Helberg merasa sangat ketakutan.
Meskipun ia telah menjadi Vampire Count selama waktu yang lama, ini adalah pertama kalinya ia menghadapi sesuatu yang begitu aneh.
Apakah semua ini bisa disebabkan oleh harta karun misterius itu?
Di cekungan di tengah empat menara hitam, kelompok-kelompok struktur kristal terlihat samar, berbentuk seperti kumpulan kristal yang mirip tanaman. Kuncup-kuncup di kumpulan itu terus bergetar, dan sepertinya ada sesuatu yang sedang berkembang di dalamnya.
Bahkan tanpa radar militer, Helberg dapat merasakan daya tarik yang luar biasa datang dari kumpulan kristal itu — pasti ada harta di dalamnya, tepat seperti yang dikatakan Pangeran, sebuah artefak tak ternilai yang, setelah dibawa kembali ke wilayah Eropa, akan sepenuhnya mengubah keseimbangan kekuasaan.
Hanya saja… harta itu sepertinya belum lahir?
“Raaar—!”
Sebuah paduan suara geraman rendah yang serak tiba-tiba terdengar dari hutan di sekitar, berlapis-lapis dan tak berujung. Tak terhitung mata merah menyala, dan energi demonik yang mengalir membuat seluruh tubuh Helberg menggigil.
Dengan tanah bergetar sedikit, sejumlah besar binatang iblis muncul dari bayang-bayang, menatap lapar kepada tamu tak diundang.
Mereka semua adalah binatang yang mengikuti Demon Sealing Pagoda ke tempat ini.
Menara-menara itu sendiri telah dipindahkan dengan kehendak, yang membuat binatang-binatang itu gelisah dan ganas.
Sekarang aura aneh telah menginvasi, dan niat membunuh mereka melonjak ke tingkat yang ekstrem.
Wajah Helberg mengerut, dan penekanan garis keturunan vampir menyebar.
Meskipun itu tidak berpengaruh pada binatang-binatang iblis ini, hal itu secara paksa membangunkan semua vampir yang tidak sadar di sekitarnya.
“Apa yang kalian semua lakukan tergeletak di tanah? Bangkit, bersiaplah untuk bertarung!”
Di sisi lain, tiga Pemburu Iblis perlahan-lahan bangkit.
“Tuhanku… tempat macam apa ini?!”
Mereka pun tertegun, tidak bisa berkata-kata oleh pergolakan yang tiba-tiba ini.
Pemimpin mereka, seorang Pemburu Iblis tua, melirik ke sekeliling. Matanya linger lebih lama pada empat menara hitam dan kumpulan kristal aneh di cekungan, dan ekspresinya semakin serius.
“Tuan Norman, di mana… di mana kita?” tanya seorang Pemburu Iblis lebih muda dengan susah payah, menekan tangannya ke dahinya.
Tuan Norman menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang.
Ia merasakan dengan hati-hati energi demonik yang tercampur di udara, aura halus namun murni dari langit dan bumi, dan aura harta yang memancar dari kumpulan kristal. Ia berkata dengan suara rendah, “Melihat dari gaya arsitektur dan ‘qi’ yang mengendap di udara, kita kemungkinan besar masih berada di Timur, tetapi jelas tidak di laut.
Menara-menara ini… Aku pernah melihat catatan serupa di gulungan kuno Gereja. Mereka mirip dengan menara penyegelan yang dikatakan dalam legenda Timur yang menekan iblis jahat.
Dan makhluk-makhluk itu…”
Ia menunjuk ke binatang iblis yang mendekat di hutan, masing-masing berbeda dalam bentuk tetapi semuanya memancarkan niat ganas, suaranya kering: “Itu adalah iblis Timur, sangat berbeda dari iblis dan manusia serigala yang kita kenal! Metode biasa yang kita gunakan melawan makhluk gelap mungkin akan memiliki efek terbatas pada mereka.”
Pemburu Iblis lainnya mencoba mengatur perangkat komunikasi mereka, tetapi layar hanya menunjukkan salju statis yang kacau.
“Sinyal sepenuhnya terblokir, Tuan Norman. Kita tidak bisa menghubungi Gereja untuk mendapatkan bala bantuan!”
Tuan Norman melihat jumlah binatang iblis yang semakin banyak dan memperkuat genggamannya pada pedang perak. “Sepertinya harta di dasar laut memiliki kekuatan yang melampaui pemahaman kita. Ia secara paksa memindahkan semua yang mendekat ke tempat di mana ia benar-benar akan dilahirkan… dan kita, sayangnya, telah menjadi saksi pertama — dan mungkin juga korban pertama.”
Sekilas tekad melintas di matanya. “Seseorang harus bertahan untuk membawa informasi ini kembali kepada Yang Mulia Paus!
Harta Timur dan aktivitas anomali ini jauh lebih berbahaya daripada yang kita bayangkan!
Bersiaplah untuk bertarung! Potong jalan berdarah keluar!”
Sebelum ia selesai berbicara ia mengeluarkan geraman rendah, dan cahaya keemasan pucat menyala di tubuhnya.
Sekelompok armor transparan yang diukir dengan rune muncul dengan cepat di tubuhnya, seperti ksatria suci yang melangkah keluar dari Abad Pertengahan.
Ia mengayunkan pedang peraknya, dan cahaya suci memancar, memotong iblis berbentuk serigala yang melompat ke arahnya. Binatang itu mengeluarkan asap hitam hangus dan jeritan kesakitan.
Wajah Norman menjadi gelap.
Seandainya ini adalah iblis, vampir, atau manusia serigala, satu ayunan seperti itu akan membunuh makhluk rendahan semacam itu.
Tetapi iblis-iblis ini sepertinya hanya terluka dan terlempar; cahaya suci tidak efektif melawan mereka.
Pemburu Iblis lainnya mengeluarkan dua senapan berburu berkaliber ganda yang dibuat khusus, larasnya juga diukir dengan rune.
Ia bergerak gesit, dan moncong senapan memuntahkan peluru yang diselipkan dengan cahaya perak, dengan tepat mengoyak beberapa iblis kecil yang melompat dari sayap menjadi darah.
Peluru yang terbuang bergemerincing ke tanah, tetapi itu tidak mengubah arus melawan gelombang binatang.
Sebelumnya, ketika ia menggunakan teknik bertarung dengan senjatanya, iblis tidak berani mendekat.
Tetapi binatang iblis ini sepertinya tidak peduli pada rasa sakit.
Semua orang menyadari bahwa keadaan menjadi sulit…
“Untuk cahaya suci!” teriak Norman.
“Untuk Pangeran dan kemuliaan Klan Darah!” Helberg III menggelegar saat ia mengeluarkan perintah.
Vampir-vampir yang selamat menunjukkan taring dan melawan iblis-iblis yang menyerbu secara langsung.
Kecepatan dan kekuatan Klan Darah membuat mereka tangguh dalam pertempuran jarak dekat; cakar dengan mudah merobek daging binatang, taring mencari pembuluh darah.
Namun jumlah binatang itu sangat meng overwhelming, kulit mereka tebal, vitalitas mereka gigih; sering kali diperlukan beberapa serangan untuk menyelesaikan satu.
Vampir-vampir terus-menerus terjatuh dan diseret ke dalam kerumunan, menghasilkan suara sobekan yang mencekam dan jeritan pendek yang brutal.
Pertarungan meledak dalam sekejap.
Cahaya suci, peluru perak, cakar vampir, taring tajam binatang, dan serangan brutal saling berjalin, membentuk pertarungan yang sangat kacau dan berdarah.
Anggota tubuh dan potongan daging terbang ke mana-mana. Raungan binatang, jeritan vampir, teriakan Pemburu Iblis, dan dentuman senjata naik turun dalam sebuah cacophony.
Tuan Norman memimpin dari depan. Armor cahaya suci melindunginya dari beberapa serangan mematikan, dan setiap ayunan pedang peraknya memercikkan darah iblis, tetapi Pemburu Iblis muda di sampingnya segera terluka parah akibat serangan beberapa binatang kuat.
Helberg III dalam keadaan lebih buruk. Vampir-vampir elit yang dibawanya mengalami kerugian besar di bawah serangan binatang-binatang yang tak kenal takut.
Ia sendiri ditabrak oleh iblis besar yang mirip badak, dicampakkan ke tumpukan batu tajam. Pakaian berornamen Vampire Count itu robek dan kotor, bekas cakaran dalam mengekspos tulang, dan darah merah gelap menggenangi kerahnya.
Pada akhirnya, mereka membayar harga yang sangat berat.
Di pihak Pemburu Iblis, hanya Tuan Norman, berkat kekuatannya yang besar dan perlindungan armor cahaya sucinya, yang terhuyung keluar dari kepungan binatang-binatang itu, penuh darah, dan tersandung menjauh ke tanah tandus yang terpelintir.
Di pihak Klan Darah, hanya Helberg III dan dua vampir tingkat viscount lainnya, yang membakar Vital Essence mereka, melarikan diri dalam kondisi menyedihkan ke arah lain.
Sementara itu, di atas tebing curam di atas mereka, sosok raksasa Chen Niu — raksasa bertubuh naga dengan kepala sapi — telah terhampar di sana, dengan acuh tak acuh memandang ke medan perang yang tampak seperti penggiling daging.
Aura-nya ditekan, hampir menyatu dengan batu.
Kekacauan dan kematian di bawah tampaknya tidak ada hubungannya dengannya.
Ia dengan tenang menghirup konsentrasi qi langit dan bumi serta energi demonik yang semakin meningkat di sini, memulihkan Immortal Essence yang hampir habis setelah menggunakan Mountain-Moving Divine Ability dan Mountain-Moving Seal.
Klan Darah dan Pemburu Iblis sengaja dibiarkan melarikan diri olehnya.
Bahkan jika energi demoniknya habis, membunuh hama-hama kecil ini akan sangat mudah.
Awalnya ia berniat untuk menghancurkan mereka secara langsung.
Tetapi ia mengubah pikirannya. Jika ia harus menghadapi variabel, mengapa tidak membiarkan situasi tumbuh semakin kacau?
Tidak peduli seberapa kecil hama itu, selalu ada hama yang lebih besar di belakangnya.