Diam.
Sunyi yang mencekam.
Godaan untuk naik tingkat memang besar, tapi harga yang harus dibayar menjadi orang gila dan kehilangan diri sendiri terlalu mahal.
Tepat saat semua orang sedang ragu-ragu.
“Aku yang masuk.”
Suara parau memecah kesunyian.
Seorang pria paruh baya melangkah keluar dari kerumunan.
Ia mengenakan jubah Tao yang sudah agak memudar dimakan usia, pelipisnya beruban, matanya suram, seluruh dirinya memancarkan aura senja yang muram dan putus asa.
“Kau?” Yang Mulia Jade Compassion menatapnya. “Tidak takut gila? Tidak takut lupa perasaan?”
“Lupa perasaan?”
Pria paruh baya itu tertawa.
Tawa yang lebih buruk dari tangisan.
“Kalau memang bisa lupa perasaan… lukisan ini justru menjadi benefaktorku.”
Ia menengadah. Di matanya tidak ada keinginan untuk menjadi abadi, hanya kejenuhan akan kenangannya.
“Di hidupku ini, sudah berkultivasi seribu tahun, jatuh cinta lima kali.”
“Yang pertama, dia adalah adik seperguruanku. Katanya butuh mencapai Foundation Establishment, meminjam seratus ribu Spirit Stones tingkat rendah dariku. Lalu… dia kabur membawa Spirit Stones itu bersama kakak senior dari puncak sebelah.”
Beberapa suara tertahan terdengar dari kerumunan.
Pria itu tidak tertawa. Ia melanjutkan:
“Yang kedua, dia seorang wanita fana. Aku tidak merendahkan tubuh fana-nya, lalu kami menjadi Rekan Sejalan. Setahun kemudian, dia melahirkan seorang anak. Kulit anak itu gelap, persis seperti budak Kunlun yang sering mengantarkan sayur itu.”
Tawa semakin banyak, tapi juga semakin banyak simpati.
“Yang ketiga, dia adalah Bakat Tak Tertandingi sebuah sekte. Untuk membantunya memperebutkan juara satu dalam kompetisi besar, aku menghabiskan kultivasiku untuk melindunginya. Hasilnya… dia menyelipkan ‘Bubuk Bubarkan Kultivasi’ ke dalam tehku, hanya karena takut aku menjadi batu sandungannya.”
“Yang keempat, wanita itu memperlakukanku sangat baik. Kukira aku bertemu cinta sejati. Hingga tiga tahun kemudian, kudapati ‘selir pria’ yang dipeliharanya bisa memenuhi dua meja jamuan.”
“Yang kelima…”
Suara pria itu tersekat.
“Aku bersamanya selama tiga puluh tahun. Dia sungguh mencintaiku, dan aku sungguh mencintainya. Kami bahkan berjanji: tidak mencari lahir bersama, tapi mencari mati bersama.”
“Tapi tahun lalu… dia ditusuk jantungnya oleh pembunuh bayaran yang disewa oleh Rekan Sejalanku yang ketiga.”
“Aku membunuh pembunuh itu, dan membunuh wanita jalang itu.”
“Balas dendamku sudah selesai.”
“Tapi hatiku… juga kosong.”
Dua aliran air mata keruh mengalir di pipinya yang berkerut.
“Yang Mulia.”
Pria itu berlutut di tanah dan membungkuk hormat sekali dengan dalam.
“Kata ‘cinta’ terlalu pahit, bagai racun yang menusuk usus.”
“Aku tidak takut menjadi gila, juga tidak takut menjadi batu.”
“Aku hanya ingin… melupakan semua hal terkutuk ini, bersih dan tuntas.”
“Kalau bisa menjadi Immortal, kalau bisa memiliki kekuatan untuk memutus semua ini… ambillah nyawaku ini.”
Yang Mulia Jade Compassion menatapnya, perasaan campur aduk di hatinya.
Di dunia ini, yang paling menyakiti manusia bukanlah pedang.
Melainkan satu kata: cinta.
“Silakan.”
Dia menghela napas halus dan minggir memberi jalan.
“Terima kasih, Yang Mulia, telah mengabulkan keinginanku.”
Pria paruh baya itu berdiri. Tanpa menengok sekali pun, ia melangkah dengan teguh ke dalam lukisan pemandangan itu.
*Brum.*
Wujudnya menghilang.
Dengan adanya yang memulai, kerumunan langsung menjadi gelisah.
“Aku juga masuk! Dunia terkutuk ini, sudah cukup bagiku!”
“Umurku hampir habis. Daripada mati tua, lebih baik bertaruh!”
“Aku juga ingin lupa perasaan! Aku juga ingin menjadi Immortal!!”
Banyak kultivator, bagai ikan menyeberang sungai, bergegas masuk ke dalam gulungan lukisan itu.
Ada yang mencari kekuatan, ada yang mencari pelarian, ada yang sekadar bertahan hidup.
Dalam waktu singkat setengah batang dupa.
Jumlah kultivator di alun-alun actually berkurang lebih dari setengah.
Yang Mulia Jade Compassion menyaksikan wajah-wajah yang menghilang satu per satu, akhirnya mengalihkan pandangannya ke sudut alun-alun.
Di sana.
Berdiri sekelompok kultivasi yang mengenakan jubah putih bulan.
Moon Shadow Sect.
Dari awal hingga akhir, mereka tidak bergerak.
Dari Elder Tertinggi yang berambut dan berjanggut putih hingga murid Qi Refining yang baru masuk, masing-masing berdiri dengan tenang, seolah kesempatan naik tingkat ini tidak ada hubungannya dengan mereka.
Sosok familiar di barisan depan memegang teko tanah liat ungu di tangannya, dengan santai menyeruput teh langsung dari ceratnya.
Zhang Mengchu — salah satu elder Moon Shadow Sect.
Yang Mulia Jade Compassion sangat mengingatnya.
Karena dia pernah mencuri anggur Zhang Mengchu.
“Elder Zhang.”
Yang Mulia Jade Compassion perlahan turun dari podium tinggi, tiba di depan Zhang Mengchu, wajahnya penuh rasa ingin tahu. “Kau sudah mencapai Tahap Kedelapan Void Fusion, hanya selangkah lagi menuju Tahap Great Ascension, mengapa tidak masuk?”
“Ini adalah jalan pintas menuju ascension.”
Zhang Mengchu meletakkan teko tanah liat ungu, mengelus janggut tipis di dagunya, dan tersenyum seperti rubah tua.
“Yang Mulia bercanda.”
“Naik tingkat memang baik, tapi kalau tulang-tulang tua ini dimasukkan ke dalam guci itu dan diawetkan selama tiga ribu tahun, khawatirnya nanti keluar jadi daging asin.”
“Soal jalan pintas…”
Dia menggeleng, matanya yang cerah penuh pemahaman.
“Orang tua ini tidak mengerti prinsip-prinsip besar.”
“Tapi orang tua ini tahu, saat memasak, butuh api besar untuk mengurangi saus, dan api kecil untuk merebus perlahan.”
“Kalau terburu-buru waktu dan ditiup api ganas, hasil masakannya bisa mentah atau gosong.”
Dia menunjuk lukisan itu, lalu menunjuk langit di atas.
“Mencari Dao menekankan bahwa Dao Mengikuti Alam.”
“Kalau Surga menginginkan orang tua ini mati, itu adalah takdir yang tiba. Orang tua ini meninggal juga mengikuti Jalan Surga.”
“Kalau Surga menginginkan orang tua ini menjadi Immortal, itu adalah kemajuan alami orang tua ini, buah yang matang dan jatuh dari pohonnya.”
“Mengurung diri dalam sangkar, memaksa diri menjadi gila, untuk mencari ‘buah’ itu…”
Zhang Mengchu tersenyum, menuangkan teh dari teko tanah liat ungu ke tanah, di mana teh itu berubah menjadi kepulan asap biru.
“Itu bukan Mencari Dao.”
“Itu…”
Dia menengadah, menatap Yang Mulia Jade Compassion, dan berkata kata demi kata:
“…berlutut memohon hidup.”
Yang Mulia Jade Compassion tertegun sejenak, lalu tidak bisa tidak membuat sudut mulutnya melengkung.
Lumayan…
Dia memang melihat dengan jelas.
Kultivator di sekitar Chen Huaian benar-benar luar biasa.
“Apalagi.”
Zhang Mengchu tiba-tiba merengkuh dua kultivator wanita muda cantik di kiri kanannya, berkata dengan senyum cerah, “Orang tua ini sekarang punya Rekan Sejalan, juga umur yang tak terbatas. Hidup setiap hari senang bagaikan Divine Immortal, nikmatnya tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata… *Jiejie~* Buat apa masuk ke dalam lukisan pemandangan itu untuk menderita?”
Yang Mulia Jade Compassion: “…”
Dia memandangi gadis-gadis muda di samping Zhang Mengchu, yang usianya entah berapa generasi terpaut, dan mulutnya berkedut.
Lalu dia memandang Su Qinian yang berputar di mesin cuci.
Dan Lin Fan itu yang memeluk pedang terbangnya, dengan pipi yang terus memerah dan senyum garang di wajahnya.
Aku kurang waspada.
Dia menarik kembali pikirannya sebelumnya.
Di antara pimpinan Moon Shadow Sect, mungkin tidak banyak orang normal.
…
Sebenarnya harusnya adalah giliran plot Qingran, tapi melihat garis besar, masih ada yang belum jelas dijelaskan. Tapi hampir selesai.