…
“Harta yang pertama adalah milikku!”
Cain menatap Celestial Jade Marrow di tangannya, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.
Dia tidak pernah menyangka bahwa mendapatkan harta ini akan semudah ini.
Meskipun dia tahu bahwa potongan ini mungkin bukan yang terbaik di dalamnya.
Setelah ragu sejenak, dia menggertakkan gigi, berbalik, dan pergi mencari Cultivator Timur misterius yang memberinya pedang berharga itu.
Meski dia sangat menginginkan Celestial Jade Marrow di tangannya.
Dia mengerti bahwa tanpa pedang dari Cultivator itu, akan sangat sulit baginya untuk merebut makanan dari mulut harimau yang dipegang oleh Knight Commander, apalagi seorang Knight Commander yang diperkuat oleh Paus.
Jadi, dia berharap bisa menggunakan satu harta ini untuk mendapatkan persahabatan Chen Huaian, berharap bisa memperoleh harta yang lebih baik dengan bantuan Chen Huaian.
Sayangnya, saat dia menoleh, dia menemukan bahwa Chen Huaian sudah menghilang.
“Di saat yang singkat itu, ke mana dia pergi?” Cain menggaruk kepalanya dan melihat sekeliling.
Sebagai nenek moyang vampir, persepsinya sangat tajam, namun meski begitu, dia tidak merasakan kepergian Chen Huaian.
Dia berpikir untuk bertanya pada Hua Jin the True One…
Tapi Hua Jin the True One memiliki ekspresi wajah yang masam, terlihat sepenuhnya tidak bersahabat.
Cain merasa Hua Jin the True One bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh, dan dia tidak ingin memprovokasi suasana hatinya yang buruk.
…
Wajah Knight Commander Albert pucat saat dia menggenggam setengah pedangnya yang patah, melangkah dengan langkah berat kembali ke kamp Sanctuary-nya.
Patahan pada tubuh pedang itu bergerigi, cahaya suci yang tersisa berkedip lemah seperti tangisan yang menyedihkan.
Teman ini yang telah menemaninya melalui lebih dari satu dekade pertempuran, menahan banyak pembaptisan cahaya suci dan benturan dengan musuh yang kuat tanpa pernah terluka, ternyata hancur hari ini oleh pedang ramping dari Timur yang tidak dikenal.
Hatinya seolah hancur bersamaan dengan pedang ini, retakan yang patah mencerminkan kehormatannya yang telah teriris menjadi kepingan.
“Yang Mulia,” dia berjalan di depan Paus, berlutut dengan satu lutut, suaranya rendah dan serak, dipenuhi rasa malu dan ketidakberdayaan, “Aku… aku telah gagal. Aku telah mengecewakan harapanmu. Aku ceroboh, aku tidak pernah membayangkan bahwa benda kotor itu, Cain, bisa meningkatkan kekuatannya begitu dramatis dalam waktu yang singkat…”
Tatapannya jatuh pada pedang yang patah, kesedihannya jelas terlihat: “Hanya… hanya ‘Divine Judgment’ ini, itu…”
Saintess yang terikat mata yang berdiri di tengah cahaya suci sedikit mengangkat tangannya, memotong ucapannya.
Wajahnya yang tertutup kain menghadap ke arah Albert, suaranya etereal dan tenang, seolah memiliki kekuatan yang bisa menembus hati:
“Albert, bukan berarti kekuatanmu yang kurang, atau Cain yang tiba-tiba menjadi lebih kuat. Akar permasalahannya terletak pada pedang itu.”
“Pedang itu?” Albert terkejut, matanya dipenuhi kebingungan dan ketidakpercayaan, “Yang Mulia, maksudmu… kegagalanku hanya karena sebuah pedang? Itu hanya benda luar! Kekuatan Sanctuary berasal dari pembentukan diri kita! Bahkan ‘Divine Judgment,’ yang telah menemaniku selama bertahun-tahun, hanya sedikit meningkatkan kekuatan tempur, tidak lebih!”
Knight Commander menghormati kekuatan dan percaya pada cahaya suci. Dia tidak berpikir bahwa senjata tajam biasa bisa dibandingkan dengan keyakinan yang mendalam dan usaha yang telah dia curahkan.
Paus terdiam sejenak, matanya yang tertutup seolah melihat melalui kain ke arah pedang yang dipegang Cain.
“Pedang itu mengandung sistem kekuatan yang sepenuhnya berbeda dari Hukum Sang Tuhan, murni dan ekstrem.
Ketajamannya jauh melebihi apa yang dapat ditahan oleh bahan ‘Divine Judgment’ dan peningkatan cahaya suci saat ini.
Kekalahanmu bukanlah kesalahan dalam pertempuran!”
Albert tertegun.
Dia tahu betul bahwa Paus memiliki “Mata Penglihatan Sejati,” yang mampu melihat esensi yang tidak terdeteksi oleh cara biasa.
Karena Yang Mulia berkata begitu, maka itu pasti benar.
Sebuah rasa absurditas dan ketidakberdayaan yang luar biasa mengalir dalam dirinya.
Jadi, dia tidak kalah dari Cain, tetapi dari sebuah pedang?
Ini membuatnya merasa lebih tertekan daripada kalah dari Cain itu sendiri.
“Singkirkan kesombonganmu, Albert.” Suara Paus tetap tenang, “Di hadapan ‘perbedaan’ yang sebenarnya, keras kepala setara dengan kebodohan. Pergilah, temui Cultivator Timur itu, ungkapkan permintaan maafmu padanya, dan minta… untuk menukarkan dengan pedang seperti itu. Untuk perjuangan yang akan datang, ini adalah hal yang diperlukan.”
Wajah Albert seketika memerah.
Meminta maaf kepada dan memohon senjata dari seorang Cultivator Timur yang baru saja dia ejek?
Ini lebih buruk daripada membunuhnya!
Namun, melihat ‘Divine Judgment’ yang patah di tangannya, mengingat perasaan kekalahan yang tak berdaya baru saja, dan memikirkan perintah Yang Mulia serta tugas-tugas yang lebih penting di depan.
Dia menggertakkan giginya dan menundukkan kepala: “…Sesuai perintahmu, Yang Mulia.”
Dia berdiri, tatapannya menyapu seluruh area, tetapi di mana sosok Chen Huaian sekarang?
Orang itu telah menghilang tanpa jejak.
Dia mengernyit, lalu mengalihkan tatapannya ke arah kamp Ascender tempat Chen Huaian berada sebelumnya.
Pertama, dia menguatkan diri dan berjalan menuju Hua Jin the True One, yang sedang meditasi dengan mata tertutup, auranya dingin.
Saat dia hendak berbicara, Hua Jin the True One bahkan tidak membuka matanya.
Dia hanya mengeluarkan desahan yang sangat ringan namun sepenuhnya meremehkan dari hidungnya.
Aura dingin yang memancar darinya seketika membuat Albert merasa seolah dia jatuh ke dalam jurang es, membekukan kata-katanya sepenuhnya.
Dia tidak ragu bahwa jika dia melangkah maju lagi, sebuah serangan petir akan menantinya.
Kekuatan Hua Jin the True One tidak dapat dipahami olehnya.
Di Sanctuary, dia hanya kalah dari satu orang, di atas sepuluh ribu, tetapi di Timur yang misterius ini…
Sebelum mengetahui kekuatan lawan, dia benar-benar tidak bisa bersikap sombong.
Wajah Albert semakin buruk. Dia hanya bisa dengan murung berbalik menuju para murid Ascender biasa yang memegang berbagai pedang berharga, siap untuk bertempur.
Dia telah memperhatikan sebelumnya bahwa para Cultivator Timur biasa ini, yang tampak memiliki aura lemah, masing-masing sepertinya memiliki pedang seperti milik Cain…
Hanya dengan melihat pemandangan itu sudah cukup membuatnya merinding hingga ke tulang.
Namun… karena ada begitu banyak, itu berarti pedang-pedang semacam itu bukanlah hal istimewa bagi para Cultivator Timur ini.
Lalu, bisakah dia menukarkan salah satu harta miliknya untuk mendapatkan salah satunya?
Dia memaksakan apa yang dia kira sebagai senyum ramah dan berjalan mendekati seorang Female Cultivator.
Kemudian dia mengeluarkan dari dadanya sebuah vial perak halus dan sebuah salib yang memancarkan cahaya putih lembut.
Saat itu, Albert merasa dirinya terlihat sangat tampan.
“Lady Timur yang cantik,” dia mencoba membuat suaranya terdengar lembut, “Aku bersedia menukarkan botol air suci yang secara pribadi diberkati oleh Yang Mulia Paus ini, dan salib Suffering yang telah disucikan di Gereja Makam Suci di Yerusalem selama tiga ratus tahun, untuk satu pedang seperti itu dari tanganmu.
Air suci ini bisa memurnikan semua kejahatan, salib ini bisa memberikan perlindungan Tuhan, keduanya adalah harta yang tak ternilai…”
Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan, beberapa murid Ascender dengan tidak sabar memotongnya.
“Pergi! Siapa yang mau air sucimu!” Female Cultivator itu berkata dengan wajah penuh jijik, melambaikan tangannya seolah mengusir lalat, “Dan perlindungan Tuhan? Kami percaya pada Dao Ancestor dan Heavenly Venerables!”
“Sebuah botol air dan salib tua ingin ditukarkan dengan pedang terbang yang dipersonalisasi oleh Elder Chen? Apakah kau bermimpi?”
“Apakah iblis asing ini mungkin sudah dipukul sampai bodoh? Pergi, atau kami tidak akan sopan!”
Wajah para murid tertulis dengan penghinaan dan kebencian.
Seolah-olah apa yang dibawa Albert adalah semacam sampah.
Beberapa bahkan sudah meletakkan tangan mereka di gagang pedang mereka, dengan tatapan yang tidak bersahabat.
Albert mendapatkan penolakan.
Melihat pedang “berharga” yang dimiliki semua orang, lalu melihat “harta” di tangannya yang dihina.
Sebuah rasa penghinaan dan ketidakberdayaan yang besar akibat perbedaan budaya mengalir dalam dirinya.
Wajahnya berubah hijau kemudian putih, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani bertindak lebih jauh. Dia hanya bisa kembali ke sisi Paus, menggelengkan kepala, dan berkata pelan, “Yang Mulia, orang itu sudah pergi. Yang lainnya… menolak untuk bertukar.”
Paus tampaknya sudah mengharapkan ini, hanya mengangguk sedikit tanpa mengatakan lebih banyak.
Saat itu—
*Hum!!!*
Energi antara langit dan bumi tiba-tiba menjadi ganas.
Kumpulan kristal besar di pusat Basin meletus dengan Cahaya Bersinar beberapa kali lebih intens daripada sebelumnya, menerangi seluruh lembah yang terpelintir secerah siang.
Fluktuasi energi yang tak terlukiskan menyebar ke luar seperti tsunami, mengguncang hati dan pikiran semua orang.
Mereka melihat di titik tertinggi dari kumpulan kristal.
Sebuah Celestial Jade Marrow, hanya sebesar telur merpati namun sempurna bulat, warnanya emas pucat, dengan apa yang tampak seperti matahari cair mengalir di dalamnya, perlahan mengkristal menjadi bentuk.
Cahaya dan intensitas energi yang dipancarkannya jauh melebihi yang sebelumnya, medium-grade jade marrow, lebih dari sepuluh kali lipat!
Premium Celestial Jade Marrow!
Hua Jin the True One, yang telah duduk bersila dengan mata tertutup, tiba-tiba membuka matanya, cahaya tajam memancar, auranya seketika naik ke puncaknya, tangan jade-nya dengan tenang bersandar pada cambuknya.
Di sisi lain, Chen Niu, yang melingkar di atas batu gunung, akhirnya berhenti berpura-pura tidur. Tubuhnya yang besar melengkung perlahan, cakar-cakarnya yang tertutup sisik biru-hitam tertanam dalam-dalam di batu.
Mata-mata seperti sapi itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa serakah, hanya cahaya ganas yang berkedip, terkunci pada Premium Celestial Jade Marrow dan sekitarnya.
Hua Jin the True One ingin merebut harta itu.
Chen Niu ingin membunuh orang!
…
Akan ada bab lain sebelum tengah malam.