…
Setelah kawanan iblis burung tersebut, kapal terbang itu tidak lagi menemui monster lain.
Bahkan para iblis di Gunung Kun secara aktif menghindari kapal terbang itu begitu melihatnya.
Iblis-iblis ini tampaknya memiliki seorang pemimpin—sebuah keberadaan yang mirip dengan Raja Iblis.
Ia memahami bahwa iblis-iblis yang lebih lemah tidak memiliki kesempatan melawan para Ascenders yang berada di kapal terbang tersebut, jadi ia memerintahkan mereka untuk mundur, menjaga nyawa mereka sementara memberikan jalan bagi kapal untuk melaju tanpa hambatan.
Chen Huaian tidak yakin apakah tebakannya benar.
Namun melihat iblis-iblis ini masih hidup memberinya sedikit kenyamanan.
Kapal terbang itu terus melaju hingga mencapai area berkabut di dalam Gunung Kun. Kurang dari lima kilometer dari Pagoda Penyegelan Iblis, sebuah platform batu raksasa yang jelas-jelas bukan terbentuk oleh alam muncul di hadapan mereka.
Di atas platform, sebuah sosok yang memegang tongkat menghalangi jalan kapal.
Yang paling penting, kapal terbang itu tidak bisa melanjutkan perjalanan lebih jauh.
Kabut di sini tampaknya memiliki kekuatan aneh yang menonaktifkan sistem penerbangan kapal. Meskipun spirit jade masih menyuplai energi ke inti kapal, kapal itu terlihat turun dengan cepat.
“Ada yang tidak beres di sini. Demi keselamatan, semua orang harus turun terlebih dahulu,” salah satu tetua Jiwa Awal segera memutuskan, menginstruksikan para murid yang mengemudikan kapal untuk mendarat dekat tepi berbatu platform.
Semua mata tetap terfokus pada sosok yang memegang tongkat yang setengah tersembunyi dalam kabut.
Untungnya, sosok itu tidak memperhatikan posisi kapal.
Ia juga tidak menunjukkan niat untuk menyerang.
Semua orang memperhatikan jalur gunung yang samar terlihat di belakang sosok tersebut.
Jelas, jalur ini mengarah langsung ke Pagoda Penyegelan Iblis.
Untuk mencapai pagoda, mereka harus melewati ujian ini.
Setelah turun, kelompok itu dengan hati-hati mengamati sosok yang duduk bersila dengan tongkat di atas lututnya.
“Ini pasti Sisa Sang Kebijaksanaan yang disebutkan oleh Wang Shouyi?” Chen Huaian memperluas indera spiritualnya tetapi tidak bisa membedakan tingkat kultivasi si kera.
“Tetua, itu adalah iblis,” kata Wang Shouyi dingin, menggeramkan giginya. “Ia membunuh lebih dari seratus Ascenders yang aku kirim! Kekuatan aslinya masih belum diketahui.”
Chen Huaian berpikir sejenak sebelum secara sengaja melemparkan tanggung jawab: “Bisakah kedua tetua Jiwa Awal itu membedakan realm-nya? Kultivasi kita terlalu rendah—wajar jika kita tidak bisa tahu.”
Wang Shouyi secara naluriah melirik kedua tetua itu.
Keduanya tampak sama bingung dan ragu.
Yang tidak diketahui adalah yang paling menakutkan.
Jika mereka bisa mengidentifikasi realm-nya, itu tidak akan menjadi masalah.
Jika lebih lemah—serang. Jika setara—melanjutkan dengan hati-hati. Jika lebih kuat—mundur. Tapi tanpa mengetahui? Mereka hanya bisa mengirim seseorang untuk mengujinya.
Beberapa iblis memiliki kemampuan untuk menyembunyikan kultivasi mereka.
Tapi tidak peduli seberapa tersembunyi, melakukan gerakan akan mengungkapkan kekuatan yang mendekati.
Dengan para Ascenders junior yang menyaksikan, para tetua tidak bisa kehilangan muka.
Mengirimkan umpan untuk menguji adalah pilihan teraman.
Mengorbankan yang kecil demi kebaikan yang lebih besar.
Rencana yang brilian memang!
“Hmph, kepalsuan yang pretensius!” Salah satu tetua Jiwa Awal dengan santai menangkap seorang Ascender dari sekte lain. “Kau—pergi periksa!”
“Tetua, s-saya?” Ascender itu menunjuk diri sendiri, wajahnya semakin pucat.
Ia hanya berada di tahap Pendiri—kera itu jelas serius.
Mengirimnya adalah bunuh diri!
“Ya, kau. Pergi uji dan kembali,” nada tetua itu tidak memberi ruang untuk perdebatan.
Menggertakkan gigi, Ascender itu tidak berani membangkang perintah tetua Jiwa Awal.
Dengan gemetar, ia melangkah maju menuju kera yang diselimuti kabut dengan senjatanya.
Langkah demi langkah.
Setiap langkah seperti cakar, seperti langkah iblis.
Menggeser… singkatnya, menyeret kakinya tanpa henti.
Akhirnya, ia masuk dalam jarak lima puluh meter dari kera itu.
Kini sangat berbahaya.
Tangan yang memegang senjatanya bergetar hebat.
Kera itu tetap diam—mungkin sedang tidur?
Tepat saat ia menghela nafas lega dan melangkah lagi—
Kera yang sebelumnya diam itu tiba-tiba bergerak.
Dan saat ia bergerak, ia bergerak dengan kekuatan angin dan petir!
Whoosh—!
Angin kencang meledak.
Sebelum Ascender itu bisa bereaksi, sosok raksasa dan tiang hitam yang membesar memenuhi pandangannya.
BOOM—!
Debu meledak saat seluruh platform tampak bergetar akibat benturan.
Setelah serangan itu, kera mengangkat tongkatnya yang berlumuran darah dan kembali ke posisinya yang duduk.
Berkat darah murid yang terciprat, semua orang kini jelas melihat:
Lingkaran radius lima puluh meter di sekitar kera itu membentuk lingkaran sempurna dari daging dan tulang yang hancur.
Lingkaran mengerikan ini berarti tidak ada penyerang sebelumnya yang berhasil mendekati dalam jarak lima puluh meter.
Namun kedua tetua Jiwa Awal itu tersenyum sinis.
Murid itu hanyalah Pendiri.
Serangan kera itu hanya sedikit melampaui tingkat itu.
Murid itu mati seperti semut yang diinjak.
Tapi jika seorang murid Cangkang Emas yang pergi, mereka mungkin bisa menangkap tongkat itu dengan tangan kosong.
Murid Ascenders Cangkang Emas terlalu berharga untuk dibuang sebagai subjek uji.
Sekarang setelah kekuatan kera itu diuji, semua keraguan lenyap.
Salah satu tetua melangkah maju, energi spiritualnya mengalir saat tekanan Jiwa Awal menyebar.
“Iblis yang tidak berarti, bagaimana beraninya kau bertindak sembarangan di depanku?!”
Ia melepaskan petir—seperti naga petir ungu, menerjang kabut menuju kepala kera.
Namun kera itu tetap duduk, membiarkan petir itu menghantam.
Saat terkena, cahaya perunggu meledak dari tubuhnya, petir itu menyebar seperti lumpur di air.
“Apa?!” Wajah tetua itu melengkung dalam keterkejutan.
Kemudian kera itu perlahan mengangkat kepalanya.
Dua mata merah menyala dalam kabut seperti matahari yang menyengat.
Tubuhnya membesar—dari tiga meter menjadi lebih dari sepuluh, ototnya melingkar seperti batu gunung.
“RAAAAAW—!”
Suara raungan kera itu memecah langit, mengguncang seluruh Gunung Kun.
Kera itu berdiri tiba-tiba, tongkat hitamnya mengeluarkan dengungan rendah.
Menyadari kesalahannya, tetua itu berbalik untuk melarikan diri.
Terlambat.
Satu langkah yang mengguncang bumi—platform batu itu retak radial sejauh seratus meter.
Seperti kilat, kera itu muncul di depan tetua itu.
Tongkat itu terangkat, menyapu angin badai.
SWOOSH—!
Ruang itu sendiri melengkung dan mengeluh di sepanjang jalur tongkat.
“TIDAK—!” Tetua itu dengan putus asa memanggil harta pelindung, mendirikan beberapa perisai.
BANG! Tongkat itu jatuh—langit terbelah, bumi terpecah. Gelombang kejut meledak, mengirimkan gelombang batu mengalir keluar.
Perisai pertama—hancur. Kedua—meledak. Ketiga—bertahan hanya dalam beberapa saat sebelum debu.
Tongkat itu terus maju tanpa terhalang, menghancurkan tubuh tetua itu.
BOOM! Sebuah dampak menggelegar menggema di lembah.
Tubuh tetua itu melengkung secara grotesque—daging robek, tulang hancur.
Seperti boneka kain, ia terlempar, melukiskan lengkungan berdarah sebelum menghantam tebing seratus meter jauhnya.
Bibir tebing itu runtuh seketika, menurunkan puing-puing.
Sebuah mayat yang hancur meluncur dari debu—tidak dapat dikenali sebagai manusia.
Keheningan.
Keheningan yang memekakkan telinga.
Semua orang berdiri membatu oleh pemandangan mengerikan itu.
Itu adalah seorang tetua Jiwa Awal!
Keberadaan puncak di antara Ascenders—dihancurkan dalam satu serangan!
Kera itu menyandarkan tongkatnya, tubuh perunggu tidak bergerak dalam kabut—seperti dewa perang kuno yang tak terlanggar.
Tatapan menghina menyapu kerumunan sebelum kembali ke pose meditasi, tongkat di atas lutut.
Seolah-olah ia hanya mengusir seekor nyamuk.