Udara terasa berat.
Itu adalah ekspresi literal, bukan metafora. Ini adalah satu-satunya cara aku bisa menggambarkan suasana ketika aku memasuki ruang konferensi.
Itu adalah ruang yang jauh lebih besar dan sedikit lebih gelap dari yang aku bayangkan.
Hal pertama yang terlihat adalah meja bundar besar di tengah, dan lima orang duduk mengelilinginya… tidak, makhluk.
"Selamat datang Tuan Kelima dan Kepala Staf."
Memecah kesunyian, suara kebajikan seorang lelaki tua bergema.
Itu adalah suara dari kurcaci yang duduk di meja bundar.
Dia pendek, kulit kecokelatan, dan memiliki janggut tebal yang menjulur di bawah dagunya.
Yang terpenting, tubuh berototnya yang seperti batu terlihat jelas, bahkan dari kejauhan.
Hanya ada satu makhluk yang memiliki semua ciri itu—kurcaci.
Aku juga tahu siapa dia.
Penguasa Pertama—Orang Bijaksana, Agor.
Semua tatapan Penguasa Meja Bundar, termasuk dia, diarahkan ke arah kami.
"Oh, sudah lama Agor tua."
Mad Lord mendekati salah satu kursi kosong dan duduk.
Selain itu, tidak ada salam lain.
Hanya saja tatapan penuh pertanyaan masih melekat pada Dayphon dan aku.
Tuan Ketiga — Istana Surgawi, Tuan Kedua — Tuan Petir, Tuan Keenam, Tiran, dan Tuan Delapan, Permaisuri Laut Hitam. aku juga melihat wajah mereka dan mencocokkannya dengan nama-nama di memori aku satu per satu.
Para penguasa Calderic memiliki ras dan karakteristik yang sangat berbeda, jadi mudah untuk melihat siapa yang sekilas.
Apakah Tuan Besar tidak ada di sini?
Bukankah dia sudah sampai di ruang konferensi?
Selain Tuan Besar, Tuan keempat, ketujuh, dan kesembilan tidak terlihat di mana pun.
Tidak diketahui apakah mereka belum tiba atau tidak ada sama sekali.
"Ngomong-ngomong, siapa manusia di sebelahmu?"
Penguasa Pertama—Orang Bijaksana, tanya Dayphon.
Seperti yang dia jelaskan kepada Mad Lord tadi, Dayphon memperkenalkanku lagi.
“Ini adalah tamu terhormat yang dibawa dari luar. Overlord mengizinkannya untuk menghadiri pertemuan.”
Reaksi para Lord terhadap kata-kata itu beragam.
"Tuan memberi … izin?"
Wiseman, yang bertanya, bergumam dalam campuran antara keraguan dan keterkejutan.
"Hah? Ada apa dengan situasi ini?”
Delapan Tuan, Permaisuri Laut Hitam, meletakkan dagunya di atas meja dan menyatakan minatnya.
“Ngomong-ngomong, Tuan kita benar-benar menyiapkan sesuatu yang bagus. Setidaknya pertemuan ini tidak membosankan sejak awal.”
Tyrant juga tertawa seolah sedang bersenang-senang.
“…”
Tuan Ketiga, Istana Surgawi, menatap kosong ke angkasa seolah-olah dia tidak tertarik.
Pertama-tama, dia bahkan tidak melihat ke arah sini sejak awal.
"Mengapa Tuan mengizinkan orang luar untuk menghadiri dewan Tuan?"
Satu-satunya yang menunjukkan emosi negatif adalah Tuan Kedua, Raja Petir.
Seorang elf dengan rambut panjang berwarna biru langit dan telinga panjang dan runcing menatapku dengan mata yang sangat tidak senang.
Aku juga tidak tahu kenapa aku disini, jadi jangan lihat aku seperti itu.
Kemudian, Mad Lord terkikik dan turun tangan.
“Tuan memberi izin, sesederhana itu. Mengapa kamu bersikap tegas dan berdebat di sini, Nak?
Thunder Lord mengalihkan pandangannya dan memelototinya.
"Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak memanggilku 'anak', Tuan Kelima."
“Apakah kamu melakukan itu? Apa yang bisa kukatakan? Sesuatu mungkin menghalangi telingaku.”
Pada tindakan Mad Lord yang menajamkan telinganya seolah menggoda, Thunder Lord hanya mendecakkan lidahnya.
aku hanya berdiri di sana dan menonton adegan itu.
Selagi aku memikirkan apakah aku harus tetap berdiri seperti ini, Dayphon membimbingku ke tempat dudukku.
“Silakan duduk di sini.”
Jadi aku duduk di meja bundar dan duduk.
Tentu saja, aku tidak mengembalikan bunga yang diberikan oleh Penguasa lainnya.
Aku benci itu. Suasana seperti ini.
Di atas segalanya, Penguasa Kedelapan, Permaisuri Laut Hitam, yang duduk di kursi di depanku, membuatku merasa sangat terbebani hanya dengan kehadirannya.
Antena mirip ngengat di dahi, sayap selaput besar di punggung, dan penampakan campuran kulit manusia dan kerangka luar serangga begitu aneh sehingga sulit untuk melihatnya.
Tolong jangan bicara padaku.
Di antara monster-monster ini, yang bisa kulakukan hanyalah menatap ke udara dan diam dengan ekspresi kosong.
Saat aku mengalami waktu yang sulit, pintu ruang pertemuan terbuka lagi dan seseorang masuk.
Itu adalah seorang pelayan.
“…?”
Tidak… pembantu?
Seorang wanita yang memasuki aula pertemuan sendirian menundukkan kepalanya untuk memberi salam, mendekati meja bundar, dan meletakkan cangkir teh satu per satu.
Entah bagaimana, suasana yang lebih aneh memenuhi udara.
Munculnya petugas biasa yang menyiapkan minuman sebelum rapat dimulai seharusnya tidak menimbulkan kekhawatiran.
Tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya. Atau lebih tepatnya, ke angka di atas kepalanya.
(Lv.98)
* * *
Itu benar, tidak mungkin pelayan biasa bisa memiliki level gila yang bahkan bisa mengalahkan para Penguasa lainnya.
… Apa yang harus aku lakukan dengan ini?
“Aku ingin tahu kapan Tuan akan tiba? Waktu hampir habis.”
Permaisuri Laut Hitam tersenyum padaku dan bergumam dengan licik.
“Dia akan segera datang. Tunggu saja dengan sabar sementara kita minum teh.”
Bertentangan dengan apa yang dia katakan, Tyrant, yang langsung meminum teh yang mengepul, menjilat bibirnya dan bertanya kepada Tuan Kelima.
“Ngomong-ngomong, kudengar kamu pergi ke Brunhel, Tuan Kelima. Apakah ada sesuatu yang menarik yang ingin kamu bagikan?”
"Jangan bertingkah akrab denganku, dasar bajingan vampir."
Namun, dia tanpa ampun menolak pertanyaan itu dengan suara dingin yang berbeda dari sebelumnya.
Sang Tiran mengangkat bahu seolah-olah dia sudah terbiasa dengan sikap seperti itu.
"Betapa dingin. Aku tidak tahu mengapa kamu selalu tidak sabar denganku. Bukankah aku menyenangkan? Tidakkah menurutmu begitu, Tuan Kedua?
“Siapa yang mau sesuatu yang vulgar sepertimu? aku sudah mengatakannya berkali-kali, tetapi jangan berbicara dengan aku jika tidak perlu.
“Kalian semua terlalu berlebihan. Bukankah kita baru saja bertarung di pihak yang sama tadi?”
Mendengarkan percakapan yang tidak berguna itu, aku jatuh ke dalam masalah.
Berapa lama aku harus menonton drama absurd ini?
Dapatkah aku menguji sesuatu?
Melihat pelayan yang datang ke sisiku untuk terakhir kalinya dan meletakkan cangkir teh, aku membuka mulut dan berkata;
"Tuan."
Gerakan pelayan itu membeku.
"Kapan kamu akan mengakhiri lelucon ini?"
aku melanjutkan.
Semua bangsawan lain melihat ke sini dengan ekspresi terkejut.
Bahkan Penguasa Ketiga, Istana Surgawi, yang belum pernah menatapku sebelumnya.
"…Ha ha ha!"
Saat itulah pelayan, yang melepaskan topengnya, mundur selangkah dan tertawa terbahak-bahak.
“Aku dengar kamu melihat diam-diam Dayphon dalam satu pandangan. Sudah lama sejak tamu yang sangat menarik sepertimu datang.”
…Tuan Rashtain.
Master dari semua Calderic dan kepala Sembilan Penguasa.
Dan salah satu orang yang paling dekat dengan yang terkuat dalam pandangan dunia RaSa.
Desir.
Dalam sekejap, aura hitam melilit seluruh tubuhnya. Dan dalam sekejap mata, itu mengubahnya menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Rambut dan matanya yang hitam legam sepanjang pinggang, dan bahkan pakaian yang dia kenakan, berubah dari seragam pelayan menjadi gaun yang cerah.
Setelah berjalan ke kursi kehormatan di meja bundar, dia merosot di kursinya, mengibaskan ujung gaunnya.
Dayphon, yang baru saja berdiri di dekat pintu masuk aula konferensi, bergerak di belakangnya dan berdiri diam.
"Mari kita lihat, Tuan Keempat dan Kesembilan tidak hadir karena mereka sibuk dengan urusan mereka sendiri."
Tatapan Overlord, yang melihat sekeliling meja bundar, beralih ke Wiseman.
"Tuan Pertama pasti sibuk, tetapi kamu masih bekerja keras dan mengambil bagian hari ini."
Mendengar kata-kata itu, Wiseman menggelengkan kepalanya dengan lembut.
“Ini bukan masalah besar, Tuan. Adalah tugasku sebagai Lord untuk menghadiri Dewan Lord kecuali itu tidak dapat dihindari.”
Overlord mengalihkan pandangannya ke Thunder Lord, kali ini dengan senyum tipis.
"Tuan Kedua, kamu sepertinya memiliki banyak hal untuk dikatakan, bukan?"
"Bagaimana kabarmu, Tuan?"
Raja Guntur mengangguk, menatapku, dan melanjutkan;
"Sulit untuk memahami niat Overlord membawa orang luar ke pertemuan."
"Haha, apakah Tuan Kedua menanyakan apa yang kupikirkan, melakukan hal seperti itu?"
Overlord tersenyum dan melambaikan tangannya.
“Karena semua orang akan berkumpul di sini, aku hanya ingin memastikan bahwa aku mengundang seseorang yang cocok.”
…Sesuai? Untuk apa?
Kemudian, dia bertepuk tangan seolah ingin mencairkan suasana.
“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai rapatnya! Agenda pertama, seperti yang kamu lihat, adalah perekrutan talenta baru. Apakah kamu mendengarnya dari kepala staf?
Perhatian para Lord terfokus lagi, dan Overlord tersenyum dan melakukan kontak mata denganku.
"Pertama, aku ingin kamu memberitahuku namamu secara langsung."
“…Ron.”
Ini adalah awalnya.
Belum ada krisis khusus, tetapi aku tidak bisa melepaskan ketegangan.
Sesuatu membuatku bingung sejak Overlord muncul.
Apa alasan membawaku, orang luar sepenuhnya, ke pertemuan para Penguasa dan duduk di kursi ini, seperti yang dikatakan Penguasa Petir?
aku tidak berpikir dia ingin aku bertarung dengan para Penguasa hanya untuk menguji kemampuan aku …
"Oke. Lalu, Sir Ron, apa tujuan kamu datang ke Calderic?”
… Wawancara macam apa ini?
aku cukup gugup karena pertanyaan yang lebih biasa datang dari yang aku pikirkan.
Aku menatapnya tanpa segera menjawab pertanyaannya.
“Ah, tentu saja, aku tahu kepala staf kami yang menyarankannya terlebih dahulu. Yang membuat aku ingin tahu adalah mengapa kamu setuju.
“…”
“Jujur, aku dalam keadaan shock sekarang. Seseorang sekuat dirimu tiba-tiba mengunjungi kastil. Dengan kemampuanmu, itu cukup untuk menikmati apapun yang kamu mau, dimanapun kamu mau, selama itu tujuan yang melibatkan kekayaan dan ketenaran. Jadi, apa alasan khusus datang ke Calderic?”
Alasan khusus kakiku.
Tempat ini hanyalah satu-satunya pilihan yang kumiliki setelah menghadapi jalan buntu. Tidak ada yang lebih dari itu.
Aku tahu semua kemampuan Overlord.
Aku tahu tidak ada gunanya berbohong, jadi aku menjawab sejujur mungkin.
“Tidak ada tujuan khusus.”
Overlord menyipitkan matanya.
Seolah ingin mengukur arti sebenarnya dari kata-kataku.
“…Seperti yang kudengar dari Dayphon. Lalu, apakah kamu mengatakan bahwa kamu datang ke sini murni karena ketertarikan?
Dia tersenyum lagi, mengangkat sudut mulutnya, dan menganggukkan kepalanya sambil bersenandung, 'bagus, bagus'.
Dia tampak seperti gadis kekanak-kanakan, tapi aku sama sekali tidak menganggapnya lucu.
Karena aku tahu kebenaran yang tersembunyi di dalamnya adalah monster yang berusia hampir seribu tahun.
Apa yang kamu lihat sekarang hanyalah cangkang polimorf, bukan tubuh aslinya.
Jadi, apa gunanya?
Bagaimanapun, aku yakin aku tidak duduk di pertemuan ini hanya untuk pertanyaan-pertanyaan itu.
Ini adalah awal yang sebenarnya.
Dengan sabar aku menunggu kata-kata itu menyusul.
Mulut Overlord terbuka lagi.
"Tuan Ron, apakah kamu ingin menjadi Tuan?"