…
Istana Abadi Kunlun, Istana Bawah Tanah.
Hua Jin Si Benar berdiri gemetar di depan patung tanpa wajah.
Berdiri di sini, tekanan dari kehendak megah itu semakin ganas pada jiwanya, seolah-olah menghadapi jurang yang tak terduga.
Jiwanya bergetar.
Pikirannya benar-benar kosong.
Untungnya, kehendak itu hanya memeriksa seluruh tubuhnya sekali sebelum surut.
Sebuah suara dingin dan serak menggema di dalam hati Hua Jin Si Benar.
[Hua Jin, bagaimana kau bisa berada dalam keadaan ini? Fondasi rusak, kultivasi sepenuhnya hilang?]
“Menjawab Yang Mulia—” Hua Jin Si Benar menundukkan kepalanya, mencoba menenangkan napasnya dan membuat suaranya terdengar lebih stabil: “Hamba yang rendah ini selalu mengikuti perintah Anda untuk membuka Sumur Surga dan mencari variabel, tetapi tidak dapat dihindari mengalami beberapa bahaya selama proses ini, bersama dengan kekuatan pesaing Kuil Petir Besar, jadi…”
[Bagus!]
Suara dingin itu mengandung sedikit hiburan.
[Sekarang Kuil Petir Besar dalam kekacauan total—mereka gagal merebut Pati Giok Surgawi, Ular Penembus Langit Bersisik Emas mengalami kekalahan, dan yang satu itu begitu marah sehingga mengirim dua avatar Iblis Abadi untuk membantu membangun kembali kekuatan mereka… Hua Jin, kau telah melakukan dengan sangat baik!]
Hua Jin Si Benar tidak pernah menyangka akan menerima pujian dan tidak bisa menahan diri merasa tersanjung.
“Ini semua adalah hal yang seharusnya dilakukan oleh hamba yang rendah ini…”
[Kau telah mengembangkan perasaan manusia?]
Hua Jin Si Benar bergetar hebat, wajahnya berubah pucat pasi. Bibirnya bergerak sedikit, tetapi dia tidak berani berbicara.
[Tidak perlu takut seperti itu. Bagi semut sepertimu untuk mengembangkan keinginan adalah hal yang sangat wajar—kami tidak ikut campur dalam masalah semacam itu. Sama seperti kau tidak akan peduli ketika babi di kandang kawin?]
Analogi itu kasar, penuh penghinaan dan merendahkan.
Tetapi Hua Jin Si Benar hanya menundukkan kepalanya dan menerimanya, bahkan merasakan sedikit kelegaan.
[Aku memiliki harapan besar untukmu. Kau harus mengerti bahwa sejak kau mengembangkan keinginan, mencapai keabadian akan memerlukan usaha yang lebih besar.]
[Dengan kultivasimu yang sepenuhnya hilang, kau tidak bisa terus menentang Kuil Petir Besar. Kau masih perlu mencari variabel untuk kami. Dekatlah!]
Hua Jin mendekati patung seperti yang diperintahkan.
Wajah patung yang awalnya tanpa ciri tiba-tiba retak dari tengah dahi, mengungkapkan pupil vertikal berwarna emas.
Saat dia bertemu tatapan pupil vertikal itu, Hua Jin seolah melihat kosmos yang megah.
Seluruh kesadarannya terbenam dalam luasnya alam semesta berbintang, dan di atas kosmos yang tak berujung, makhluk-makhluk yang megah dan tak terlukiskan menatapnya.
Jiwanya bergetar, hampir berada di ambang kehancuran!
[Tundukkan kepalamu!]
Sebuah raungan rendah meledak dalam hatinya.
Hua Jin Si Benar dengan cepat menundukkan kepalanya, dan perasaan jiwanya yang tertekan akhirnya menghilang.
Segera setelah itu, energi besar mulai mengalir ke dalam tubuhnya.
Energi ini dengan cepat memperbaiki fondasinya yang belum sepenuhnya pulih.
Pada saat yang sama, kultivasi yang hilang terlihat meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan.
Dalam hanya dua atau tiga tarikan napas, dia telah kembali ke puncak wilayah Penghancur Kosong, tidak hanya memulihkan kekuatannya tetapi juga menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
[Kekuatanmu telah dipulihkan. Teruslayani aku, dan kau tidak akan kekurangan imbalan!]
Setelah berbicara, suara itu mentransmisikan dua kesan samar.
[Dari beberapa itu, aku telah mengetahui karakteristik variabel. Aku telah mentransmisikannya ke dalam pikiranmu. Targetmu adalah menangkap variabel-variabel ini, menguliti jiwa mereka, dan menggunakan metode rahasia untuk mengorbankan variabel-variabel ini untukku!]
[Jangan lebih lambat dari dua avatar Iblis Abadi dari Kuil Petir Besar! Aku percaya padamu!]
Suara itu seolah telah menyelesaikan instruksinya dan tidak memperhatikan Hua Jin Si Benar yang masih bingung, saat kehendak megah itu secara bertahap terlepas dari patung.
Pupil vertikal di dahi patung tanpa wajah itu menutup dan menghilang.
Hanya setelah kehendak megah itu pergi jauh barulah kaki Hua Jin Si Benar goyah, menyebabkan dia terjatuh duduk di tanah.
“Jadi mereka benar-benar adalah ‘variabel’!”
Hua Jin Si Benar pernah memikirkan hal ini sebelumnya.
Dia hanya tidak ingin mempercayainya.
Dia tidak ingin percaya bahwa orang-orang yang telah menyelamatkan dirinya dan kehidupan Wang Shouyi adalah target dari makhluk-makhluk besar itu.
Informasi yang ditransmisikan oleh kehendak megah itu samar.
Ia menunjukkan dua pria tua yang berjalan berdampingan—sosok di sebelah kiri kekar seperti menara besi, sosok di sebelah kanan membawa pedang di pinggangnya, memancarkan aura abadi.
Bahkan jika dia benar-benar buta, dia akan mengenali mereka.
Yang kiri adalah Zhang Yibai, yang kanan adalah Gu Changsheng.
Kedua orang ini adalah variabel!
Pikiran Hua Jin Si Benar berkecamuk.
Di satu sisi adalah perintah tuannya, di sisi lain adalah penyelamatnya.
Yang lebih menakutkan bagi Hua Jin Si Benar adalah—dia seharusnya tidak ragu.
Dia telah lama mendedikasikan jiwanya kepada makhluk-makhluk besar itu. Dia seharusnya tidak memiliki emosi berlebih, tidak seharusnya merasakan kepanikan dan sakit hati. Ketika menghadapi pilihan semacam itu, seharusnya dia dengan tegas mengorbankan Zhang Yibai dan Gu Changsheng demi kenaikannya menuju keabadian.
Menyelesaikan tugas yang diberikan oleh tuannya, menerima imbalan tuannya, menjadi abadi sejati.
Bukankah ini selalu menjadi tujuannya?
Tetapi sekarang, dia ragu.
Dia benar-benar… ragu?
Dia bahkan memikirkan untuk menentang makhluk-makhluk besar itu.
Wajah Hua Jin Si Benar yang pucat, dia berlutut di depan patung sambil memegangi kepalanya.
Pikiran kacau bergejolak di dalam benaknya.
Satu sisi berteriak untuk mematuhi perintah tuannya, sisi lain berteriak untuk melindungi penyelamatnya, untuk melindungi Little YiYi…
Pikiran-pikiran ini hampir menghabiskan jiwanya.
Justru ketika jiwa Hua Jin Si Benar hampir sepenuhnya terbelah dua.
Ketuk—!
Suara penempatan batu Go menggema di pikirannya, bergetar dalam-dalam di jiwanya.
Detik berikutnya, Hua Jin ditelan oleh kekosongan yang tidak berujung.
“Ini… di mana tempat ini?”
Hua Jin Si Benar melihat sekeliling dengan bingung. Segala sesuatu di sekitarnya adalah kegelapan tanpa batas, dengan hanya area tiga zhang di sekelilingnya yang diterangi.
Di dalam tiga zhang cahaya.
Sebuah pohon persik, bangku batu, papan Go, dan seseorang yang memegang batu.
Orang yang memegang batu itu mengenakan pakaian putih, wajahnya tidak jelas, duduk di hadapannya menatap diam pada papan seolah-olah dia tidak ada.
Hua Jin mengawasi orang yang memegang batu dengan hati-hati: “Kau, siapa kau?”
Bukankah dia baru saja berada di Istana Abadi Kunlun, Istana Bawah Tanah?
Mengapa kesadarannya tiba-tiba diseret ke tempat misterius ini?
Untungnya, meskipun dia telah diseret masuk, pikiran kacau di dalam benaknya tidak lagi berperang satu sama lain.
Perasaan jiwanya yang terbelah perlahan menghilang.
Dia melirik ke papan Go yang dipenuhi bunga persik di mana batu-batu hitam penuh dengan kelemahan sementara batu-batu putih melangkah dengan megah.
Orang yang memegang batu itu memegang sebuah batu putih, merenungkan di mana dia akan meletakkannya.
“Apakah kau membawaku ke sini untuk bermain Go bersamamu?”
Hua Jin Si Benar duduk di hadapan pemain itu tetapi tidak melihat wadah batu hitam di dekat papan.
Dia… tidak memenuhi syarat untuk bermain melawan orang yang memegang batu di depannya.
[Kau seharusnya terus melatih Iblis Surgawi… hmm, seharusnya disebut Teknik Penempaan Tubuh Ilahi.]
Orang yang memegang batu itu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang membingungkan Hua Jin Si Benar.
[Apakah kau tidak menyukai Wang Shouyi? Maka teruslah menyukainya.]
[Apakah kau tidak ingin membalas budi Zhang Yibai dan Gu Changsheng? Maka teruslah membalas mereka.]
Orang yang memegang batu itu menatap ke atas.
Di bawah fitur yang samar, Hua Jin melihat sepasang mata yang cemerlang tetapi sepenuhnya tanpa emosi.
[Biarkan segalanya terus berjalan seperti sebelumnya.]
Orang yang memegang batu itu meletakkan batunya.
Saat batu putih itu mendarat, batu hitam menghadapi kekalahan total.
Pohon persik, bangku batu, papan Go, dan orang yang memegang batu itu menghilang satu per satu, seperti gelembung yang meletus.
Hanya suara penempatan batu yang masih menggema dalam-dalam di jiwanya.
Hua Jin kembali sadar.
Dia masih berada di Istana Abadi Kunlun, Istana Bawah Tanah.
Tetapi dia… tidak lagi merasakan keraguan.
“Aku minta maaf… Yang Mulia.” Dia melirik patung tanpa wajah itu, lalu berbalik dan meninggalkan istana bawah tanah.
Bayangannya yang ramping membentang panjang dalam cahaya redup.
“Aku adalah orang hidup, aku… aku masih menyukai Little YiYi.”
Hua Jin diam-diam mengulang dalam hatinya: “Aku masih ingin membalas budi semua orang, jadi… aku minta maaf…”