(Catatan Penerjemah: Bab ini mungkin mengandung adegan eksplisit; kebijaksanaan pembaca disarankan)
Pada hari-hari berikutnya, mereka bersiap untuk berangkat.
Di hutan bambu, cahaya matahari menembus daun-daun yang lebat.
Fang Xuan berdiri dengan tenang, mendukung pedang hitamnya, Yunchang.
Dengan sedikit pergeseran pikirannya, dua aliran niat pedang terwujud dari udara tipis.
Keduanya tidak menempel pada bilah pedang, melainkan menyerupai dua naga banjir tak kasatmata, mengalir dari tubuhnya untuk berputar dan menjalin di hadapannya.
Sebuah batu biru setinggi seratus kaki di depannya langsung digiling menjadi bubuk, diterbangkan oleh angin sepoi-sepoi yang mengalir melalui hutan bambu.
“Sudah cukup,” ujar Fang Xuan dengan acuh saat membuka matanya.
Memiliki kekuatan seperti itu tanpa mengandalkan wujud fisik pedang berarti ia akhirnya memahami dasarnya.
Jika ia menyalurkan niat pedang ini melalui Yunchang, kekuatan satu serangan kemungkinan akan memaksa bahkan mereka yang berada di Tahap Transformasi akhir untuk mundur.
“Apakah kau sudah siap?” Suara Ning Xian melayang dari luar hutan bambu, sejuk dan jernih, namun memiliki secara kelembutan yang hanya bisa dirasakan Fang Xuan.
Fang Xuan berjalan cepat keluar dari hutan.
Ning Xian berdiri di gerbang halaman kecil, masih mengenakan gaun putihnya. Rambut hitamnya terurai seperti air terjun, sebagian disanggul oleh sebuah jepit rambut polos.
Dia terlihat tidak seperti seseorang yang bersantai di rumah, melainkan seperti seorang pelancong yang sudah siap di jalan.
Namun, lingkaran hitam samar di bawah matanya tampak sedikit lebih dalam daripada dua hari lalu… ehem.
“Aku siap, Senior Sister.” Fang Xuan berjalan ke sampingnya dan menggenggam tangan kanannya.
Jari-jari Ning Xian sedikit dingin. Saat terbungkus oleh telapak tangannya yang hangat, dia sedikit gemetar tetapi tidak menariknya; malah, dia memberikan genggaman balasan yang ringan.
*Junior Brother sangat penurut… dia berinisiatif menggenggam tanganku…*
Dia berpikir lagi… ehem…
*Ning Xian, kamu benar-benar dikabukan oleh kasih sayang. Pasti… pasti karena aku belum cukup mengalami ini; akan lebih baik setelah aku terbiasa.*
*Ya, pasti begitu.*
*Aku hampir disesatkan oleh jalan pantangan; lain kali, aku harus tetap teguh pada dao hatiku.*
….
“Kalau begitu mari kita berangkat,” kata Ning Xian, menenangkan diri dan berusaha membuat suaranya terdengar sejuk seperti biasa.
Fang Xuan memandang telinganya yang sedikit memerah dan tersenyum dalam hati, meski dia mengencangkan genggamannya pada tangan itu.
….
Di dalam istana Kerajaan Tianlan.
Di depan Ruang Studi Kaisar.
Chen Fan, berpakaian santai berwarna kuning cerah, sudah memberhentikan para pelayannya dan menunggu sendirian.
Matanya berbinar ketika melihat pemuda tampan yang membawa pedang hitam dan ekspresi santai.
Dia segera melangkah maju dan menyatukan tangannya dalam salam hormat.
“Kak Xuan.”
Kasim tua yang mengikuti Chen Fan dari dekat tersandung kaget, hampir terjatuh telungkup.
Benar-benar ada orang yang harus dipanggil “kakak” oleh Kaisar!
Pikiran kasim tua itu menjadi kosong, dan dia secara naluriah menirunya, menyatukan tangannya. “Kak… Kak Xuan!”
Chen Fan menoleh dan melotot kepadanya, menurunkan suaranya. “Apa kau sudah gila?”
Kasim tua itu tersadar dan jatuh berlutut dengan gedebuk. “Salam… Salam, Pangeran! Hamba ini tua dan pikun, hamba telah menyinggung tamu terhormat kita. Ampunilah hamba, Yang Mulia!”
Dalam keputusasaan, dia menganugerahkan gelar Pangeran kepada Fang Xuan, berpikir itu tidak akan meleset jauh.
Ekspresi Chen Fan sedikit melunak, berpikir orang tua itu cukup pintar. Dia melambaikan tangannya. “Baik, tunggu di sana. Jangan masuk kecuali dipanggil.”
“Ya, ya, ya!” Kasim tua itu mundur seperti mendapat pengampunan ilahi, bergegas pergi sambil masih bergumam pada dirinya sendiri.
Apa latar belakang pemuda tampan luar biasa ini? Kaisar benar-benar memanggilnya kakak?
Fang Xuan cukup tenang dengan kejadian itu. Memegang pedangnya, dia hanya mengangguk kepada Chen Fan sebagai salam, lalu secara alami melangkah setengah langkah ke samping untuk memperlihatkan Ning Xian di belakangnya.
Dia bertindak seperti asisten pribadi Senior Sister; dia yang menangani urusan, sementara dia… melakukan sisanya… ehem.
Ning Xian tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap rasa hormat Chen Fan. Dia langsung ke pokok persoalan, suaranya yang sejuk bergema di depan Ruang Studi Kaisar. “Barangnya.”
….
Setelah menerima batu mistik spiritual, tidak ada ketergesaan.
Membentuk tubuh di sini mungkin akan menyebabkan keributan yang cukup besar.
….
Kediaman yang diatur adalah kompleks istana independen dengan lingkungan yang elegan dan perlengkapan yang eksklusif. Para dayang dan kasim telah diberhentikan lebih awal untuk memastikan ketenangan mutlak.
Ning Xian tampaknya tidak tertarik pada kemewahan istana. Dia sebentar mengamati sekeliling dan, setelah memastikan aman, berkata kepada Fang Xuan, “Jangan… pergi ke mana-mana.”
“Aku tahu, Senior Sister.”
Fang Xuan tersenyum menanggapi, dengan santai melemparkan pedang hitamnya ke atas meja.
“Aku akan tinggal di halaman dan tidak pergi ke mana pun.”
Ning Xian mengeluarkan suara “mm” lembut dan berjalan ke jendela, memandang pemandangan malam istana, seolah-olah termenung.
Fang Xuan benar-benar tidak tahan duduk diam di kamar; ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat istana kuno dengan serius.
Memanfaatkan momen Senior Sister-nya sedang berpikir dalam, dia menyelinap keluar dari halaman dan berkeliling melalui koridor dan taman di sekitarnya.
Pemandangan malam istana memang unik, dengan lampu-lampu redup dan garis-garis paviliun serta menara menonjol jelas di bawah cahaya bulan, memiliki keindahan elegan yang berbeda dengan pegunungan.
Dia berkeliling selama sekitar lima belas menit, dan memperkirakan bahwa Senior Sister-nya pasti akan menyadari kepergiannya, dia bersiap untuk kembali.
Tepat saat dia mencapai gerbang halaman tempat tinggal mereka, suara sejuk terdengar. “Junior Brother, sudah larut.”
Fang Xuan berbalik dan melihat Ning Xian berdiri di bawah pohon berbunga di halaman.
Dia menatap Fang Xuan, matanya yang sejuk tampak sangat terang di malam hari, dan napasnya sedikit lebih terburu-buru dari biasanya.
“Aku… aku kembali sekarang.”
Fang Xuan merasakan sedikit bahaya dan secara naluriah berusaha berjalan masuk.
Akan tetapi, Ning Xian bergerak cepat dan mengulurkan tangan untuk menggenggam pergelangan tangannya.
Telapak tangannya ternyata panas.
“Mencoba lari lagi?” Suara Ning Xian sangat rendah, membawa getaran kecil dan napas yang hangat.
“Tidak patuh, berkeliaran ke mana-mana… kau harus… dihukum berat.”
Sebelum Fang Xuan dapat mengatakan apa pun, Ning Xian sudah menariknya dengan cepat ke dalam kamar dan menutup pintu di belakangnya.
….
Hanya satu lampu istana yang menyala di dalam kamar.
Ning Xian mendorongnya ke arah tempat tidur, tetapi karena gerakannya terlalu terburu-buru, dia terengah-engah, dadanya naik turun.
Dia berusaha keras mempertahankan wajah tegas, berusaha mempertahankan martabatnya sebagai Senior Sister.
Tetapi wajahnya yang memerah dan pandangannya yang berkedip-kedip tidak terlalu meyakinkan.
Melihatnya berusaha keras bersikap tegas sambil menghukumnya, Fang Xuan merasakan gelombang keinginan…
Dia tiba-tiba menggerakkan tangannya, dengan mudah melepaskan diri dari genggaman Ning Xian, dan kemudian dengan cepat menangkap kedua pergelangan tangan rampingnya.
Dia memegangnya bersama-sama dengan satu tangan, menyilangkannya di atas kepalanya.
“Senior Sister…” Fang Xuan mendekat, hidungnya hampir menyentuh miliknya, napas hangatnya menyapu wajahnya yang membara.
Dia ingat betul bahwa tubuh Senior Sister-nya sangat sensitif…
Ning Xian gemetar seluruhnya pada pembalikan mendadak ini.
Pergelangan tangannya digenggam erat, dan postur mengangkat lengannya memaksanya untuk sedikit melengkungkan punggung.
Dia secara naluriah memalingkan kepalanya, tidak berani menatapnya.
Gerakan ini, bagaimanapun, semakin membuka lekukan anggun lehernya dan nadinya yang berdebar-debar kepada Fang Xuan.
Pandangan Fang Xuan menyapu tubuhnya, dan tenggorokannya bergerak saat dia menelan…
*Bentuk tubuh Senior Sister… dia benar-benar tidak bisa menahannya.*
….
Dia akan mulai dengan menghukum mulut Senior Sister-nya yang tidak jujur…
Fang Xuan membungkuk dan menciumnya, memprotes segala protes yang mungkin dia lakukan.
“Mmm…”
Ning Xian awalnya mencoba melawan—bagaimanapun juga, dia adalah Senior Sister.
Tetapi saat napasnya dicuri dan aroma familiar membanjiri dirinya, tubuhnya segera menjadi lemas.
Perlawanannya berubah menjadi kepatuhan tanpa sadar, dan kekuatan di pergelangan tangannya melemah, memungkinkannya memegangnya sesukanya…
Ciumannya panjang dan dalam, dan hanya ketika Ning Xian hampir kehabisan napas Fang Xuan sedikit menarik diri.
Melihat matanya, yang sekarang berkabut, pandangannya menjadi gelap.
“Junior Brother… jangan…” Ning Xian memprotes dengan lembut selama celah singkat itu.
“Jangan apa?” Tangan Fang Xuan yang lain sudah mulai bergerak gelisah.
Saat jari-jarinya menyentuh kulitnya, itu menyebabkan gelombang gemetar lagi melalui tubuhnya…
….
Di tengah malam.
Rambut panjang Ning Xian basah oleh keringat, menempel di wajah dan lehernya yang memerah. Dia begitu lelah sampai tidak ingin menggerakkan jari pun…
Fang Xuan juga merasa… yah, punggungnya agak pegal.
Senior Sister benar-benar terlalu bergairah malam ini.
….
“Senior Sister, bagaimana kalau kita istirahat untuk hari ini?”
“Tidak… tidak boleh.”
“Hmm?”
“Aku… hampir mencapai terobosan,” bisik Ning Xian.
Fang Xuan terkekeh, jari-jarinya secara naluriah melingkari di punggungnya. “Kalau begitu tidak perlu terburu-buru…”
Ning Xian teringat sesuatu dan tubuhnya menjadi kaku. Dia mendorongnya dengan lembut. “Jangan… jangan—”
Fang Xuan berhenti, dengan sengaja menurunkan suaranya saat berbisik ke telinga sensitifnya, napas hangatnya menggelitik. “Apakah Senior Sister… tidak mau?”
Telinga Ning Xian menjadi merah tua dan seluruh tubuhnya mati rasa, namun dia bersikeras, “Jangan… baiklah?”
Dia saat ini sedang di ambang terobosan dan tidak dapat mengerahkan banyak energi spiritual. Jika mereka melanjutkan… mungkin ada konsekuensi yang tidak terduga.
“Itu bukan untuk Senior Sister tentukan,” Fang Xuan menggoda, tangannya bergerak dengan sugestif.
Tubuh Ning Xian tersentak, napasnya langsung menjadi kacau. Dia terdengar seperti hendak menangis. “Kalau… kalau begitu jangan… jangan…”
“Jangan apa?”
Ning Xian begitu malu sampai dia menyembunyikan wajahnya di dadanya, suaranya bergetar tak terkendali. “Jangan… —…”
Tubuhnya terlalu sensitif, terutama pada momen seperti ini.
Jika dia melanjutkan… dia benar-benar tidak akan bisa menahannya, dan tubuhnya akan gemetar tak terkendali…