Meski Chen Huaian tak bisa bersuara, mengingat pemahaman antara dia dan Li Qingran, bahkan hanya gerakan bibir saja sudah cukup baginya untuk mengetahui apa yang diucapkannya.
“Kondisiku saat ini… sangat buruk.”
Chen Huaian menghela napas tanpa suara, pandangannya berubah dalam dan jauh.
“Di Bumi Bintang, langit telah runtuh.”
“Aku habiskan seluruh tenagaku, gunakan semua kartu truf yang kumiliki. Tapi itu adalah Taishang Laojun, seorang Sage yang mencapai Harmoni dengan Dao sejak lama.”
Bibirnya bergerak sangat pelan, setiap kata seolah mengeluarkan darah dan air mata dari sela-sela giginya.
“Irama Dao Langit dan Bumi menghancurkan, tubuh fisikku, Jiwaku yang Ilahi… pada saat itu, benar-benar hancur.”
Li Qingran diam-diam memandang profil gurunya.
Saat Chen Huaian bercerita, dia seolah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri pemandangan yang membuat langit dan bumi berubah warna itu: tangan itu menutupi langit dan matahari, batu kilangan itu menggerus segala sesuatu menjadi debu, dan sosok tunggal itu berdiri sendiri di tengah kehancuran.
Matanya seketika memerah, air mata berputar di dasarnya, namun dengan keras kepala menolak jatuh, takut mengaburkan penglihatannya dan melewatkan kata-kata berikutnya dari gurunya.
“Namun…”
Nada Chen Huaian bergeser, senyuman mengejek diri sendiri melengkung di sudut mulutnya.
“Gurumu tangguh, tidak mati sepenuhnya.”
“Pada momen kritis itu, sebuah keberadaan yang menyebut dirinya mayat tengah menarikku ke dalam permainan catur yang independen dari Tiga Alam.”
“Mayat… tengah?” Li Qingran terkejut. “Mayat tengah dari Memisahkan Tiga Mayat?”
“Benar.” Chen Huaian tahu apa yang dipikirkan Li Qingran dan tersenyum pahit. “Gurumu juga salah satu dari Tiga Mayat, mayat bawah di antaranya. Suatu hari, Tiga Mayat pasti akan bersatu kembali, lalu meminjam Tubuh Sejati untuk dilahirkan kembali, menerobos dalam bidang, dan mencapai Dao Agung yang tertinggi.”
Chen Huaian sendiri juga tidak sepenuhnya yakin apa dirinya yang sebenarnya.
Tapi karena mayat tengah berkata begitu, dan sekarang mayat tengah sudah tidak ada lagi, dia hanya bisa percaya sementara pada penjelasan mayat tengah.
“Bagaimana aku harus menjelaskan mayat tengah padamu? Alasan aku bisa bertemu denganmu adalah menggunakan mayat tengah sebagai jembatan. Dalam persepsiku, ia menyamar sebagai keberadaan yang disebut ‘Sistem’.”
Melihat kebingungan di mata Li Qingran, dia melanjutkan, “Sistem yang disebut itu, kau bisa memahaminya sebagai pedagang. Aku menyediakan sumber daya yang diinginkannya, ia memberiku pasokan yang kuperlukan—pertukaran sumber daya dan pasokan. Misalnya, saat pertama kali bertemu denganmu, menggunakan Talisman Petir-Api itu untuk mengusir serigala iblis, diperoleh melalui pertukaran sumber daya dengan Sistem.”
Li Qingran mengangguk, mendapat pemahaman awal tentang konsep Sistem.
Jadi ternyata, tanpa mayat tengah sebagai perantara, nasibnya memang akan berbeda, dan kemungkinan besar dia juga tidak akan bertemu gurunya.
“Lalu permainan catur itu?”
Meski di hatinya sudah ada jawaban.
Saat Li Qingran bertanya, dia masih menahan napas, hati-hati dan waspada.
“Aku menang setengah langkah.”
“Sebagai harga, dan juga sebagai hadiah… mayat tengah mengorbankan dirinya sendiri.”
Chen Huaian mengangkat tangannya yang semi-transparan, memandang pola-pola samar yang berkilauan di telapak tangannya.
“Ia melestarikan sehelai terakhir dari Jiwa Ilahiku dan mengirimku ke sini—mungkin jalan mundur yang ditinggalkannya, Alam Canglan.”
Pada titik ini, mata Chen Huaian menjadi gelap.
Jalan mundur.
Dua kata ini terdengar sederhana, namun berbobot seperti seribu pon.
Mengapa mayat tengah melakukan ini?
Hanya untuk membuatnya bertahan hidup?
Tidak.
Chen Huaian mengerti dengan jelas.
Jika dia kembali ke Bumi Bintang seperti ini, bahkan jika dia menempa kembali Tubuh Emasnya, bahkan jika dia kembali ke puncaknya…
Menghadapi pendeta Tao tua itu yang duduk tinggi di Istana Tushita, itu masih seperti semut mencoba menggoyangkan pohon!
Di bawah para Sage, semuanya adalah semut.
Terlebih lagi, di antara ribuan dewa dan buddha itu, selain Taishang Laojun, ada juga Kaisar Langit Haotian yang mendalam dan tak terduga, dan Tathagata Gunung Spiritual yang belum bertindak.
Dia masih jauh terlalu kurang.
“Matilah” sekali membuatnya melihat banyak hal dengan jelas.
Kesombongan dan keras kepala, di hadapan kekuatan mutlak, hanyalah lelucon.
Tapi dia juga tidak menyesali keteguhannya.
Karena dia tidak tahu dia memiliki jalan mundur.
Mengetahui tidak ada jalan keluar, dia masih bisa bertarung mati-matian—tidak ada yang bisa menyebutnya pengecut.
“Suami…”
Li Qingran tiba-tiba berbicara, mengganggu kontemplasinya.
Dia mendekat, wajahnya yang cantik dan indah hampir menekan dada Chen Huaian.
Meski tidak bisa menyentuhnya, api lembut di matanya membakar begitu kuat hingga membuat Jiwa Ilahi Chen Huaian gemetar.
“Karena kita sudah datang ke Dunia Canglan ini, jangan kembali ke Bumi Bintang yang kacau itu lagi.”
Suaranya sangat lembut, membawa jejak obsesi dan keras kepala.
“Legenda mengatakan para penguasa besar Memisahkan Tiga Mayat untuk membuktikan Dao, pada akhirnya membutuhkan Tiga Mayat untuk bersatu kembali. Sekarang mayat tengah dengan rela mengorbankan dirinya, menjadi bagian dari kekuatanmu, kau sekarang adalah dirimu yang lebih lengkap. Kau memiliki kekuatan mayat bawah dan mayat tengah; mayat atas pasti bukan tandingan.”
“Adapun Bumi Bintang itu, para Sage itu…”
Li Qingran menggigit bibirnya, kilasan keegoisan muncul di kedalaman matanya.
“Apa hubungannya dengan kita?”
Suaranya semakin tegas.
“Meski Alam Canglan hanyalah Dunia Kecil Seribu, tidak ada Taishang Laojun di sini, tidak ada monster-monster tak terkalahkan itu.”
“Mari kita memulihkan diri dan membangun kekuatan di sini sementara, baik?”
“Ketika Guru mendapatkan kekuatan yang lebih besar, menjadi lebih kuat dari sebelumnya, memiliki keyakinan untuk mengalahkan Taishang tua apa pun itu… barulah kita bisa keluar? Atau, tetap tinggal di Alam Cangyun atau Alam Canglan, tidak pernah pergi!”
Asalkan Guru selamat dan sehat.
Asalkan Guru di sisinya.
Bahkan jika dunia hancur, bahkan jika semua makhluk hidup binasa…
Apa hubungannya dengan dia?