Lima bijak besar menyadari bahwa menahan diri akan membuat sulit untuk menundukkan leluhur Paviliun Pedang. Mereka segera mencari bantuan Tu Shan Yue.
“Yang Terhormat, tanpa memanfaatkan kekuatan cincin iblis kami, kami khawatir tidak mungkin untuk menaklukkan leluhur Paviliun Pedang!”
Mirip dengan alam miniatur yang dimiliki kultivator manusia, cincin iblis adalah kemampuan ilahi yang hanya diperoleh oleh makhluk demon setelah menjadi bijak iblis. Dengan setiap tribulasi kecil yang teratasi, mereka dapat memadatkan seperempat dari cincin iblis. Cincin-cincin ini menyerap kekuatan tribulasi surgawi, memberikan bijak iblis sedikit kekuatan dan keilahian dari Dao Surgawi. Meskipun sangat berbeda dari alam miniatur, pada akhirnya mereka memiliki tujuan yang sama. Saat sebuah cincin menjadi lengkap, itu menandakan saat bagi seorang bijak iblis untuk mengalami tribulasi dan menjadi abadi iblis.
Tu Shan Yue tidak menyangka leluhur Paviliun Pedang begitu tangguh, sebenarnya mampu bertahan melawan lima bijak iblis yang belum melepaskan cincin mereka. Namun, mengingat leluhur ini pasti memiliki hubungan dengan White Sword, itu masuk akal. Bahkan jika leluhur Paviliun Pedang hanya memiliki sepuluh persen dari kekuatan White Sword, dia tidak akan terkejut jika leluhur itu membantai semua bijak iblis ini.
Ketika menghadapi mangsa yang lebih sulit, satu-satunya yang diperlukan adalah alat berburu yang lebih tajam. “Lepaskan cincin kalian,” Tu Shan Yue mengangguk.
“Kekekeke! Terima kasih, Yang Terhormat!” Dengan izin Tu Shan Yue, lima bijak iblis segera mengaktifkan cincin mereka. Lima bijak yang sebelumnya mengejar Chen Huaian tiba-tiba berhenti mengejar, semuanya berdiri diam di tempat.
Bijak Penggerak Gunung menatap dingin ke arah leluhur Paviliun Pedang yang melayang di udara dan mendengus: “Apakah kau benar-benar berpikir bahwa raja ini tidak bisa mengatasi dirimu? Aku hanya bermain-main denganmu!”
“Pelepasan Cincin—!” dia menggeram.
Chen Huaian membeku sejenak saat melihat ilusi cincin transparan yang berbentuk lingkaran muncul bersamaan di belakang lima bijak iblis. Beberapa hanya memadatkan seperempat, sementara yang lain sudah membentuk sepertiga. Halo cincin berkilau dengan petir, api, badai, dan embun beku, bergantian antara siang dan malam, berputar melalui empat musim—jelas merupakan manifestasi dari berbagai hukum alam.
“BOOM—!”
Ruang hampa bergetar seolah tidak mampu menahan tekanan mengerikan yang tiba-tiba dilepaskan. Awan-awan dihancurkan oleh energi demon yang memancar dari lima bijak besar, gelombang menyebar di langit, bahkan pegunungan yang jauh bergetar sedikit.
“RAOR—!!!” Saat cincin iblis mereka diaktifkan, aura lima bijak itu melonjak drastis. Sosok mereka tampak tumbuh tak terhingga lebih tinggi. Di belakang masing-masing muncul hantu yang sesuai dengan karakteristik unik mereka: sebuah badak giok di belakang Bijak Manifestasi, seekor beruang pemecah langit di belakang Bijak Penggerak Gunung, seekor kalajengking hitam tersembunyi dalam kabut beracun di belakang Bijak Musuh Beracun, sementara Bijak Roc dan Bijak Angin Hitam memunculkan roc bersayap emas dan harimau hitam raksasa secara berurutan. Ilusi ini agak mirip dengan manifestasi hukum kultivator manusia, meskipun bukan bentuk tempur yang sebenarnya, melainkan sekadar proyeksi dari energi demon mereka.
“Hiss—!”
Chen Huaian merasakan tekanan yang menyengat di udara dan tahu bahwa keadaan semakin buruk. Dia awalnya berpikir bahwa lima bijak besar ini tampak cukup lemah untuk demon tahap Mahayana. Sekarang dia mengerti—mereka tidak lemah, hanya menahan diri.
Lima bijak itu menyelesaikan aktivasi cincin mereka dalam sekejap mata.
“Orang tua Paviliun Pedang, mari kita bertarung lagi sekarang!” Bijak Penggerak Gunung menggeram dengan marah, seolah meluapkan semua frustrasi sebelumnya, suaranya menyebar hingga ribuan mil.
Lima bijak itu melangkah maju secara bersamaan, mengguncang bumi. Dalam keadaan pelepasan cincin mereka, kekuatan mereka bukan hanya penambahan melainkan meningkat secara eksponensial.
“Mengapa semua teriak?” Chen Huaian mundur setengah langkah.
Mengikuti prinsipnya yang mengutamakan kelangsungan hidup di atas segalanya, sekarang adalah waktu untuk melarikan diri. Namun, meskipun dia bisa melarikan diri, para murid Sekte Bayangan Bulan di puncak utama belum sepenuhnya mundur ke alam miniatur. Jika dia melarikan diri, murid-murid itu akan celaka.
Di antara lima bijak, tiga telah melepaskan seperempat dari cincin mereka sementara dua lainnya telah mengaktifkan setengah. Ini setara dengan tiga di Tribulasi Pertama dan dua di Tribulasi Kedua dari Tahap Mahayana. Untuk melawan lima bijak iblis yang sepenuhnya bertenaga ini, dia harus setidaknya berada di Tribulasi Pertama sendiri.
“Hmph! Takut sekarang, orang tua? Kami hanya bermain-main sebelumnya!” Bijak Manifestasi menggenggam tinjunya erat, merasa sangat puas. Meskipun Tu Shan Yue telah memerintahkan mereka untuk menangkap target mereka hidup-hidup, dia tidak melarang mereka untuk melumpuhkan anggota tubuh atau menyebabkan cedera parah.
“Takut?” Chen Huaian tersenyum, menunjuk ke langit: “Jangan terburu-buru. Biarkan aku terlebih dahulu mengalami tribulasi, lalu kita akan bermain lagi!”
“Kau akan mengalami tribulasi?” Lima bijak saling bertukar pandang sebelum meledak dalam tawa.
“Orang tua bodoh, apakah kau pikir tribulasi adalah hal sepele? Kau sudah menghabiskan banyak esensi sejati berperang melawan kami, dan sekarang kau ingin menghadapi tribulasi surgawi? Langit tidak akan memberi ampun padamu hanya karena energi kamu rendah!”
Tidak ada yang menjalani tribulasi dengan enteng. Bahkan tribulasi kecil tahap Mahayana memerlukan persiapan penuh. Chen Huaian berbicara seolah-olah membahas sarapan, yang membuat para bijak merasa sangat konyol.
Chen Huaian tahu betapa lucunya kata-katanya, tetapi ini adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki. Terakhir kali, dia menggunakan tribulasi untuk merusak Biara Pembakar Karma—sekarang dia berencana untuk mengulang taktik itu. Menggoda tribulasi surgawi, lalu membiarkan lima bijak itu menanggung akibatnya.
Dia duduk bersila di udara, sepenuhnya melepaskan aura puncak tahap awal Mahayana ke arah langit. Tindakan ini setara dengan menusuk bagian belakang Dao Surgawi.
Lima bijak dan Tu Shan Yue yang tersembunyi tertegun oleh tindakan ceroboh ini. Kultivator biasa menunggu dengan tenang—siapa yang menyerang tribulasi dengan begitu agresif? Apakah dia ingin mati?!
Saat turbulensi energi spiritual menarik perhatian hukum surgawi, aura Chen Huaian secara bertahap beresonansi dengan Dao Agung.
Bijak Penggerak Gunung mengernyit: “Apakah orang tua bodoh ini benar-benar serius untuk mengalami tribulasi?”
“Dia pasti gila—tanpa persiapan, lokasi acak, melayang di udara?” Bijak Manifestasi mengenakan ekspresi tidak percaya: “Jika dia ingin mati, ada cara yang lebih mudah…”
“Haruskah kita menghentikannya?” Mata Bijak Musuh Beracun berkilau jahat saat dia menatap sosok Chen Huaian yang bersinar.
“Biarkan dia melanjutkan.” Suara tiba-tiba berbicara dalam pikiran lima bijak—Tu Shan Yue.
“Tarik diri dari puncak utama Cangbo Mountain Range segera. Mundur seribu mil.” Suaranya yang dingin tidak menunjukkan emosi: “Kultivator manusia yang mengalami tribulasi menerima perlindungan Dao Surgawi. Jika kau tetap berada dalam jangkauan tribulasi, kau akan diidentifikasi sebagai gangguan dan akan dipukul bersamanya!”
“Ini… terima kasih atas peringatannya, Yang Terhormat.” Tanpa ragu, lima bijak itu berbalik dan melarikan diri seolah-olah nyawa mereka tergantung pada itu. Terluka oleh dosa, setiap tribulasi yang mereka alami telah membuat mereka merasa terkulai. Apakah tribulasi Chen Huaian bisa membunuh mereka atau tidak, mereka tidak ingin merasakan penderitaan itu lagi.
“Apa? Mengapa mereka melarikan diri? Penakut!” Chen Huaian hampir tersedak melihat lima bijak itu mundur. Setelah semua omong kosong mereka, ternyata mereka kurang berani daripada Biara Pembakar Karma.
Justru saat dia mempertimbangkan untuk mengejar mereka, tekanan yang luar biasa tiba-tiba turun. Langit yang cerah berubah saat energi kosmik berkumpul dari segala arah, dipanggil oleh resonansi Dao Surgawi. Dalam waktu kurang dari tiga napas, awan tribulasi hitam pekat yang menutupi radius seribu mil menutupi langit.
“Sial! Begitu cepat?!” Chen Huaian pucat. Tribulasi ini tiba jauh lebih cepat daripada terakhir kali—hampir seolah-olah sudah dipersiapkan sebelumnya.
Ini tidak boleh terjadi—dia belum melakukan persiapan apapun. Mengingat bagaimana kembali ke Tahap Ruang Gua telah memutuskan kunci tribulasi terakhir kali, dia segera menekan kultivasinya. Namun, dengan ketakutan, dia menemukan bahwa kunci tekanan surgawi padanya tetap ada!