Udara dingin yang menusuk bergerak ke selatan, suhu turun drastis, dan kepingan salju menari-nari di udara – musim dingin akhirnya tiba.
Namun, musim dingin ini sama seperti musim dingin lainnya bagi masyarakat umum di Great Xia. Meski cuaca jauh lebih dingin, mereka bisa bertahan hanya dengan mengenakan jaket berlapis kapas.
Kuncinya tidak ada angin kencang, tidak ada hujan salju, dan udara tidak kering.
Hasilnya, setiap orang dapat menjalani aktivitas sehari-hari, bekerja, belajar, dan belajar tanpa banyak perubahan.
Hidup terus berjalan, dan menjadi lebih baik.
Penduduk Great Xia yang tinggal di selatan Pegunungan Hengduan, yang baru saja menjadi bagian dari Great Xia pada awalnya merasa cemas, mengira mereka akan menghadapi kesulitan dan perjuangan untuk bertahan hidup di musim dingin.
Namun ketika para pejabat Great Xia tiba, mereka memberi mereka pekerjaan, makanan, pakaian berlapis kapas, batu bara untuk musim dingin, dan bahkan rumah beton yang kokoh…
Di musim dingin yang tidak terlalu dingin ini, mereka merasakan hangatnya musim semi.
Mereka menyadari bahwa menjadi warga Great Xia sebenarnya cukup baik!
Namun lebih jauh ke selatan, situasinya benar-benar berbeda.
Di sana, angin kencang menderu-deru, salju berputar-putar, bumi membeku, dan setiap rumah tangga menutup pintu, tidak mau keluar.
……
Saat ini, di kota perbatasan Dinasti Hong Besar.
Pintu rumah yang agak bobrok terbuka, dan seorang pria dengan wajah hitam terbungkus bulu cerpelai berjalan keluar.
Melihat salju yang turun dari langit, dia menghela nafas, “Ah… Kapan salju ini akan berhenti? Dengan cuaca seperti ini… mungkinkah terjadi Bencana Es lagi yang terjadi setiap lima puluh tahun sekali? Ini benar-benar terkutuk!”
Dia adalah Zhao Tua, dan dia mencari nafkah dengan menebang kayu di pegunungan.
Dia juga merangkap sebagai pemburu, menjual hewan yang ditangkapnya di pegunungan untuk mendapatkan uang.
Tapi sekarang, dia tidak punya penghasilan.
Jalan menuju pegunungan tertutup salju setinggi hampir dua kaki, membuatnya sangat sulit untuk dilalui, sehingga dia tidak bisa mendaki gunung untuk menebang kayu.
Terlebih lagi, menebang kayu di pegunungan saat ini sangat berbahaya.
Hujan salju lebat membuatnya mudah terpeleset dan jatuh, dan medan yang dingin sangat berbahaya. Satu kesalahan saja bisa menyebabkan kamu terjatuh ke dalam lubang tanpa ada yang mendengar teriakan minta tolong kamu. Jika kamu bertemu dengan binatang buas lapar yang sedang mencari makanan, kamu mungkin tidak akan bisa kembali.
Jadi, demi keselamatan dirinya dan keluarganya, dia hanya bisa berdiam diri di rumah untuk sementara waktu dan menunggu salju reda.
Dia menutup pintu dengan keras dan kembali menghangatkan diri di dekat kompor arang.
Di atas ranjang kang (ranjang berpemanas tradisional Tiongkok), ada seorang wanita gagah, juga mengenakan jaket tebal berlapis kapas, menjahit selimut jahitan demi jahitan. Di sampingnya, dua anak sedang tidur nyenyak di atas kang.
Pada saat itu, wanita itu menggigit benang dengan giginya dan melirik, “Kamu tidak bisa keluar lagi hari ini?”
“aku bisa keluar, tapi naik gunung untuk menebang kayu itu tidak baik!”
Si tua Zhao menghela nafas, setengah bercanda, “Dingin sekali, dan menebang kayu di pegunungan sangat berbahaya. kamu tidak ingin rumah ini kekurangan laki-laki, bukan?”
“Bah… Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Sungguh suatu hal yang sial untuk dikatakan. Jangan bicara seperti itu lagi, kamu dengar?” wanita itu memelototinya.
“Baiklah, baiklah… aku tidak akan mengatakannya lagi!”
Si tua Zhao mengeluarkan tangannya dari sakunya dan memegangnya di atas api untuk menghangatkannya, berkata dengan sedikit bangga, “Untungnya, kami punya banyak kayu bakar di rumah. Kalau tidak, musim dingin ini akan sulit!”
Dia adalah seorang penebang kayu, jadi tentu saja dia menyuplai rumahnya sendiri terlebih dahulu.
Rumahnya tidak punya banyak, tapi ada banyak kayu bakar yang memenuhi halaman.
Di masa lalu, dengan halaman yang penuh dengan kayu bakar, dia memenangkan hati istrinya dan memiliki dua anak.
“Kami punya banyak kayu bakar, tapi kami kehabisan makanan!”
Wanita itu menghela nafas, “Lihatlah keluarga kami yang beranggotakan empat orang, kami tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian! aku tidak tahu apa yang terjadi di musim dingin ini, tetapi ada begitu banyak tikus dan kecoak sehingga merusak simpanan makanan kita! Bahkan binatang buas pun tahu cara bersembunyi selama musim dingin, tapi hama ini menjadi lebih aktif…”
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba menampar seekor kecoa.
Kemudian, terdengar suara berisik dari balok di atas, dan beberapa tikus besar berlari keluar, ekornya bergoyang-goyang dengan angkuh.
Wanita itu langsung berteriak, “Lakukan sesuatu! Mereka mencuri beras kita lagi, jangan biarkan mereka kabur!”
Si tua Zhao berkata dengan acuh tak acuh, “Berhentilah membuat keributan! Tikus-tikus ini cepat dan licik seperti hantu! Mari hemat energi kita! Kalau tidak, kita tidak akan disiksa sampai mati oleh tikus, tapi kita sendiri yang akan kelaparan!”
Wanita itu berpikir sejenak, menghela nafas, dan menjatuhkan sepatu di tangannya.
Sebelumnya, mereka telah mencoba mengatasi masalah tersebut, namun selalu berakhir dengan kegagalan.
Terlalu banyak tikus; membunuh satu berarti masih ada satu sarang yang tersisa, dan membunuh satu sarang berarti masih ada beberapa sarang lagi. Mereka tidak bisa menyingkirkan semuanya.
Mereka tidak mengerti mengapa ada begitu banyak tikus di tengah musim dingin.
Mereka semua akan bersembunyi di tahun-tahun sebelumnya, tapi tahun ini mereka sangat kurang ajar.
“Tapi kami benar-benar tidak punya makanan tersisa. kamu adalah pengurus rumah, jadi kamu harus memikirkan sesuatu! Kita orang dewasa bisa kelaparan, tapi kita tidak bisa membiarkan anak-anak kelaparan, bukan?”
Si tua Zhao bergumam, “Nanti aku akan membawa kayu bakar ke tetangga dan menukarnya dengan makanan!”
“Persediaan makanan mereka juga tidak banyak. Banyak yang sudah dimakan tikus, jadi mereka tidak bisa menyisihkan banyak!”
Wanita itu menghela nafas lagi, “Musim dingin ini sangat sulit untuk ditanggung, aku tidak tahu kapan akan berakhir!”
Zhao tua menundukkan kepalanya dalam diam, merasakan tekanan terbesar sebagai pria yang menafkahi keluarga.
Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan untuk mendapatkan uang selain menebang kayu dan berburu?
Pada saat ini, bahkan jika dia ingin keluar dan mencari uang dengan melakukan kerja paksa, tidak ada yang akan memberinya kesempatan.
Sementara itu, perempuan itu terus menjahit dan berkata, “Ngomong-ngomong, pernahkah kamu mendengar? Anak dari sebelah lari ke Kekaisaran Xia Besar! Tahukah kamu tentang Kekaisaran Xia Besar? Kudengar ini adalah negara kuat di seberang Pegunungan Hengduan. Mereka bilang wilayahnya mencakup 8 juta li persegi dan memiliki populasi lebih dari 70 juta, jauh lebih hebat daripada Great Hong kita!”
“Selain itu, aku juga mendengar bahwa masyarakat umum di Great Xia sangat bahagia! Setiap orang mempunyai pekerjaan, setiap orang mempunyai makanan untuk dimakan, setiap orang mempunyai pakaian untuk dipakai, setiap orang mempunyai rumah untuk ditinggali, dan seluruh bangsa bebas dari kelaparan. Sungguh menakjubkan! aku benar-benar ingin melihat negara seperti apa ini!”
Saat dia berbicara, matanya dipenuhi kerinduan.
Si tua Zhao, dengan kesal, berkata, “Apa hubungan Kekaisaran Xia Besar dengan kita? kamu seorang wanita, jadi mengapa mengkhawatirkan hal-hal ini? Jaga saja anak-anak!”
“Dulu tidak masalah, tapi sekarang jadi masalah!”
Wanita itu menjawab, “aku mendengar bahwa mereka memiliki tentara dan kuda yang kuat, dan mereka telah melintasi Pegunungan Hengduan, datang jauh-jauh ke sini, kurang dari 300 li jauhnya dari kita!”
“aku dengar di sana tidak turun salju, dan cuacanya tidak terlalu dingin. Pejabat pemerintah mengatur semua orang untuk bekerja. Jika kamu bekerja dengan baik, kamu mendapat makanan untuk dimakan dan bahkan uang untuk dibawa pulang. Setidaknya 200 wen sebulan!”
Wanita itu membungkuk, menyikut Zhao Tua dengan sikunya, dan berkata, “Mengapa kamu tidak mencobanya? Karena kamu tidak bisa bekerja pada musim dingin ini, mengapa tidak pergi ke sana dan mencari pekerjaan daripada tinggal di rumah? Di satu sisi, ini akan menghemat makanan kami, dan di sisi lain, kamu bisa mendapatkan sejumlah uang untuk dibawa pulang. Mengapa tidak?"
Si tua Zhao mengerutkan kening dan berkata, “Jangan percaya apa yang dikatakan orang luar. Di mana di dunia ini kamu dapat menemukan tawaran bagus seperti itu?”
Wanita itu menjadi cemas: “Hei! Mungkin bohong jika satu orang mengatakannya, tapi bagaimana bisa bohong jika banyak orang yang mengatakannya? Apakah kamu akan pergi atau tidak? Jangan menunggu sampai orang lain menjadi kaya sementara kita masih menjalani kehidupan yang menyedihkan!”
Biarkan aku memikirkannya, aku akan memberimu jawaban setelah aku memikirkannya dengan matang!
Meskipun Zhao Tua tidak mempercayai kata-kata istrinya, dia tetap menyimpannya dalam hati.
Jadi, dia keluar untuk menanyakan hal itu selama beberapa hari terakhir.
Dia bahkan menghabiskan banyak uang untuk mempelajari masalah ini dari orang yang berpengetahuan luas dan berpengalaman di kota.
Pada akhirnya, dia mengetahui bahwa itu benar.
Karena itu, demi istri dan anak-anaknya, ia merasa tak bisa ragu lagi.
Mengemasi beberapa barang bawaan dan mengambil makanan kering, dia mengucapkan selamat tinggal kepada istri dan anak-anaknya dan berangkat ke Great Xia.
***
Bab yang Disponsori oleh Lost Record
250/273.5
* * *
Ada banyak orang seperti dia di tiga Dinasti.
Karena tidak dapat melewati musim dingin, mereka harus mencari jalan keluar lain.
Ini juga merupakan hasil dari propaganda Sekte Pengemis, yang membuat semua orang sadar akan manfaat dari Great Xia, secara halus menumbuhkan kesan baik tentang Great Xia sehingga ketika pasukan dikirim di masa depan, perlawanan akan jauh lebih sedikit.
……
Di dalam istana kekaisaran Dinasti Hong Besar.
“Yang Mulia, ada tren mempromosikan Great Xia di antara masyarakat, yang kemungkinan besar merupakan ulah Great Xia! Saat ini, jutaan warga kami telah pergi ke Great Xia untuk mencari nafkah. Jika hal ini terus berlanjut, dapat mengancam fondasi negara kita dan menggoyahkan akar bangsa kita! Tolong keluarkan dekrit kekaisaran untuk melarang orang meninggalkan perbatasan!”
Kaisar Agung Hong melambaikan tangannya dengan tidak sabar: “Lepaskan mereka! Kami memiliki banyak orang; apa bedanya jika sedikit yang pergi? Yang penting sekarang adalah menemukan Senior Dugu! Apakah kita punya kabar tentang dia?”
"Belum…"
Kaisar Agung Hong menjadi marah: “Jika tidak ada berita, mengapa kamu tidak segera mencari informasi tentangnya? Sudah lebih dari sebulan tanpa kabar, aku sudah memberi makan kalian semua secara cuma-cuma selama ini! Jika masih belum ada kabar lain kali, temui aku dengan kepala di tangan!”
“Ya, ya… Yang Mulia, kami akan pergi!”
……
Di kediaman biasa-biasa saja di Dinasti Hong Besar, Tetua Qian dari Sekte Pengemis dan murid-muridnya mengadakan pertemuan rahasia.
“Bagaimana situasi di luar?” Tetua Qian bertanya langsung pada intinya.
“Melapor kepada Tetua, setelah propaganda saudara-saudara kita, orang-orang di sini semakin merindukan Great Xia! Karena cuaca buruk, satu juta orang telah berangkat ke Great Xia!” seorang murid Sekte Pengemis melaporkan dengan penuh semangat.
Tetua Qian mengangguk puas: “Kerja bagus! aku akan melaporkan ini dan meminta hadiah atas nama kamu!”
“Terima kasih, Tetua!” para murid Sekte Pengemis bersukacita.
“Namun, Tetua, ada beberapa perkembangan yang membingungkan di Dinasti Hong Besar baru-baru ini!”
“Apa yang terjadi dengan Dinasti Hong Besar?” Tetua Qian bertanya dengan prihatin.
Dia tahu bahwa target Great Xia selanjutnya adalah Dinasti Hong Besar.
“Melapor kepada Tetua Qian, kami telah mengamati bahwa istana Great Hong sering memobilisasi berbagai departemen bayangan, seperti Jinyiwei dan Dongchang. Kekuatan-kekuatan ini membuat terlalu banyak gerakan seolah-olah sedang mencari seseorang! Mengenai alasannya, kami belum mengetahuinya!”
(TLN: Jinyiwei dan Dongchang adalah dua polisi rahasia dan badan intelijen pada masa Dinasti Ming.)
“Masalah ini memang tampak luar biasa!”
Tetua Qian mondar-mandir: “Terus mengerahkan lebih banyak orang untuk menyelidiki, kita harus mencari tahu berita pastinya, berapa pun biayanya! Selain itu, mari laporkan masalah ini dan tunggu keputusan Yang Mulia!”
“Ya, Tetua!” semua orang merespons.
…….
Lin Beifan segera menerima berita dari Sekte Pengemis dan tersenyum tipis.
Orang lain mungkin tidak tahu mengapa Dinasti Hong Besar bertindak seperti ini, tapi bagaimana mungkin dia tidak tahu?
Mereka pasti sedang mencari Grandmaster mereka.
“Kasihan, mereka tidak akan menemukan Dugu Yifang meskipun mereka mencari sampai mati! Dia telah dihancurkan menjadi debu olehku, bahkan tulangnya pun tidak utuh! Adapun Great Hong, sepertinya sudah waktunya untuk menambah kekacauan pada situasi mereka!”
Lin Beifan mengambil kuas dan menulis surat rahasia.
Setelah menerimanya, murid-murid Sekte Pengemis Dinasti Hong Besar terkejut dan kecewa.
“Jika ini benar, Great Hong berada dalam kekacauan!”
“Hentikan obrolan itu, semuanya, ayo bergerak!”
Berkat upaya para murid Sekte Pengemis, jalanan segera dipenuhi rumor dan gosip.
"kamu telah mendengar? Grandmaster Dugu Yifang dari Dinasti Besar Hong kita telah meninggal!”
"Omong kosong! Grandmaster sangat kuat. Bagaimana mungkin dia bisa mati?”
“Dengarkan aku, pernahkah kamu memperhatikan bahwa Grandmaster Dugu Yifang sudah lama tidak terlihat? Jika seseorang sudah mati, tentu saja mereka tidak bisa muncul, kan?”
“Itu tidak masuk akal! Dia mungkin sedang mengasingkan diri atau berkeliling dunia!”
“Selain itu, aku perhatikan bahwa pengadilan diam-diam mengerahkan agen Jinyiwei dan Dongchang untuk mencari seseorang! Katakan padaku, orang pada level berapa yang harus menghilang agar pengadilan bisa membuat keributan sebesar itu? Tentu saja, itu adalah Grandmaster!”
“Klaim yang tidak berdasar, aku tidak percaya! Grandmaster tidak terkalahkan. Siapa yang mungkin bisa membunuhnya?”
Orang-orang berbicara dan merasa tidak nyaman.
Soalnya, Dugu Yifang adalah Grandmaster Dinasti Hong Besar mereka, yang menjadi pilar kekuatan negara mereka.
Dinasti Hong Besar bisa saja tanpa seorang Kaisar, tetapi tidak tanpa seorang Grandmaster.
Sekarang, ada yang mengatakan bahwa Dugu Yifang telah meninggal. Bagaimana mungkin orang tidak cemas?
Entah berita itu benar atau salah, berita itu telah menyebar dengan cepat ke seluruh negeri.
Bahkan sampai ke kerajaan tetangga, sehingga mempersulit hubungan internasional.
……
Di dalam istana kekaisaran Great Hong.
Seorang menteri tua bergegas masuk, “Yang Mulia, ada berita buruk!”
"Apa itu?" Kaisar Agung Hong menuntut dengan marah.
Saat ini, karena tidak adanya berita apapun tentang Dugu Yifang, emosinya sangat buruk, dan dia mudah meledak.
“Yang Mulia, ini sungguh mengerikan!”
Pendeta tua itu berkata sambil menguatkan dirinya: “Ada rumor liar yang menyebar bahwa Grandmaster Dugu kita telah meninggal dunia! Masyarakat panik!”
Kaisar Agung Hong terkejut sekaligus marah: “Siapa yang menyebarkan kebohongan ini? Bagaimana Senior Dugu bisa mati? Seseorang jelas-jelas berusaha menipu masyarakat dan menumbangkan ketertiban. Tangkap segera semua orang yang menyebarkan rumor ini!”
“Tetapi Yang Mulia, rakyat jelata mudah untuk dihadapi, tetapi kekuatan lain…”
Menteri tua itu berkata dengan ekspresi gelisah, “Setelah mereka mengetahui situasi Senior Dugu, aku khawatir…”
Kaisar Agung Hong memahami gawatnya situasi ini.
Begitu dunia luar mengetahui hilangnya Grandmaster mereka, pasti banyak yang akan ikut campur.
Perdamaian akan sulit didapat oleh Dinasti Hong Besar.
“Sebarkan berita bahwa Grandmaster Dugu saat ini sedang mengasingkan diri untuk berkultivasi!”
"Ya yang Mulia!"
“Juga, percepat pencarian keberadaan Senior Dugu!”
"Ya yang Mulia!"
***
Bab yang Disponsori oleh Lost Record
251/273.5