“Yang Mulia, apakah Anda punya rencana?”
Li Qingran memandang hutan luas di depan, bingung bagaimana cara memancing keluar World Beast. Di Cangyun Realm memang ada aroma khusus yang bisa memikat beast iblis, tapi sejauh ini dia belum menemukan hal serupa di Canglan Realm.
“World Beast sangat sensitif terhadap suara. Jika kita bertarung di sini dan membuat keributan, para World Beast itu akan mengira beast lain menginvasi wilayah mereka. Mereka akan keluar untuk menyelidiki, dan kita akan menggunakan kesempatan ini untuk membasmi mereka sekaligus!”
Bixixi mengepalkan tangannya, mengatakannya dengan penuh keyakinan.
Mulut Chen Huaian berkedut; dia masih merasa ini terdengar tidak bisa diandalkan.
Dari yang diceritakan Li Qingran, Battle Soul Hall sekarang sudah terkenal jahat, pada dasarnya seperti anjing gila. Siapa pun yang lewat pasti akan dijahili oleh Battle Soul Hall. Namun Battle Soul Hall memang memiliki kekuatan untuk bermusuhan dengan semua pihak. Bixixi sendiri saja sudah cukup membuat kekuatan puncak beberapa negara enggan bergerak. Battle Soul Hall membayangi benua seperti kegelapan. Dan World Beast, terutama yang berusia lebih dari seratus ribu tahun, sudah mengembangkan kecerdasan. Kelicikan mereka sering kali melampaui banyak manusia, dan mereka membawa pengalaman hidup yang luas. Hanya membuat sedikit keributan mungkin tidak cukup untuk menipu mereka agar keluar…
Tapi, dia hanya datang bersama Li Qingran untuk melihat-lihat. Cara operasi yang tepat akan bergantung pada penampilan Bixixi.
…
Bixixi mengangkat tangan kanannya; sebuah cincin perak-putih di jari telunjuknya berkilau samar.
“World Bone Technique — Heaven Net Illusion.”
Brum.
Udara beriak seperti air, dan tirai tak kasat mata langsung menutupi area tempat dia dan Li Qingran berdiri. Cahaya dibiaskan, napas terputus, dan dari luar masih terlihat seperti beberapa pohon tua dan gulma, tidak ada siapa-siapa di sana.
“Bersembunyilah dengan baik.”
Bixixi menurunkan suaranya; wibawa seorang paus terasa agak jahat dalam bayangan.
“Auraku terlalu kuat. Beast-beast berintelejensi tinggi itu bisa menciumnya dari delapan ratus li jauhnya. Begitu mereka merasakanku, mereka hanya akan menyembunyikan kepala di dalam tanah dan pura-pura mati.”
Dia menunjuk pada para Deacon berjubah merah yang menunggu di luar, lengkungan kejam mengangkat sudut mulutnya:
“Tapi mereka berbeda.”
“Selama bertahun-tahun, World Beast yang mati di tangan mereka berjumlah delapan atau sembilan ratus, jika tidak seribu. Noda darah dan niat membunuh pada mereka adalah, bagi World Beast, seperti lentera di malam hari, musuh yang terukir dalam tulang mereka.”
“Begitu mereka mulai bertarung, World Beast berusia ratusan ribu tahun yang berdarah panas pasti tidak akan tahan ingin keluar dan merobek-robek manusia-manusia ini.”
Bixixi penuh dengan keyakinan.
“Mulai!”
Atas perintahnya.
Boom—!!!
Di luar, beberapa Peak Battle Master langsung mulai “bertarung dengan sengit.” Mereka tidak berpura-pura; mereka benar-benar saling serang. Api, embun beku, petir — teknik pertempuran yang menyilaukan menghujani hutan sekitarnya seolah-olah biaya tidak berarti. Pohon-pohon kuno tumbang, tanah retak. Kebisingannya seolah-olah mereka mencoba merobek hutan menjadi berkeping-keping.
Bixixi mengangguk puas, mengintip melalui celah ilusi, menatap keras ke dalam hutan dalam, menunggu dengan sabar mangsa muncul. Sementara itu, Li Qingran mengeluarkan World Bone yang dia menangkan sebagai juara kompetisi kemarin, memikirkan sup apa yang akan dia buat untuk gurunya. Hanya dengan dua World Bone, rasanya memalukan — hampir tidak cukup untuk mengisi celah gigi.
…
Pada saat yang sama.
Jauh di dalam inti Starry Sky Great Forest.
Di sini terbentang danau yang tenang; airnya bersinar hijau giok aneh, dikelilingi oleh pakis raksasa setinggi seratus meter.
Cebur.
Danau bergolak. Kepala naga hijau tua bertanduk satu yang besar memecahkan permukaan, pupil vertikal emasnya berkedip ekspresi bingung seperti manusia. Itu adalah Jadewater Jiao berusia ratusan ribu tahun. Di tepi danau, beruang setinggi sepuluh meter, tubuhnya berkobar api emas-ungu, sedang mencakar pohon besar, dengan jengkel menggaruk perutnya. Seekor Purple-Gold Flame Bear berusia ratusan ribu tahun. Di antara jiao dan beruang duduk seorang gadis mungil. Dia mengenakan gaun merah muda, dua ekor terjuntai di belakangnya, dan sedang menggigit apel — tidak lain adalah Little Rabbit, yang dianggap Tang Er sebagai “kekasih”-nya.
“Roar—”
Purple-Gold Flame Bear mendengus, cakar besarnya menunjuk ke tepi hutan, suaranya dalam dan teredam: “Sangat berisik.”
“Apakah manusia sedang bertarung?”
Jadewater Jiao menjulurkan lidahnya; kilasan keganasan melintas di matanya dan menghilang: “Kebisingan ini… terdengar seperti saling membinasakan. Dan aroma memualkan itu kuat…”
“Haruskah aku pergi melihat?”
Jiao itu ingin sekali bertindak. Meskipun World Beast telah mengembangkan kecerdasan, keganasan mereka tetap ada. Terutama ketika mereka merasakan aura Battle Soul Masters yang menjijikkan, naluri mendorong mereka untuk mengambil keuntungan dari kekacauan atau menelan para penyerang bulat-bulat.
“Beruang Dua, jaga nona muda.”
Jiao itu memelintir tubuhnya, bersiap melompat ke udara.
“Tunggu!”
Suara jernih terdengar. Little Rabbit melemparkan apelnya, melompat ke atas batu besar, alisnya mengerut kencang.
“Harimau besar, jangan pergi!”
“Itu jebakan.”
Jiao itu membeku di udara, bingung saat menoleh: “Jebakan? Tapi terdengar seperti pertarungan sengit…”
“Tepat karena terlalu sengit.”
Little Rabbit berdiri, pandangannya tertuju ke arah itu, kelelahan dan kewaspadaan di matanya melampaui usianya.
“Aku sudah tinggal di dunia manusia begitu lama sehingga aku mengenal baik para Battle Soul Master itu.”
“Pemberontakan World Beast adalah untuk bertahan hidup atau kawin; raungan mereka tumpul dan mentah. Kebisingan ini…”
Dia menunjuk pada ledakan terus-menerus di kejauhan: “Itu adalah frekuensi unik dari teknik pertempuran manusia, bukan sesuatu yang bisa dibuat World Beast.”
“Juga…”
Little Rabbit menarik napas dalam-dalam; wajahnya sedikit pucat, kilasan kebencian di matanya: “Sekarang Battle Soul Hall telah mengerahkan semua pasukan. Mereka mengobrak-abrik dunia untuk mencari World Beast peringkat tinggi. Pada saat ini, membuat keributan seperti itu di tepi hutan — selain memancing kita keluar, apa lagi tujuannya?”
“Jangan lupa bagaimana kau ditargetkan sebelumnya!”
Mendengar kata-katanya, Purple-Gold Flame Bear dan Jadewater Jiao menggigil. Mereka sebelumnya tinggal lebih jauh, tetapi karena Battle Soul Masters dari Battle Soul Hall terus mengganggu mereka, mereka terpaksa bermigrasi lebih dekat ke inti. Di dalam inti itu ada kengerian yang tidak berani mereka provokasi. Untungnya, yang di sana tampaknya tertidur dan tidak memperhatikan kedatangan mereka.
“Manusia sialan! Licik! Terlalu licik!”
Purple-Gold Flame Bear dengan marah mematahkan pohon besar dengan satu cakar, lalu duduk kembali, menyusutkan tubuh besarnya ke dalam bayangan.
“Dengarkan nona muda.”
Jadewater Jiao perlahan tenggelam ke dalam air, hanya menyisakan sepasang mata waspada di atas permukaan.
“Kita tidak akan keluar.”
“Mari kita lihat berapa lama mereka bisa tampil.”
…
Di pinggir hutan.
Setengah jam kemudian.
Boom! Bang! Crack!
Pertarungan berlanjut. Para Peak Battle Master terengah-engah, battle qi mereka hampir habis, namun mereka memaksakan diri untuk terus “memukuli” satu sama lain. Hutan di sekitarnya telah diratakan menjadi tanah kosong, benar-benar berantakan.
Namun.
Selain beberapa babon angin buta berusia ribuan tahun dan ular mandrake berusia puluhan ribu tahun yang keluar dan dengan mudah dihancurkan oleh mereka, tidak ada sehelai bulu pun dari World Beast berusia ratusan ribu tahun yang terlihat. Hutan dalam sunyi seperti kolam yang tenang, seolah-olah mengejek penampilan melelahkan mereka tanpa suara.
Di dalam ilusi.
Wajah Bixixi tampak muram. Dia menggenggam tongkatnya begitu erat hingga buku-buku jarinya berderak. Rasa percaya diri yang ditampar oleh kenyataan meninggalkan sang paus dengan sengatan malu dan marah yang tidak menyenangkan. Terutama karena…
Dia melihat battle soul Pendekar Berjubah Putih di sampingnya, tangan terlipat, mengenakan senyum setengah. Meski diam, pandangannya jelas berkata: Hanya itu?
“Segelinting kura-kura pengecut…”
Bixixi menggeretakkan giginya, mengutuk dalam hati.
“Kapan beast-beast ini menjadi begitu pintar?”
Dia berada dalam dilema. Jika mundur, dia akan kehilangan muka, dan rencana peningkatan Li Qingran belum dimulai. Jika maju, inti Starry Sky Great Forest berbahaya — markas World Beast. Jika mereka menerobos dengan gegabah, mereka bisa jatuh ke dalam penyergapan atau menemukan tyrant beast legendaris itu… bahkan dia sendiri akan kesulitan.
“Sial.”
Bixixi menarik napas dalam-dalam, alis berkerut.
“Ini… merepotkan.”
Jika tidak ada cara lain, mereka harus memaksakan diri masuk. Dia akan segera memberi perintah.
Sosok berjubah putih mendarat di depannya lebih dulu.
“Hanya memancing keluar beberapa iblis… batuk, World Beast, bukan?”
Mulut Chen Huaian melengkung. “Biarkan yang mulia ini yang melakukannya!”