…
Sang pendekar itu berdiri membelakanginya, rambutnya seputih salju, membuat usia dirinya sulit untuk ditentukan. Posturnya tegak dan tak tergoyahkan seperti puncak gunung yang sepi, lengan bajunya berkibar tidak wajar dalam kehampaan tanpa angin, memancarkan aura pengasingan yang transenden.
Yang paling mencolok, sebuah pedang panjang kuno melayang di sampingnya.
Bilah yang sempit itu tampak kusam dan tergerus oleh waktu, tetap terbungkus tetapi memancarkan aura pemisahan mutlak – sebuah keberadaan yang dapat mengakhiri segala sesuatu. Energi ini begitu murni dan menguasai sehingga Real Person Jade Compassion langsung memahami mengapa “Dunia Immortal” yang disebut-sebut ini terasa begitu mati – baik pedang itu sendiri atau Sword Intent sang pendekar adalah sumber dari kehampaan ini!
“Siapa kau, sesama kultivator? Apakah ini… benar-benar Dunia Immortal?” Suara Jade Compassion bergema dengan serius di tengah kehampaan.
Punggung pendekar berpakaian putih itu tetap tak bergerak.
Ia tidak berbalik.
Sebaliknya, suara sedingin dan datar seperti gletser kuno yang saling bergesekan langsung terukir di jiwanya tanpa nuansa emosi:
“Dunia Immortal? Hah, tidak ada Dunia Immortal.”
“Adapun siapa aku… kau bisa memanggilku Penjaga Keheningan? Pembawa Pedang? Pelaksana? Apa pun yang kau suka.”
Jantung Jade Compassion berdegup kencang. Suara itu… mengandung keakraban yang tak terlukiskan, namun terasa asing dan dingin.
Pendekar itu perlahan berbalik.
Ketika wajahnya terlihat, Jade Compassion merasa seolah disambar petir, hati Daonya mengalami guncangan yang jarang dan ganas!
Wajah itu… jelas identik dengan sosok ceria, bahkan agak nakal yang ia ingat – Sword Master Chen!
Kenangan kehidupan di Moon Shadow Sect melintas dalam pikirannya.
Namun wajah di depannya ini tidak memiliki vitalitas khas Sword Master Chen.
Hanya ada dingin abadi, seolah sebuah kuburan pedang yang membeku. Matanya hampa seperti jurang sepuluh ribu tahun – tanpa sukacita, kemarahan, kesedihan, atau kebencian – hanya pengamatan yang murni dan tak bernyawa seolah sedang menilai objek mati.
“C-Chen… Sword Master?” Suara Jade Compassion bergetar dengan ketidakpercayaan, membeku di bawah tatapan mata yang dalam itu.
“Sword Master Chen? Chen Huaian.” Nada dingin sang pendekar mengonfirmasi nama itu tanpa koneksi. “Sword Master Chen yang kau kenal memiliki hubungan tertentu denganku. Aku adalah Upper Corpse yang ia putuskan selama pencerahan Tiga Mayatnya – perwujudan dari kekejaman tanpa ampun. Apa yang mungkin kau sebut sebagai ‘Malicious Corpse.'”
Tiga Mayat? Malicious Corpse?!
Pupil Jade Compassion menyempit dengan ganas!
Memutuskan Tiga Mayat adalah jalan paling dapat diandalkan menuju kenaikan abadi.
Chen Huaian… telah meninggalkan “Upper Corpse”-nya di sini?!
Lalu siapa Chen Huaian yang sekarang berada di Cangyun Realm?
Pikirannya berputar dalam kekacauan.
“Tapi mengapa kau—”
“Dia terlalu emosional, terlalu berhati lembut untuk mengambil keputusan yang diperlukan.” Malicious Corpse berbicara tanpa emosi, menyatakan fakta. “Aku tinggal untuk mewarisi obsesi inti-nya – melindungi Cangyun Realm. Untuk tujuan ini, aku akan melakukan apa pun… yang perlu.” Ia menekankan kata “perlu.”
“Melindungi?” Jade Compassion menunjuk ke kehampaan mati di sekitar mereka, suaranya tebal dengan skeptisisme.
“Benar.” Tatapan acuh tak acuh Malicious Corpse menyapu sekeliling mereka. “Kaisar Immortal, Leluhur Dao, Penguasa Ilahi… semua yang naik di sini telah mati. Kekuatan abadi dan Dao Fruits mereka telah disedot dan disempurnakan menjadi energi murni.”
Boom! Teror dingin menembus tengkorak Jade Compassion!
Jalan kenaikan hanya mengarah ke “tempat penyembelihan” Malicious Corpse ini?!
“Mengapa?!” Suaranya melambung tajam.
Cahaya Abadi Kebajikan Emas meledak secara naluriah di sekelilingnya, membentuk penghalang pelindung terhadap tekanan Sword Intent mematikan sang pendekar.
“Untuk Cangyun Realm.” Jawabannya sangat sederhana, tanpa justifikasi. “Pipa Spirit Cangyun Realm layu, esensinya gagal, Energi Spiritualnya bergetar seperti lilin yang sekarat. Para kultivator menghadapi hambatan yang mustahil untuk maju. Ini adalah dekrit dari Heavenly Dao – takdir tak terhindarkan dari semua dunia!”
Suara datarnya berlanjut, “Cangyun Realm mendekati keruntuhan. Satu-satunya solusi – memaksakan penggabungan dengan dunia lain yang kaya energi, menyerap kekuatannya untuk membangun kembali fondasi kita!”
Memaksakan… menggabungkan dunia?!
Ini bukan “dunia” kecil yang bisa diciptakan oleh para kultivator Pemecah Kosmos.
Dunia yang ia gambarkan pasti adalah Great Thousand World seperti Cangyun Realm.
“Aku telah mengidentifikasi targetnya – Earth Star. Energi Spiritualnya baru lahir tetapi ditakdirkan untuk menjadi tak terbatas, esensinya tak tergoyahkan seperti gunung, Hukum Surgawinya secara alami kompatibel dengan Jejak Dao Cangyun Realm.” Wajah Malicious Corpse yang membeku itu menyimpang menjadi kegilaan. “Namun menggabungkan dunia bertentangan dengan kehendak Surga – itu membutuhkan kekuatan tak terbayangkan untuk menggerakkan esensi dua dunia.”
Jari kurusnya menunjuk ke kedalaman kehampaan:
“Kekuatan itu berasal dari ‘Myriad Tribulations Origin Core’ yang disempurnakan dari setiap kultivator yang naik selama hidupnya dan esensinya!
Jiwa mereka kembali ke ketiadaan, Esensi Sejati mereka menjadi jangkar untuk menarik Cangyun Realm dan Earth Star bersama-sama!”
Mengikuti gesturnya, indra spiritual Jade Compassion terfokus – mengungkapkan pusaran yang berputar dalam kehampaan!
Ia terlihat seperti debu bintang yang terkompresi, tulang abadi yang hancur, dan esensi abadi yang mendidih terpilin bersama.
Berputar tanpa suara, itu memancarkan fluktuasi mengerikan yang dapat menelan segala keberadaan – seperti bintang kekacauan yang runtuh.
Atau kuburan jahat untuk tak terhitung banyaknya para abadi!
“Myriad Tribulations Origin Core.”
“Untuk bergabung dengan Earth Star… kau membunuh setiap kultivator yang naik?”
Suara Jade Compassion menetes dengan kesedihan yang membeku.
Meskipun ia telah memutuskan keterikatan masa lalu, pengungkapan ini terasa absurd.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa kenaikan hanyalah penipuan ini?
Tidak heran semua komunikasi dengan dunia bawah terhenti selama ribuan tahun.
“Dao itu kejam; bertahan hidup adalah prioritas.” Malicious Corpse menyatakan tanpa emosi. “Mengorbankan para abadi ini melestarikan miliaran nyawa Cangyun Realm dan membangun kembali fondasi dunia kita. Ini adalah satu-satunya cara. Chen Huaian yang asli terlalu terikat oleh emosi untuk bertindak, jadi aku memenuhi penyembelihan yang ditakdirkan ini.”
Ia mengaitkan pembunuhan tanpa akhir dengan “takdir” yang dingin.
Jade Compassion diam-diam memproses kata-katanya.
Dari perspektif utilitarian, mengorbankan sedikit demi banyak adalah hal yang secara moral dapat dipertanggungjawabkan.
Membunuh para abadi untuk menyelamatkan dunia yang sekarat bisa disebut sebagai belas kasih yang besar.
Ia telah menyaksikan kemunduran Cangyun Realm secara langsung.
Namun ia merasakan motif yang lebih dalam di balik kata-katanya.
Sebuah kebenaran tersembunyi di balik mata-mata yang dalam itu.
“Jadi sekarang giliranku untuk mati demi kebaikan yang lebih besar?”
“Kau memiliki dua pilihan.”
Pendekar berpakaian putih itu mengangkat satu jari: “Pertama, bunuh aku untuk membalas dendam atas yang mati dan mengambil tempatku. Namun aku telah mencapai Supreme Realm, hampir menjadi Dao itu sendiri. Bagiku, kau hanyalah seekor semut.”
Jari kedua terangkat: “Bantu aku mengaktifkan Chaos Core untuk menggabungkan dunia. Tubuh Abadi Kebajikan Agungmu dapat memperkuat hubungan kausal antara dunia, mempercepat fusi.”
“Satu pikiran membawa kehidupan, satu membawa kematian. Apakah kau akan mencari balas dendam… atau membantu melestarikan Cangyun Realm?”
“Pilih.”