Banyak orang yang datang, termasuk perwakilan dari Sekte Buddha, Sekte Tao, Sekte Setan, dan faksi lainnya.
Usia mereka sangat bervariasi, dari remaja dan talenta muda berusia dua puluhan hingga orang lanjut usia berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan.
Mengenai gender, hal itu tidak terlalu menjadi masalah.
Faktanya, Master Painter sangat tidak pandang bulu dalam memilih karena warisannya sangat menuntut. Sangat sulit untuk menemukan penerus yang cocok, sehingga dia harus terbuka terhadap semua faksi, status, dan usia.
Selama seseorang lulus ujian pertama dan tiba di pulaunya, mereka berhak menjadi muridnya.
Yang mengejutkan Lin Beifan adalah Mo Yuyan juga datang.
Dia awalnya berencana pergi ke Great Luo setelah Tahun Baru untuk menimbulkan masalah, tetapi setelah mendengar tentang acara ini, dia mengubah arahnya untuk ikut serta dalam kegembiraan.
Bagaimanapun, Dinasti Luo Besar selalu ada untuk ditangani, tetapi pencarian penerus Master Painter adalah peristiwa yang jarang terjadi.
Dia tentu saja tidak ingin melewatkan acara seni bela diri akbar ini.
Dia mengamati kapal-kapal besar yang berjajar di pantai, dan satu armada mewah menarik perhatiannya.
“Kaisar Xia yang Agung, Lin Beifan juga ada di sini?” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan nada terkejut.
Dia tidak mengerti mengapa Kaisar yang bermartabat melakukan perjalanan ribuan li ke pulau terpencil untuk berpartisipasi dalam acara pemilihan murid Grandmaster. Tampaknya agak tidak bertanggung jawab.
Tapi ketika dia memikirkan karakter Lin Beifan, semuanya masuk akal.
Orang ini selalu bertindak tidak terduga dan mengejutkan kamu. kamu tidak akan pernah bisa menebak apa yang dia pikirkan atau rencanakan.
“Kakak Mo, apa yang kamu lihat?” sebuah suara malu-malu bertanya.
Mo Yuyan menunduk untuk melihat seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun. Dia memiliki ciri-ciri halus dan kulit putih serta mengenakan gaun hijau yang agak usang, terlihat agak lelah karena perjalanan dan rapuh.
Namun, meskipun dia kurang berkultivasi dan penampilannya lemah, tatapannya sangat tegas.
Gadis di depannya adalah Li Shihua, yang ditemui Mo Yuyan di laut, seorang wanita muda dari keluarga yang mengalami masa-masa sulit.
Pada saat itu, dia berada di perahu kecil, berharap untuk melakukan perjalanan ke “Alam Lukisan” untuk mencari seorang master dan mempelajari seni.
Badai dahsyat datang dan hampir menelannya, namun untungnya, Mo Yuyan kebetulan lewat dan menyelamatkannya.
Dengan demikian, keduanya berlayar bersama menuju Alam Lukisan.
Setelah menghabiskan beberapa hari bersama, Mo Yuyan menemukan bahwa meskipun gadis muda itu tidak mengetahui seni bela diri, dia berpendidikan tinggi dan mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis, jadi dia memperlakukannya seperti seorang adik perempuan.
Mo Yuyan berkata sambil tersenyum, “Bukan apa-apa, hanya saja aku melihat beberapa kenalan. Ayo kita menyapa bersama!”
Li Shihua bertanya dengan rasa ingin tahu, “Apakah mereka teman Saudari Mo?”
Mo Yuyan berpikir sejenak dan berkata, “Mereka belum bisa disebut teman, hanya orang asing yang akrab! Namun, mereka telah menunjukkan kebaikan padaku, dan wajar jika kita mengunjungi mereka saat kita bertemu di tempat asing!”
“Kalau begitu… ayo cepat!” kata Li Shihua.
Keduanya mendekati Perahu Naga, dan setelah mengirimkan kabar terlebih dahulu, mereka akhirnya bertemu Lin Beifan di kapal.
“Bagaimana kamu bisa sampai di sini alih-alih pergi ke Great Luo untuk membalas dendam?” Lin Beifan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Balas dendam tidak mendesak. Dalam perjalanan, aku mendengar tentang urusan Master Painter dan penasaran, jadi aku ikut ikut keseruannya, ”jelas Mo Yuyan singkat.
Melihat Lin Beifan bepergian tidak hanya dengan pelayan pribadi tetapi juga selir cantik di sisinya, dia merasa terdiam.
Kaisar ini selalu bersenang-senang kemanapun dia pergi.
Merupakan keajaiban bahwa Kerajaan Xia Besar dibangun di bawah orang seperti itu!
Yang Mulia, bagaimana dengan kamu? Mo Yuyan bertanya dengan santai.
“aku selalu bekerja keras mengurus urusan negara, bekerja dari fajar hingga senja, dan tubuh serta pikiran aku sangat lelah. Jadi, aku keluar untuk bersantai dan menghilangkan kepahitan di dalam diri aku,” kata Lin Beifan dengan sungguh-sungguh.
Mulut Mo Yuyan bergerak-gerak.
Bekerja keras mengurus urusan negara?
Bekerja dari fajar hingga senja?
Tubuh dan pikiran sangat lelah?
Jangan berpikir aku tidak tahu bahwa kamu belum pernah melakukan pekerjaan nyata apa pun di istana, menikmati makanan, minuman, dan kesenangan, menjalani kehidupan pesta pora.
Dan kamu bilang kamu keluar untuk bersantai dan menghilangkan kepahitan di dalam diri kamu?
Hatimu begitu santai hingga meninggalkan negara ini, lari ke depan pintu rumah orang lain!
Ini pertama kalinya dia melihat Kaisar yang begitu ceroboh.
Entah kenapa, melihat sikap ceroboh Lin Beifan selalu mengingatkannya pada seniornya.
Meskipun seniornya adalah sosok yang tak terduga dan terhormat, dia sering bertindak di luar kebiasaan, meninggalkannya bergantian antara tawa dan air mata.
Keduanya sangat mirip; mungkinkah mereka orang yang sama?
Mo Yuyan sekali lagi memendam keraguan dalam hatinya.
“Dan wanita muda ini adalah…” Lin Beifan memandang ke arah gadis muda berpakaian hijau di belakang Mo Yuyan.
Sejak dia masuk, dia dengan takut-takut bersembunyi di belakang Mo Yuyan, dengan rasa ingin tahu dan malu-malu menatapnya.
Pada saat ini, hati Li Shihua sedang kacau, jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya.
Karena dia tidak pernah menyangka bahwa “kenalan” yang disebutkan oleh Saudari Mo adalah Kaisar Xia Agung Lin Beifan, seorang Kaisar legendaris yang mengubah sebuah kerajaan kecil menjadi sebuah kerajaan hanya dalam tiga tahun, salah satu orang paling berkuasa di dunia!
Selama tiga tahun terakhir, dia tumbuh dengan mendengarkan legenda Lin Beifan.
Hatinya merindukan pria legendaris, ingin sekali bertemu dengannya.
Dan sekarang mimpinya menjadi kenyataan!
Terlebih lagi, dia bahkan lebih muda dan lebih tampan dari yang dia bayangkan, lebih gagah dan anggun, seolah dia bersinar.
Gadis muda itu merasa sedikit pusing seperti sedang bermimpi.
***
Bab yang Disponsori oleh Seseorang
269/444
* * *
Yang Mulia, izinkan aku memperkenalkan kamu!
Suara Mo Yuyan menarik gadis itu kembali dari lamunannya ke dunia nyata.
“Namanya Li Shihua, di usia muda dua puluh delapan tahun! Jangan tertipu oleh masa mudanya; dia mahir dalam semua bidang seni, terutama berbakat dalam melukis! Berkat dia, kami melihat ilusi dan berhasil mendarat di pulau itu!”
"Benar-benar?" Ketertarikan Lin Beifan terguncang.
“Gadis yang rendah hati… gadis yang rendah hati itu menyapa Yang Mulia, panjang umur Kaisar!” Li Shihua berkata dengan gugup dan tergagap.
Karena kegugupannya, pipinya memerah, dan butiran keringat halus terbentuk di dahinya.
Lin Beifan tersenyum hangat, “Jangan gugup, aku tidak akan menggigit! Nona Mo memberitahuku bahwa kamu benar-benar berbakat dalam melukis dan kamu bahkan melihat melalui ilusi pulau itu. Bisakah kamu melukis sesuatu untukku?”
“Tentu… tentu saja, perintah Yang Mulia, aku tidak berani… aku tidak berani membangkang!” Li Shihua terus tergagap.
Lin Beifan meminta seseorang membawakan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.
"Silakan!"
“Terima kasih, Yang Mulia!”
Li Shihua mendekati meja, masih agak gugup, dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang kamu ingin aku lukis?”
Lin Beifan berkata dengan santai, “Apa pun bisa dilakukan, curahkan hatimu ke dalamnya!”
"Ya yang Mulia! aku dengan rendah hati akan mempresentasikan karya aku!”
Li Shihua menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan hatinya yang bersemangat dan gugup sebelum mengambil kuas, mencelupkannya sedikit ke dalam tinta, dan dengan hati-hati mulai membuat sketsa di kertas nasi.
Setelah sekitar setengah waktu dupa, gadis itu meletakkan kuasnya dan berkata dengan gugup, “Yang Mulia, gadis yang rendah hati… gadis yang rendah hati telah selesai! Lukisannya agak sederhana. Mohon tidak keberatan!”
Biarkan aku melihatnya! Lin Beifan berjalan ke meja dan melihat dia telah melukis dua burung pipit yang bertengger di dahan.
Burung pipit tidak digambar dengan banyak guratan, namun terlihat jelas, seolah-olah bisa terbang dari kertas kapan saja.
“Yang Mulia, bagaimana… bagaimana lukisan gadis sederhana itu?” gadis itu bertanya dengan gugup.
Lin Beifan tersenyum puas, “Meskipun sapuan kuasnya agak belum matang, lukisannya sangat bagus, aku sangat menyukainya!”
“Yang Mulia… jika kamu menyukainya, itu bagus!” Li Shihua diam-diam menghela nafas lega.
Pada saat itu, Lin Beifan berkata, “Nona Shihua, kamu belum bergabung dengan kekuatan lain, bukan? Apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan istana Great Xia dan menjadi pelukis istana untuk aku?”
Gadis itu tertegun, “Apa? Yang Mulia mengundang aku… untuk menjadi pelukis istana di Great Xia?”
Ekspresi Mo Yuyan berubah, dan dia menarik gadis itu ke belakangnya, berkata dengan hati-hati, “Yang Mulia, apakah kamu menyukai gadis muda ini?”
Lin Beifan menjawab sambil tersenyum, “Ya, aku memang memiliki niat ini!”
“Kamu terlalu tidak tahu malu!” Mo Yuyan berkata dengan marah, “Dia hanyalah seorang gadis berusia 16 tahun. Bagaimana kamu bisa begitu tidak berperasaan? Setidaknya kamu harus menunggu beberapa tahun lagi!”
Lin Beifan memandangnya dengan aneh, “Mo Yuyan, kemana pikiranmu pergi? aku menghargai bakatnya dalam melukis, itulah sebabnya aku ingin merekrutnya ke istana untuk melukis untuk aku! Ini adalah suatu kehormatan besar yang bahkan tidak dapat diminta oleh banyak orang!”
“Apakah kamu yakin itu bukan karena kamu dipimpin oleh nafsu?” Mo Yuyan bertanya.
“Bahkan jika itu benar, bisakah kamu berbuat sesuatu?” Lin Beifan membalas.
Mo Yuyan terdiam. Jika pihak lain bersikeras, dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa selain menjaga dirinya sendiri.
Melihat Li Shihua lagi, sepertinya dia tidak terlalu menentang gagasan itu. Sebaliknya, dia dengan malu-malu menundukkan kepalanya.
Mo Yuyan menghela nafas dalam hati.
Di seluruh dunia, tidak banyak wanita yang bisa menolak pesona Lin Beifan!
“Nona Shihua, kamu benar-benar berbakat dalam melukis. Maukah kamu menjadi pelukisku?” Lin Beifan bertanya lagi.
“Aku…” Li Shihua tampak sangat berkonflik.
Sejujurnya, dia sangat tergoda dengan undangan tersebut.
Bagaimanapun, ini adalah kehormatan tertinggi bagi seorang pelukis!
Di bawah langit, berapa banyak pelukis yang mendapat kehormatan seperti itu?
Terlebih lagi, dengan menjadi pelukis istana untuk Great Xia, dia akan memiliki kesempatan untuk sering bertemu dengan Yang Mulia…
Namun dia di sini untuk memberi penghormatan kepada Ahli Pelukis sebagai gurunya dan untuk mempelajari lebih banyak keterampilan melukis.
Jika dia mengikuti Yang Mulia ke istana, bukankah dia akan kehilangan kesempatan ini?
Li Shihua berpikir serius, mempertimbangkan pilihannya dengan hati-hati, dan akhirnya berkata, “Yang Mulia, terima kasih atas kemurahan hati kamu! aku sebenarnya sangat ingin menjadi pelukis kamu, tetapi tentu saja aku lebih suka belajar di bawah bimbingan Master Painter untuk mempelajari teknik melukis yang lebih tinggi! Oleh karena itu, aku hanya bisa menolaknya dengan susah payah!”
Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Sebenarnya tidak ada konflik di antara keduanya! kamu dapat terus mengikuti tesnya, dan jika gagal, kamu dapat kembali bersama aku! Jika kamu bisa menjadi muridnya, maka kamu dan Master Painter bisa kembali bersamaku!”
"Hah?" Li Shihua bingung, merasa ada yang aneh dengan kata-katanya.
“Ini… Jika Shihua benar-benar menjadi murid Master Painter, apakah Master Painter setuju untuk pergi bersamamu?” Mo Yuyan bertanya.
“Dia pasti setuju. Kami memiliki hubungan yang sangat baik. Kami cukup sering minum bersama beberapa hari terakhir ini!” Lin Beifan berkata sambil tertawa.
Li Shihua berpikir serius lagi dan merasa bahwa menolak lebih jauh adalah tindakan yang tidak sopan, jadi dia dengan malu-malu berkata, “Karena Yang Mulia tidak membenciku, maka aku akan menerima keputusan itu. Terima kasih, Yang Mulia, atas kebaikan kamu yang luar biasa!”
"Bagus!" Senyuman Lin Beifan menjadi lebih cemerlang.
Maka, tiga hari berlalu, dan ketika hampir semua orang yang diharapkan telah tiba, Sang Pelukis Utama memutuskan untuk memulai ujian sebenarnya, memilih penerus yang cocok dari sekian banyak orang yang datang untuk berpartisipasi.
***
Bab yang Disponsori oleh Aqua
270/444