Lu Qingsong berjuang untuk merangkak keluar dari celah-celah reruntuhan gunung seperti anjing yang sekarat.
Banyak tulangnya remuk; setiap gerakan membawa rasa sakit yang menyayat jiwa, dan darah terus mengucur dari mulutnya.
Tapi matanya menatap tajam ke arah Fang Xuan, yang sedang digendong oleh Ning Xian tidak jauh darinya.
“Guk… ha… hahaha!”
Dia menarik kembali bibirnya yang penuh noda darah, mengeluarkan tawa yang gila.
“Fang Xuan! Aku seharusnya… seharusnya menghancurkanmu sampai mati… pada hari upacara penerimaan!!!”
Dia merasa sangat benci! Dia membenci dirinya sendiri karena bermain-main dengan permainan keseimbangan dan perhitungan itu. Jika saja dia bergerak untuk membunuhnya lebih awal, malapetaka hari ini tidak akan pernah terjadi.
Pondasi ribuan tahun Sekte Qingyun ternyata hancur oleh tangan seorang bocah yang baru bergabung kurang dari setengah tahun!
Dia berjuang, menggunakan satu-satunya tangannya yang masih utuh untuk merangkak seinci demi seinci menuju Fang Xuan dan Ning Xian.
Bahkan jika itu berarti mati bersama.
……
Sebuah sepatu yang penuh debu dan darah dengan lembut menginjak tangannya saat ia merangkak maju.
Krak.
Suara tulang yang remuk bergema.
Lu Qingsong menjerit kesakitan dengan suara yang melengking.
Ning Xian memandang ke bawah kepadanya. Beberapa helai rambutnya yang bernoda darah terjuntai di samping pipinya. Bekas jalur air mata dan noda darah di wajahnya sudah mengering, hanya menyisakan ketidakacuhan.
Mata itu, yang dulu sedingin kolam beku dan sesekali beriak dengan kehidupan, sekarang tak berdasar dan hampa dari segala emosi.
“Setiap luka…”
Ning Xian berbicara, suaranya masih tenang dan stabil.
“Yang dia derita di tubuhnya.”
Dia berhenti sejenak, memberikan sedikit tekanan dengan kakinya.
“Krak, krak…”
Tulang seluruh lengan Lu Qingsong remuk seinci demi seinci.
“Akan dikembalikan padamu… seratus kali lipat.”
Tidak ada raungan histeris, tidak ada kutukan yang mengerat.
Justru pernyataan yang datar dan ekstrem inilah yang menyebabkan Lu Qingsong merasakan teror yang paling mutlak.
Dia tidak meragukan sedetik pun bahwa wanita ini akan melakukan persis seperti yang dia katakan. Dia akan menggunakan metode paling kejam untuk menyiksanya ribuan kali, membuatnya tidak bisa hidup dan tidak bisa mati!
“Tidak… tidak… tolong aku! Tolong aku!!!”
Lu Qingsong akhirnya runtuh secara mental. Dia menoleh untuk melihat sekeliling, memohon kepada para Tuan Puncak dan tetua yang menyaksikan dengan ngeri.
Dengan sekali injak, Ning Xian menghancurkan tulang tenggorokannya.
……
Para Tuan Puncak dan tetua di dekatnya saling memandang, wajah mereka dipenuhi pergulatan batin.
Lu Qingsong bagaimanapun adalah pemimpin sekte, tapi… metode yang ditunjukkan oleh wanita yang menggendong Fang Xuan tadi jelas di luar pemahaman mereka!
Bahkan Leluhur Tulang Kering, ahli Tahap Puncak Realm Transformasi, telah terhapus dengan mudah olehnya!
Tepat ketika mereka ragu-ragu untuk melangkah maju, mata Ning Xian yang bernoda darah menyapu ke arah mereka dengan acuh.
Pandangan itu dingin dan terpisah, seolah-olah melirik pada setumpukan batu yang tidak berarti.
Setiap orang yang terkena pandangannya menggigil hebat.
Mereka semua menundukkan kepala, menghindari pandangannya, dan bahkan secara naluriah mundur beberapa langkah.
Tidak ada yang berani bergerak.
Percikan harapan terakhir di mata Lu Qingsong padam, berubah menjadi abu dan keputusasaan yang sempurna.
Dia menatap Ning Xian dengan kebencian murni dan tiba-tiba mengeluarkan tawa menyedihkan. Suaranya terdengar aneh karena tenggorokannya yang remuk. “Baik… baik… aku, Lu Qingsong… mengakui kekalahan…”
Dia tiba-tiba mengumpulkan semua sisa energi spiritualnya dan membalikkan pembuluh jantungnya.
“Pfft—!”
Segumpal besar darah asal memancar keluar.
Cahaya di mata Lu Qingsong memudar dengan cepat, dan dia menghembuskan napas terakhirnya.
Kawasan itu jatuh ke dalam keheningan total.
Hanya suara angin yang berhembus melalui reruntuhan yang tersisa.
Ning Xian tidak melihat lagi mayat Lu Qingsong, seolah-olah dia hanya menginjak serangga yang mengganggu.
Dia menggerakkan kakinya dan membungkuk lagi, memusatkan seluruh perhatiannya kembali pada Fang Xuan di pelukannya.
Napasnya semakin lemah, dan suhu tubuhnya semakin rendah.
Dia dengan hati-hati mengangkat Fang Xuan lagi, menggunakan sisa tenaga spiritualnya untuk melindungi pembuluh jantungnya sebisa mungkin, dan berbalik untuk pergi.
Para tetua yang selamat di sekitarnya secara naluriah menyingkir untuk membuka jalan yang lebar. Tidak ada yang berani menghalanginya, dan tidak ada yang bahkan berani bernapas dengan keras.
Menggendong Fang Xuan, Ning Xian melangkah melintasi reruntuhan yang penuh luka dan berjalan ke luar langkah demi langkah.
Sinar matahari menembus debu yang belum tersebar, tumpah ke punggungnya yang bernoda darah.
…….
Fragmen kenangan berkilas tidak pada tempatnya di dalam hatinya di tengah rasa sakit yang ekstrem.
Dia ingat sore yang cerah di lembah Pedang Puncak.
Adik seperguruannya dengan bersemangat menariknya, menunjuk ke pohon prem yang belum berbunga. “Kakak Senior, saat bunga prem mekar, kau harus mengajariku cara membuat anggur bunga prem.”
Saat itu, dia hanya menjawab dengan “Mm” yang samar, sambil berpikir dalam hati bahwa membuat anggur butuh banyak gula, dan dia mungkin tidak punya cukup batu spirit…
Dia ingat bagaimana dia selalu mendekatinya dengan senyum lebar, tanpa rasa sopan santun, mengatakan hal-hal yang membuat telinganya hangat dan melakukan hal-hal yang tampak ofensif tapi sebenarnya hati-hati.
Dia ingat pertama kalinya dia diam-diam memberinya sebatang tanghulu; lapisan gulanya bening, dan buah hawthornnya merah merona.
Dalam semua hidupnya yang banyak, itu adalah pertama kalinya seseorang membelikannya tanghulu.
Rasanya sangat manis, hampir membuat mual, tapi dia memakannya semua dengan gigitan kecil…
Dia ingat dia berdiri di depannya, menoleh sambil tersenyum dan berkata, “Kakak Senior, aku membawamu pergi.”
Dia juga berkata, “Untuk Kakak Senior… itu tidak pernah hanya ‘sekadar’.”
“Aku paling suka… Kakak Senior.”
……
Rasa sakit yang menyiksa memancar dari hatinya.
Lebih sakit daripada ketika tulang spiritualnya dikeruk, lebih sakit daripada ketika dikhianati oleh semua orang dan mati di kehidupan sebelumnya.
Ning Xian menundukkan kepala dan dengan lembut menggesekkan wajahnya ke dahi Fang Xuan yang dingin dengan kelembutan yang luar biasa.
Dia tidak akan membiarkan siapa pun… menyakitinya lagi.
…….
Tepat ketika Ning Xian menggendong Fang Xuan dan hendak meninggalkan area reruntuhan Puncak Utama—
“Swish!” “Swish!” “Swish!”
……
Di langit jauh, puluhan suara udara yang terbelah tiba-tiba bergema.
Segera setelah itu, gelombang tekanan Realm Transformasi yang sangat kuat menyapu seperti tsunami.
Ada puluhan! Beberapa dari tanda-tanda itu bahkan lebih dalam dan lebih menakutkan daripada Leluhur Tulang Kering!
Tekanan-tekanan ini membawa kemarahan dan kegentingan yang jelas, mengunci area ini dengan erat—terutama pada Fang Xuan di pelukan Ning Xian!
Kawan atau lawan?
Pupil Ning Xian menyempit sedikit.
Kondisinya saat ini sangat buruk, dan Fang Xuan dalam bahaya kritis; dia sama sekali tidak boleh terlibat dalam pertempuran pahit lagi.
Tanpa ragu-ragu sejenak, Ning Xian memeluk erat Fang Xuan dengan lengan kirinya dan menggenggam pedang hitam di kanannya, menebas dengan kuat ke ruang hampa di depannya.
“Riipp—!”
Sebuah celah spasial yang panjang dan sempit muncul sebagai tanggapan.
Ning Xian tidak menoleh ke belakang melihat puluhan aura menakutkan yang mendekat dengan cepat. Menggendong Fang Xuan, dia melangkah masuk ke dalam celah spasial.
Celah itu dengan cepat menutup di belakangnya dan menghilang, seolah-olah tidak pernah ada.
Hanya pemilik dari puluhan aura Realm Transformasi itu yang tersisa, mewujud di atas reruntuhan.
Mereka melihat reruntuhan yang kosong dan jejak spasial yang menghilang, ekspresi mereka menjadi sangat suram.
“Kejar! Gunakan setiap harta pelacak!”
Pemimpinnya, seorang tua berambut putih dengan rambut dan jenggot mengembang, berteriak dengan suara penuh amarah.
…….
……
**Maret di Dataran Tengah.**
Musim semi pertengahan, dan angin hangat berhembus.
Sinar matahari menembus lapisan-lapisan daun hijau segar.
Sungai kecil bergemericik, dan kicau burung terdengar jelas.
Di dalam gubuk bambu yang sederhana namun bersih dan rapi.
Kelopak mata Fang Xuan berkedip beberapa kali.
Kesadarannya perlahan muncul ke permukaan.
Kelopak matanya terasa seberat timah, tapi dia masih berusaha membukanya, memperlihatkan celah kecil.
Sinar matahari yang menyilaukan membanjiri masuk, membuatnya mengerut karena tidak nyaman dan secara naluriah ingin mengangkat tangan untuk menutupi matanya.
Tepat saat pikiran itu muncul—
“Ngh…!”
Apa-apaan ini? Kenapa rasanya enak sekali?
Berusaha keras menggerakkan matanya, penglihatannya yang kabur perlahan menjadi fokus.
Atap bambu yang asing dan balok-balok sederhana.
Di bawahnya adalah tempat tidur papan yang keras ditutupi dengan kasur tipis, membawa aroma dingin yang sangat samar… namun familiar.
Di… mana ini?
Di mana Kakak Senior?
Ingatan terakhirnya adalah setelah menebas dengan pedang, dunia terbalik, dan segalanya dipenuhi darah.
Dan… pemandangan mata Kakak Senior yang dipenuhi air mata.
Apakah dia… sangat sedih?
……
Tepat ketika dia ingin bangun dari tempat tidur, gelombang kenikmatan lain menghantamnya.
Dia baru ‘teringat’—oh iya, sebelumnya, karena takut tidak tahan dengan rasa sakit yang hebat, dia meminta sistem untuk mengatur modul konversi sensor ke pengaturan maksimum.
Jadi itu sebabnya dia merasa sangat enak?
Fang Xuan: “…”
Sistem sialan ini benar-benar selalu berhasil memberinya kejutan dengan cara yang paling tidak terduga.
Tapi, jika dibiarkan terlalu lama, dia khawatir akan menjadi orang yang sangat aneh.
Dia buru-buru memberi perintah dalam pikirannya, “Sistem, matikan konversi sensor.”
【Modus konversi sensor telah dimatikan.】
“Urgh…!!!”
Dia tiba-tiba mengatupkan giginya saat penglihatannya menjadi gelap. Dia hampir pingsan karena kaget.
“Sistem, sistem! Cepat, cepat, cepat! Nyalakan lagi sekarang juga!”