…
Benua Utara, Gunung Myriad Caverns.
Gunung ini seperti sarang lebah, dengan labirin gua bawah tanah yang saling bersilangan hingga kedalaman yang tidak diketahui. Energi jahat yang menyeramkan meresap di udara, menjadikannya tempat persembunyian favorit bagi para kultivator iblis dan makhluk jahat tertentu.
Sosok Chen Huaian muncul tanpa suara di depan pintu masuk gua yang tak mencolok, alisnya sedikit berkerut.
Ramalan yang dilakukannya mengarah ke tempat ini, dan aura yang ganas, kacau, namun samar-samar akrab yang memancar dari kedalaman gua mengonfirmasi bahwa Xiao Feng memang ada di sini, meskipun kondisinya sangat buruk.
“Iblis Tua Xiao seharusnya tidak memiliki tandingan di seluruh Alam Cangyun… siapa yang bisa melukainya seperti ini?”
Chen Huaian mengernyit, hatinya dipenuhi kebingungan, sekaligus tetap waspada terhadap bahaya yang akan datang.
Ia melangkah masuk, sosoknya meluncur seperti hantu melalui jaringan gua yang rumit, mengabaikan makhluk-makhluk iblis tingkat rendah yang mengintai di bayang-bayang dan ilusi alami yang terbentuk.
Semakin dalam ia pergi, semakin berat aura ganas itu, bercampur dengan raungan kesakitan dan suara gemuruh batu yang dihancurkan dengan liar.
Akhirnya, di dalam sebuah gua bawah tanah yang besar, Chen Huaian melihat Xiao Feng.
Xiao Feng saat itu jauh berbeda dari citra biasanya sebagai iblis tua yang sinis.
Rambutnya acak-acakan, matanya merah darah. Energi Iblis meluap dan mendidih di sekelilingnya seperti api hitam yang tidak terkendali.
Ia saat ini menyerang dinding gua dengan kebengisan yang liar. Pukulan dan tendangannya mengandung kekuatan menakutkan cukup untuk memecah gunung dan menghancurkan batu, menyebabkan seluruh gua bergetar dan puing-puing berjatuhan. Anehnya, ia tidak menggunakan Energi Sejati, seolah-olah ia telah melupakan bahwa ia memilikinya, hanya mengandalkan kekuatan fisik semata.
Melihat situasi ini, Chen Huaian memahami dengan sempurna—Iblis Tua Xiao sedang menderita penyimpangan Qi yang parah.
“Matilah! Matilah kau! Kalian semua, mati!!” Xiao Feng mengaum, suaranya serak dan terdistorsi, dipenuhi dengan kebencian dan kegilaan yang tiada akhir.
Chen Huaian menghela napas, suaranya jelas menembus telinga Xiao Feng yang tengah frenzied. “Iblis Tua Xiao, bangunlah.”
Kata-kata itu seperti air es yang disiramkan ke minyak mendidih.
Xiao Feng menoleh, pupil merahnya terkunci pada Chen Huaian dengan fokus mematikan.
Tidak ada sedikit pun rasa kenal dalam tatapan itu, hanya keinginan destruktif murni.
“Kau… kau! Semua ini karena kau!! Matilah! Matilah kau!!”
Seolah-olah ia mengenali Chen Huaian, atau mungkin memproyeksikan sumber iblis dalam dirinya ke arah Chen Huaian. Dengan sebuah teriakan, ia berubah menjadi kilat hitam, melesat maju.
Energi Iblis meluap ke langit, berkumpul menjadi cakar hantu raksasa yang mengoyak udara, turun untuk menangkap kepala Chen Huaian!
” keras kepala dan tidak paham.” Mata Chen Huaian menyipit. Ia menyatukan jarinya seperti pedang dan dengan santai melayangkan serangan ke depan.
Tidak ada keributan yang mengguncang bumi, hanya Aura Pedang berwarna emas pucat yang terkonsentrasi, hampir seperti merobek ruang, melesat melewati.
*Ssssh—!*
Cakar hantu raksasa itu terbelah bersih di tengah seolah-olah dipotong dengan pisau panas melalui mentega, Energi Iblis yang ganas langsung menyebar.
Momentum Aura Pedang tidak berkurang, tepat mengenai dada Xiao Feng.
*Pfft!*
Serangan maju Xiao Feng terhenti mendadak seolah-olah dipukul keras. Setetes darah menyembur keluar, dan merah di matanya sedikit memudar.
Seluruh tubuhnya terlempar mundur seperti layang-layang yang talinya putus, menghantam dinding gua dengan keras sebelum meluncur jatuh lemas, sementara ia sementara tak sadarkan diri.
Chen Huaian melangkah maju, tiba di sisi Xiao Feng.
Ia meletakkan satu tangan di atas kepala Xiao Feng. Sebuah Indra Ilahi yang luas, seperti lautan, meluap, namun dengan sangat hati-hati, menyelidiki jauh ke dalam lautan Kesadaran Xiao Feng.
Di dalam Lautan Kesadaran, sudah terlihat suasana Energi Iblis yang menyelimuti kabut kacau.
Dan di tengah-tengah Energi Iblis itu, sebuah “iblis hati” dengan wajah identik dengan Chen Huaian, namun terdistorsi dengan ekspresi jahat dan ganas, tertawa liar dan sembarangan.
Menggigil dan bergetar di kaki iblis hati ini adalah Xiao Feng, rambutnya acak-acakan dan wajahnya kotor.
“Hahaha! Dia datang lagi! Xiao Feng, lihat itu? Dia datang untuk mengendalikanmu!
Di matanya, kau tidak lebih dari sekadar anjing yang berguna! Kali ini, tebak bagaimana dia akan menyakitimu?!”
Iblis hati itu dengan angkuh mengejek, memanfaatkan ketakutan terdalam Xiao Feng — ketakutan akan kehilangan, kecemasan ditinggalkan atau digunakan kembali oleh orang yang paling penting.
Ternyata Xiao Feng selalu menyimpan dendam tentang Chen Huaian yang menyamar sebagai kakak laki-lakinya. Dendam ini tidak diarahkan pada karakter Chen Huaian, tetapi lebih pada ketakutan bahwa persahabatan Chen Huaian hanya untuk dieksploitasi. Sebenarnya, ia bahkan tidak takut digunakan; ia lebih takut kehilangan Chen Huaian sebagai teman jika kedok itu hancur.
Meskipun waktu mereka bersama relatif singkat, ia sudah menganggap Chen Huaian sebagai saudara. Itu sebabnya, ketika merasakan bencana surgawi yang akan datang, meskipun Sekte Bayangan Bulan adalah tempat terbaik untuk menghadapinya, ia tetap meninggalkan sekte, memilih sudut terpencil dan sepi ini sebagai gantinya.
Xiao Feng melihat dengan ketakutan ke arah Chen Huaian yang mendekat, kemudian menundukkan kepalanya dalam rasa sakit.
Ia tidak tahu bahwa itu adalah Chen Huaian yang sebenarnya yang telah masuk, percaya bahwa ia akan menghadapi pengkhianatan dan penindasan.
Namun, ketika iblis hati jelas melihat bahwa penyusup adalah Chen Huaian sendiri, kebanggaannya yang angkuh tiba-tiba tercekik.
Avatar Indra Ilahi Chen Huaian muncul di dalam Lautan Kesadaran, menatap dingin ke arah iblis hati. “Betapa konyol! Seorang iblis hati yang remeh berani menyamar sebagai Yang Mulia ini? Betapa beraninya!”
“Kau… mengapa kau di sini?!” iblis hati itu berteriak, mundur dengan menunjukkan kekuatan luar yang menyembunyikan ketakutan dalam.
Ia berasal dari Seni Iblis Surgawi dan memiliki ketakutan bawaan dan instingtif terhadap Chen Huaian, yang telah menciptakan Seni Iblis Surgawi – Edisi Master Penerbit Pendidikan Rakyat dan memahaminya dengan baik.
“Iblis Tua Xiao adalah teman Yang Mulia ini. Mengapa aku tidak datang?
Adapun kau… mengetahui dengan jelas bahwa Seni Iblis Surgawi telah dimodifikasi oleh Yang Mulia ini, kau masih berani membuat kekacauan dalam Jiwa Ilahi Iblis Tua Xiao… mencarimu mati!”
Chen Huaian tidak ingin berbicara lebih lanjut. Indra Ilahinya berubah menjadi banyak benang cahaya pedang emas, menyebar untuk mengepung iblis hati dari segala arah.
Iblis hati itu berteriak, memobilisasi semua kekuatan iblis hati Xiao Feng untuk melawan. Energi Iblis hitam berubah menjadi berbagai makhluk iblis ganas yang melompat maju.
Tetapi semua ini sia-sia di hadapan Chen Huaian.
Benang pedang emas itu sangat yang dan murni, mengandung Niat Pedang yang tiada tara dan penekanan bawaan terhadap sumber Seni Iblis Surgawi.
Makhluk-makhluk iblis itu hancur saat bersentuhan. Benang pedang, seperti jaring, dengan mudah mengikat iblis hati itu dengan erat.
“Tidak! Kau tidak bisa menghancurkanku! Aku adalah bagian darinya! Menghancurkanku akan merusak dirinya juga!” teriak iblis hati itu ketakutan.
“Siapa yang mengatakan apa pun tentang menghancurkanmu?” Bibir Chen Huaian melengkung dalam senyuman mengejek. “Hanya membantumu kembali ke sumbermu.”
Dengan sebuah pikiran, benang pedang emas itu tiba-tiba menyusut, secara paksa menyaring dan memurnikan gumpalan besar kekuatan iblis hati itu.
Akhirnya, ia berubah menjadi seberkas energi hitam murni, memberi kembali ke roh primordial Xiao Feng yang tertidur.
Di dunia luar, tubuh Xiao Feng yang tak sadarkan diri bergetar hebat. Energi Iblis yang ganas di sekelilingnya mulai tenang dan berkumpul dengan laju yang terlihat, akhirnya menjadi jinak dan mendalam. Rasa sakit yang ganas di wajahnya perlahan-lahan memudar, digantikan oleh ketenangan yang lahir dari kehancuran dan pembaruan.
Beberapa jam kemudian, aura yang jauh lebih kuat dan harmonis daripada sebelumnya meledak dari dalam tubuh Xiao Feng!
Puncak tribulasi kenaikan ketiga!
Sementara itu, tinggi di atas gua, di balik lapisan batu yang tebal, langit dan bumi tiba-tiba berubah warna. Awan gelap berkumpul, dan ular petir menari-nari dengan kacau.
Tekanan menakutkan dari langit dan bumi mulai mengkondensasi—tribulasi surgawi telah tiba sesuai jadwal.
Mata Xiao Feng terbuka lebar. Merah di pupilnya telah sepenuhnya lenyap, digantikan oleh kejernihan, dan semakin dalam dengan tekad yang teguh yang dibentuk melalui kesulitan.
Ia melihat Chen Huaian yang berdiri menjaga di sampingnya, matanya dipenuhi dengan kompleksitas dan rasa syukur.
“Master Pedang Chen, kali ini…” suaranya agak serak, “terima kasih.”
Chen Huaian melambaikan tangannya dengan acuh. “Jangan formalitas. Mampu bertahan adalah Keberuntunganmu sendiri. Selain itu, Yang Mulia ini memang menggunakan cara-cara licik waktu itu. Sangat bisa dimengerti jika kau merasa ragu.”
“Itu tidak ada hubungannya denganmu. Aku hanya bersikap kecil hati.” Xiao Feng memberikan senyuman pahit, kemudian menatap langit-langit gua, tatapannya tajam. “Tribulasi surgawi telah tiba. Kau sebaiknya segera pergi, jangan terlibat karena aku.”
Ia terdiam sejenak, senyuman yang familiar, agak angkuh muncul di wajahnya, tetapi matanya sangat serius. “Setelah orang tua ini naik dan menjadi abadi, aku akan pergi ke Alam Abadi terlebih dahulu dan mengukir wilayah! Ketika kau datang nanti, orang tua ini akan melindungimu! Aku jamin tidak ada yang berani mengganggu di depanmu!”
Iblis Tua Spirit Void juga mengatakan hal yang sama.
Apa ini?
Ia bahkan belum menjadi abadi, dan sudah merencanakan untuk mendirikan wilayah di Alam Abadi?
Chen Huaian tidak bisa menahan diri untuk tertawa, menepuk bahu Iblis Tua Xiao. “Baiklah, Yang Mulia ini akan menunggu perlindunganmu. Tapi hati-hati, jangan sampai hancur lebur oleh petir tribulasi itu.”
Dengan itu, ia tidak berkata lebih lanjut. Sosoknya berkilau, dan ia muncul kembali di luar Gunung Myriad Caverns, menatap dari jauh ke langit tempat awan petir berkumpul.
Xiao Feng, merasakan kekuatan yang mengalir di dalam dirinya dan Kekuatan Surga yang menakutkan mengunci dirinya dari langit, merasakan semangat kepahlawanan yang membara. Ia mengeluarkan teriakan panjang yang jelas:
“Hari ini, orang tua ini, Xiao Feng, akan menginjak jalan menuju surga dengan tubuh iblis ini! Dengan tribulasi ini, aku akan membuktikan Jalan Besar-ku!”
Ia kemudian berubah menjadi seberkas cahaya hitam, aktif melesat keluar dari gua untuk menyambut langit yang dipenuhi petir dan kilat!
Awan hitam berputar, mengungkapkan Mata Petir merah-emas.
Tribulasi Kenaikan telah dimulai.