Langkah Selanjutnya Lu Qingsong
Keesokan paginya, Fang Xuan terbangun dari meditasinya, merasa agak tidak enak badan.
Ia tidak bisa benar-benar mengetahui apa yang salah; ia hanya tidak merasakan kesegaran seperti pagi sebelumnya.
Seperti biasa, ia berlatih pedang di halaman sebentar, membiasakan diri dengan momentum pedang yang lebih lincah yang ditingkatkan oleh tulang rohani barunya.
Pedang hitam itu juga tampak puas dengan kekuatan spiritual yang dihasilkan oleh tulang baru ini, karena energi baleful-nya telah menjadi jauh lebih jinak.
Setelah menyelesaikan latihannya, ia dengan santai melemparkan pedang itu.
Tepat setelah ia selesai merapikan, plakat giok murid di cincin penyimpanannya bersinar sedikit; itu adalah pesan dari puncak utama.
Lu Qingsong telah mengirimkannya langsung, memanggilnya ke aula puncak utama untuk rapat.
Rapat?
Fang Xuan tahu dalam hatinya bahwa ini kemungkinan berkaitan dengan kematian murid-murid elit di alam rahasia beberapa hari lalu.
Ia berjalan keluar dari kamar dan menemukan Ning Xian di halaman.
Dia mengenakan gaun hijau polos, rambut panjangnya masih diikat dengan tusuk rambut kayu itu, dan matanya yang dingin menoleh ke arahnya.
“Kakak Senior, Lu Qingsong memintaku pergi ke puncak utama,” kata Fang Xuan.
“Mhm,” jawab Ning Xian, secara alami berjalan ke sisinya, niatnya jelas: dia ikut serta.
Fang Xuan tidak menghentikannya.
Ia tahu Ning Xian pasti tidak akan merasa tenang sebaliknya.
Keduanya berjalan keluar dari lembah berdampingan.
…….
Sesampainya di puncak utama.
Ning Xian masih agak khawatir bahwa Fang Xuan mungkin melakukan sesuatu yang bodoh, jadi dia langsung menggenggam pergelangan tangannya. “Jangan berpikir untuk mencoba menjatuhkan Lu Qingsong.”
“Jika kau harus… tunggu nanti. Aku akan kembali dan menanganinya akhirnya.”
Fang Xuan terkejut, tidak menyangka kakak seniornya masih mengingat kata-kata yang ia ucapkan khusus untuk memprovokasinya sebelumnya.
Namun, itu memang niat aslinya.
“Mhm, baiklah…”
Ning Xian meliriknya, sepertinya ingin memastikan apakah ia benar-benar telah meninggalkan ide itu, sebelum akhirnya dengan lembut menarik tangannya.
“Aku akan menunggumu di sini…”
…….
Di aula puncak utama, suasana jauh lebih berat dari biasanya.
Sejumlah orang sudah duduk di dalam—tuan puncak, tetua, dan sejumlah kecil murid langsung inti.
Fang Xuan menemukan sudut yang tidak mencolok untuk duduk dan mengamati secara diam-diam.
Pemimpin Sekte Lu Qingsong duduk tinggi di kursi utama, masih terlihat elegan dan tenang, meskipun sedikit kesuraman menyentuh keningnya.
Bagaimanapun, murid-murid yang mati itu secara nominal adalah pilar masa depan Sekte Qingyun, dan kehilangan mereka adalah “kemunduran besar” di bawah pemerintahannya.
Tema rapat memang tentang tindak lanjut mengenai insiden alam rahasia dan… Konferensi Dao Padang Pasir Selatan yang akan datang.
Meskipun Padang Pasir Selatan adalah wilayah terkecil dari lima wilayah, masih membentang puluhan ribu mil, dengan banyak kerajaan dan jaringan kompleks sekte dan keluarga.
Konferensi Dao Padang Pasir Selatan ini diadakan sekali setiap sepuluh tahun, diadakan secara bergiliran oleh beberapa sekte terkuat.
Di permukaan, itu adalah acara besar bagi generasi muda untuk bertukar keterampilan dan memamerkan kekuatan masing-masing.
Pada kenyataannya, itu adalah panggung utama untuk membagi kembali wilayah dan memperebutkan kendali atas sumber daya.
Sebagai kekuatan yang diakui di Padang Pasir Selatan, Sekte Qingyun telah mendominasi konferensi sebelumnya.
Ini bukan hanya tentang prestise; ini tentang kepentingan praktis.
Sekte peringkat lebih tinggi dapat memperoleh lebih banyak alokasi sumber daya, menarik bakat yang lebih baik, dan bahkan menarik perhatian kekuatan besar tertentu dari empat wilayah lainnya.
Tapi sekarang, hampir seluruh generasi murid langsung elit telah hilang di alam rahasia, meninggalkan celah parah di generasi muda.
Sulit untuk mengatakan apakah Sekte Qingyun dapat mempertahankan posisi teratasnya dalam konferensi ini.
Jika peringkat mereka turun dan berita menyebar melalui Padang Pasir Selatan, itu akan menjadi pukulan berat bagi reputasi sekte, dan reaksi berantai berikutnya akan menjadi bencana.
Orang-orang di aula berdebat tanpa henti.
Beberapa mengadvokasi untuk menunggu waktu, mengirim lebih sedikit orang dan menjaga profil rendah untuk melindungi benih inti yang tersisa.
Yang lain berpendapat bahwa mereka harus tetap kuat dan mengerahkan segala upaya, mempertahankan martabat sekte dengan biaya berapa pun.
Akhirnya, Lu Qingsong membuat keputusan akhir. “Untuk konferensi ini, kualitas lebih penting daripada kuantitas. Sekte Qingyun kita akan diwakili oleh Fang Xuan dan… Wu Hao.”
Lu Qingsong melanjutkan, “Keduanya berada di Realm Inti Void dan berada di puncak potensi mereka, lebih dari cukup untuk menampilkan kekuatan Sekte Qingyun kita! Kita berangkat dalam tiga hari ke Kerajaan Tianlan untuk menghadiri konferensi, yang akan berlangsung selama setengah bulan.”
“Kita tidak berusaha untuk memenangkan segalanya, tetapi kita harus menunjukkan keanggunan Sekte Qingyun kita. Jangan biarkan reputasi sekte jatuh.”
Ketika rapat berakhir dan kerumunan bubar, Lu Qingsong memanggil Fang Xuan khusus. “Keponakan Martial Fang, silakan tinggal. Ikuti aku.”
Fang Xuan berpikir dalam hati: Ini dia.
Ia mengikuti Lu Qingsong ke belakang aula.
Lu Qingsong berdiri di dekat kolam rohani dengan tangan di belakang punggung, membelakangi Fang Xuan.
Dia diam sejenak sebelum perlahan berkata, “Kapan kau mencapai Terobosan ke Realm Inti Emas?”
Fang Xuan menjawab, “Itu hanya keberuntungan.”
“Keberuntungan?” Lu Qingsong berbalik dengan senyum.
“Inti Emas tujuh belas tahun… bisakah itu benar-benar disimpulkan dengan kata ‘keberuntungan’? Keponakan Martial Fang, kau sangat baik—bahkan lebih baik dari yang kuharapkan. Hahaha.”
Kata-katanya sepertinya menyiratkan sesuatu yang lebih dalam, tetapi Fang Xuan pura-pura tidak mengerti dan mempertahankan sikap rendah hatinya.
Lu Qingsong tampak puas dengan sikapnya.
“Konferensi Dao Padang Pasir Selatan ini menyangkut wajah sekte dan, yang lebih penting, persembahan yang diterima Sekte Qingyun dari keluarga kekaisaran duniawi.”
“Aku menaruh harapan besar padamu, jadi secara alami, aku tidak bisa membiarkanmu pergi dengan tangan kosong.” Saat Lu Qingsong berbicara, dia tiba-tiba melambaikan tangannya.
Naga banjir kolosal di kolam tiba-tiba mengangkat kepalanya dari air.
Lu Qingsong mengulurkan tangan ke udara dengan gerakan meraih yang santai.
“Roar—!” Naga banjir itu mengerang kesakitan, tubuh besarnya menggelepar keras dan membuat air kolam mendidih.
Sisik seukuran telapak tangan berkilau dengan kilau merah-emas disayat paksa dari tempat sisik terbalik di bawah leher naga banjir itu!
Darah segera mewarnai sepetak air kolam menjadi merah.
Dalam kesakitan yang luar biasa, naga banjir itu menerjang ke atas.
Kilat berkedip di kedua tanduknya saat itu sebenarnya mencoba melawan.
“Berisik.” Lu Qingsong sedikit mengerutkan kening dan melambaikan tangan lainnya dengan santai.
Kekuatan besar tak terlihat menekan, menghantam kepala naga banjir itu keras di tepi kolam. Setelah beberapa kali berjuang, itu benar-benar lemas.
Seolah hanya melakukan tugas sepele, Lu Qingsong membawa sisik terbalik merah-emas yang masih berdarah ke tangannya dan mengulurkannya ke Fang Xuan.
“Naga ini memiliki jejak tipis darah naga sejati. Sisik terbalik ini adalah esensi keberadaannya—sangat tangguh dan mengandung esensi kelahiran dan sedikit kewibawaan naga.”
“Simpanlah pada dirimu. Pada saat kritis, itu cukup untuk menahan serangan kekuatan penuh dari kultivator Realm Transformasi.”
Hati Fang Xuan tersentak. Serangan dari Realm Transformasi?
Nilai sisik terbalik ini praktis tak ternilai; dia tidak menyangka Lu Qingsong bersedia memberinya sesuatu seperti ini.
Namun, dia tetap tanpa ekspresi di permukaan.
Dia mengambil sisik terbalik itu. Terasa berat di tangannya, dan energi luas yang terkandung di dalamnya membuatnya kaget.
“Pemimpin Sekte, barang ini terlalu berharga. Murid ini tidak layak… dan sementara Konferensi Dao adalah pertandingan keterampilan, jika aku menggunakan ini, aku takut…” Dia membiarkan suaranya meluruh.
Lu Qingsong menatapnya, kilau kepuasan di matanya.
Apa yang dia inginkan tepat adalah reaksi “berpengetahuan” dan “bijaksana” seperti ini dari Fang Xuan.
“Ambil,” kata Lu Qingsong dengan nada tidak terbantahkan. “Karena aku memberikannya padamu, aku secara alami memiliki alasanku.”
“Konferensi Dao adalah pertandingan sparring di permukaan, tetapi kau tidak bisa tidak menyadari bahaya tersembunyi di bawahnya. Hanya dengan ini melindungimu aku bisa merasa tenang.”
Dia berhenti, suaranya turun beberapa nada. “Adapun Wu Hao… bunuh dia tidak peduli apa.”
Ini adalah tujuannya yang sebenarnya.
Dia memberikan sisik terbalik karena Wu Hao pasti tidak akan kekurangan kartu as. Dia harus memastikan Fang Xuan berhasil tanpa kesalahan.
Mungkin khawatir Fang Xuan mungkin masih merasa ragu-ragu, Lu Qingsong menepuk bahunya dengan tekanan yang tepat. “Waktu luar biasa membutuhkan tindakan luar biasa. Jika Wu Hao ‘tidak sengaja’ tewas selama konferensi, siapa yang bisa menyelidiki?”
“Adapun di dalam sekte… aku memiliki pengaturanku sendiri. Kau hanya perlu ingat, tidak peduli apa cadangan yang diklaim Wu Hao…”
Dia mendekat, suaranya dingin.
“Bunuh dia.”
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu tanggapan Fang Xuan, ekspresi Lu Qingsong berubah seketika, kembali ke persona elegan dan lembutnya.
Dia menarik kantong penyimpanan dari lengan bajunya dan menekannya ke tangan Fang Xuan.
“Di dalam ada beberapa pil, jimat, dan artefak terbang yang kugunakan di tahun-tahun awalku. Itu harus membantu dalam perjalananmu.”
“Bersiaplah dengan baik. Kita berangkat dalam tiga hari. Setelah kembalimu, aku akan mempromosikanmu menjadi muda master sekte dan mempersiapkanmu untuk memimpin Sekte Qingyun di masa depan.”
Melihat Fang Xuan sekarang, dia semakin puas semakin dia melihat.
Pisau tajam yang berguna yang tampaknya sangat mudah dikendalikan.
Fang Xuan menundukkan kepala dan membungkuk. “Murid ini mematuhi perintahmu. Aku tidak akan mengecewakan kepercayaan Pemimpin Sekte.”
“Sangat baik. Pergilah sekarang.” Lu Qingsong melambaikan tangannya dengan puas.