…
Saat para kultivator Buddha dari Kuil Petir Agung tiba, gerakan energi ungu mulai berkilau di cakrawala timur.
Kabut ungu membentang seperti benang awan ungu yang menyebar dari langit yang jauh. Berkilau keemasan dan bersinar, aurora yang mengalir itu menggambarkan aura mulia dari sekte abadi kuno. Pada saat semua orang mengangkat kepala dengan takjub, formasi Ascenders dari Kunlun Immortal Palace sudah muncul di atas awan – teratur dan megah tanpa tara.
Yang Mulia Hua Jin duduk dengan anggun di pusat formasi di atas palanquin kaca yang diukir dari giok, seluruh tubuhnya bersinar dengan cahaya spiritual. Lengan bajunya berkibar tanpa tersentuh debu, keanggunan transendennya memikat semua yang melihatnya. Ribbons awan putih bulan melingkari palanquin sementara rumbai cinnabar bergetar lembut di angin.
Di mana pun formasi itu melintas, melodi surgawi yang tertinggal menggema sementara energi abadi mengalir seperti kabut yang menguntungkan. Burung roh dan binatang ilahi memimpin prosesi – sayap bangau bergetar dengan pekikan resonan sementara rusa putih menundukkan kepala dengan patuh.
Semua tampak megah namun tidak mencolok, kebesarannya menembus langit.
—Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh para manusia biasa yang menyaksikan di bawah.
Namun di dalam formasi, Chen Huaian dan Wang Shouyi tahu lebih baik. Sebagian besar ini adalah efek khusus, sebuah fasad untuk menjaga martabat.
Burung roh dan bangau yang menari di sekitar formasi dan palanquin? Palsu. Semua palsu. Hanya energi spiritual yang terkondensasi untuk para penonton di bawah. Rusa putih yang memimpin formasi dengan ribbons awan? Ilusi yang sama.
Baik Kunlun Immortal Palace maupun Kuil Petir Agung menyukai teater ini.
Karena mereka tahu bahwa manusia dan yang Terbangkitkan mengagumi pertunjukan semacam itu.
Para kultivator Kuil Petir Agung tampak muram saat melihat Ascenders dari Kunlun. Hanya Pangeran Buddha yang dikelilingi rombongannya yang tetap tenang, bahkan memberikan sedikit senyuman.
“Amitabha. Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Hua Jin. Wujud emasmu tetap seindah biasanya. Keanggunan ilahi ini sangat cocok untuk dijadikan patung emas di Kuil Petir Agung kami, memastikan karma yang cemerlang di inkarnasi berikutnya.”
Tawa ringan mengalir dari palanquin Kunlun, diselingi dengan sarkasme.
“Biara Faming, kau juga tidak berubah – masih secerdas biasanya. Mengapa tidak bergabung dengan Kunlun Immortal Palace sebagai pelayan? Kau bisa mencuci dan menyajikan buah untuk konsumsi harian saya.”
Pertukaran pertama antara para pemimpin sudah dipenuhi ketegangan.
Para murid mereka mencerminkan permusuhan – Ascenders dari Kunlun dan para biku Kuil Petir Agung berdiri tegang seperti pedang yang terhunus.
Setelah jeda reflektif, Biara Faming menyatukan tangan dan tersenyum. “Tujuan hari ini bukanlah adu kata. Celestial Jade Marrow segera muncul – sebuah harta yang hanya pantas bagi yang layak! Dengan begitu banyak sekte hadir, biarkan kemampuan menentukan kepemilikan!”
“Kuil Petir Agung saya berdiri sebagai penjaga semata untuk membatasi konflik dalam batas yang wajar, mencegah kultivator kuat mengubah ini menjadi pembantaian! Apa kata kau, Kunlun Immortal Palace? Yang Mulia Hua Jin?”
Suara Faming menggema di seluruh medan, jelas ditujukan kepada semua yang hadir, bukan hanya kepada Hua Jin.
“Biara Faming benar-benar mencerminkan sikap yang mahir! Tanpa pembatasan ini, darah pasti akan mengalir!” bisik beberapa orang di kerumunan, memuji pendekatan Kuil Petir Agung.
Yang lain mencemooh sinis: “Murni kepentingan diri! Dengan menetapkan aturan bersama Hua Jin, mereka mengendalikan kekacauan untuk dengan nyaman mengklaim Celestial Jade Marrow terbaik untuk diri mereka sendiri.”
“Saya tentu tidak memiliki keberatan.” Suara merdu Hua Jin membawa kehangatan dan hiburan.
Begitulah aturan tak tertulis untuk perebutan Celestial Jade Marrow tahap awal.
Dengan delapan Pagoda Penyegel Iblis yang masih belum ditaklukkan, hukum hutan untuk sumber daya tidak dapat dihapuskan – tetapi konflik harus dibatasi untuk melestarikan kekuatan untuk kampanye yang lebih besar.
“Jika begitu, mari kita bersama-sama mendirikan formasi.”
“Setuju!”
Biara Faming dan Hua Jin saling bertukar pandang sebelum mengeluarkan instrumen magis mereka.
Biji-bijian Buddha bersinar di tangan Faming, berubah menjadi api emas yang menyebar ke segala arah. Hua Jin mengangkat tangan seperti gioknya, memperlihatkan segel abadi zamrud yang berdenyut dengan cahaya cyan. Keduanya meluncur ke langit saat True Essence mereka mengalir seperti gelombang pasang, secara bertahap membentuk kanopi setengah bola yang terukir dengan rune mistis.
Faming melafalkan suku kata Sansekerta – lambat, dalam, seolah-olah ribuan Buddha harmonis.
Hua Jin membentuk segel tangan, melepaskan sembilan jalur cahaya yang menyusuri kekosongan seperti naga.
Emas dan cyan saling berjalin di atas, menggambarkan diagram array yang rumit.
“Great Derivation Heavenly Mechanism Array – selesai!” Seruan mereka bersamaan dengan tabrakan segel giok dan biji doa di udara, meledak dalam cahaya yang menakjubkan.
Faming mengumumkan aturan dengan satu telapak tangan di dadanya: “Array ini mengizinkan masuk dan keluar, tetapi menekan semua Ascenders di atas Nascent Soul dari bertindak di dalamnya.”
“Celestial Jade Marrow segera muncul.” Hua Jin membentuk segel dengan satu tangan, berbisik, “Semua boleh mempersiapkan diri!”
“Senior, kapan kita akan menggunakan kekuatan yang mengguncang dunia ini?” Wang Shouyi ternganga melihat array, kegembiraan melebihi kekaguman. “Sungguh cocok untuk Yang Mulia! Sebuah formasi yang secara santai menekan semua eksistensi Nascent Soul! Megah dan dominan!”
Chen Huaian menahan diri untuk tidak memukul wajahnya.
Apakah anak ini hanya memiliki mata untuk Yang Mulia?
Ia mempelajari apa yang disebut ‘Great Derivation Heavenly Mechanism Array’ – nama yang mengintimidasi untuk apa yang pada dasarnya adalah sebuah konstruksi sederhana. Menggunakan artefak kedua pemimpin sebagai inti array, itu mengubah True Essence mereka menjadi penekanan yang menargetkan kultivasi Ascenders lainnya. Sejujurnya, kultivator Nascent Soul mana pun di Cangyun Realm dengan pengetahuan dasar tentang array bisa membongkarnya.
Tetapi ia tetap diam.
Sebagai agen rahasia, sebaiknya bermain sesuai aturan.
Tidak menjadi Nascent Soul sendiri, pembatasan ini tidak bisa mengikatnya – jika ada, ini memberikan perlindungan.
Mengamati sekeliling, ia dengan cepat melihat Zhang Yibai dan para murid Sekte Angin di antara kerumunan Ascender.
Orang tua itu tampak sangat mencolok dalam setelan dan kacamata hitam, jelas mencoba menyamar namun mencapai kebalikannya dengan eksentrik yang mencolok.
Mata mereka bertemu, bibir melengkung dalam pemahaman diam.
BOOM—!
Langit tiba-tiba gelap, menarik semua tatapan ke atas.
Di mana biru cerah sebelumnya bertakhta, awan ungu-hitam kini berputar dengan petir. Dari kedalaman langit muncul seutas cahaya cyan, bergerak seperti makhluk hidup saat ia mengembang sebelum membelah menjadi tiga fragmen giok kristalin yang berdenyut dengan energi padat.
“Itu—Celestial Jade Marrow telah muncul!”
Kerumunan meledak.
Keserakahan menyala di mata setiap Ascender saat senjata siap untuk bertindak.
Para Awakened veteran diam-diam membentuk skuad, mengamankan posisi yang menguntungkan sementara para pemuda yang terburu-buru meluncur menuju fragmen giok. Ketegangan mengental seperti awan badai, semua menunggu materialisasi penuh harta tersebut.
“Tiga Celestial Jade Marrows kelas menengah!” Hua Jin menyipitkan mata dari palanquin-nya.
Berbeda dengan siklus sebelumnya, fragmen kelas menengah muncul segera kali ini – tiga tidak kurang. Sangat mengejutkan.
Fragmen kelas rendah bisa diabaikan.
Tetapi kelas menengah layak untuk diperebutkan.
“Yang Mulia! Kami sukarela bertarung untuk Kunlun Immortal Palace!”
Wu Wenbin melangkah maju terlebih dahulu, murid-murid langsung lainnya cepat mengikuti.
“Bagus! Murid-murid Kunlun yang layak!”
Hua Jin mengangguk dengan bangga. “Majulah! Tapi hati-hati dengan para biku Kuil Petir – kekuatan mereka sebanding dengan kalian. Dan jangan pernah meremehkan murid sekte – beberapa jenius bahkan sebanding dengan kalian!”
“Ya, Yang Mulia.”
Meskipun secara pribadi mengejek perbandingan murid sekte dengan diri mereka, kelompok Wu Wenbin berangkat dengan patuh dari formasi menuju fragmen giok.
“Senior, mari kita tunggu gelombang berikutnya – biarkan mereka bertarung terlebih dahulu.”
Wang Shouyi menyarankan agar membiarkan murid senior menguras tenaga mereka sebelum mereka bergerak – menghemat energi untuk mengamankan lebih banyak sumber daya nanti. Pendekatan bijaksana ini sangat sejalan dengan metode Chen Huaian yang biasa.
Namun hari ini, Chen Huaian mengejutkannya dengan melanggar karakter.
“Tunggu untuk apa?” Chen Huaian mendengus dengan sinis. “Kita Ascenders berperang melawan manusia, bumi, dan langit! Mempertaruhkan takdir dan sumber daya! Sejak kapan kita menunggu orang lain untuk mengklaim hak pertama?!”
Wang Shouyi ternganga. “Senior, kau—”
“Cukup bicara!” Lengan Chen Huaian berkibar dramatis. “Wang Shouyi! Ikuti aku ke dalam pertempuran!”