Meninggalkan istana kekaisaran, langit sudah gelap, dan Li Linfu memutuskan untuk pulang ke rumah untuk makan dan beristirahat.
Saat dia kembali ke rumah, kepala pelayan melaporkan, “Tuan, ada seseorang di luar yang sedang mencari audiensi. Ini kartu kunjungan yang dia berikan untukmu!”
Li Linfu membukanya, dan alisnya sedikit terangkat.
Itu berasal dari keluarga bangsawan bermarga Li.
Sebelumnya, mereka sudah berkunjung sekali, membawa serta hadiah besar senilai 20.000 tael, berharap mendapatkan informasi tentang soal ujian kekaisaran yang akan datang darinya.
Namun, dia dengan tegas menolaknya dan bahkan mengusirnya.
Tanpa diduga, gigih seperti pencuri, mereka datang lagi.
Mengingat kata-kata Lin Beifan, Li Linfu merenung sejenak dan berkata, “Biarkan mereka masuk!”
"Baik tuan ku!" kepala pelayan itu mundur.
Kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk minum setengah cangkir teh kemudian, seorang pria paruh baya yang agak gemuk, memimpin dua pelayan membawa kotak, masuk dengan senyum berseri-seri dan membungkuk, “Warga negara yang rendah hati, Li Furen memberi hormat kepada Wakil Menteri Negara. Kementerian Ritus, Li Linfu yang terhormat!”
Li Linfu mengangguk dengan penuh wibawa, “Mhm. aku sibuk dengan tugas resmi dan tidak punya waktu untuk berbasa-basi! Bicaralah dengan jelas dan langsung pada intinya!”
"Baik tuan ku!"
Nyonya Li mengusir kedua pelayan yang membawa kotak-kotak itu, lalu melihat sekeliling ruangan dengan hati-hati dan akhirnya melirik ke arah kepala pelayan di samping Li Linfu, ragu-ragu sejenak.
"Ini…"
Li Linfu melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak ada orang luar di sini sekarang, jadi ungkapkan pendapatmu!”
“Baiklah, kalau begitu aku akan berbicara terus terang!”
Li Furen mendekat tiga langkah lebih dekat dan berbisik, “Tuan, aku telah mendengar bahwa ujian kekaisaran Great Xia kali ini berada di bawah pengawasan kamu! Masalah ujian kekaisaran sangatlah penting, dan aku sangat menyadarinya. Namun, hukum tersebut bukannya tanpa sentimen kemanusiaan. Kami peserta ujian telah melakukan perjalanan dari jauh, itu tidak mudah! Oleh karena itu, aku harap kamu dapat berempati dengan kesulitan kami dan mungkin bersedia memberikan akomodasi…”
Saat dia berbicara, dia membuka peti itu dan mengeluarkan harta karun di dalamnya.
“Tuan Li, ini adalah Arhat emas, semuanya dibuat dari emas murni! Dibuat oleh seniman ulung, patung ini tampak nyata dan detailnya sangat indah, bernilai 3.500 tael perak!”
“Tuan Li, ini adalah 10 mutiara mata naga, hanya dapat ditemukan di laut dalam! Setiap mutiara sebesar mata naga, dan masing-masing bernilai 300 tael perak!”
“Tuan Li, ini adalah karya asli pelukis ulung Tang Yan! Lukisan ini berjudul 'Harimau Menuruni Gunung' dan merupakan salah satu karya kebanggaan Guru Tang Yan di tahun-tahun terakhirnya, yang saat ini bernilai 5.000 tael perak!”
“Tuan Li, ini adalah batu tinta abu-abu Qing. Tinta yang ditumbuk di atasnya tidak hanya halus tetapi juga permanen, mencegah tinta memudar sehingga dapat awet selamanya! Batu tinta ini sangat berharga di pasar saat ini!”
“Tuan Li, ini…”
Satu demi satu, harta berharga dibawa keluar oleh pihak lain.
Jantung Li Linfu berdebar kencang karena terkejut dan gembira; keluarga Li benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk menyuapnya!
Jika bukan karena ketakutannya akan kematian dan keserakahan akan kekuasaan, dia mungkin tidak akan bisa mengendalikan dirinya sendiri!
“Semua harta karun ini bernilai sekitar 30.000 tael perak! Guru Li, ini hanyalah hadiah ucapan selamat! Setelah masalah ini berhasil diselesaikan, hadiah yang lebih banyak akan datang!” Li Furen mendorong semua barang ke arah Li Linfu dengan senyum berseri-seri.
“Ya ampun, kalian semua benar-benar berusaha keras demi pengangkatan dan kehormatan resmi!” Li Linfu berkata, dan tidak jelas apakah dia sedang menyindir atau memuji.
“Li ini berharap Tuan Li memahami ketulusan kami!” Li Furen berkata tanpa mengubah ekspresinya.
“Sejujurnya, hanya dengan persembahan ini, kamu membuatku sangat kesulitan!” Li Linfu mengambil patung emas Arhat, tampak agak bermasalah.
Li Furen bingung: “Tuan Li, apa maksudmu?”
"Apa yang aku maksud,"
Li Linfu berkata sambil tersenyum dingin, “Apakah menurutmu aku akan mempertaruhkan nyawaku demi uang sekecil itu? Kembalilah dan beri tahu orang di belakang kamu bahwa jika kamu ingin terdaftar dalam daftar kehormatan, kamu harus bersedia membayar harga yang mahal! Tunjukkan pada tamu itu!”
Maka, Li Furen sekali lagi disuruh keluar.
Ketika dia kembali, tuan muda yang cemas itu segera bertanya, “Bagaimana situasinya? Apakah Li Linfu mengangguk setuju?”
Li Furen membungkuk hormat dan berkata, “Untuk melapor kepada tuan muda, Li Linfu tidak setuju, tapi dia juga tidak sepenuhnya menolak! Dia mengatakan bahwa jika seseorang ingin terdaftar dalam daftar kehormatan, dia harus bersedia membayar harga yang mahal!”
“Kita sudah memberi begitu banyak, dan dia masih menganggap itu belum cukup?”
“Dia tidak pernah puas!”
“Jelas dia hanya mengincar uang!”
Yang lainnya menjadi marah.
Namun tuan muda hanya tersenyum dengan tenang: “aku tidak takut dengan keserakahannya; aku khawatir dia tidak serakah! Selama dia menelan apa yang kita berikan, cepat atau lambat, dia harus memuntahkan semuanya dengan penuh minat! Siapkan hadiah murah hati lainnya!”
Jadi, mereka menyiapkan hadiah murah hati lainnya untuk diberikan.
Kali ini, nilai total hadiahnya mencapai 50.000 tael perak.
Kali ini, Li Linfu tidak menolak. Dia menerima segalanya dan kemudian mengeluarkan satu kata pun.
"Rakyat!"
Bangsawan muda itu melihat karakter di tangannya dan berkata, “Sepertinya topik utama ujian kekaisaran ini berhubungan dengan rakyat, yang sangat sejalan dengan niat kaisar bodoh itu! Sejak menjabat, meski telah melakukan banyak hal bodoh, fokusnya selalu tertuju pada rakyat! Dia lebih memilih perbendaharaan negara kosong daripada melihat rakyatnya dimiskinkan!”
“Sesungguhnya merelakan hartanya untuk sekelompok rakyat jelata yang tidak ada hubungannya dengan dia. Aku belum pernah melihat tindakan sia-sia seperti itu! Jika bukan karena sumber dayanya yang melimpah dan fondasinya yang kuat, Great Xia pasti sudah lama tamat!” seseorang berkata dengan nada menghina.
“Tepat sekali, itu sungguh sia-sia! Jika itu aku, aku tidak akan peduli dengan rakyat jelata itu sama sekali! Bagaimanapun, mereka seperti tanaman yang bisa dipanen berulang kali; jumlahnya banyak, dan tidak peduli berapa banyak yang mati!”
“Menjadi seorang kaisar, seseorang tidak boleh berhati lembut!”
“Hanya satu karakter ini, informasinya terlalu sedikit, jauh dari cukup!”
Bangsawan muda itu berseru dengan lantang: “Siapkan hadiah yang lebih murah hati, kami membutuhkan informasi yang lebih akurat!”
“Ya, tuan muda!” Li Furen membungkuk dan mundur.
Kemudian, Nyonya Li pergi mengunjungi Li Linfu lagi, kali ini dengan membawa 50.000 tael emas, perak, dan permata.
Ketika dia kembali, dia mendapatkan karakter lain.
"Kekayaan! Rakyatnya kaya, memperkaya rakyatnya… tampaknya kaisar bodoh itu benar-benar mengutamakan kepentingan rakyat!”
Bangsawan muda itu tertawa: “Dengan dua karakter ini, kami tahu di bidang mana kami harus memfokuskan upaya kami! Namun, siapkan hadiah murah hati lainnya, mari kita lihat apakah kita bisa mendapatkan soal ujian!”
Kali ini, Li Furen langsung pergi membawa uang kertas senilai 100.000 tael perak.
Kali ini, mereka akhirnya berhasil membuka mulut Li Linfu dan mendapatkan isi soal ujian yang sebenarnya.
Namun, mereka juga mengetahui kebenaran yang kejam.
Ternyata ada tiga soal dalam ujian kekaisaran, satu soal setiap hari, dan sejauh ini mereka hanya berhasil mendapatkan satu soal.
Bangsawan muda itu agak tidak senang, karena telah membayar harga yang mahal hanya untuk satu pertanyaan.
Ini benar-benar sebuah situasi di mana informasi tersebut terlalu kecil untuk berguna namun terlalu berharga untuk dibuang.
“Tuan Muda, bisakah kita melanjutkan?” seseorang bertanya.
Bangsawan muda itu mengertakkan gigi: “Tentu saja kita melanjutkan. Kami telah berhasil membuka mulutnya dengan susah payah, jadi kami harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil semuanya dalam satu gerakan! Persiapkan hadiah yang banyak untukku, dan mari kita jawab dua pertanyaan lainnya!”
Jadi kali ini, mereka menyiapkan 300.000 tael dan pergi mengunjungi Li Linfu.
Akhirnya, mereka memperoleh isi dua soal ujian lagi darinya.
Dengan ini, dia merasa lebih percaya diri menghadapi ujian kekaisaran.
Dia tidak tahu apakah dia bisa diterima sebagai tiga besar, tapi masuk sepuluh besar sama sekali tidak masalah!
Namun, pemikiran telah menghabiskan total 500.000 tael untuk ujian kekaisaran ini membuatnya merasakan sakit yang luar biasa di hatinya.
“Li itu terlalu serakah. Kami akan menyelesaikan masalah dengannya nanti! Panggil beberapa keturunan lagi dari keluarga kami untuk mengambil bagian dalam ujian kekaisaran. Kita telah berinvestasi terlalu banyak; kita harus mengganti biaya kita dengan bunga!”
"Baik tuan ku!"
Sementara itu, keturunan keluarga bangsawan lainnya juga berusaha sekuat tenaga untuk menyuap Li Linfu, mencoba mendapatkan soal ujian darinya.
Dua minggu berlalu dengan cepat, dan hampir setiap keluarga bangsawan mengunjungi kediaman Li Linfu, menjadikannya kaya raya.
Namun, ketika dia melihat emas, perak, dan permata, dia merasa seolah-olah itu adalah hukuman mati, dan dia tidak memiliki keinginan untuk itu.
Dia membawa harta ini ke istana untuk menemui kaisar semalaman.
“Yang Mulia, emas, perak, dan permata ini adalah suap dari keturunan keluarga bangsawan. Nilai totalnya mencapai 13,5 juta tael. Hamba yang rendah hati ini tidak berani menyimpannya dan mempersembahkan semuanya kepada Yang Mulia. Tolong pahami kebenarannya!”
Lin Beifan melihat ke beberapa kereta kuda yang penuh dengan emas, perak, dan permata, dan mendecakkan lidahnya dengan ketidaksetujuan: “Keluarga bangsawan ini benar-benar terlalu kaya! Dengan strategi yang cerdas, aku bisa mendapatkan begitu banyak uang dari mereka! Menteri Li, kamu melakukannya dengan baik, aku sangat puas!”
“Semua ini adalah pencapaian Yang Mulia; hamba yang rendah hati ini tidak berani mengklaim pujian apa pun!” Li Linfu berkata dengan rendah hati.
Lin Beifan mengambil peti berisi emas, perak, dan permata dari kereta dan menyerahkannya kepada Li Linfu, sambil tersenyum, “Menteri, ini adalah hadiah untukmu dari diriku sendiri! Selanjutnya, setelah ujian kekaisaran selesai, aku akan meningkatkan posisi kamu lebih tinggi lagi!
Li Linfu sangat gembira. Dia sudah menjadi Wakil Menteri Kementerian Ritus, dan jika dipromosikan, dia akan menjadi Menteri Kementerian Ritus!
Ini membuktikan bahwa dia memang bertindak sesuai dengan keinginan Yang Mulia!
Li Linfu berseru dengan keras, “Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia! Hambamu pasti akan bekerja semaksimal mungkin, tanpa henti, sampai mati!”
***
Bab yang Disponsori oleh Lost Record
20/36
* * *
Tiga hari kemudian, ujian kekaisaran pertama Xia Raya akhirnya dimulai.
Sarjana yang tak terhitung jumlahnya dari negeri yang jauh, di bawah pengawasan ketat para pejabat, memasuki ruang ujian untuk bersaing mendapatkan pangkat resmi dan menunjukkan kemampuan mereka.
Terutama keturunan keluarga bangsawan, yang diam-diam mendapatkan soal ujian dan melakukan persiapan menyeluruh, dipenuhi dengan keyakinan, memegang kunci kota di dalam hati mereka.
“Ujian kekaisaran ini pasti akan kita monopoli!”
“Begitu kita memiliki kesempatan untuk mengabdi di istana, kita dapat menggunakan keuntungan dari keluarga bangsawan kita untuk naik pangkat, mencapai posisi pejabat tinggi, dan secara bertahap melemahkan kaisar bodoh untuk merebut kekuasaan besar!”
“Xia Hebat pada akhirnya akan jatuh ke tangan keluarga bangsawan kita!”
Saat itu, suara tajam datang dari kejauhan: “Yang Mulia telah tiba! Mengapa kamu tidak segera memberi hormat dan berlutut?”
Para peserta ujian menoleh, hanya untuk melihat Lin Beifan berjalan perlahan ke arah mereka, didukung oleh dukungan penonton.
Salam kepada Yang Mulia, panjang umur Kaisar! Semua orang berlutut untuk memberi penghormatan.
Lin Beifan mengulurkan tangan untuk membantu mereka berdiri, tersenyum dan berkata, “Para sarjana yang telah melakukan perjalanan dari jauh, silakan bangkit! Kesediaan kamu untuk datang ke Great Xia untuk mengikuti ujian kekaisaran dan melayani Great Xia sangat menyenangkan aku! aku harap kamu masing-masing akan melakukan yang terbaik dari kemampuan kamu dalam ujian kekaisaran ini dan mencapai kesuksesan besar!”
“Terima kasih, Yang Mulia!” kerumunan menjawab serempak.
“Menteri Li, apakah semuanya siap untuk memulai ujian kekaisaran?” Lin Beifan bertanya pada Li Linfu.
“Melapor kepada Yang Mulia, semua peserta ujian kini telah masuk, dan dalam waktu setengah dupa, ujian akan resmi dimulai! Saat ini, kami sedang bersiap untuk mendistribusikan kertas ujian kepada para kandidat!” Li Linfu menjawab.
"Bagus! aku tiba tepat pada waktunya!”
Lin Beifan berkata sambil tersenyum. “aku sudah mengetahui soal-soal ujian, tetapi setelah direnungkan, aku menemukan beberapa masalah dengan soal-soal tersebut! Oleh karena itu, aku ingin mengubah topik!”
“Yang Mulia, kamu adalah penguasa dunia, dan perkataan kamu adalah keputusan kekaisaran. kamu dapat mengubah topik sesuai keinginan kamu! Namun, Yang Mulia, topik apa yang kamu pikirkan selanjutnya?” kata Li Linfu.
Lin Beifan berdehem dan mengumumkan dengan lantang, “Perhatian, semua peserta ujian, dengarkan baik-baik. Topik ujian kekaisaran selanjutnya akan aku tentukan secara pribadi! Topik kami adalah 'Memperkuat Bangsa dan Rakyatnya.' Jawablah sesuai tema ini!”
"Ya yang Mulia!" semua orang menjawab serempak.
Namun, keturunan keluarga bangsawan semuanya terkejut!
Kaisar bodoh ini—dia benar-benar mengubah topik ujian saat itu juga?
Dan itu benar-benar berbeda dari topik yang mereka diberitahu sebelumnya?
Apakah ini berarti upaya awal mereka sia-sia?
Ratusan ribu tael perak itu, apakah akan terbuang percuma?
Saat ini, Lin Beifan melambaikan tangannya: “Baiklah, saatnya membagikan kertas ujian! Setelah waktunya habis, mulailah menjawab secara formal!”
"Ya yang Mulia!"
Setelah itu, kertas ujian dibagikan.
Saat bel berbunyi, ujian kekaisaran resmi dimulai.
Meskipun keturunan keluarga bangsawan ini tertangkap basah oleh Lin Beifan, mereka semua adalah cendekiawan terpelajar dengan pengetahuan luas, sehingga mereka tidak panik dan mulai menjawab pertanyaan dengan sungguh-sungguh.
Pada hari kedua ujian kekaisaran, Lin Beifan datang sekali lagi, memberikan pertanyaan yang berbeda dari sebelumnya.
Pada hari ketiga, hal yang sama terjadi.
Akibatnya, semua soal ujian yang asli menjadi usang dan tidak berguna sama sekali.
Anak-anak dari keluarga bangsawan merasakan kepahitan di hati mereka!
Mereka telah mempersiapkannya begitu lama, tetapi persiapannya sia-sia!
Yang penting adalah uang yang mereka keluarkan sangatlah tidak masuk akal, karena tidak digunakan sama sekali!
Jadi, setelah ujian kekaisaran berakhir, keturunan keluarga bangsawan ini segera mengirim orang untuk mencari Li Linfu untuk mencari keadilan.
Yang pertama datang mengetuk adalah Li Furen.
Li Linfu merentangkan tangannya, mengungkapkan ketidakberdayaan: “Pejabat ini memahami kesulitan kamu, tetapi Yang Mulia mengubah pertanyaan pada menit terakhir. Apa yang bisa aku lakukan? Tentunya, aku tidak bisa menentang kaisar, bukan?”
Li Furen mengulurkan tangannya: “Karena kamu tidak dapat membantu, bukankah kamu harus mengembalikan uangnya?”
Li Linfu berkedip: “Kembalikan uang apa? Kapan aku pernah mengambil uang dari kamu?”
Nyonya Li sangat marah hingga mulutnya berkerut: “Menteri Li, kamu menggelapkan uang kami dan sekarang kamu bahkan berani menyangkalnya?”
Wajah Li Linfu berubah: “Jangan memfitnah orang baik! Aku telah menjalani hidupku dengan jujur dan jujur; kapan aku pernah mengambil uangmu? kamu sebaiknya segera meminta maaf atau berhati-hati; aku mungkin akan menuntut kamu karena pencemaran nama baik!”
Pidatonya merupakan lambang kefasihan yang berapi-api!
Dia berbicara dengan kemarahan yang benar!
Karena dia mengirim semua uang itu kepada Yang Mulia, itu sama saja dengan disita!
Dia sebenarnya tidak korup; dia tidak menggelapkan satu sen pun!
Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa percaya diri!
Li Furen sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar, dan pada akhirnya, dia hanya bisa pergi dengan gusar.
“Tuan Li, sebaiknya kamu berhati-hati!”
“Tidak ada perpisahan!”
Setelah kembali, Li Furen segera melaporkan masalah tersebut kepada tuan muda.
Wajah tuan muda menjadi gelap: “Apakah Li Linfu benar-benar mengatakan itu? Dia menolak mengembalikan satu sen pun?”
“Ya, Tuan Muda, kamu tidak tahu betapa sombongnya dia saat itu!”
Li Furen berkata dengan ekspresi sedih: “Dia menggelapkan begitu banyak uang kami dan sepenuhnya menyangkalnya. Itu membuatku sangat marah hanya dengan memikirkannya!”
Tuan muda itu membanting meja dan berdiri: “Baik! Karena dia menolak untuk mengakui utangnya, mari kita tunjukkan padanya sedikit warna merah!”
Setelah itu, keluarga bangsawan lainnya juga mengirimkan orang-orangnya ke sana, dan tidak satupun dari mereka mendapatkan akhir yang baik.
Jadi, semua orang diam-diam berencana memberi Li Linfu pelajaran yang mendalam.
……
Dua hari kemudian, ketika Lin Beifan keluar untuk memeriksa tambang, seorang sarjana berhenti di depan gerbong Lin Beifan.
“Yang Mulia, aku mohon untuk mengajukan petisi. Tolong beri aku keadilan!”
"Sebuah petisi? Apa yang kamu petisi?” Lin Beifan bertanya dengan ekspresi serius.
Sarjana itu menjawab dengan lantang, “Laporkan kepada Yang Mulia, aku ingin menuduh Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Ritus! Dia telah melakukan korupsi dan membocorkan soal ujian selama ujian kekaisaran baru-baru ini, sehingga menghasilkan ujian yang tidak adil. Tolong, Yang Mulia, selidiki masalah ini!”
Setelah mendengar ini, semua orang tercengang!
Semua orang tahu betapa pentingnya ujian kekaisaran bagi bangsa!
Jika ada orang yang berani melakukan nepotisme atau penipuan selama ujian kekaisaran, mereka pasti akan menghadapi hukuman berat. Paling tidak, mereka akan dipenggal; paling buruk, seluruh keluarga mereka akan terkena dampaknya!
Tidak peduli seberapa diunggulkannya kamu atau berapa banyak pencapaian yang telah kamu raih, itu tidak akan ada gunanya!
Para ulama yang mengetahui hal tersebut segera berkumpul.
Keturunan keluarga bangsawan diam-diam menyaksikan adegan ini, senyuman puas muncul di wajah mereka.
Li Linfu, mari kita lihat bagaimana kamu akan menghadapinya sekarang?
Ini adalah konsekuensi dari keserakahan kamu terhadap uang kami!
Lin Beifan tetap tenang, “kamu mengklaim bahwa Menteri Li aku telah membocorkan soal ujian dan terlibat dalam pilih kasih dan penipuan? Jika ini benar, aku tentu akan menghukumnya dengan berat dan memulihkan keadilan bagi semua kandidat! Namun, sebelum itu, apakah kamu mengetahui hukuman karena mengajukan petisi palsu kepada kekaisaran?”
Wajah cendekiawan itu menjadi pucat, “Aku… aku tahu!”
“Bagus, kamu tahu!”
Lin Beifan melambaikan tangannya, “Penjaga, beri dia tiga puluh pukulan keras! Jika dia selamat, maka aku akan menyelidiki masalah pilih kasih dan penipuan Li Linfu!”
"Ya yang Mulia!"
Segera, tiga pria melangkah maju.
Dua dari mereka memegangi lengannya sementara yang lain berdiri di belakangnya, mengangkat papan yang tebal dan berat dan dengan paksa menghancurkannya.
Sarjana itu mengeluarkan jeritan yang menyayat hati.
Setelah terkena tiga puluh pukulan keras, cendekiawan itu juga setengah mati.
“Baiklah, hukumannya sudah berakhir. Apakah kamu masih ingin menuduh Li Linfu melakukan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan?” Lin Beifan bertanya.
"Ya, tentu saja! Tolong, Yang Mulia, tegakkan keadilan bagi murid kamu!” kata cendekiawan itu, wajahnya pucat.
"Bagus! Panggil Li Linfu, Wakil Menteri Kementerian Ritus!”
***
Bab yang Disponsori oleh Lost Record
21/36