Pada saat yang sama, di Alam Abadi Bintang Bumi.
Turunnya Ilahi hancur, dan Jiwa Ilahi Wu E terluka parah. Begitu Jiwa Sisa-nya kembali ke tubuh utamanya, rasa sakit yang mengoyak dan menyiksa meledak dari seluruh tubuhnya.
“RAUNG—!”
Rasa sakit ini adalah sesuatu yang bahkan Wu E, sebagai seorang Iblis Abadi, tidak dapat tahan. Ia meringkuk dalam derita, dan aura yang dipancarkan dari tubuhnya terlihat melemah beberapa derajat.
Ini disebabkan oleh kekuatan yang diturunkan melalui Turunnya Ilahi, yang merupakan bagian dari tubuhnya, membawa Esensi Abadi dan Jiwa Ilahi-nya.
Sekarang bahwa Turunnya Ilahi telah hancur, Jiwa Ilahi-nya setara dengan memiliki sepotong yang langsung terobek, dan Inti Iblis di dalam tubuhnya juga telah redup.
“Sialan… Bagaimana bisa Chen Huaian memiliki kekuatan yang begitu hebat? Apakah dia juga sebuah variabel?!”
Cahaya ganas berkilau di mata Wu E.
Ia memiliki alasan untuk meragukan identitas Chen Huaian, tetapi menurut informasi yang diberikan oleh Tuhan Ilahi, variabel yang dimaksud jelas adalah Zhang Yibai dan Gu Changsheng, dan tidak termasuk Chen Huaian sama sekali.
Ia bisa saja meragukan penilaiannya sendiri, tetapi ia pasti memiliki keyakinan yang mendalam terhadap penilaian Tuhan Ilahi.
Karena Tuhan Ilahi tidak menandai Chen Huaian, maka Chen Huaian tidak mungkin menjadi sebuah variabel.
Apakah Chen Huaian bisa jadi adalah pewaris Jiwa Naga?
Sebuah pemikiran lain muncul di benak Wu E.
Sepanjang siklus reinkarnasi, hanya pewaris Jiwa Naga yang akan menunjukkan kekuatan yang melampaui yang biasa. Segala sesuatu yang lain berada di bawah penekanan Alam Abadi dan Tuhan-Tuhan Ilahi.
Tuhan-Tuhan Ilahi seperti seseorang yang sengaja membesarkan anjing ganas. Mereka jelas memiliki kekuatan untuk menjatuhkan anjing ganas itu dan membunuhnya dalam satu gerakan, namun mereka selalu memberinya sedikit makanan, membiarkannya bertahan hidup. Pada saat yang sama, mereka memaksanya bertarung melawan pewaris Jiwa Naga, terus-menerus mendorong kekuatan pewaris Jiwa Naga ke tingkat yang lebih tinggi…
Tuhan-Tuhan Ilahi tampaknya ingin mendapatkan sesuatu dari pewaris Jiwa Naga yang semakin kuat.
Atau mungkin, dari kehidupan yang terus-menerus melawan siklus reinkarnasi.
Hanya saja, mereka tidak pernah mencapai tujuan mereka setiap kali, jadi mereka terus memulai ulang siklus.
Namun Chen Huaian tidak membawa aura seorang pewaris Jiwa Naga, dan ia agak dekat dengan Taotie.
Taotie itu adalah seonggok daging yang keras, sebuah tongkat pengacau yang akan menggigit siapa saja.
Sepanjang siklus, Taotie dan pewaris Jiwa Naga bertarung saat bertemu, dan juga bertarung saat berhadapan dengan jenis mereka, Iblis Abadi, dan berbagai abadi Lingxiao.
Tuhan-Tuhan Ilahi menggunakan Taotie sebagai salah satu alat untuk mengawasi dan menyeimbangkan pewaris Jiwa Naga, sehingga mereka membiarkan Taotie bertahan hidup lama setiap siklus.
Selain itu, Taotie adalah, setelah semua, Raja Binatang, menyimpan kebencian yang ekstrem terhadap aura pada pewaris Jiwa Naga. Kebencian yang ditunjukkannya terhadap pewaris Jiwa Naga bahkan melampaui milik mereka.
Menganalisisnya dengan cara ini, Chen Huaian tidak mungkin juga menjadi pewaris Jiwa Naga…
Jadi, ke mana perginya pewaris Jiwa Naga?
Dengan sembilan Sumur Surga terbuka, seharusnya pewaris Jiwa Naga perlahan muncul sekarang, bukan?
“Wu E!” Suara geraman rendah terdengar di luar tempat tinggal gua.
Tubuh Wu E bergetar. Ia melihat kepala musang bermata tiga mengintip masuk.
Itu adalah Agung Abadi Huang, salah satu dari Empat Agung Iblis Abadi di bawah perintah Tuhan Sukacita.
“Agung Kaisar telah terbangun. Ia memanggilmu.”
Mata dingin Agung Abadi Huang menatap Wu E, dalam tatapannya terdapat campuran kewaspadaan dan keserakahan.
Keserakahan itu karena aura Wu E saat ini sangat lemah, fondasinya rusak, jelas terluka parah.
Jika seseorang ingin melahap Wu E, sekarang adalah kesempatan terbaik!
Kewaspadaan itu karena Chen Niu, yang selalu menjadi yang terkuat sepanjang siklus, telah diubah menjadi bangkai tak berguna oleh Wu E, meninggalkan hanya Jiwa Sisa dan tubuh yang hancur, yang telah sepenuhnya dibersihkan oleh iblis-iblis kecil di sekitar tempat tinggal Chen Niu.
Bagi seorang Iblis Naga besar untuk berakhir dengan cara seperti itu tentunya menimbulkan kesedihan melihat makhluk sejenisnya binasa.
Itu juga membuat Agung Abadi Huang dan Python Penembus Surga Skala Emas sedikit lebih takut terhadap Wu E, yang awalnya hanya memiliki kekuatan rata-rata.
“Tarik tatapan serakahmu.”
Wu E berdiri, melepaskan tekanan yang mengerikan.
Tekanan ini sudah merupakan hasil dari melahap kekuatan iblis Chen Niu. Seluruh tempat tinggal gua bergetar di bawah tekanan itu. Wajah Agung Abadi Huang berubah drastis, tubuhnya seolah tiba-tiba dibebani oleh gunung raksasa, tertekan ke tanah, tidak bisa bergerak.
“Kau… kau sudah mencapai alam Iblis Bumi?”
Matanya penuh dengan kecemburuan dan ketakutan.
Ia tahu Wu E telah meningkat pesat, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa setelah melahap Chen Niu, ia akan langsung menerobos satu alam besar, dari seorang Iblis Ilahi menjadi Iblis Bumi…
Sepanjang siklus, baik dia maupun Python Penembus Surga Skala Emas belum mencapai ketinggian ini. Hanya Chen Niu yang berada di puncak alam Iblis Ilahi, hanya satu langkah lagi menuju Iblis Bumi.
Dan sekarang, Wu E masih dalam keadaan di mana Jiwa Ilahi-nya terluka.
Jika ia berada di puncaknya…
Agung Abadi Huang menyusutkan lehernya, kecemburuan dan kebencian di matanya semakin dalam.
Ia mundur dari tempat tinggal gua Wu E, bersujud di luar.
Melihat ini, Wu E mendengus dingin dan melangkah keluar dengan percaya diri.
Di kedalaman Tanah Terberkati, tidak ada tanda-tanda langit atau matahari.
Miasma hitam menggelora dan mengalir di tanah, namun dipaksa mundur di kaki gunung berbentuk cincin—tempat tinggal Kaisar Sukacita terbenam dalam perut gunung berbentuk cincin itu.
Dari jauh, itu tampak seperti rahang menganga dari binatang raksasa. Begitu mendekat, seseorang menyadari bahwa “rahang” itu sebenarnya terbuat dari banyak tulang berdarah. Kabut merah darah merembes dari celah-celah antara tulang, mengeluarkan aroma manis yang menyengat, namun mampu melarutkan iblis abadi tingkat rendah yang mendekat menjadi nanah dalam sekejap.
Wu E meluncur di sepanjang tanah, sudah terbiasa dengan pemandangan di sepanjang jalan.
Tak terhitung iblis abadi berkerumun di dasar gunung. Celah-celah berbentuk batu yang bersinar sebesar kepalan tangan itu adalah lubang sumur tempat Energi Spiritual dari Alam Manusia Bumi merembes ke atas.
Iblis ular kurus melilit di sekitar celah batu, sisik mereka robek menjadi potongan-potongan berdarah oleh iblis beruang di dekatnya; iblis rubah menggunakan cakar tajam untuk merobek tenggorokan sesama mereka, hanya untuk memonopoli seberkas Energi Spiritual yang lebih murni; bahkan iblis elang dengan sayap yang hampir layu berjuang mati-matian mempertaruhkan posisi.
Tanah dipenuhi dengan anggota tubuh yang terputus dan noda darah yang hitam.
Energi Spiritual, membawa raungan dan jeritan para iblis abadi, menyusup ke lubang hidung Wu E.
Ia bahkan tidak mengangkat alis—di Tanah Terberkati ini, hukum yang berlaku adalah yang kuat yang bertahan hidup. Hari ini, mereka adalah yang berjuang untuk Energi Spiritual; besok, mereka yang dilahap oleh makhluk yang lebih kuat mungkin masih mereka.
Melalui lapisan demi lapisan kerumunan iblis, Wu E akhirnya berdiri di depan “gerbang tulang” tempat tinggal itu.
Begitu ia melangkah melewati ambang pintu, tekanan yang menyengat langsung menyergapnya.
Semua sisik di tubuhnya langsung berdiri tegak, hanya untuk dipaksa kembali datar pada detik berikutnya.
Bahkan napasnya menjadi terengah-engah.
Mengangkat pandangan, ia melihat ke arah Panggung Tinggi di dalam tempat tinggal itu.
Seekor katak raksasa, selebar seribu *zhang*, tergeletak di sana.
Mulut besar katak itu memegang tiga batu emas. Cahaya yang dipancarkan oleh batu-batu itu menyelimuti kepalanya.
Dan di dahi katak yang lebar itu, setengah tubuh seorang lelaki tua berdiri tegak—kepala lelaki tua itu tiga kali lipat lebih besar dari kepala orang biasa. Rambut dan jenggotnya berkilau dengan kilau berminyak, wajahnya merah seperti buah matang, matanya terpejam rapat, namun sudut-sudut mulutnya membentang hingga ke telinga.
Senyum itu tidak ramah; sebaliknya, itu memancarkan kepuasan yang hampir membuat gila, seolah ia akan melahap segala sesuatu di depannya dalam sekejap.
Inilah Kaisar Sukacita, nenek moyang semua iblis.
Kaki Wu E melemah. Dengan *thump*, ia terjatuh bersujud di tanah, keempat anggota tubuhnya menggenggam lantai dengan erat.
Ia bisa merasakan bahwa tekanan yang dipancarkan oleh Agung Kaisar tidak dikeluarkan secara sengaja. Itu seperti berat langit dan bumi sendiri, menekan hingga Inti Iblis-nya bergetar. Kekuasaan Iblis Bumi yang ia tunjukkan kepada Agung Abadi Huang beberapa saat yang lalu kini kurang dari debu.
“Sub… bawahan Wu E, menghormat kepada Agung Kaisar.”
Suara nya bergetar, ekornya tertekan ketat di tanah, tidak berani bergerak sedikit pun.
Lelaki tua di Panggung Tinggi akhirnya perlahan membuka matanya.
Mereka adalah sepasang mata tanpa pupil, hanya hamparan putih keruh.
Namun, mereka tampaknya mampu melihat melalui organ dalam Wu E dan kedalaman jiwanya.
Ia tidak membuka mulutnya, namun suaranya terdengar langsung di pikiran Wu E, serak dan dingin: “Wu E, ah…” Sudut mulut lelaki tua itu meregang sedikit lebih lebar, memperlihatkan dua baris gigi tajam yang halus. “Kaisar ini telah mendengar bahwa kalian semua pergi ke Alam Manusia?”
Jantung Wu E bergetar hebat, keringat dingin mengalir di dahinya. “Ya… Bawahan ini, mengikuti perintah Agung Kaisar, pergi ke Alam Manusia untuk menyelidiki pergerakan Sumur-Sumur Surga, dan kebetulan… mencari Esensi Surgawi kelas tinggi.”
“Ah, ya, Esensi Surgawi kelas tinggi!” Suara lelaki tua itu tiba-tiba menjadi dingin.
Batu-batu emas di mulut katak bergetar sedikit.
Kabut merah darah di dalam tempat tinggal itu langsung mengental.
Wu E merasakan tenggorokannya tercekik, seolah digenggam oleh tangan tak terlihat.
“Maka katakan padaku,” senyum lelaki tua itu tetap ada, tetapi matanya memancarkan cahaya yang ganas dan melahap, “dalam perjalanan ini, berapa banyak Esensi Surgawi kelas tinggi yang berhasil kau ambil?”
Setiap kata yang jatuh bagaikan palu berat menghantam jantung Wu E.
Tubuhnya bergetar hebat, bahkan jawabannya menjadi terputus-putus.
“Bawahan ini… tidak mampu…
Perubahan tak terduga terjadi di Alam Manusia, Esensi Surgawi kelas tinggi… belum berhasil didapatkan.
Saya mohon pengampunan Agung Kaisar!”