Manual Fragmen Sang Protagonis
Ning Xian memimpin Fang Xuan melewati deretan rak buku, pandangannya menyapu label-label pada slip giok.
Dia tidak berjalan cepat, tapi tujuannya jelas. Sesekali, dia akan berhenti, mengambil sebuah slip giok, memindainya dengan indra ilahi sejenak, lalu mengembalikannya ke tempatnya.
Tidak lama kemudian, dia sudah memegang empat atau lima slip giok berbagai warna di tangannya.
“Ini semua adalah manual atau kitab pedang tingkat hitam menengah hingga atas, masing-masing dengan fokus yang berbeda.”
Dia menyerahkan slip-slips giok itu kepada Fang Xuan. “Kitab Pedang Bayangan-Kilat fokus pada kecepatan dan transformasi, sementara Astral Pedang Gunung Berat mengikuti jalur pertahanan berat, menggunakan momentum murni untuk menekan lawan.”
Penjelasannya jelas dan ringkas; dia jelas telah memilihnya dengan cermat.
Fang Xuan menerima slip-slips giok itu.
Kedengarannya bagus, dan deskripsinya mengesankan. Jika ini ada di dunia luar, kemungkinan akan membuat keluarga-keluarga kecil bertarung mati-matian untuk mendapatkannya.
Tapi… dia merasa ada sesuatu yang kurang.
Ini semua adalah buku pelajaran standar berkualitas tinggi.
Menurut klise biasa, jika dia tidak menemukan permata tersembunyi, manual fragmen, atau teknik tiada tanding yang tidak mencolok, apakah dia bahkan layak disebut calon penguasa masa depan yang berdiri di sampingnya?
Akan sangat sia-sia jika tidak menggunakan keberuntungan kakak seniornya untuk berburu harta karun.
“Yang dipilih Kakak Senior sudah pasti bagus, tapi Paviliun Kitab ini sangat besar. Mari kita lihat-lihat lagi; mungkin ada sesuatu yang lebih cocok.”
Ning Xian meliriknya, sepertinya memahami pikirannya.
Dia diam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya lebih dalam ke rak-rak buku, ke area di mana slip giok berdebu dan bahkan tablet batu rusak disimpan.
“Teknik yang lebih baik tentu ada, tapi yang di atas tingkat bumi biasanya disimpan di lantai lebih tinggi atau memiliki batasan khusus.”
“Selain itu, kebanyakan adalah salinan fragmen atau volume unik. Karena bagian yang hilang, peringkatnya lebih rendah dan kurang praktis. Bahkan mungkin membawa bahaya tersembunyi.”
Ini adalah peringatan, tapi dia tidak menghentikan Fang Xuan untuk mencoba peruntungannya.
“Aku hanya ingin melihat-lihat untuk memperluas wawasan.”
Mata Fang Xuan sudah melayang ke bagian untuk teks kuno, yang terlihat tua dan bahkan lusuh.
Ning Xian menghela napas pelan dan tidak berkata-kata lagi, mengikuti di belakangnya. Dia juga mulai memindai sudut-sudut yang jarang dikunjungi murid biasa.
Sebenarnya, dia juga merasa bahwa meskipun teknik yang dia pilih untuk Fang Xuan stabil, mungkin tidak sepenuhnya mengeluarkan bakatnya yang mengejutkan…
Keduanya mencari di lautan catatan yang luas untuk sementara waktu.
Fang Xuan pura-pura melihat-lihat ke sana kemari, tapi perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Ning Xian.
Seperti yang diduga, tidak lama kemudian, Ning Xian berhenti di depan rak berlabel “Miscellaneous · Fragments.”
Perhatiannya tertarik pada kotak perunggu kecil seukuran telapak tangan di sudut, tertutup debu tebal dengan label buram.
Gayanya kuno dan telah dengan ceroboh didorong ke rak bawah, seolah dilupakan selama bertahun-tahun.
Ning Xian membungkuk, mengambilnya, dan dengan lembut meniup debunya.
Kotaknya tidak terkunci. Dia membukanya dengan mudah, hanya memperlihatkan sebuah slip giok abu-abu kusam dengan retakan halus di sepanjang tepinya.
Beberapa baris aksara kecil tertulis di atasnya dalam aksara segel kuno.
Setelah beberapa saat, dia sedikit mengerutkan kening dan menyerahkan slip giok itu kepada Fang Xuan. “Lihat sendiri.”
Fang Xuan buru-buru mengambilnya.
Informasi di dalam slip giok itu tidak lengkap, hanya berisi tiga lapisan pertama mantra kultivasi.
Tekniknya tidak bernama, tapi isinya sangat aneh.
Tidak mencari kekuatan spiritual yang luas atau atribut elemen unik; sebaliknya, menekankan kuantitas daripada kualitas, bertujuan untuk pasokan yang tak ada habisnya.
Kekuatan spiritual yang dikultivasikan akan seluas lautan.
Namun, proses kultivasinya sangat sulit dan menyakitkan, menuntut fisik dan tekad yang ekstrem—ini praktis penyiksaan diri.
Menurut deskripsi pembuka, jika seseorang bisa mencapai penguasaan, kekuatannya tidak akan kalah dengan teknik tingkat langit mana pun.
Namun, karena hanya tiga lapisan pertama yang tersisa, ini paling banyak hanya bisa mendukung seorang kultivator hingga puncak Realm Inti Kosong. Dengan bagian selanjutnya hilang, jalan ke depan akan terputus.
Karena itu, dinilai sebagai teknik tingkat hitam atas.
Ini adalah “tulang ayam” klasik—tidak berguna dimakan, tapi sayang dibuang.
“Konsep teknik ini… sangat tinggi. Esensinya seharusnya di tingkat langit atau bahkan lebih tinggi.”
Ning Xian berbisik dengan nada penyesalan. “Sayangnya, terlalu terfragmentasi. Hanya dengan tiga lapisan, bahkan jika kamu bisa menguasainya dengan cepat, kamu perlu mengganti teknik begitu mencapai puncak Realm Inti Kosong. Berganti di tahap itu sulit dan hanya akan membebanimu.”
“Akan lebih aman memilih teknik hitam yang lengkap.”
Dia menganalisis kelebihan dan kekurangan secara rasional.
Tapi mata Fang Xuan bersinar.
Manual fragmen. Inilah yang dia inginkan.
Jika tidak terfragmentasi, dia bahkan tidak akan menginginkannya.
Ketika protagonis memilih manual fragmen, itu berarti mereka akan menemukan separuh lainnya hanya dengan berjalan di jalan.
“Kakak Senior, aku ingin yang ini. Aku merasa ini sangat cocok untukku.”
Ning Xian melihat matanya yang bersinar, merasa agak bingung. “Apa kamu yakin? Jalan teknik ini terputus, dan kultivasinya sangat berat…”
Melihat pikirannya sudah bulat, dia berhenti mencoba membujuknya.
“Di masa depan… aku juga akan mengawasi petunjuk mengenai bagian manual yang tersisa untukmu.”
Fang Xuan dengan senang hati menyelipkan slip giok itu ke dalam jubahnya, merasa perjalanan ke Paviliun Kitab ini lebih dari sepadan.
…
Saat mereka meninggalkan Paviliun Kitab, masih pagi.
Fang Xuan dalam suasana hati yang sangat baik, bertanya-tanya bagaimana membujuk kakak seniornya untuk memulai pengajaran disiplin saat kembali. Tiba-tiba, dia merasakan suasana di depan mengeras.
Mendongak, dia melihat sosok berdiri di jembatan batu putih melengkung—satu-satunya jalan kembali menuruni gunung—menghalangi jalan mereka.
Orang itu… agak pendek, hampir tidak lebih dari 1,6 meter, mengenakan pakaian bela diri hitam murid langsung.
Dia menyilangkan lengannya, melotot dingin pada Fang Xuan dan Ning Xian yang mendekat.
Itu adalah kakak senior kedua Puncak Pedang, Diao Mao.
Seorang kultivator Foundation Establishment puncak, bakatnya sebenarnya cukup bagus di antara murid langsung Puncak Pedang. Sayangnya, sifat sempitnya tampak berbanding terbalik dengan tinggi badannya. Dia adalah ksatria setia lain yang siap dipanggil Shen Qingqing.
Melihatnya, dia kemungkinan baru saja mendengar keluhan air mata Shen Qingqing dan tidak sabar keluar untuk membela dewinya.
Fang Xuan berpikir dalam hati, “…”
Menghalangi jembatan? Apa dia tidak tahu bahwa menghalangi jembatan biasanya berakhir buruk dalam cerita?
Dan kultivator Foundation Establishment puncak? Fang Xuan sudah berada di Realm Inti Kosong; apa dia hanya datang untuk menyerahkan diri pada kematian?
Melihat keduanya berhenti, terutama melihat Ning Xian berdiri berdampingan dengan Fang Xuan, kegelapan di mata Diao Mao menguat.
Dia membusungkan dadanya yang tidak mengesankan dan, dengan cara yang sombong—meski harus sedikit mendongak—menggonggong:
“Fang Xuan! Kau tidak menghormati yang lebih tua, kau mengintimidasi sesama murid, dan kau berulang kali lancang terhadap Adik Junior Shen.”
“Hari ini, aku, Diao Mao, akan membersihkan nama sekte atas nama Puncak Pedang. Beranikah kau menghadapiku di panggung bela diri dalam pertarungan adil? Jika kau kalah, kau akan segera merangkak ke Adik Junior Shen dan bersujud meminta maaf!”
Dia berbicara dengan kemarahan yang penuh kebenaran.
Setelah mendengarnya, Fang Xuan hanya menunjukkan ekspresi seperti melihat orang idiot.
Pandangan Ning Xian berubah dingin.
Hampir secara kebiasaan, dia melangkah setengah langkah ke depan, secara halus menarik Fang Xuan di belakangnya.
Gerakan kecil ini membuat kecemburuan Diao Mao membakar lebih panas.
Bagaimana mungkin sampah seperti Ning Xian berani melindungi pria tampan ini?
Diao Mao menjerit, “Sampah yang telah kehilangan semua kultivasinya pikir dia layak menghalangi jalan? Enyahlah, atau aku akan memberimu pelajaran juga!”
Fang Xuan dengan lembut mengesampingkan tangan Ning Xian dan melangkah ke depan, berdiri langsung di depan Diao Mao.
Pada saat itu, perbedaan tinggi menjadi sangat jelas.
Meski muda, Fang Xuan tinggi dan ramping, berdiri lebih dari satu kepala lebih tinggi dari Diao Mao.
Dia menurunkan pandangannya sedikit, memandang ke bawah “kakak senior kedua” ini dengan tatapan acuh tak acuh yang membawa tekanan tak terlihat.
Dipandang seperti ini, Diao Mao merasa tiba-tiba panik. Dia secara tidak sadar ingin mundur tapi merasa itu akan terlalu memalukan.
Dia hanya bisa menegangkan lehernya dan memaksakan matanya terbuka lebar, mencoba memancarkan aura garang.
Melihatnya berusaha menggelindingkan mata ke atas hanya untuk melotot balik, Fang Xuan tiba-tiba merasa agak lucu.
Kentang kecil, bukan begitu caranya melotot pada seseorang.
Lupakan, mengapa repot-repot berdebat dengan orang bodoh?
“Kamu… apa kamu mencoba menanam diri di tanah untuk menjalani fotosintesis? Apa kamu berharap itu akan membantumu tumbuh lebih tinggi?”
“???” Diao Mao membeku, tidak memahami kata-kata tidak masuk akal itu, tapi dia secara naluriah merasa itu bukan hal baik.
Di belakangnya, Ning Xian juga tertegun, kilatan kebingungan mendalam melintas di matanya yang dingin.
Fotosintesis? Apa artinya itu?
Sebelum Diao Mao bisa bereaksi, Fang Xuan kehilangan kesabarannya.
…
Diao Mao tiba-tiba merasa seluruh tubuhnya kaku, seolah membeku oleh es tak terlihat. Gerakannya menjadi lamban, dan bahkan sirkulasi kekuatan spiritualnya menjadi tidak teratur.
Dia menatap dengan ngeri, mencoba membebaskan diri, hanya untuk menemukan bahwa di bawah tekanan momentum itu, dia seperti serangga terjebak di rawa!
Di detik berikutnya, dia didorong ke dalam tanah dengan kecepatan luar biasa. Sebagian besar tubuhnya terkubur langsung ke dalam ubin batu.
Hanya kepalanya yang tersisa di atas permukaan, bergoyang dua kali sebelum terkulai tak bernyawa.
Dia benar-benar pingsan.
Sedikit debu naik di jembatan, hanya untuk dihamburkan oleh angin gunung.
Dunia menjadi sunyi.
…
Fang Xuan menggoyangkan tangannya dan berbalik ke Ning Xian, ekspresinya kembali ke ketidakacuhannya yang biasa.
“Kakak Senior, dia tampaknya sangat ingin menanam diri di tanah. Ini penanaman yang sangat standar.”
Ning Xian: “……”
Melihat tanaman manusia setengah terkubur itu, dia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.
Meski tahu adik junior ini tidak sederhana, menyelesaikan kultivator Foundation Establishment puncak dengan begitu bersih dan tegas—praktis penghancuran sepihak—di luar ekspektasinya.
Selain itu… saat dia mengeluarkan momentum itu tadi, itu memberinya perasaan ngeri samar.
“Kamu…”
Ning Xian membuka mulut, tapi pada akhirnya, dia hanya menghela napas pelan dan memeriksa kondisi Diao Mao.
Dia masih bernapas, hanya pingsan, kemungkinan dengan gegar otak dan beberapa tulang patah.
Dia menarik pandangannya dan melihat Fang Xuan, nadanya tak berdaya. “Bukankah aku bilang… jangan terlalu gegabah?”
“Ini langkah yang diperlukan sebelum fotosintesis. Kakak Senior, apa kakak tidak berpikir dia mungkin menyerap energi spiritual langit dan bumi lebih cepat dengan cara ini?”
…
“Ayo pergi. Kita kembali.” Dia berbalik, tidak lagi melihat Diao Mao yang malang.
…
Keduanya kembali ke halaman sepi di lembah.
Ning Xian sepertinya telah melupakan kata-kata yang dia ucapkan dalam ketergesaan di luar Paviliun Kitab tentang menerima hukuman.
Dia berjalan lurus ke gubuk bambunya, terlihat seperti berniat beristirahat.
Tapi Fang Xuan belum lupa.
Didisiplin oleh kakak senior adalah kesempatan besar untuk meningkatkan nilai latihannya.
Kesempatan seperti itu tidak boleh dilewatkan.
Dia berdiri di depan kamarnya sendiri, melihat punggungnya saat meraih pintu, dan tiba-tiba membersihkan tenggorokannya.
“Kakak Senior—”
Tangan Ning Xian di pintu berhenti. Dia berbalik, matanya seperti bulan menatapnya.
Fang Xuan melanjutkan, “Bukankah sudah waktunya aku menerima hukumanku?”