Suasana di aula utama Keluarga Babi Api terasa berat.
Seorang wanita paruh baya yang cantik mondar-mandir dengan tangan terlipat, sesekali mengeluarkan desahan.
Dia sesekali mengangkat matanya untuk melihat pemuda berambut biru yang duduk di kursi tamu dan pria paruh baya yang duduk di kursi utama, wajahnya bergetar antara pujian dan keputusasaan.
“Young Master Lei, apakah benar tidak ada ruang untuk negosiasi?” dia menggenggam sehelai harapan terakhir dan berkata dengan hati-hati, “Putriku tidak diuji untuk Kekuatan Pertarungan kemarin, tetapi itu tidak berarti dia tidak bisa terbangun nanti…”
Sebelum dia selesai, seorang wanita cantik yang duduk di kursi sebelahnya menyela dengan tawa dingin, “Saudariku, saudariku tercinta, kau benar-benar semakin bingung seiring bertambahnya usia! Semua praktisi Jiwa Pertarungan terbangun Kekuatan Pertarungan mereka sebelum mencapai dewasa. Li Qingran sudah sembilan belas tahun; dia sudah dewasa sejak lama! Jika dia masih belum terbangun Kekuatan Pertarungan sekarang, kau benar-benar berpikir dia akan terbangun nanti? Sadarlah! Dia ditakdirkan menjadi orang biasa seumur hidup! Jiwa Pertarungannya mungkin akan menjadi babi ternak biasa—memalukan!”
Kata-kata itu membuat wajah wanita yang mondar-mandir itu pucat.
Dia adalah Yang Fei, istri utama kepala Keluarga Babi Api, sementara orang yang baru saja melontarkan kata-kata tersebut adalah selirnya, Rong Wuhua.
Karena Li Qingran menghilang sejak kecil dan Yang Fei tidak melahirkan keturunan dengan suaminya dalam beberapa tahun terakhir, status istri utama menjadi sedikit tidak stabil. Lagi pula, umur adalah terbatas, dan posisi kepala keluarga pasti akan diwariskan kepada generasi penerus yang berbakat. Dia tidak memiliki anak seperti itu. Itu berarti suksesi akan jatuh kepada putri selir.
Dengan pewaris Keluarga Macan Petir yang mencapai usia menikah, satu-satunya yang bisa menikahinya adalah putri selir jika Yang Fei tidak dapat menghasilkan putri yang memenuhi syarat. Lebih buruk lagi, putri Rong Wuhua sudah terbangun Kekuatan Pertarungan pada usia tujuh belas dan mewarisi Jiwa Pertarungan tradisional Keluarga Babi Api—Babi Api. Jika Yang Fei gagal menyajikan pengantin pada tanggal pernikahan yang telah ditentukan, putri Rong Wuhua akan berhak menikah dengan Keluarga Macan Petir.
Keluarga Macan Petir jauh lebih unggul dari Keluarga Babi Api dalam hal kekuatan. Aliansi pernikahan tetap ada karena aturan yang diturunkan oleh kepala keluarga sebelumnya. Tidak diragukan lagi bahwa siapa pun yang menikah dengan Keluarga Macan Petir akan melihat status mereka meningkat secara dramatis.
Untuk alasan ini, Yang Fei telah menghabiskan beberapa tahun terakhir praktis memohon kepada suaminya untuk terus mencoba, siang dan malam, tetapi tidak ada yang berhasil. Bahkan jika mereka mencoba tanpa henti dua puluh empat jam sehari, itu sia-sia. Selain itu, Li Ji memiliki banyak urusan dan tidak selalu bisa memenuhi keinginannya. Untungnya, para pelayan tiba-tiba menemukan putrinya yang sudah lama hilang di hutan di luar Kota Jiwa Pertarungan kemarin. Dengan gembira, Yang Fei segera membawa putrinya untuk diuji.
Namun, hasil tes itu sulit diterima—Li Qingran tidak memiliki Kekuatan Pertarungan. Dalam situasi ini, tidak ada gunanya bahkan menguji Jiwa Pertarungan tiga hari kemudian; tanpa Kekuatan Pertarungan, ada kemungkinan sembilan puluh sembilan persen bahwa dia belum terbangun Jiwa Pertarungan darah keluarga—Babi Api. Jauh lebih mungkin dia akan menjadi semacam babi rendahan yang terikat pada nama Babi Api, seperti babi hutan, babi bercorak, atau babi susu. Apa gunanya Jiwa Pertarungan seperti itu? Mereka hampir tidak memiliki nilai tempur.
“Tidak ada lagi yang perlu dibahas.” Pemuda berambut biru itu melirik Yang Fei dengan acuh tak acuh. “Nyonya Yang, kau tahu adat keluarga kami; aturan ini bukan dibuat olehku. Untuk memastikan kemurnian garis keturunan calon keturunan kami dan meneruskan warisan Jiwa Pertarungan keluarga kami, pernikahan antara kedua keluarga kami memerlukan kedua belah pihak memiliki Jiwa Pertarungan darah. Itu adalah syarat paling dasar. Kau tahu mengapa aku di sini hari ini. Biarkan aku jujur: aku tidak di sini untuk membatalkan pertunangan; itu tidak pernah benar-benar menjadi pertunangan—hanya formalitas. Aku, Lei Bo, tidak akan menikahi seseorang tanpa bakat. Bahkan jika dia adalah putri sah, aku tidak akan menerimanya. Aku akan menikahi putri haram yang berbakat. Aku datang secara pribadi untuk melihat seperti apa istriku di masa depan.”
Wajah Yang Fei kehilangan warna.
Dia hampir memohon lagi untuk putrinya.
Beberapa saat kemudian, serangkaian langkah terdengar dari luar pintu.
“Pemikiran Young Master Lei juga adalah pemikiranku.”
Suara itu merdu dan jelas; hanya mendengarnya sudah cukup untuk menggetarkan hati dan menarik perhatian setiap orang di aula. Semua orang berbalik dan merasakan napas mereka tertahan. Sebuah sosok anggun memasuki aula, diiringi oleh dua pelayan.
Dia mengenakan gaun panjang putih sederhana; tubuhnya ramping, kulitnya lebih putih dari salju. Dia tidak bersusah payah untuk berdandan—rambut hitamnya terikat longgar dengan satu jepit rambut giok, beberapa helai menjuntai di lehernya, memberikan pesona yang santai. Namun wajahnya cukup menawan untuk membuat orang lain mengalihkan pandangan—alisnya seperti bukit jauh yang diwarnai tinta, matanya seperti air musim gugur yang bergetar, hidungnya halus, dan bibirnya seperti sapuan vermilion. Terutama matanya: jernih dan tajam, membawa dingin dan ketidakpedulian yang melekat, seperti bulan purnama di Sembilan Langit—hanya bisa dijangkau dengan pandangan, tidak pernah bisa disentuh.
Dia berdiri diam dan menyerap setiap cahaya dari aula, membuat segala sesuatu di sekitarnya tampak redup sebagai perbandingan.
Pemuda berambut biru, Lei Bo, yang sebelumnya bersikap angkuh, kini menatap lurus ke depan, cangkir tehnya miring dan tumpah seolah tidak menyadari. Adam’s apple-nya bergerak; matanya dipenuhi dengan kekaguman yang terpesona saat dia melontarkan, “Apakah ini… putri haram Li, Nona Li Rong?”
Yang Fei di kursi utama mengenakan ekspresi masam yang dipadukan dengan kebanggaan yang rumit dan berbisik, “Young Master Lei, kau salah. Ini adalah putriku… Li Qingran.”
“Li Qingran? Putri… sah?” Kekaguman di wajah Lei Bo membeku seketika, kemudian digantikan oleh penyesalan yang dalam dan sedikit, sulit disembunyikan, ketamakan. Dia mengukur Li Qingran dari atas ke bawah, tatapannya berlama-lama di wajahnya yang indah dan sosoknya yang anggun. Dia mengusap dagunya dan berkata dengan nada merendahkan:
“Sayang sekali… dengan penampilan seperti itu, tetapi hanya seorang mortal.” Dia terdiam sejenak, cahaya cabul menyala di matanya. “Namun… aku bisa bersikap mengalah. Jika kau mau, aku bisa menerimamu ke dalam rumah tanggaku sebagai selir. Itu setidaknya akan menyelamatkan sedikit muka untuk Keluarga Babi Api, bukan?”
Bagi dia, ini adalah sebuah kebaikan yang luar biasa. Seorang gadis yang tidak berguna tanpa Kekuatan Pertarungan yang masuk ke pelukan jenius Keluarga Macan Petir—bahkan sebagai selir—akan menjadi berkah bagi beberapa generasi.
Orang-orang di aula menunjukkan berbagai ekspresi. Yang Fei bergetar karena marah, sementara Rong Wuhua mengenakan senyum mengejek, siap menyaksikan pertunjukan.
Tetapi Li Qingran hanya sedikit mengangkat matanya dan memberikan Lei Bo tatapan dingin yang penuh penghinaan seolah melihat debu hina di kakinya.
Bibir merahnya terpisah, dan suaranya yang dingin menggema di aula seperti butiran es yang menghantam pelat giok:
“Selir?”
“Apakah kau—mengira kau pantas mendapatkannya?!”