Kau… Menipuku?
Topeng hantu itu mengira telah menangkap celah yang tercipta akibat kelelahan Fang Xuan.
Dalam keadaan gembira yang meluap-luap, ia merobek lapisan demi lapisan energi baleful dan menerjang ke arah Fang Xuan yang tampaknya tak berdaya.
Ia tidak peduli bahwa kelemahannya terbuka.
Ia yakin bahwa kultivator manusia ini sudah di ujung tanduk.
Jumlah energi spiritual yang begitu besar tidak mungkin dipalsukan; ledakan sebelumnya jelas telah membuatnya membayar mahal. Sekarang, terjerat dalam energi baleful, aura-nya jelas memudar.
Selama ia bisa melahap jiwa Fang Xuan dan menghisap esensi darahnya, ia tidak hanya akan pulih dari kerugiannya, tetapi juga mencapai tingkat kekuatan yang lebih tinggi.
Lebih dekat, semakin dekat!
Ia hampir bisa mencium aroma harum dari jiwa Fang Xuan yang penuh vitalitas.
Dengan rakus, ia membuka mulut tak kasat mata yang besar, siap untuk menelan habis sosok yang berlumuran darah itu.
Fang Xuan, yang aura-nya memang sempat melemah, akhirnya mengangkat matanya.
Tapi di mata itu, tidak ada jejak ketakutan—hanya cemoohan.
Darah yang mengering di sudut mulutnya kini tampak seperti senyuman sinis yang bisu.
Pada saat berikutnya, gelombang energi spiritual yang bahkan lebih megah dari sebelumnya, meletus dari meridian-nya yang tampaknya telah kering.
Dengan kibasan pergelangan tangan, energi baleful yang melilit tubuhnya patah berkeping-keping.
Melepaskan kekuatan spiritualnya bagai tirai penutup langit dan menggunakan sepercik momentum pedang dingin yang telah dipahaminya sebagai penuntun, ia menyatukannya dengan aura pedang hitam itu sendiri yang lalim dan garang.
Menghadapi topeng hantu yang mengerikan yang sudah sedemikian dekat dan dipenuhi keterkejutan, ia melancarkan satu tebasan pedang yang sederhana.
Waktu seakan membeku pada saat itu.
Gerakan menerjang topeng hantu itu terhenti di udara, dan kegembiraan liar di wajahnya, yang terbentuk dari energi baleful, seketika membeku menjadi keterkejutan.
“Kau… menipuku?”
…….
Saat inti dari entitas itu padam oleh pedang, penghalang merah tua besar yang dipertahankannya mulai larut dengan cepat.
Beberapa retakan muncul di langit merah gelap, dan cahaya bulan pucat menembus celah-celah itu, menerangi lembah di bawah yang sudah bobrok dan hancur.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, semua sisa energi baleful lenyap ke dunia.
Fang Xuan tetap berdiri, pedang hitamnya menunjuk miring ke lantai, dengan jejak samar energi baleful perlahan menghilang dari ujungnya.
Ia bernapas agak tersengal, wajahnya terlihat sangat pucat di bawah cahaya bulan, dan napasnya agak tidak stabil.
Tampaknya seolah-olah serangan terakhir itu memang telah menghabiskan sisa kekuatannya.
Misi selesai.
Ledakan terakhir itu agak intens, tapi hasilnya sangat bagus.
……
Ia tidak melihat ke arah Ning Xian, yang tergeletak di kejauhan. Sebaliknya, tubuhnya bergoyang seolah-olah ia bahkan kehilangan kekuatan untuk berdiri.
Pedang hitam di tangannya jatuh ke tanah dengan suara berdentang. Seperti ia telah menggunakan percikan terakhir kehidupannya, matanya perlahan tertutup, dan tubuhnya terjatuh ke belakang.
Saat ia jatuh, jari-jarinya dengan cepat menyentuh beberapa titik akupuntur di dada dan perutnya.
Kalau mau pingsan, harus sungguhan; aktingnya harus sempurna.
Terutama ketika berhadapan dengan seorang senior sister yang tajam dan penuh rasa tidak aman seperti dia, ia tidak boleh meninggalkan satu pun cela.
Meskipun melakukan ini… terasa agak tidak jujur……
Ini keputusan dadakan. Kalau tidak, dengan kepribadian senior sister yang dingin, kapan mereka bisa… batuk… hehehe.
Sistem rusak ini terus mengomel, mengatakan bahwa subjek yang dilatih dengan sempurna harus sepenuhnya setia pada tuannya dan berusaha untuk… batuk… lebih dekat… Ia terus menggoda dengan imbalan.
Namun, progres saat ini memang terlalu lambat. Dalam dua bulan, mereka hanya sempat berpegangan tangan.
Sementara Shen Chen hanya berada di tahap Golden Core, pemimpin sekte dan para tetua besar di atasnya semuanya berada di tahap Transformation.
Ia masih perlu mempercepat progres pelatihan; kalau tidak, ia khawatir sesuatu bisa salah.
Meskipun ia dengar bahwa membesarkan seseorang seperti ini… juga rentan menimbulkan masalah……
Tapi… senior sister begitu dingin dan angkuh, mungkin tidak akan… kan?
……
“Thud.”
Ia perlahan roboh ke tanah yang dingin dan berantakan. Debu sedikit berhamburan, dan kemudian semuanya sunyi.
Hanya angin malam yang menggerakkan rambut panjangnya yang acak-acakan dan jubahnya yang compang-camping.
……
Saat energi baleful lenyap, cahaya bulan tetap dingin.
Ning Xian duduk terkulai di tepi tempat penghalang itu tadi, hampir mengira dirinya berhalusinasi.
Satu saat adalah lautan darah putus asa yang menelan segalanya, dan saat berikutnya, entitas jahat itu telah musnah dan penghalang telah runtuh.
Ia mengangkat kepalanya dengan kosong, pandangannya yang buyar berusaha fokus, menatap melalui debu yang mengendap dan daun bambu yang melayang ke arah pusat medan pertempuran.
Kemudian, ia melihat Fang Xuan.
Jubah panjangnya compang-camping dan penuh darah serta debu. Rambutnya terurai, menutupi separuh wajahnya yang pucat.
Pedang di tangannya terbaring di sampingnya, tanpa cahaya apa pun.
Ia tidak bergerak.
“Fang… Xuan……”
……
Siang hari berikutnya.
Suara kicauan burung terdengar dari luar jendela.
Matahari bersinar terang, mengalir melalui jendela.
Fang Xuan membuka matanya dengan pusing. Sinar matahari terlalu menyilaukan, jadi ia memicingkan mata, merasa agak tidak nyaman.
Ia tidur di tempat tidur senior sister-nya, diselimuti oleh selimutnya.
Seluruh tubuhnya dibalut erat dengan perban.
Dari dadanya hingga lengannya, bahkan kakinya tampaknya juga terbungkus.
Tapi… lukanya tampaknya sudah sembuh.
Ia hanya bisa dengan hati-hati menyesuaikan kondisinya ke pengaturan ‘baru bangun dari luka serius, lemah dan tak berdaya’.
Ia menjaga napasnya tetap ringan dan dangkal, mempertahankan wajah pucat karena kehilangan darah, dan bahkan menjaga matanya hanya terbuka sedikit.
Ya, ia masih di kamar Ning Xian.
Semuanya sesuai rencana.
Ia mulai memindai sekelilingnya.
Kamar itu sangat sunyi, dan sinar matahari di luar indah; tampaknya sudah siang hari berikutnya.
Namun, bayangan bambu yang seharusnya terpantul di kertas jendela sudah hilang. Hutan bambu di luar pasti menderita kerusakan parah selama ‘bencana’ malam sebelumnya.
Ning Xian tidak ada di dalam kamar.
Fang Xuan perlahan menopang diri untuk duduk, gerakannya ‘sulit’ dan ‘lamban’, sepenuhnya menggambarkan ketidakberdayaan orang yang terluka parah.
Selimutnya tergelincir, memperlihatkan perban putih yang agak berlebihan membungkus tubuhnya.
Tunggu, apa…!
Kenapa bahkan ada perban di dalam pakaian dalamnya?!
…….
Setelah beberapa saat, perutnya menggeram protes.
Ia lapar!
Antara pertempuran besar dan akting kemarin, konsumsi energinya cukup signifikan.
Ia berjuang untuk turun dari tempat tidur dan berjalan dengan langkah tak stabil ke jendela, mendorongnya terbuka lebar.
Sinar matahari yang cemerlang segera mengalir masuk, membuatnya secara refleks memicingkan mata lagi.
Pemandangan di luar jendela membuatnya membeku.
Bukan hanya hutan bambu yang menderita.
Halaman yang awalnya tenang dan elegan kini hampir tak bisa dikenali.
Lapangan terbuka tempat ia biasanya berlatih pedang benar-benar hancur, dan kebun herbal pun tidak luput. Tanaman obat yang sudah miring itu tidak terlihat lagi.
Dan yang paling mencolok……
Itu adalah pondok bambunya sendiri, tepat di sebelah rumah utama Ning Xian.
Pondok kecilnya, yang bahkan belum lama ia tinggali, telah terbelah oleh retakan diagonal besar dari atap hingga dinding, hampir terbagi dua.
Melihat jejak patahannya—tajam dan bersih—pasti terbelah oleh qi pedangnya sendiri.
Ia tidak melihat dengan jelas kemarin dan telah membelah rumahnya sendiri.
Yah, ini sempurna; ia bahkan tidak perlu alasan untuk menunda memperbaiki atap sekarang.
……
Ning Xian tidak ada, kemungkinan sedang mencari makanan.
Setelah melewati cobaan seperti itu tadi malam, ia sendiri juga menderita beberapa luka yang cukup signifikan.
Ia menatap halaman yang hancur namun diterpa sinar matahari itu, mendengarkan suara samar aliran sungai dan burung di kejauhan, merasa cukup nyaman.
Selanjutnya adalah waktu untuk menuai hasil.
Dan untuk memikirkan bagaimana menggunakan statusnya sebagai korban dan situasi tunawismanya untuk lebih memajukan upaya pelatihan besarnya.
Ia berbalik dan perlahan berjalan kembali untuk duduk di tempat tidur.
Sekarang, ia hanya perlu menunggu senior sister-nya datang dan memberinya makan.