Lin Beifan sangat senang: “Karena semua jenderal sangat ingin mengabdi pada negara, aku pasti akan memenuhi keinginan kamu! Segera bersiap untuk perang setelah kamu kembali. Dalam tiga hari, seberangi Pegunungan Hengduan dan perluas wilayah Great Xia!”
“Untuk operasi ini, Jenderal Fengwu Chai Yuxin akan menjadi panglima yang bertanggung jawab atas semua aksi militer di selatan! Semua jenderal, ikuti perintahnya!”
"Ya yang Mulia!" Para jenderal dengan gembira menerima perintah tersebut.
Setelah kembali, mereka segera mengumpulkan pasukannya dan bersiap untuk berperang.
Karena skala persiapannya, tentu saja menarik banyak perhatian.
Ketika orang-orang bawaan lainnya mendengar hal ini, mereka menjadi gelisah.
Mereka juga mendambakan prestasi militer dan ingin menerima keterampilan ilahi, ramuan ilahi, dan senjata ampuh dari Lin Beifan, serta kekayaan, jabatan tinggi, dan penghargaan yang melimpah.
Kini setelah peluang muncul, mereka tentu tidak mau melewatkannya.
Jadi, mereka semua mencari audiensi dengan Lin Beifan.
“Yang Mulia, aku tidak boleh ketinggalan dari kampanye selatan ini! aku juga punya hati untuk mengabdi pada negara!”
“Tolong beri aku kesempatan. aku ingin menjadi seorang jenderal, berperang, dan melindungi rumah dan negara kita!”
“Yang Mulia, kamu tidak bisa memihak sebagian dan mengabaikan yang lain!”
Lin Beifan memandang lebih dari 20 orang bawaan di hadapannya dengan sedikit pusing.
Soalnya, hanya ada sekitar 60 orang bawaan di seluruh Great Xia. Selain 22 tetua Sekte Pengemis yang bersembunyi di balik bayang-bayang, beberapa jenderal bawaan yang menjaga berbagai daerah, dan mereka yang telah menerima perintah untuk kampanye selatan, mereka semua ada di sini.
Lin Beifan tidak mungkin mengirim mereka semua berperang, beberapa harus ditinggalkan untuk berjaga-jaga.
“Para menteri aku, aku memahami dan terhibur dengan keinginan kamu untuk mengabdi pada negara! Namun, aku tidak bisa mengirim kalian semua ke medan perang! Jadi, aku akan memilih 10 orang lagi dari antara kamu!”
Mata para bawaan berbinar.
Masih ada 10 tempat tersisa, lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Yang Mulia, hamba yang rendah hati ini harus menjadi bagian dari misi ini!” Sarjana Mematikan melangkah maju.
Lin Beifan terkejut: “Cendekiawan yang Mematikan, bukankah kamu mengatakan bahwa kamu menganggap perang terlalu kasar dan tidak menyukai semua pertempuran dan pembunuhan itu?”
Dengan menjentikkan kipasnya, Sarjana Mematikan berbicara dengan lembut dan halus, “Yang Mulia, memang benar bahwa hamba kamu yang rendah hati tidak menyukai peperangan, tetapi aku dapat membunuh rakyat mereka! Jika kita melenyapkan semua jenderal mereka, bukankah kita akan menang dengan mudah? Pelayanmu yang rendah hati baru-baru ini mempelajari beberapa teknik pembunuhan baru, yang bisa aku uji!”
Lin Beifan bertepuk tangan dan berkata, “Bagus, hitunglah dirimu!”
Cendekiawan yang Mematikan sangat gembira: “Terima kasih, Yang Mulia!”
Dengan diambilnya satu tempat, yang lain menjadi cemas.
“Yang Mulia, kamu tidak dapat melakukan ekspedisi ke selatan ini tanpa orang tua ini!” Kata Guru Tangan Kosong dengan nada mendesak.
Begitu dia selesai berbicara, semua orang mulai mengejek.
“Tuan Tangan Kosong, mengapa kamu ikut keributan ini?”
“Apa yang bisa dilakukan pencuri sepertimu di medan perang?”
“Apakah kamu berencana mencuri orang? Ha ha!"
"Hai! aku memang akan mencuri orang!”
Guru Tangan Kosong berargumen, “Begini, jika aku mencuri Kaisar mereka dari istana, dan tidak ada seorang pun yang menjalankan pemerintahan, bukankah kita akan menang tanpa perlawanan?”
Lin Beifan tertawa terbahak-bahak: “Baiklah, kamu juga ikut! aku ingin melihat bagaimana kamu akan mencuri orang di medan perang!”
Guru Tangan Kosong sangat gembira: “Terima kasih, Yang Mulia!”
Ada tempat lain, dan semua orang menjadi semakin putus asa.
Wu Xie dan Wang Pangzi, yang suka menggali kuburan, bergegas menghampiri Lin Beifan dan berkata serempak, “Yang Mulia, kamu tidak dapat melakukan ekspedisi selatan ini tanpa kami. Tolong beri kami kesempatan!”
Semua orang kembali terkejut.
“Apa yang bisa kalian berdua lakukan, penggali makam di medan perang, menggali kuburan?”
“Mayatnya masih segar, jadi kami tidak membutuhkanmu untuk menggalinya!”
“Ini juga bukan giliranmu untuk menggali terowongan!”
“Kami memang akan menggali kuburan!”
Wang Pangzi berkata dengan keyakinan, “Tetapi kami tidak menggali kuburan para prajurit; kita akan mengejar kuburan leluhur para Kaisar itu! Mari kita lihat bagaimana mereka bisa menang setelah kita menghancurkan pembuluh darah naga mereka, merusak feng shui mereka, dan menghancurkan kekayaan mereka!”
"Itu benar!"
Wu Xie mengangguk penuh semangat, “Menggali kuburan leluhur Kaisar dan merusak feng shui mereka adalah tanggung jawab kita yang tidak dapat disangkal! Mungkinkah ada orang yang lebih profesional dari kita?”
Lin Beifan tertawa keras: “Metode peperanganmu benar-benar unik! Aku benar-benar ingin melihat bagaimana kalian berperang ini, jadi kalian berdua juga ikut!”
Wu Xie dan Wang Pangzi sangat gembira: “Terima kasih, Yang Mulia!”
Dalam sekejap mata, dua titik lagi hilang, dan semua orang menjadi panik.
Mereka semua mulai angkat bicara, berlomba-lomba untuk merekomendasikan diri mereka sendiri, masing-masing lebih bersemangat dari sebelumnya.
Saat itu terdengar bunyi gedebuk, dan Ni Pusa ambruk ke tanah, wajahnya pucat.
Lin Beifan dan yang lainnya langsung terkejut.
Lin Beifan bergegas turun dari singgasananya dan membantu Ni Pusa bangkit dari tanah: “Menteri, ada apa denganmu?”
“Yang Mulia…”
Ni Pusa berkata dengan lemah, “Aku mungkin tidak bisa lagi melayanimu!”
Lin Beifan terkejut: “Menteri, mengapa kamu mengatakan itu?”
Ni Pusa menunjuk wajahnya dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang kamu lihat di wajah aku?”
“Ini…” Lin Beifan ragu-ragu.
“Yang Mulia, mohon berbicara dengan bebas dan jangan khawatir tentang harga diri aku!”
“Kalau begitu, karena Menteri mendesak, aku akan berbicara terus terang!”
Lin Beifan menghela nafas, nadanya berat, “Aku melihat di wajahmu ada banyak bintil, bopeng dan penuh lubang, sungguh memuakkan untuk dilihat…”
Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya!
Ni Pusa menghela napas dalam-dalam, senyum pahit penuh kekesalan terpampang di wajahnya, “Karena kita terus-menerus meramal langit, silsilah Ni Pusa kita dikutuk untuk menghadapi pembalasan ilahi, dengan nasib buruk di tahun-tahun berikutnya! Saat wajahku dipenuhi bintil-bintil, sudah waktunya aku meninggalkan dunia ini! Sepertinya waktuku hampir berakhir!”
Lin Beifan segera berkata, “Menteri, jangan bicara seperti itu. aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkan hidup kamu!”
“Yang Mulia, tidak ada gunanya. Ini adalah takdir yang tidak bisa dihindari!”
Ni Pusa menggelengkan kepalanya, “Namun, ada satu permintaan terakhir yang belum aku penuhi, dan aku berharap Yang Mulia… dapat mengabulkannya!”
Lin Beifan kembali berbicara dengan mendesak, “Menteri, apapun keinginan terakhir kamu, katakan saja! Jika aku dapat membantu kamu, aku pasti akan membantu kamu!”
“Yang Mulia, aku tidak punya permintaan lain!”
Ni Pusa menggenggam tangan Lin Beifan erat-erat, nadanya tulus, “aku hanya ingin mengabdi pada Yang Mulia untuk terakhir kalinya sebelum aku mati! Jadi, biarkan aku bertarung dalam pertempuran ini!”
Lin Beifan: “…aku pikir kamu akan mati?”
“Aku seharusnya bisa bertahan lebih lama lagi!”
Lin Beifan: “…”
Para bawaan yang hadir sangat marah sehingga hidung mereka bengkok.
“Masih mengklaim hidupmu hampir berakhir? Istirahatlah, Ni Pusa! Kami baru saja melihatmu minum kemarin, apakah itu terlihat seperti seseorang di ambang kematian?”
“Jika kamu ingin membuat alasan, setidaknya tunjukkan ketulusan. Apakah menurutmu kami bodoh?”
“Demi pertarungan, kamu benar-benar tidak akan berhenti, bahkan dengan mengorbankan wajahmu sendiri!”
“Yang Mulia, jangan percaya omong kosongnya, dia baik-baik saja!”
Ni Pusa berkata tanpa ekspresi, “Siapapun yang menentangku, aku akan pergi ke rumah mereka dengan wajah ini dan makan setiap hari, makan sampai kamu muntah!” (TLN: aku tidak mengerti.)
Semua orang gemetar karena marah: “Kamu sangat kejam!”
Pada akhirnya, Ni Pusa mengamankan tempat dengan menggunakan taktik menjijikkan.
Kemudian, Lin Beifan memilih lima orang lainnya.
Mereka yang tidak terpilih menyesalkan bahwa hal itu bukan karena kurangnya kemampuan mereka tetapi karena musuh tidak tahu malu, sama sekali tidak tahu malu.
Setelah pemilihan kandidat diselesaikan, kompetisi dimulai di antara kandidat lainnya.
Entah mereka perwira atau tentara berpangkat rendah, semuanya bersemangat untuk berperang.
Karena melalui peranglah mereka dapat dipromosikan, memperoleh kekayaan, dan dengan cepat naik ke puncak kehidupan.
Bukankah ini tujuan mereka bergabung dengan tentara dan berjuang?
Dengan demikian, seluruh pasukan, dari atas hingga bawah, bersiap berperang seolah-olah disuntik adrenalin.
Seseorang tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Kegilaan, kegilaan, Great Xia sudah gila!”
Gerakan militer seperti itu tentu saja tidak bisa dirahasiakan dari dunia luar.
***
Bab yang Disponsori oleh Sici
238/273.5
* * *
Di Dinasti Feng Besar, di dalam istana kekaisaran.
Ketika Kaisar Feng Agung mengetahui berita ini, wajahnya langsung berubah menjadi hijau: “Xia Raya sedang mengerahkan pasukannya untuk berperang, tapi melawan negara mana?”
“Yang Mulia, hanya ada dua negara yang berbatasan dengan Great Xia. Salah satunya adalah kita, Great Feng dan yang lainnya adalah Great Luo. Menurutmu yang mana yang akan mereka serang?” kata seorang jenderal sambil tersenyum pahit dan membungkuk.
“Yang Mulia, kita perlu bersiap untuk berperang!” kata jenderal lainnya dengan sungguh-sungguh.
Wajah Kaisar Feng Agung berubah sangat muram.
Sebenarnya dia sudah mempertimbangkan kemungkinan ini, tapi dia enggan mempercayainya.
“Xia Hebat terlalu sombong!”
Kaisar Feng Agung membanting tinjunya ke atas meja dan berseru dengan marah, “Jika mereka ingin bertarung, maka kita akan bertarung sampai mati! Para menteri, segera bersiap untuk perang. Kami tidak akan berhenti sampai mati!”
Para pejabat sipil dan militer menjadi bersemangat; tampaknya Kaisar mereka masih memiliki semangat dan tidak putus asa.
Setelah itu, Kaisar Feng Agung mengeluarkan perintah secara metodis, masing-masing perintah sangat sesuai dengan situasi.
Para pejabat sipil dan militer sekali lagi dihebohkan oleh kegembiraan. Tampaknya setelah banyak kemunduran, kedaulatan mereka yang bijaksana dan gagah berani telah kembali!
Selama mereka bisa selamat dari bencana ini, Feng Besar pasti akan berkembang kembali di bawah kepemimpinan kaisar mereka!
Namun saat itu, Kaisar Feng Agung berkata, “Pertempuran besar akan segera terjadi, dan semua Menteri harus bersiap dan tidak mengendur! Selama aku pergi, semua urusan pengadilan akan sepenuhnya ditangani oleh Perdana Menteri!”
Semua orang tercengang: “Yang Mulia, kemana kamu akan pergi?”
Kaisar Feng Agung, sambil menunjuk ke kepalanya yang botak dengan ekspresi serius, berkata, “Tentu saja, aku akan menjadi biksu! aku akan membaca kitab suci dan berdoa di hadapan Sang Buddha untuk kemenangan Feng Agung, Amitabha!”
Pejabat sipil dan militer: “…”
Astaga, dia sebenarnya berencana bersembunyi di Sekte Budha, masih tetap takut mati!
……
Di istana kekaisaran Dinasti Luo Besar.
Ketika Kaisar Luo Agung menerima berita ini, wajahnya juga berubah secara dramatis: “Apa yang sedang dilakukan Great Xia? Siapa yang mereka rencanakan untuk diserang?”
Hanya ada dua negara di sekitar Great Xia, Great Luo dan Great Feng.
Dari sudut pandang rasional, Great Xia harus menyerang Great Feng karena seseorang cenderung memilih target yang lebih lunak.
Namun, ada preseden dimana Great Xia menyerang Great Luo.
Kaisar Great Xia yang ceroboh dan keras kepala itu mungkin akan menyerangnya lagi.
Tapi Great Luo sudah berada dalam cukup banyak kekacauan, dan jika musuh mengirim pasukan…
Kaisar Luo Agung merasakan kulit kepalanya kesemutan, tidak dapat membayangkan bagaimana keadaan akan terjadi.
“Lebih baik aman daripada menyesal, jadi aku juga harus mempersiapkan pasukan berperang untuk menghadapi kejadian tak terduga! Pada saat yang sama, kita harus menjaga hubungan baik dengan Sekte Tao dan meminta bantuan mereka!”
Harus dikatakan bahwa gerakan militer yang dilakukan oleh Great Xia ini telah membuat Great Feng dan Great Luo cukup ketakutan.
……
Tiga hari berlalu dengan cepat.
Great Xia telah siap, dan setelah upacara pengambilan sumpah besar-besaran, 25 orang bawaan dan 2 juta tentara melintasi Pegunungan Hengduan dalam prosesi besar dan menuju ke sisi lain di bawah komando Marsekal Chai Yuxin.
Luo Agung dan Feng Agung diam-diam menghela napas lega; ternyata mereka bukan sasarannya.
Namun, tiga negara di sisi lain Pegunungan Hengduan kini panik.
Soalnya, kekuatan nasional mereka hanya setingkat kerajaan besar, masih satu tingkat di bawah dinasti. Perbedaan di antara mereka sangat besar jika dibandingkan dengan Kekaisaran Xia Raya yang sedang bangkit.
Kesenjangannya bahkan lebih nyata dalam hal master.
Great Xia sendiri memiliki lebih dari 40 bawaan (dengan para tetua dari Sekte Pengemis yang tersembunyi dalam bayang-bayang, tidak diketahui oleh orang luar), yang cukup untuk menghancurkan mereka.
Mereka memiliki tiga Grandmaster, yang mana pun dapat menghancurkan suatu negara sendirian.
Sejujurnya, mereka bukanlah tandingan Great Xia bahkan jika ketiga negara bergabung.
"Apa yang kita lakukan sekarang?"
“Xia Hebat akan datang, apa yang harus kita lakukan?”
Penguasa ketiga negara itu panik saat mereka mengerahkan pasukannya untuk berperang.
Tiga hari berlalu, dan pasukan Great Xia akhirnya melintasi Pegunungan Hengduan dan tiba di sisi lain.
“Marshal, daerah ini dulunya adalah wilayah Kerajaan Yan Agung! Namun setelah Bencana Es tahun lalu, kekuatan Kerajaan Yan Besar berkurang drastis, dan terbagi menjadi Kerajaan Han Besar, Xiao Besar, dan Kerajaan Lei Besar di sekitarnya! Oleh karena itu, kita harus menghadapi ketiga kerajaan besar sekaligus!”
“Di antara kerajaan besar, ketiga kerajaan ini juga cukup kuat. Menurut intelijen terbaru, mereka telah mengumpulkan 30 orang bawaan dan 4 juta tentara, dan dengan keunggulan medan mereka, mereka memiliki sedikit keunggulan dibandingkan pasukan kita!”
“Marsekal, bagaimana kita akan berperang dalam pertempuran ini?”
Semua orang menoleh untuk melihat komandan pasukan, Chai Yuxin.
Chai Yuxin melambaikan tangannya dengan ringan: “Apa perlunya strategi apa pun? Kita akan langsung melewatinya!”
"Marsekal?" Semua orang sedikit terkejut.
Chai Yuxin berkata dengan bangga, “Xia Hebat kita bukan lagi Xia Hebat di masa lalu! Meskipun mereka memiliki 30 bawaan dan kami hanya memiliki 25, setiap orang yang hadir telah mengembangkan keterampilan ilahi dan disertai dengan ramuan ilahi. Beberapa bahkan menggunakan senjata ampuh, lebih dari cukup untuk menangani ahli musuh!”
“Dalam hal angkatan bersenjata, meskipun kekuatan musuh dua kali lebih besar dari kita, prajurit kita lebih terlatih dan memiliki perlengkapan yang lebih baik. Ditambah dengan semangat kerja yang tinggi, kami pasti akan melampaui mereka!”
“Selanjutnya, dengan berkah pedang ini…”
Pedang Anak Xuanxiao muncul di tangan Chai Yuxin saat dia berbicara.
Dia tersenyum dan berkata, “Oleh karena itu, tidak perlu ada skema atau trik lagi. Kami akan bertarung secara terbuka dan terhormat, menaklukkan tiga kerajaan dengan pendirian terkuat kami, dan menunjukkan keagungan Xia Agung kami!”
Darah semua orang mendidih, dan mereka mengangguk setuju: “Kata-kata marshal itu benar!”
Setelah itu, Chai Yuxin mulai mengerahkan pasukannya, melancarkan serangan terhadap tiga kerajaan dari tiga arah berbeda.
Setiap rute dipimpin oleh 7 orang bawaan, masing-masing memimpin 600.000 tentara.
Kemudian, dia dan sisa bawaannya mengambil komando 200.000 tentara sebagai unit bergerak, siap bertarung kapan saja.
Setelah persiapan selesai, ketiga kelompok maju secara bersamaan.
Di perbatasan, mereka bertemu dengan tentara dari berbagai kerajaan.
Tanpa membuang kata-kata, pertempuran segera dimulai.
***
Bab yang Disponsori oleh Sici
239/273.5