…
“Tsk,” Chen Huaian meletakkan sumpit gioknya dan, dengan tatapan tulus kepada Hua Jin the True One yang duduk di tempat utama di sampingnya, memuji, “Keahlian kuliner di Istana Abadi ini benar-benar tak tertandingi. Terutama hidangan pendamping ini—energi spiritual yang terkandung di dalamnya tidak pernah memudar, dan rasanya seimbang sempurna, jauh lebih unggul dari elixir spiritual yang hanya berkilau namun kehilangan rasa aslinya.”
Ia melirik dengan makna kepada beberapa vial giok berisi pil yang bertanda Istana Abadi Kunlun yang terletak di sudut. Pil-pil ini adalah sumber daya yang diberikan Hua Jin the True One kepada Divisi Exorcist Provinsi C, meskipun… Chen Huaian merasa Divisi Exorcist sebenarnya tidak membutuhkannya.
Hua Jin the True One sedang menuangkan anggur untuk Zhang Yibai. Mendengar kata-katanya, sudut bibirnya terangkat sedikit; jarang matanya menunjukkan kehangatan dan kebanggaan yang samar, hampir tak terdeteksi. “Senior Chen memuji saya. Ini hanya hidangan sederhana yang kasar; tidak dapat dibandingkan dengan tradisi alkimia yang telah lama ada di Istana Abadi. Jika Senior menyukainya, saya akan meminta Little YiYi untuk mencatat resepnya untukmu nanti.”
Tatapannya beralih, tanpa sengaja melintasi Wang Shouyi yang berdiri di belakangnya, yang diam-diam menatap profilnya. Ketika Wang Shouyi bertemu tatapannya, ia segera menundukkan kepala dan telinganya memerah.
“Betapa luar biasa!” Chen Huaian tertawa lebar, mengangkat cangkir berlapis glasir di depannya. Anggur spirit berwarna amber di dalamnya berkilau dengan serpihan cahaya kecil. “Shouyi benar-benar beruntung!”
Semua hidangan yang paling lezat di meja telah disiapkan secara pribadi oleh Hua Jin the True One. Setelah begitu banyak siklus reinkarnasi, bahkan tanpa mempelajari memasak secara mendalam, hanya dengan menghabiskan sedikit waktu untuk mencoba-coba telah mengumpulkan keterampilan yang akan mengalahkan sembilan puluh sembilan persen koki Bumi dalam sekejap.
Kata-kata Chen Huaian terdengar santai, tetapi membuat wajah Wang Shouyi semakin memerah; ia menundukkan kepalanya lebih dalam. Tangan Hua Jin the True One sedikit terhenti saat menuang, lalu melanjutkan untuk Zhang Yibai seolah tidak ada yang terjadi, meskipun bulu matanya yang terkulai menyembunyikan gelombang perasaan.
Hubungan mereka kini sudah menjadi pengetahuan umum. Menyangkalnya secara terbuka di depan semua orang tidak perlu. Tidak perlu juga mengumumkannya dengan keras—itu akan terlalu mencolok.
Anggur itu enak: lembut di lidah namun dengan kekuatan yang bertahan. Setelah beberapa putaran, aula pesta menjadi lebih santai. Zhang Yibai dan Gu Changsheng berbincang dengan suara rendah. Hua Jin the True One dikelilingi oleh Zhao Ying, Xiang Xiaoyuan, dan lainnya yang menawarkan toast, tawa mereka ceria. Lin Lingling juga telah sepenuhnya masuk ke mode penggila kuliner, terlalu sibuk melahap makanan untuk melakukan hal lain, hanya mengangkat cangkir kosong secara asal saat bersulang.
Di sudut yang gelap, Wu E—memegang buah spirit besar dan menggerogotinya hingga jusnya menetes—menggulung mata kecilnya beberapa kali. Melihat Chen Huaian bersandar di bantal, satu tangan menopang pelipisnya, tatapannya kabur terfokus pada ampas di cangkirnya dengan tampang yang mabuk dan lesu, kesempatan pun muncul.
Wu E menjatuhkan buah yang setengah dimakan, mengusap cakar berminyaknya pada dirinya sendiri, dan dengan hati-hati menyelinap mendekati Chen Huaian, memaksakan senyum mengada-ada dan dengan suara sangat rendah berkata, “Bos Besar… Bos Besar?”
Chen Huaian malas mengangkat kelopak matanya. Tatapannya yang tidak fokus jatuh padanya.
“Heh heh,” Wu E menggosok tangannya, terlihat malu. “Saya… perut saya sedikit tidak nyaman. Mungkin saya makan buah itu terlalu cepat… mau… mencari tempat untuk merelaksasi… jika kau tidak keberatan…”
Tidak ada alasan yang lebih baik untuk Wu E. Selama satu alasan berhasil, terus gunakan itu. Seperti kata pepatah, semua hal diperbolehkan dalam perang.
Chen Huaian menatap selama dua detik, tatapannya membuat hati Wu E bergetar tanpa sebab. Justru saat Wu E berpikir dia telah ketahuan, Chen Huaian tiba-tiba tersenyum, suaranya berat oleh anggur saat ia melambaikan tangan, memperlambat suaranya: “Mm… silakan… jangan pergi terlalu jauh… cepat pergi dan kembali…” Lalu, seolah terpengaruh minuman, ia menutup matanya lagi, jari-jarinya dengan acuh menggosok tepi cangkirnya.
“Terima kasih, Bos Besar! Terima kasih, Bos Besar!” Wu E bertindak seolah telah diampuni. Ia mengangguk dan merunduk tetapi bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan. Rangka tubuhnya yang gemuk meluncur di sepanjang dinding seperti hantu, diam-diam menyelinap keluar dari pintu aula pesta dan cepat menyatu dengan malam yang pekat di luar.
Begitu tirai jatuh, Chen Huaian yang tampaknya mabuk di bantal tiba-tiba membuka matanya—jernih dan tajam, tanpa jejak kemabukan. Lengkungan dingin terbentuk di sudut mulutnya. Wujudnya memudar seperti tinta yang jatuh ke dalam air, senyap menghilang dan meninggalkan hanya depresi dangkal di bantal.
…
Angin malam terasa sedikit dingin, membawa aroma lembab dan dedaunan yang khas dari daerah Tianfu. Tubuh besar Wu E mengendap-endap melalui bayangan dengan kecepatan yang menakjubkan, nyaris tidak membuat suara, seolah bagian dari malam itu sendiri. Ia tidak mencari tempat untuk merelaksasi. Sebaliknya, ia langsung menjauh dari stasiun Divisi Exorcist dan menuju lebih dalam ke sebuah cekungan pegunungan yang terpencil.
Ia tidak tahu bahwa seratus zhang di belakangnya, sebuah bayangan yang lebih pucat dari malam—hampir menyatu dengan fluktuasi ruang—mengikuti dengan langkah santai. Indra ilahi Chen Huaian seperti jaring tak terlihat; ia telah lama mengunci siluet seperti buaya di depan yang mengira dirinya tersembunyi.
“Manusia bodoh, benar-benar suka menipu!” pikir Wu E dengan puas. Chen Niu benar—manusia suka merasa bangga. Kali ini Istana Abadi Kunlun mendapatkan Celestial Jade Marrow, dan Kuil Petir Agung tidak mendapatkan apa-apa—bukankah itu langsung membuat mereka sombong? Para kultivator mabuk? Betapa sembrono! Sayang sekali kultivasinya hanya Nascent Soul… Jika ia tidak memiliki tubuh sampah ini, ia pasti telah membantai semua orang di pesta tadi! “Aku benar-benar perlu meningkatkan kekuatanku—pergi ke Pagoda Penyegelan Setan untuk menyerap jiwa-jiwa iblis dari binatang buas, sigh—!” “Alasan apa yang bisa digunakan untuk mengunjungi Pagoda Penyegelan Setan lainnya? Tidak bisa setiap hari mengalami sakit perut…” “Baiklah, aku akan melaporkan situasi terkini kepada kakakku lebih dulu.”
…
Chen Huaian mengikuti di belakang Wu E dan mendengarkan monolog batin buaya itu sepenuhnya. Ia sengaja membiarkan Wu E pergi untuk mengikutinya dan melihat apakah ia bisa mendapatkan lebih banyak informasi. Jika ia bisa mengetahui di mana avatar Demon Immortal lainnya berada melalui Wu E, itu akan lebih baik—setelah cooldown Token Pemanggilan Sekte berakhir, ia akan mengirim Lin Fan, senjata mematikan itu, langsung menuju avatar Demon Immortal itu.
“Jadi entitas jahat ini perlu menelan jiwa-jiwa iblis dari binatang buas di Pagoda Penyegelan Setan untuk meningkatkan kekuatan—karena ia memiliki Muscle Tyrant, ia mengembangkan sifat ini?” Chen Huaian menyipitkan mata, merenung di dalam hati. Jika benar, maka kedua avatar Demon Immortal itu, yang kekurangan sumber daya, pasti akan mencari cara lain—seperti secara aktif menyerang Pagoda Penyegelan Setan untuk menelan jiwa-jiwa iblis dari binatang buas dan mungkin membuka Sumur Surga dalam prosesnya. Begitu mereka semakin kuat, mereka akan seperti bom waktu yang siap meledak kapan saja.
“Dalam hal ini, aku akan terlebih dahulu mengumpulkan jiwa-jiwa iblis dari binatang buas di Pagoda Penyegelan Setan, yang juga mempersiapkan kebangkitan Muscle Tyrant.” Chen Huaian menyipitkan matanya. Untuk keamanan, ia tidak bisa membiarkan avatar-avatar Demon Immortal ini menelan jiwa-jiwa iblis dari binatang buas. Ia harus tahu pagoda penyegelan mana yang akan mereka serang dan mendahului mereka. Bisa dibilang kemampuan ramal bawaan Bai Ze adalah anugerah bagi rencananya! Tanpa kemampuan ilahi itu, ia mungkin masih berada dalam kegelapan sekarang.
…
Habis terbakar.