Tertawa
Fang Xuan terbangun oleh sinar matahari yang menyelinap melalui jendela.
Dengan mata yang masih berat, dia membuka matanya, berhenti beberapa detik sebelum menyadari di mana dirinya berada: Qingyun Sect, Sword Peak, kamar muridnya.
Papan tempat tidur memang agak keras, membuat tidurnya tidak nyaman. Namun, udara pegunungan di pagi hari sangat segar. Membuka jendela, angin gunung terasa cukup menyenangkan. Tinggal di gunung cukup menyenangkan.
Setelah mencuci muka dengan sederhana, dia menghadapi bayangannya yang buram di baskom air dan dengan santai mengikat rambutnya ke belakang, lalu mengikat tali pedang biru, simbol status murid langsung, dengan mencolok di pinggangnya.
“Baik, waktunya bekerja.”
Dia menepuk wajahnya dan mendorong pintu terbuka.
Sinar matahari memang agak menyilaukan. Sword Peak berada di ketinggian yang cukup, udaranya jernih, dan matahari tampak sangat terang.
Jalan setapak berkelok menuju aula utama dipenuhi pohon-pohon kuno yang menjulang ke langit. Sesekali, murid-murid lain yang bangun lebih awal terlihat bergegas atau sedang mengasah qi di tepi tebing.
Fang Xuan berjalan tanpa terburu-buru, pikirannya menghitung rencana hari ini.
Menghadiri upacara penerimaan murid adalah prioritas utama. Dia perlu tampil tidak merendah maupun sombong, menghindari kemewahan yang mencolok dan rasa malu yang pengecut.
Selanjutnya, dia perlu mencari cara untuk mengunjungi Ning Xian lagi, untuk memeriksa pemulihannya. Dan sambil melakukannya… ya, mengamati apakah ada kesempatan untuk memajukan progres latihan.
Tepat saat dia berpikir, gelombang tertawa dan diskusi berbisik-bisik terdengar dari persimpangan jalan di depan.
“…Sudah dengar? Tadi malam, seseorang melihat adik kelas baru Fang masuk ke halaman Ning Xian, dan dia tidak keluar cukup lama!”
“Benarkah? Bukankah si siluman itu Ning Xian terluka parah dan terbaring di tempat tidur? Apa yang dia lakukan di sana?”
“Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Laki-laki dan perempuan sendirian… Ck, ck. Aku tidak menyangka Adik Fang memiliki selera yang begitu tajam, hingga mengejar Kakak Ning Xian, bahkan dalam keadaan terluka…”
“Ssst! Kecilkan suaramu! Kudengar Adik Fang memiliki bakat luar biasa dan sudah menjadi murid langsung!”
“Lalu apa kalau dia murid langsung? Apakah menjadi murid langsung berarti dia bisa bertemu diam-diam dengan kakak kelas larut malam? Siapa yang tahu apa niatnya? Menurutku Kakak Shen benar; beberapa orang hanya tampak sopan di permukaan…”
“Benar. Kakak Shen bahkan pagi ini menyuruh kami menjaga jarak dari Adik Fang, katanya dia tidak hormat kepada kakak kelas, kasar, dan tidak sopan…”
Fang Xuan tidak berhenti, juga ekspresinya tidak berubah, dan dia merasa sedikit terganggu di dalam.
Tidak diragukan lagi, ini adalah perbuatan Shen Qingqing. Dia bergerak cepat; setelah dihajar tadi malam, dia sudah menyebarkan rumor dan merusak reputasinya pagi ini. Dia cukup mahir dalam pekerjaannya, sepertinya.
Biasanya dia tidak akan mengganggu lalat-lalat yang berdengung ini, tetapi kemudian dia mendengar frasa terakhir, “Kakak Shen menyuruh kami menjaga jarak darinya.” Dia masih harus membangun dirinya di Sword Peak dan mendapatkan perhatian Ning Xian; reputasi yang ternoda sepertinya tidak kondusif untuk pekerjaannya. Lebih penting lagi, itu cukup mengganggu untuk didengar.
Jadi, dia berbalik dan berjalan langsung menuju sekelompok murid dalam yang berkerumun, bergosip dengan semangat tinggi.
Beberapa dari mereka membelakanginya, meludah dengan semangat, sama sekali tidak menyadari ada yang mendekat.
Fang Xuan berjalan mendekati murid dengan suara paling keras dan sikap paling mesum, mengulurkan tangan, dan dengan cukup alami, meletakkan tangan di bahunya.
“Sedang ngobrol apa? Mau berbagi denganku?”
Murid itu, asyik dalam percakapannya, dengan tidak sabar mencoba melepaskan tangan di bahunya. “Siapa ini? Tidak lihat aku sedang… uh?!”
Dia bergumam kutukan sambil berbalik, hanya untuk bertemu mata Fang Xuan yang gelap dan acuh, yang tidak menunjukkan emosi.
Murid itu langsung membeku, sisa kata-katanya tertahan di tenggorokan, dan warna wajahnya memudar dengan cepat.
Dia mengenali wajah itu, dan dia mengenali tali pedang biru di pinggang lawan, simbol status murid langsung!
“Adik… Adik Kelas…” Dia gagap, betisnya mulai gemetar.
Fang Xuan tidak memberinya kesempatan untuk menyelesaikan. Tangan di bahunya seakan menekan dengan santai.
“Krek!”
“Aah—!!!”
Teriakan murid itu langsung bergema melalui jalan setapak gunung. Dia ambruk lemas ke tanah seolah tulang-tulangnya telah dicabut. Rasa manis naik di tenggorokannya, dan dia memuntahkan segumpal darah segar, wajahnya pucat.
Sekitarnya langsung hening. Murid-murid lain yang telah berpartisipasi dalam diskusi membeku di tempat, wajah mereka terukir dengan teror, tidak berani bernapas.
Murid-murid lain yang terkejut oleh keributan juga berhenti, melihat dengan heran dan tidak pasti. Ketika mereka melihat tali pedang di pinggang Fang Xuan, mereka cepat menundukkan kepala, tidak berani menatapnya langsung.
Murid langsung memiliki status luar biasa di dalam sekte, jauh lebih unggul dari murid dalam atau luar biasa. Menyinggung murid langsung dapat dengan mudah menyebabkan kultivasi seseorang dilumpuhkan dan dikeluarkan dari sekte.
Pandangan Fang Xuan, masih acuh, menyapu murid-murid yang ketakutan di hadapannya:
“Siapa yang memberi kalian keberanian untuk bergosip tentang murid langsung di belakangnya?”
Tidak ada yang berani merespons, hanya erangan kesakitan dari murid di tanah.
“Tidak bicara?” Pandangan Fang Xuan jatuh pada murid di kakinya. Kemudian, dia perlahan mengangkat kakinya. Sol sepatunya mendarat tepat di leher murid itu.
Napas murid itu langsung tersendat. Tangannya sia-sia mencoba membuka kaki Fang Xuan, matanya dipenuhi teror dan permohonan. Tetapi karena rasa sakit yang hebat di bahunya dan tenggorokannya yang terhambat, dia tidak dapat membentuk suara yang koheren, hanya terengah-engah.
Semua orang di sekitar dibuat ketakutan oleh pemandangan ini. Murid langsung baru ini, meskipun muda dan sangat tampan, ternyata sangat kejam dan tegas! Dia hampir… seperti iblis!
Akhirnya, seorang murid di dekatnya, gemetar tak terkendali, tidak tahan dengan tekanan dan gagap, “Itu… itu Kakak Shen…”
“Kakak Shen Qingqing memberi tahu kami pagi ini… Dia bilang, dia bilang Kakak Fang… kamu dan Kakak Ning Xian bertemu diam-diam, dan juga… juga menggunakan bahasa kasar…”
Kaki Fang Xuan berhenti sebentar, lalu dia mengendurkan kakinya. Dia melihat sekeliling, lalu dengan tajam menyatakan, “Kalian dengar itu?”
Murid-murid di sekitar terus menundukkan kepala, tidak berani merespons, diam-diam berpikir bahwa Kakak Shen yang murni dan tidak ternoda sebenarnya adalah orang seperti itu.
Pandangan Fang Xuan kembali ke wajah murid di kakinya, dan dia perlahan menambahkan, “Dan, bukan aturan Qingyun Sect yang menyelamatkanmu hari ini.”
“Adalah aku—Fang Xuan.”
“Aku… aku akan ingat… Terima kasih, Kakak Fang, telah menyelamatkan nyawaku! Terima kasih, Kakak Fang!” Murid itu, menahan rasa sakit yang hebat, berusaha bangun. Tanpa berani menoleh, dia terhuyung-huyung menuju Balai Pengobatan di bawah gunung, takut Fang Xuan mungkin berubah pikiran jika dia lambat.
Murid-murid lain semakin menundukkan kepala, berharap mereka bisa menghilang di tempat.
Fang Xuan tidak memedulikan mereka lagi. Dia merapikan pakaiannya.
Dia terus berjalan tanpa terburu-buru menuju aula utama di puncak gunung.
Angin gunung berhembus, membawa dentang lonceng yang samar.
Murid-murid yang sedang mengasah qi sudah lama diam, membersihkan jalan dan menyaksikan sosok tinggi, namun agak dingin, menghilang ke kejauhan.
Hanya setelah dia pergi jauh, suasana menindas perlahan menghilang dari persimpangan jalan.
Murid-murid saling memandang dengan ketakutan yang tersisa, melihat ketakutan yang sama tercermin di mata masing-masing.
“Kakak Fang itu tidak bisa diremehkan.”
“Kakak Shen… dia mungkin telah menabrak tembok kali ini.”
“Ayo, pergi. Lebih baik kita tidak bergosip lagi…”
Fang Xuan bisa mendengar samar-samar diskusi berbisik di belakangnya. Sepertinya efek menegakkan wibawanya awalnya tercapai.
Adapun Shen Qingqing… dia akan mengingat hutang ini untuk sementara. Ketika kesempatan yang tepat muncul, dia akan menyelesaikannya dengan bunga. Untuk sekarang, menangani upacara penerimaan murid lebih penting.