…
“Apa? Chen Huaian?!”
Sang Sage Penghancur Gunung berteriak dengan kagum, dan reaksi pertama dari empat Demon Saints lainnya adalah ketidakpercayaan.
Memang, Chen Huaian berada di puncak Pertama Tribulasi dalam Tahap Kenaikan Besar, itu benar, tetapi melintasi tribulasi adalah masalah hidup dan mati—siapa yang tidak akan mempersiapkan diri dengan matang dan menunggu hingga dalam kondisi puncak sebelum menantang kekuatan langit dan bumi?
Dia baru saja melewati pertarungan besar dan baru saja mengatur formasi pedang yang menakutkan yang menyelimuti langit, jadi esensi sejatinya pasti sangat terkuras.
Untuk memicu tribulasi dalam keadaan terburu-buru seperti itu, di mata Lima Demon Saints, sama artinya dengan mencari kematian!
Chen Huaian benar-benar mempertaruhkan nyawanya hanya untuk menjaga mereka berlima di sana…
Tapi apakah benar-benar sepadan mempertaruhkan nyawa hanya untuk sekelompok semut?
Saat ini, langit sudah sepenuhnya diselimuti oleh awan tribulasi yang tebal, dan tekanan yang sangat menindas dari hukum langit dan bumi menekan begitu berat sehingga udara itu sendiri tampak mengental.
Siapa yang berani terbang melaluinya?
Sang Sage Penghancur Gunung adalah yang pertama menekan awan iblisnya dan turun kembali ke tanah.
Hitam Angin, Sang Manifestasi, dan Sang Musuh Beracun mengikuti dengan cepat dan mendarat satu demi satu.
Hanya Roc Bersayap Emas, yang mengandalkan kecepatan alaminya, enggan terus melambai maju, berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri dari wilayah petir yang mematikan ini. Ia tidak menyadari bahwa cakupan awan yang membentang ribuan mil menempel padanya seperti parasit yang menggerogoti tulang; jauh di dalam awan, petir emas yang menyilaukan telah terkondensasi, siap untuk menyerang!
“Roc! Ingin mati?!” Sang Manifestasi menggeram. Tubuhnya yang besar melesat ke atas, cakar besarnya yang seperti penjepit besi tiba-tiba meraih sayap Roc Bersayap Emas dan merobeknya dari udara.
“Kau tidak akan keluar! Hukum langit dan bumi telah mengunci qi kita!” Sang Manifestasi menatap Roc, yang jiwanya masih terkejut, suaranya rendah seperti guntur. “Satu-satunya kesempatan sekarang adalah tetap diam, menahan napas, dan menghindari menjadi sasaran kemarahan petir surgawi. Setelah Chen Huaian menyelesaikan tribulasi, berhasil atau tidak, kita akan bergerak!”
“Tapi…” Suara Roc bergetar dengan ketakutan yang tersisa, “bagaimana jika dia berhasil dalam tribulasi? Saat ini, mengandalkan formasi pedang, dia bisa melawan kita berlima. Jika dia kemudian maju ke tribulasi kedua dari Kenaikan Besar dan bertarung sendirian, siapa di antara kita yang bisa menahan satu serangan darinya? Bahkan jika kita menghancurkan sekte-sekte itu sekarang, ketika dia nanti menagih utang, bukankah kita—”
“Tidak semudah itu!” Sang Manifestasi mengejek, memotongnya. Tatapannya beralih ke sosok yang duduk bersila di tengah awan badai, keyakinan dingin terlihat di matanya. “Memprovokasi tribulasi surgawi secara prematur, tanpa persiapan sama sekali, sama dengan kematian yang pasti. Bahkan jika dia beruntung, dia akan terkena petir separuh mati dan pemulihannya tidak akan cepat. Itu akan menjadi kesempatan kita!”
Bagi Sang Manifestasi, tindakan Chen Huaian tidak lebih dari sekadar perjudian putus asa untuk memaksa mereka tetap di sana, melindungi akar dari sekte-sekte yang seperti serangga itu.
Dan harga untuk perjudian ini bisa jadi adalah nyawanya sendiri.
Awalnya mereka tidak memiliki jaminan bahwa mereka bisa membunuh Chen Huaian.
Tetapi setelah tribulasi… segalanya mungkin berbeda.
“Masing-masing dari kita ambil posisi dan duduk. Tunggu saat yang tepat. Hari ini akan menjadi hari kematian Chen Huaian!”
Dengan itu, sosok besar Sang Manifestasi menghujam ke tanah dalam posisi duduk, aura iblisnya ditekan, matanya seperti ular berbisa mengunci pada sosok di dalam awan petir.
Sekarang, bahkan jika mereka mendesaknya untuk pergi, dia pasti tidak akan.
Keempat Saints lainnya saling bertukar pandang, cahaya pembunuh berkilau di mata mereka.
Mereka mematuhi, duduk, dan qi iblis mereka mendidih saat mereka berusaha mengembalikan diri ke kondisi puncak.
Semua menunggu kesempatan untuk menyerang setelah tribulasi.
…
Di dalam formasi pedang, suasananya sepenuhnya berbeda.
Menyaksikan Chen Huaian secara paksa menjaga Lima Demon Saints di sana, berkorban untuk melindungi fondasi sekte mereka, berani memicu tribulasi surgawi saat dikelilingi oleh musuh yang mematikan, telah mengikat hati semua kultivator dengan ketegangan.
Fu Hongyu, ketua sekte Blade Sect, menggenggam pegangan pedangnya sampai ruas jari tangan menjadi putih, air mata memenuhi matanya yang mirip harimau, suaranya tercekik: “Elder Chen… benar-benar akan mempertaruhkan dirinya demi kita!” Dia menengadah pada sosok di awan tribulasi tanpa keraguan lagi, hanya ada rasa hormat dan tekad yang mendalam.
Awalnya, sebagian besar yang menerima posisi elder kehormatan dari Moon Shadow Sect melakukannya karena tawaran yang diberikan Chen Huaian.
Dia sendiri tidak pernah merasa memiliki banyak keterikatan pada Moon Shadow Sect.
Tetapi sekarang, melihat kebajikan tinggi Chen Huaian, dia tidak bisa lagi memperlakukan Chen atau Moon Shadow Sect sebagai sekadar kesempatan untuk mendapatkan keuntungan.
Lihatlah dan saksikan!
Biksu Pembakar Surga telah melarikan diri setelah menyaksikan Tu Shan Yue naik dan ketakutan.
Kultivator Kenaikan Besar lainnya di Void Abyss melihat arogansi Lima Demon Saints dan bahwa mereka tidak berniat untuk bertindak, jadi mereka menghindari pertempuran, mencuci tangan dari urusan ini.
Hanya Elder Chen yang melangkah maju!
Apakah elder seperti itu tidak layak diikuti sampai mati?!
“Amitabha…” Fa Dahai dari Zen Sect mengucapkan nama Buddha, butiran doa berputar cepat di jarinya. Dia melihat Chen Huaian seolah melihat lapisan cahaya Buddhis di sekelilingnya. “Tindakan elder bukan untuk keuntungan pribadi tetapi untuk kehidupan semua. Sebesar itu belas kasih dan keberanian harus menjadi teladan kita!”
Di belakangnya, para murid Zen menunjukkan rasa iba dan hormat, tangan bersatu dalam doa.
Ekspresi santai telah lama menghilang dari wajah Wang Dagen, ketua Bliss Sect. Dia menggigit giginya, matanya dipenuhi dengan keseriusan dan emosi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dia membungkuk ke arah sosok di dalam tribulasi dan berkata dengan suara dalam, “Kebajikan Elder Chen! Dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi murid dan keturunan kita—budi ini, aku, Wang, akan ingat! Di masa depan, Bliss Sect akan mengikuti jejak Moon Shadow Sect!”
Para ketua sekte dan elder lainnya di dekatnya melirik Wang Dagen dengan sinis.
Mengikuti Moon Shadow Sect dan Elder Chen? Itu disebut berpihak dan memberikan dukungan.
Bliss Sect—seperti apa sekte yang pantas seperti itu? Mereka mungkin bahkan akan ditolak meskipun menawarkan diri.
Pernyataan Wang Dagen murni oportunistik.
“Master…” Di dalam formasi Moon Shadow, Li Qingran berdiri dalam gaun putih sederhana, angin dari formasi mengibaskan pakaiannya menjadi gelombang yang berkibar.
Dia menengadah ke sosok yang dikenal di tengah awan petir, giginya terkatup keras sehingga bibir bawahnya hampir berdarah.
Mata musim gugurnya dipenuhi dengan kekhawatiran dan rasa sakit yang tak terungkapkan.
Dia tahu apa yang dilakukan gurunya.
Tetapi jika ada pilihan, dia lebih memilih agar dia tidak berperan sebagai pahlawan yang melindungi dunia.
Dia hanya ingin gurunya selamat…
Tetapi sekarang semuanya telah terjadi.
Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa diam-diam—berdoa agar langit menunjukkan belas kasihan kepada Chen Huaian yang mengorbankan dirinya untuk kebaikan yang lebih besar.
“Lindungi dia, ya Tuhan… tolong biarkan guruku melewati tribulasi dengan lancar…”
Tatapan semua kultivator terfokus pada satu titik, kekhawatiran, emosi, dan rasa hormat saling melilit menjadi kekuatan yang hening.
Mereka berusaha keras untuk menjaga formasi pedang tetap beroperasi, menuangkan kultivasi mereka tanpa henti ke dalam inti formasi, berharap bisa menanggung bahkan sebagian kecil dari beban sosok yang menghadapi kekuatan surgawi.
Di pusat awan tribulasi, Chen Huaian duduk bersila, hatinya tenang seperti sumur kuno.
Kekuatan hukum surgawi yang dia panggil berputar ke arahnya seperti pusaran.
“Boom—crack!”
Petir surgawi pertama akhirnya merobek awan tebal, membawa kekuatan surgawi yang megah, seperti ular ungu yang menggeram terjun langsung ke bawah!
Kekuatannya membuat pegunungan bergetar.
Chen Huaian tetap tenang; jari telunjuknya seperti pedang, aura pedang perak-putih yang terkondensasi, hampir menjadi nyata, melesat untuk menyambut petir penghancur itu dengan presisi.
Guntur!
Cahaya menyilaukan meledak, energi liar menyembur ke segala arah.
Sosok Chen Huaian bergetar, tetapi dia hanya mengangkat satu alis.
Tidak benar.
Kekuatan tribulasi ini… tampaknya jauh lebih lemah dari yang diperkirakan?
Jauh dari keganasan yang dapat menghancurkan dunia yang tercatat dalam klasik untuk guntur pertama.
Biasanya, guntur pertama sangat kuat, dimaksudkan untuk mengintimidasi orang yang melintasi tribulasi.
Guntur kedua sedikit lebih lemah dari yang pertama.
Hanya setelah itu kekuatan guntur secara bertahap meningkat.
Tetapi sekarang guntur pertama terasa seperti gatal—jadi jika itu masalahnya…
Keraguan melintas di benak Chen Huaian dan berlalu.
Kemudian guntur kedua, ketiga… jatuh berturut-turut, masing-masing lebih tebal dari yang sebelumnya, masing-masing lebih menakutkan dalam kekuatannya.
Chen Huaian tidak berani lengah; jari pedangnya menyerang satu demi satu, aura pedang bersilangan, kadang-kadang menahan, kadang-kadang menyebar.
Bahkan menghadapi tribulasi, keterampilan pedangnya tetap menunjukkan keahlian yang luar biasa.
Sampai guntur kesepuluh, petir merah-emas, merobek langit dan jatuh dengan aura penghabisan yang mengandung dunia!
Chen Huaian mengeluarkan teriakan panjang; dengan gerakan megah, “Silver River Swordfall”-nya melesat membawa niat pedang dan bertabrakan dengan petir emas itu dengan ganas.
Boom—!!!
Ledakan yang memekakkan telinga menggema di seluruh langit dan bumi.
Tubuh Chen Huaian bergetar hebat, qi pedangnya yang melindungi hancur, dan bahu serta dadanya segera terbakar terbuka oleh kekuatan petir yang ganas. Luka-lukanya menghitam sebelum darah merembes keluar—panas tinggi telah menguapkannya—dan rasa sakit tajam menyebar ke seluruh tubuhnya.
“Rasa yang tepat…” Chen Huaian bergumam.
Beberapa petir sebelumnya terasa seperti goresan.
Petir kesepuluh ini akhirnya membuatnya merasakan sesuatu.
Tetapi hanya sedikit.
Chen Huaian mengira bahwa bahkan jika kekuatannya meningkat sepuluh kali lipat lagi, dia masih bisa menahannya.
Namun, pada saat rasa sakit tajam itu datang, aliran hangat yang aneh diam-diam merembes dari energi petir ke dalam lukanya. Daging yang robek mulai bergerak dan menyembuh dengan kecepatan yang terlihat cepat! Penghitaman memudar, dan kulit baru bersinar samar seperti giok.
Chen Huaian tiba-tiba menunduk, menatap lukanya yang sembuh dengan cepat, lalu mengangkat matanya ke arah Mata Petir Emas di atas, tatapannya penuh keheranan.
“Tidak… huh?!”
“Kau benar-benar memberi sedikit kelonggaran, ya? Kau benar-benar memberi sedikit kelonggaran, sialan!”
Sembuh oleh sebuah tribulasi?!
Apakah ini sebuah lelucon?!
Tetapi melihat Mata Petir Emas di atas, yang mengenakan ekspresi serius dan tulus, Chen Huaian merasa bahwa Dao Surgawi mungkin tidak bercanda.
Namun dia tidak merasakan kebahagiaan—hanya kecurigaan yang lebih berat.
Jika iblis karmis monstrositas seperti Tu Shan Yue bisa naik tanpa terluka, itu bukan sekadar keberuntungan.
Sepertinya Dao Surgawi sangat “lunak” terhadap semua kultivator Kenaikan Besar?
Tetapi mengapa?
Tatapan Chen Huaian menembus awan petir yang bergulung seolah mencoba menusuk langit yang jauh dan tidak dapat diketahui untuk melihat eksistensi di baliknya.
Dao Surgawi memaksa kultivator Kenaikan Besar untuk cepat menjadi abadi…
Pasti ada sesuatu yang sangat salah di situ.
Tetapi itu bukan masalah yang bisa dia selesaikan sekarang. Setelah tribulasi, dia paling baik hanya mencapai tribulasi kedua dari Kenaikan Besar.
Daripada membuang waktu berspekulasi tentang niat Dao Surgawi, lebih baik fokus pada masalah yang ada.
“Boom—!”
Satu lagi petir yang dipenuhi dengan esensi langit dan bumi serta napas pemusnahan turun.
“Argh!!!” Chen Huaian melolong dalam rasa sakit dan kesenangan sekaligus, mengeluarkan teriakan yang berlebihan.
Sambil berteriak, dia terus mengamati wajah para kultivator di sekelilingnya.
Kemudian dia berteriak bahkan lebih menyedihkan.
Heh heh!
Aksi pengorbanan diri ini sekali dilakukan, sekali semua ini berakhir, bukankah sekte-sekte ini akan berebut untuk bergabung dengan Moon Shadow Sect?