…
Saat Xiao Yanyao melangkah ke atas panggung, rasa penindasan langsung mencapai puncaknya.
Banyak Master Pertarungan di sekitar yang menyaksikan pertarungan itu mulai berkeringat dingin untuk Li Qingran.
“Dewi, kau bisa melakukannya…”
“Jika memang terlalu berat, kita bisa menyerahkan panggung ini, tidak ada yang memalukan!”
…
Namun Li Qingran hanya berdiri tegak dan anggun di atas platform duel, wajah cantiknya tetap dingin seperti es, bahkan tidak ada satu kerutan pun yang menghiasi dahinya.
Karena desain platformnya, pembela memegang posisi yang tinggi.
Di sisi lain, penantang tidak punya pilihan selain menahan tatapan merendahkan dari pembela.
Xiao Yanyao mengangkat matanya untuk menatap Li Qingran, sepasang kilatan dingin sudah muncul di dalamnya.
Dia adalah anggota cabang sampingan dari Keluarga Xiao, bergantung pada dukungan dari garis keturunan utama untuk bertahan hidup di dalam klan. Dia seharusnya berada di posisi Li Qingran sebagai pembela, tetapi dia terpaksa menyembunyikan kekuatannya dan sengaja kalah di pertandingan awal untuk menyelesaikan tugas Sang Pemuda.
Namun… keadaan belum terlalu buruk.
Status yang telah hilang, kini bisa ia rebut kembali dari Li Qingran.
Pada saat yang sama, dia akan menyelesaikan tugas Sang Pemuda, membunuh dua burung dengan satu batu.
Begitu Xiao Yanyao melangkah ke platform, seluruh permukaan bergetar hebat. Saat dia melepaskan Kekuatan Pertarungannya, retakan halus menyebar di tanah yang dipaving dengan bata hijau.
Dia tersenyum, memperlihatkan dua deret gigi putih yang mencolok, wajahnya yang berwarna perunggu dipenuhi dengan kesombongan. “Li Qingran, kan… Awalnya aku tidak ingin mengganggu bunga kecil sepertimu, tetapi sayangnya, kau telah mengganggu seseorang yang seharusnya tidak kau ganggu. Perhatikan posisimu di masa depan!”
Sebelum kata-katanya bahkan memudar.
Empat Cincin Dunia—kuning, kuning, ungu, ungu—bersamaan menyala di bawah kakinya.
Cahaya yang menyilaukan membuat penonton di sekitarnya menyipitkan mata.
Kekuatan Pertarungan dari seorang Battle Ancestor peringkat 42 mengalir seperti lava cair, mengembang di otot-ototnya yang kekar. Udara terasa tertekan oleh kekuatan yang ganas ini, berdengung dan bergetar.
“RAUNG—!”
Raungan singa yang memekakkan telinga mengguncang seluruh arena.
Seekor Lion Emperor bermahkota emas yang besar dan transparan muncul di belakang Xiao Yanyao. Surai emasnya berkobar seperti api yang mengamuk, matanya bersinar dengan cahaya ganas, memancarkan tekanan yang megah.
Para penonton di barisan depan tergetar oleh aura ini, terhuyung-huyung mundur berkali-kali.
Banyak Master Pertarungan tingkat rendah pucat, tidak bisa menahan diri untuk menutup telinga mereka.
Desahan kaget bergema di tribun penonton.
“Sebuah Beast Battle Soul kelas atas, Lion Emperor bermahkota emas!”
“Dia mengerahkan semua kekuatannya dari awal! Xiao Yanyao ingin menyelesaikannya dengan cepat!”
“Li Qingran dalam bahaya, selisih levelnya terlalu besar!”
Tanpa niat untuk membuang kata-kata, Cincin Dunia pertama Xiao Yanyao langsung bersinar terang.
“Pembantaian Cakar Singa!”
Dia melangkah maju dengan keras, kaki kanannya menghantam tanah.
Seluruh tubuhnya melesat menuju Li Qingran seperti peluru.
Di udara, tangan kanannya berubah menjadi cakar singa yang tajam, disertai jeritan menusuk yang menerobos udara, ditujukan langsung ke wajah Li Qingran. Momentum serangan ini melambung seperti pelangi; bahkan sebelum mencapai dirinya, angin yang datang menghempaskan rambut-rambut liar di dahinya ke belakang.
Menghadapi serangan ganas yang tak terhindarkan ini, tatapan Li Qingran tetap tenang seperti air tenang. Dia bahkan tidak menggeser kakinya, hanya mengangkat pedang panjang kuno yang sederhana di tangannya dengan gerakan ringan, ujungnya mengarah diagonal ke depan.
Cincin Dunia pertamanya menyala.
Sebuah halo ungu mengalir di bawah kakinya.
“Gaya Pedang: Angin Panjang Memecah Ombak.”
Suara dingin dan jernihnya sedikit mengangkat, membentuk kontras yang mencolok dengan Qi Pedang yang luas dan megah yang tiba-tiba meledak dari bilahnya. Aura Pedang berbentuk busur berwarna kehijauan, terkondensasi dan tajam seperti haluan kapal besar yang membelah lautan, melesat maju untuk menghadapi cahaya cakar emas secara langsung.
“CLANG!”
Suara denting logam yang memekakkan telinga membuat gendang telinga terasa nyeri.
Xiao Yanyao hanya merasakan kekuatan dingin dan tajam yang mengalir ke lengan kanannya.
Serangan cakar yang kuat dan beratnya ternyata terhenti di jalurnya.
Dia terhuyung mundur dua langkah, kilatan keheranan melintas di matanya. “Menarik! Tidak heran kau menarik perhatian Sang Pemuda! Aku mengakui kau memang memiliki keterampilan!”
Kata-kata Xiao Yanyao membuat dinginnya tatapan Li Qingran semakin dalam.
Apa maksudnya, ‘menarik perhatian Sang Pemuda’?
Dia milik Gurunya, dia bukan sesuatu yang bisa dipandang oleh sembarang orang.
Dia merasa sedikit menyesal telah menahan diri sebentar tadi.
Untuk lalat-lalat yang mengganggu ini, seharusnya dia mengalahkan mereka sampai tak berdaya.
Saat dia merenungkan ini, Cincin Dunia kedua Xiao Yanyao menyala.
“Ambil Teknik Pertarungan Kedua! Penghancur Singa yang Mengamuk!”
Teknik kedua Xiao Yanyao tampaknya merupakan versi yang lebih kuat dari yang pertama. Bayangan cakar dan tinjunya yang semula ditujukan ke Li Qingran seketika berlipat ganda menjadi hujan serangan yang padat, hampir sepenuhnya menutup semua jalan pelarian yang dimilikinya.
“Serangan terlalu padat, aku tidak bisa membayangkan bagaimana Dewi akan menghindar…”
“Tidak! Dewi tidak bisa merusak wajahnya!”
Menghindar?
Li Qingran mendengus dingin.
Dia sama sekali tidak perlu menghindar.
Suxian kembali menyerang, masih dengan gerakan yang sama: Angin Panjang Memecah Ombak.
Sebuah kilatan cahaya pedang, dan semua bayangan tinju yang melompat hancur berkeping-keping.
“Ini… bagaimana ini mungkin?!” Mata Xiao Yanyao melebar. Hinaannya terhadap Li Qingran sebelumnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keheranan dan ketidakpercayaan.
Dia mengakui bukanlah salah satu ahli teratas di keluarganya, tetapi dia jelas berada di tingkat atas-tengah.
Bagaimana mungkin kedua Teknik Pertarungannya begitu mudah, bahkan tanpa usaha, ditangkis oleh teknik pertama Li Qingran? Bukankah itu membuatnya terlihat sangat tidak kompeten di mata anggota klannya dan Sang Pemuda?
Xiao Yanyao sudah bisa merasakan tatapan dingin dan tajam menembusnya dari arah kursi penonton Keluarga Xiao. Tanpa berpikir, dia tahu itu adalah tatapan dari Sang Pemuda Keluarga Xiao, Xiao Shijue.
“Tidak mungkin! Aku tidak percaya ini!”
Xiao Yanyao menggenggam tinjunya, mendengus rendah. Cincin Dunia ketiga dan keempatnya menyala bersamaan.
“Serangan Raja Singa!” Ilusi Lion Emperor bermahkota emas menyatu dengan tubuhnya.
Kecepatan Xiao Yanyao melesat tinggi. Otot-ototnya membesar di seluruh tubuhnya seperti ram baja yang siap menghantam saat dia melesat menuju Li Qingran dengan momentum yang menghancurkan bumi.
Permukaan platform hancur di bawah langkahnya, mengirimkan serpihan batu terbang dan meninggalkan jejak yang dalam.
Ekspresi Li Qingran tidak berubah. Qi Pedang berkumpul di sekelilingnya sekali lagi.
Kali ini, Qi Pedang melesat ke atas, lalu langsung meluncur ke depan, berubah menjadi pelangi putih lurus yang menghadapi serangan Xiao Yanyao secara langsung.
Gaya Pedang Satu – Angin Panjang Memecah Ombak bisa memotong atau membelah; tidak terikat pada satu gerakan pedang.
Namun tanpa diragukan lagi, tusukan lurus memaksimalkan kekuatannya.
“Angin Panjang Memecah Ombak, akan ada saatnya!”
Sebuah nyanyian lembut terdengar di atas panggung, bahkan menenggelamkan raungan Singa Raja di belakang Xiao Yanyao.
“Apakah dia gila? Dia berani bertabrakan langsung dengan kekuatan Xiao Yanyao?”
“Teknik pedang macam apa yang dia miliki? Bagaimana bisa sekuat ini?”
Diskusi meledak dari tribun. Semua orang menahan napas.
Pelangi putih Qi Pedang dan sosok yang seperti ram menghantam dengan ledakan yang menggelegar. Gelombang kejut kekuatan pertarungan meledak ke luar, segera mengaktifkan rune pelindung yang mengelilingi platform.
Xiao Yanyao merasa seolah-olah sebuah gunung es menabrak dadanya. Sebuah kekuatan yang tak tertahankan menghantamnya.
Teknik Pertarungannya yang bangga ternyata tidak ada artinya dibandingkan dengan energi dari satu pedang ini.
“Pfft!” Dia meludahkan darah segar, tubuhnya terbang mundur seperti layang-layang yang putus talinya.
Namun dia tidak menyerah. Cincin Dunia ungu keempatnya tiba-tiba meledak dengan cahaya yang menyilaukan.
Ilusi Lion Emperor bermahkota emas mengeluarkan raungan yang mengguncang langit. “Teknik Pertarungan Keempat, Gelombang Raungan Singa Emas!”
Sebuah gelombang suara emas, terkondensasi hingga ekstrem, meledak dari mulutnya.
Gelombang suara ini, sekuat gelombang pasang besar, menyapu ke arah Li Qingran.
Ini adalah Teknik Pertarungan terkuatnya, mampu melukai banyak Battle Ancestors selevel dalam satu gerakan. Bahkan mungkin membolehkannya bertarung di atas levelnya.
“Angkat layar untuk menyeberangi lautan!”
Hanya bayangan yang tersisa di tempatnya yang asli.
Li Qingran muncul hampir seketika di belakang Xiao Yanyao.
Pedangnya berputar dalam tebasan belakang, Qi Pedang melingkar seperti naga saat meluncur ke arah Xiao Yanyao.
“Apa?!” Bagaimana mungkin Xiao Yanyao membayangkan Li Qingran akan bergerak di belakangnya dengan cara yang aneh seperti itu?
Dia terkena serangan pedang tepat di punggungnya, berputar dengan sekuat tenaga, berusaha terus meluncurkan Gelombang Raungan Singa Emas.
Tetapi saat dia berbalik, sosok Li Qingran menghilang lagi, kembali ke posisi bayangannya yang asli.
Bahkan sebagai Teknik Pertarungan, karakteristik Gaya Pedang Satu – Angin Panjang Memecah Ombak tetap:
Pembunuhan Bayangan—segera kembali ke posisi asli, lalu menusuk sekali lagi.
Serangan pedang terakhir ini adalah pukulan akhir.
Li Qingran melangkah maju dengan tenang, pedangnya yang seketika meluncur untuk menghantam Xiao Yanyao tepat di punggungnya.
“PFFT—!”
Xiao Yanyao meludahkan darah segar lagi. Tubuhnya yang sudah terbang menghantam keras ke pelindung di tepi platform dengan suara gedebuk yang tumpul.
Cahaya Cincin Dunianya langsung redup. Ilusi Lion Emperor bermahkota emas juga menghilang.
Li Qingran memasukkan pedangnya kembali, berdiri di tengah panggung. Jubahnya yang sederhana tampak bersih tanpa noda, seolah-olah dia tidak pernah bergerak sama sekali.
Suara jernih dan dinginnya terdengar di seluruh arena. “Kau kalah.”
Tribun terdiam sejenak, lalu meledak dalam sorakan dan seruan yang mengguntur. “Ya ampun! Satu gerakan! Kemenangan dalam satu gerakan lagi!”
“Seorang Battle Ancestor peringkat 42! Dan dengan Beast Battle Soul Sistem Serangan Kuat seperti Lion Emperor bermahkota emas, benar-benar kalah dalam satu gerakan!”
“Monster macam apa Dewi Qingran ini? Bagaimana bisa Teknik Pertarungan Pertama begitu kuat?”
“Bagaimana kau tahu itu Teknik Pertarungan Pertama? Dia memiliki Cincin Dunia ungu, jelas itu Teknik Pertarungan Ketiganya!”
Diskusi di sekeliling tidak ada habisnya, tetapi Xiao Yanyao tidak punya pikiran untuk mendengarkan.
Tubuhnya yang kekar seperti menara besi terkulai di tanah, sepenuhnya kehabisan tenaga. Menatap punggung Li Qingran yang menjauh, matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan yang total.
Dia telah kalah. Kalah sepenuhnya dan total, bahkan tidak menyentuh ujung pakaiannya…
Dia telah gagal dalam tugas Sang Pemuda.
Dia selesai.
“WAAAH—!”
Di bawah tatapan Li Qingran yang benar-benar bingung.
Pria kekar yang tingginya setidaknya dua meter ini, ternyata duduk di tanah dan mulai menangis dengan keras.