana saja pasukan iblis itu lewat, vegetasi layu dan sungai mengering. Target mereka jelas termasuk… Sekte Bayangan Bulan!