Fang Xuan tidak pernah menyangka dia akan kembali ke halaman kecil di Kota Xunyuan dalam kondisi seperti ini.
Sinar matahari menembus dedaunan bambu, menyinari dirinya dengan cahaya yang hangat dan nyaman.
Dia terbaring di tempat tidur, menatap kosong pada balok-balok langit-langit yang familiar…
Dia tidak bisa lagi merasakan seikat pun energi spiritual di dalam dirinya; dantian-nya kosong bagai telah dikeruk, dan meridian-meridiannya lemas dan layu.
Kecuali tangan kanannya, yang diberikan Ning Xian dan masih menyimpan jejak samar hukum ruang, segalanya telah hilang.
Kultivasi tingkat enam Penyeberangan Tribulasinya, tiga hukumnya, dan dua niat pedangnya—semuanya telah lenyap.
Dia benar-benar seorang manusia fana sekarang, mungkin bahkan lebih lemah.
Setidaknya manusia fana biasa masih memiliki tenaga fisik, sedangkan dia sekarang bahkan merasa joget ringan saja melelahkan.
“Kakak Perempuan, aku benar-benar baik-baik saja,” katanya dengan lemah.
Ning Xian duduk di samping tempat tidur, memegang mangkuk kecil bubur obat yang baru dibuat dan masih mengepul.
Mendengar ucapannya, dia langsung mencemberut, mengenakan ekspresi “Kakak Perempuan yang galak”. “Jangan bicara.”
Dia menyendok sesuap bubur, meniupnya, dan menyuapkannya ke bibir Fang Xuan.
Melihat Fang Xuan masih bengong, dia membuka mulutnya dan membujuknya seperti anak kecil. “Ah—”
Fang Xuan: “…”
Dia melihat sesuap bubur itu, lalu melihat ekspresi “kalau tidak makan, aku marah” darinya, dan hanya bisa membuka mulutnya dalam diam.
Bubur obat itu terasa sangat pahit, membuat mulutnya mati rasa.
Ning Xian dengan hati-hati menyuapinya bubur itu lalu dengan lembut menyeka sudut bibirnya.
Fang Xuan memperhatikannya.
Dia merasa Kakak Perempuannya… sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini?
Meskipun ekspresinya masih dingin, senyum samar yang hampir tak terlihat bersembunyi di matanya, dan lekuk bibirnya sedikit lebih tajam dari biasanya.
Tidak mungkin… dia pasti berpikir terlalu jauh.
Dengan kondisinya seperti ini, mana mungkin Kakak Perempuannya senang?
Dia baru saja hendak duduk untuk menunjukkan bahwa dia benar-benar baik-baik saja—
“Kamu tidak boleh turun dari tempat tidur,” Ning Xian segera menekannya kembali, nadanya khidmat.
“Biar aku menelitimu dulu.”
Fang Xuan membeku.
Meneliti?
Meneliti apa?
Dia tiba-tiba menyadari sesuatu, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Dalam kondisinya sekarang… dia tidak akan dibuat mati oleh Kakak Perempuannya, kan?
“Kakak Perempuan,” dia menelan ludah dan berbicara dengan hati-hati, “mengingat energi spiritualku tersegel dan tubuhku lemah, aku mungkin… tidak perlu melakukan kultivasi ganda lagi… kan?”
Ning Xian berkedip.
“Apa yang kamu bicarakan, Adik Laki-laki?”
Dia sedikit mengerutkan kening. “Ini semua untuk lebih memahami penyebab masalahmu. Kultivasi… kultivasi ganda itu mutlak diperlukan. Bahkan, itu adalah kebutuhan sehari-hari.”
Fang Xuan langsung duduk tegak mendengar kata-kata itu.
Dia benar-benar panik sekarang.
“Itu… ya, Kakak Perempuan, aku… kesehatanku tidak baik.”
Ning Xian menerimanya sebagai hal yang wajar. “Justru karena kesehatannya tidak baik, kamu perlu dipulihkan.”
“Tidak, tidak, itu tidak benar.” Fang Xuan menggelengkan kepala.
“Iya, iya, benar.” Ning Xian juga menggelengkan kepala, bahkan lebih sungguh-sungguh darinya.
…
Melihatnya seperti itu, Fang Xuan akhirnya menyerah untuk bergumul.
Baiklah.
Memang benar ini bisa dianggap sebagai cara mengeluarkan energi sambil memulihkan fisik…
Dan Kakak Perempuan… dia seharusnya sedikit lebih lembut padanya sekarang… kan?
Dia menghibur diri dengan pikiran itu.
Kemudian dia menyadari betapa kelirunya dia…
…
“Jangan… tolong jangan—”
Fang Xuan terbaring lemas di tempat tidur, satu tangan meraih lemah ke arah lantai.
Dia sangat dekat, hanya sehelai rambut saja dari menyentuh tanah.
Kemudian, tangan itu dengan lembut ditarik kembali.
Ning Xian memeluknya dari belakang, dagunya bersandar di lekuk bahunya sementara napas hangatnya menyapu telinganya.
Suaranya lembut dan manis. “Adik Laki-laki, sekali terakhir. Kali ini Kakak pasti akan lebih lembut…”
Fang Xuan berbicara tersengal-sengal, “Ka… Kakak Perempuan, aku benar-benar tidak bisa bergerak lagi.”
“Aku… aku juga tidak memintamu untuk bergerak,” bisik Ning Xian, telinganya memerah.
“Kakak Perempuan, jika ini berlanjut, aku akan mati…”
“Tidak akan.” Ning Xian memeluknya lebih erat, suaranya mengandung sedikit rasa bersalah tetapi lebih banyak keyakinan yang benar.
“Kakak tahu batasnya.”
Fang Xuan ingin berkata dia tidak melihat tanda-tanda Kakak Perempuan tahu batas.
Tapi dia tidak lagi memiliki tenaga untuk berbicara.
…
Sinar matahari di luar jendela bergerak dari timur ke barat, lalu dari barat kembali ke timur…
Dia bahkan tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Bagaimanapun juga, ketika Ning Xian akhirnya melepaskannya dengan puas dan meringkuk dalam pelukannya untuk tidur, dia merasa seolah-olah jiwanya akan melayang pergi.
…
Pada pagi hari ketiga.
Fang Xuan akhirnya terhuyung-huyung masuk ke halaman, dengan lingkaran hitam samar di bawah matanya dan langkah yang kosong.
Dia merasa seolah-olah setiap langkahnya seperti di atas kapas; kakinya begitu lemah sehingga bisa terpeleset ke tanah kapan saja.
Dia harus bersandar pada tembok, merayap perlahan ke meja batu.
Dia duduk dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.
Tangannya masih gemetar saat menuang.
Ning Xian berada di halaman, menyirami pohon aprikot.
Mendengar suara, dia berbalik.
Melihat kondisi Fang Xuan, ekspresi bersalah yang terlihat jelas muncul di wajahnya.
“Ad… Adik Laki-laki,” dia cepat-cepat meletakkan kaleng penyiram dan berjalan cepat mendekat, “bukannya sudah kakak bilang jangan turun dari tempat tidur?”
Fang Xuan mengambil cangkir teh dan menyesapnya.
Kalau tidak turun dari tempat tidur, dia akan mati di atasnya…
“Kakak Perempuan, aku mungkin tidak akan sampai ke masa depan…”
Wajah Ning Xian memerah padam.
Dia menundukkan kepala, jari-jemarinya memelintir ujung bajunya sambil berbisik, “Tidak, tidak akan. Kakak tahu batasnya…”
Melihat ekspresi bersalahnya, Fang Xuan tiba-tiba ingin tertawa kecil.
Meskipun tertawa saja sekarang membuat pinggangnya sakit.
“Kakak Perempuan,” katanya.
“Hmm?” Ning Xian mendongak.
“Bisakah kita… melakukannya lebih sedikit hari ini…”
Wajah Ning Xian menjadi semakin merah.
Dia membuka mulut, ingin menjelaskan sesuatu, tetapi menyadari dia sama sekali tidak bisa membela diri.
Kemarin… memang agak berlebihan.
Tapi dia benar-benar tidak bisa menahan diri.
Saat Adik Laki-lakinya lemah, ekspresinya yang begitu tak berdaya di hadapannya…
Dia menelan ludah keras-keras dan cepat-cepat menggelengkan pikiran itu keluar dari kepalanya.
Tidak, tidak, Adik Laki-laki butuh istirahat sekarang.
Meskipun… meskipun dia benar-benar menggoda.
Dia melirik Fang Xuan.
Fang Xuan memegang cangkir tehnya, menatap pohon aprikot di halaman dengan wajah penuh keputusasaan.
Sinar matahari jatuh pada profilnya, membuat lingkaran hitam di bawah matanya terlihat sangat mencolok.
Rasa bersalah kecil mengalir dalam hati Ning Xian.
Tapi hanya sedikit.
Bagaimanapun juga… itu semua untuk kebaikan tubuh Adik Laki-lakinya.
Meskipun energinya terkuras, fondasi fisiknya sedang dipulihkan.
Itu seperti air dalam ember kayu; yang dikonsumsi sekarang adalah airnya… tapi embernya sendiri sedang mengembang… jadi nanti bisa diisi lebih banyak…
Tidak… bukan begitu…
Pokoknya, kira-kira seperti itulah.