Kenangan yang tidak diketahui.
aku buru-buru mendesak pemandu untuk memperkuat sihir untuk melihat apakah ingatan itu akan kembali, tetapi jawaban yang aku dapatkan mengecewakan.
– Aku hanya mengaktifkan mantra yang sudah terukir, jadi itu bukan sesuatu yang bisa aku kendalikan. Tidak, lebih dari itu, kenapa kamu baik-baik saja…?
Kotoran.
Aku mendecakkan lidahku dan menggaruk kepalaku.
Kenangan yang sekarang benar-benar hilang hanya tertinggal di pikiranku, dengan hanya beberapa saat yang tersisa.
Apa itu?
Ini berbeda dengan ingatan déjà vu yang aku alami terakhir kali di Actipol.
aku mengetahuinya secara naluriah. Itu pasti ingatan yang terkait dengan pemilik asli dari tubuh ini.
Sangat disesalkan bahwa ingatan itu berakhir di sana.
Tidak ada alasan untuk mengetahui masa lalu tubuh ini. Tapi bagaimanapun, itu adalah tubuh yang aku miliki, jadi aku tidak punya pilihan selain penasaran.
Aku tenggelam dalam pikiranku saat aku mengingat kembali potongan-potongan kenangan samar yang tersisa, dan kemudian aku melihat ke atas.
– Apakah ada yang salah dengan sihirnya? Tidak mungkin itu terjadi… Tapi tidak masuk akal untuk melawan dengan kekuatan mental murni…
"Hai."
aku bertanya kepada pemandu, yang berputar-putar di atas aku dan bertingkah panik.
"Apakah ini akhir dari cobaan?"
– …
Pria itu mendengus dan mengerang dan akhirnya menjawab dengan enggan.
– Ya… kamu telah melewati cobaan itu. Ini pertama kalinya aku melihat kasus yang tidak masuk akal.
Itu berakhir dengan sangat sederhana.
Karena aku memiliki (Soul of the King), aku sudah mengharapkan hasil ini dari awal.
Aku mengalihkan pandanganku untuk melihat Asher yang pingsan.
aku lulus, tetapi butuh beberapa saat baginya untuk mengatasi cobaan dan bangun. Itu seperti itu di dalam game.
Butuh satu setengah hari penuh.
Ketika dia menantang cobaan dalam game, dia berada di level yang lebih rendah dari sekarang.
Semakin tinggi levelnya, semakin mudah untuk melewati cobaan itu. Situasinya tidak akan lebih buruk dari apa yang ada di dalam game.
Yang tersisa sekarang hanyalah menunggu dengan sabar.
Aku mendekati Asher.
Aku membaliknya dan membaringkannya tegak, lalu pindah ke dinding di sudut dan duduk dengan punggung bersandar padanya.
Pemandu, yang melihat pemandangan itu dengan rasa ingin tahu, bertanya padaku.
– Seseorang yang sangat aneh masuk. Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan tentang cobaan itu? Kolega kamu mungkin menjadi gila di dalam pikirannya.
Dia mungkin berpikir bahwa sikap riang aku aneh.
Dia mungkin awalnya hanya menganggapku sebagai seorang petualang yang tersandung ke dalam reruntuhan secara tidak sengaja.
aku bertanya pada yang lain.
"Karena aku melewati cobaan, apakah aku akan menerima hadiah?"
– Hmm, ya. Tetapi jika kamu meninggalkan tempat ini sendirian, cobaan itu akan batal.
Tentu saja, tidak mungkin aku meninggalkan Asher sendirian dan pergi sendiri.
Sebaliknya, aku harus bersiap kalau-kalau dia tidak melewati cobaan itu …
Akankah meninggalkan ruang ini mengangkat efek sihir halusinasi?”
– Ya.
“Lalu, apakah melanggar aturan jika aku dengan paksa mengeluarkan rekan yang belum lulus?
– Tentu saja itu pelanggaran! Setelah kamu menantang cobaan, tidak ada yang bisa ikut campur. Jika kasus seperti itu terjadi, aku akan menghukum kamu sendiri.
Pemandu itu berteriak dengan tegas.
Aku membelai daguku dan melihat levelnya.
(Lv.83)
Tingkat yang cukup tinggi.
Itu bisa disebut tubuh spiritual, tapi itu bukan jiwa belaka, karena aku bisa melihat wujudnya dengan jelas.
Menilai dari aura yang kurasakan, itu bercampur dengan kekuatan sihir… Itu pasti sihir dari seorang resi agung.
Sumber kekuatannya bukanlah energi alam, melainkan kekuatan sihir. Aku bertanya-tanya apakah itu seperti roh.
Jika Asher gagal dalam cobaan itu dan dia mencegah kami melarikan diri ke luar, maka kami harus bertarung.
Akan sulit untuk menyebarkan perisai, jadi jika terjadi pertempuran, apakah yang terbaik adalah memusnahkan yang lain dengan serangan mendadak?
Seolah dia tahu apa yang kupikirkan, pemandu itu menyilangkan tangan dengan ekspresi serius.
aku berbicara dengan pria itu lagi.
"aku bosan. Mari kita bicara.”
– Bicara? Hmm bagus.
Dia tampak tidak tertarik, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
Seperti reaksi awal tadi, dia pasti sudah sangat lama terjebak di sini sendirian.
Jika aku mencoba menjadi dekat dengan yang lain seperti ini, dia mungkin lengah dan kemudian akan lebih mudah untuk melakukan serangan kejutan nanti saat dibutuhkan.
Tentu saja, ada fakta bahwa dia satu-satunya yang bisa aku ajak bicara di sini. Setidaknya itu bisa mengurangi kebosananku.
– Kelompok penantang terakhir datang ke sini lebih dari 100 tahun yang lalu. Ada lima orang, dan mereka menantang cobaan kekuatan.
– aku tidak tahu bagaimana di era ini, tetapi Cabolissa yang hebat adalah orang bijak terhebat di zamannya…
Aku cepat bosan dengan obrolan tanpa hentinya dan hanya tutup mulut.
aku mencoba menggali beberapa informasi tentang zaman kuno, tetapi tidak ada informasi berguna yang bisa aku dapatkan darinya.
Waktu berlalu seperti itu.
aku makan makanan yang aku bawa sedikit demi sedikit dan melihat kondisi Asher.
Aku tahu sekarang apa yang dia alami dalam ilusi yang dia alami.
Itu akan menyakitkan, tetapi pada akhirnya, untuk tumbuh, dia tidak punya pilihan selain menghadapi dan mengatasi segalanya.
* * *
Malam badai dan badai petir.
Ada seorang wanita yang sedang berlari di jalan pegunungan melewati hujan deras.
Asher memegang tangan kakaknya dan mengayunkan pedangnya. Dia menebas monster yang menyerang dari semua sisi.
Dalam pelarian putus asa itu, tujuannya selalu sama.
Asher yang berhenti di pinggir tebing, memandang ke bawah ke arah sungai yang sedang mengamuk karena hujan deras. Dia terengah-engah.
Dia melihat ke belakang.
Monster yang memegang tombak perlahan berjalan ke arah mereka.
“… Aaaaaa!”
Sudah berapa kali ini?
Asher menjerit dan mencoba berlari ke arahnya. Tapi itu hanya sia-sia.
Tuuk.
Seperti biasa, tubuh tidak mendengarkan, dan hanya senyum pahit adik perempuan yang mendorongnya ke bawah tebing adalah hal terakhir yang dilihatnya.
Percikan!
Asher tenggelam di bawah permukaan. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk berjuang.
Dia tahu tentang situasi ini yang berulang beberapa kali, puluhan kali, dan ratusan kali. Seperti mimpi buruk yang mengerikan.
Dia berdiri di tempat pembantaian lagi. Dia merasakan hatinya perlahan hancur dalam penderitaan yang mengerikan.
“…Lari, Asher! Jangan melihat ke belakang!”
Ayah menangis sambil memeluk ibunya yang telah meninggal.
Asher kabur dengan adiknya lagi.
Dia melarikan diri sementara para penyerang membantai ayah dan anggota sukunya. Sekali lagi, dia didorong ke tepi jurang.
Jatuh dari tebing lagi. Sekali lagi, ujung tombak dingin menusuk dada adiknya.
Lagi, lagi, lagi.
“…”
Asher menyadari pada titik tertentu bahwa ini semua hanyalah ilusi.
Dia baru ingat bahwa Tuan Ketujuh, dan dia menemukan kehancuran tertentu… dan kemudian dia mengikuti yang lain untuk menantang semacam cobaan tanpa benar-benar tahu mengapa dia harus melakukannya.
Apakah ini cobaan?
Lalu untuk apa cobaan itu?
Apa yang telah berlalu tidak dapat dibatalkan. Dia tidak bisa mengubah apapun dalam kenyataan, hal yang sama bisa dikatakan untuk ilusi ini.
Fakta itu membuatnya sangat sedih sehingga Asher menangis.
Dia melihat Jenderal berjalan ke arah mereka dengan mata tak berperasaan.
Adik perempuan, yang memegang tangannya, kembali menatapnya. Dia tampak bingung setelah melihat isak tangisnya.
“Kakak, ada apa? Ini bukan waktunya untuk menjadi seperti ini. Ayo…"
Ya, tidak ada yang akan berubah pada akhirnya.
Bahkan jika dia kembali ke dunia nyata, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah balas dendam. Baik keluarga yang mati maupun anggota suku yang mati tidak akan hidup kembali.
Mungkin dia benar-benar satu-satunya yang tersisa di dunia.
Apapun itu, pilihanmu tidak salah.
Hanya setelah hatinya terdorong ke ambang kehancuran, Asher akhirnya bisa mengakui segalanya.
Kesedihan yang tak tertahankan menyelimutinya, tetapi dia tidak lagi bingung.
Asher meraih tangan saudara perempuannya saat yang lain mencoba mendorongnya.
Dia meraih lengannya dan menariknya lebih dekat. Kemudian dia memeluknya dengan erat.
“Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf…”
“…”
“Jadi… hentikan sekarang.”
Adik perempuannya, yang merasa malu dan berusaha melepaskan diri dari pelukannya, berhenti.
Asher memeluknya untuk waktu yang lama sebelum perlahan menarik diri.
Adik perempuannya tersenyum.
Itu adalah senyuman yang sedikit kurang sedih dari sebelumnya, dan sedikit kurang pahit.
Mencicit.
Tubuh adik perempuannya berserakan seperti fatamorgana dan menghilang.
Asher menyeka air mata dari wajahnya dan melihat ke depan. Jenderal berdiri di sana.
Pemandangan di sekitarnya telah berubah. Dari tebing, menuju kegelapan tiada akhir.
Dia menyuntikkan kekuatan ke tangan yang memegang pedang. Asher berlari ke arahnya.
Dan saat berikutnya, bilah tombak itu menghempaskan leher Asher.
Kegelapan mengamuk, dan waktu berjalan mundur.
Asher, yang telah meninggal dalam sekejap, kembali berdiri berhadapan dengan sang Jenderal.
Dia menerkam lagi, dan kali ini dia tidak bisa bertahan bahkan tiga kali, dan dia menusuk jantungnya dengan tombaknya.
“Aduh…!”
Kuat.
Itu adalah kekuatan yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan saat dia melawannya di perjamuan di Earth Hill sebelumnya.
Dia juga telah tumbuh secara signifikan sejak duel hari itu, tapi jaraknya masih jauh.
Ini adalah kekuatan sang Jenderal, dan itu pasti jarak sebenarnya antara dia dan dirinya sendiri.
Namun, tempat ini hanyalah ilusi, hanya dalam ingatan seseorang, tetapi berdasarkan apa keberadaannya?
Kesadaran? Imajinasi?
Sebuah pertanyaan kecil muncul, tetapi apa pun itu, itu tidak terlalu penting.
Asher menatap Jenderal di depannya dengan mata tanpa emosi, lalu menyerang lagi.
Lusinan duel, dan ratusan serangan datang dan pergi.
Asher juga mati dan bangkit kembali.
Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan nyawa seseorang dalam fantasi ini, di mana kematian bukanlah akhir.
Dia secara bertahap terbiasa dengan itu. Dia menurunkan semangat juang dan emosinya seminimal mungkin dan merenung dengan tenang.
Bahkan saat bertarung, dia melihat pertarungan antara keduanya seolah-olah dia melihatnya melalui mata orang ketiga.
Dia memeriksa setiap gerakan dan menanamkannya di kepalanya. Dia melompat mundur dan menciptakan kembali aksinya.
Dalam pengulangan tanpa henti, dia akhirnya mengerti dan menerimanya satu per satu sampai dia meruntuhkan tembok.
kematian ke-3056.
Tubuh Asher terbelah menjadi dua dan beregenerasi lagi.
Ada noda darah samar di lengan Jenderal juga. Itu adalah luka dari pedangnya.
Itu tidak cukup…
Dia tidak tahu seberapa dekat dia dengan levelnya atau level apa yang harus dia capai untuk mengakhiri cobaan ini.
Tapi Asher berharap itu tidak akan berakhir secepat itu.
Bahkan dalam fantasi ini, dia berharap dia bisa terus mengayunkan pedangnya sampai dia mengalahkannya.
***
Sekitar setengah hari berlalu, dan untuk pertama kalinya, perubahan muncul di Asher.
Dia masih terbaring seperti batang kayu mati, tapi ketinggian yang mengambang di atas kepalanya berubah.
(Lv.86)
Naik satu tingkat.
Melihat pemandangan itu, aku merasa lega.
Bahwa levelnya telah naik berarti dia dengan aman melewati cobaan itu tanpa ambruk dalam ilusi.
Sedikit waktu berlalu dan levelnya naik satu level lagi, mencapai level 87.
Itu adalah kecepatan yang tidak normal, tetapi setelah berhenti di sana, itu tidak naik untuk waktu yang lama.
Dan mungkin setengah hari telah berlalu.
“…?”
Aku, yang menatap langit-langit sambil berbaring linglung, melompat.
Itu karena tubuh Asher yang tidak bisa bergerak sampai sekarang bergetar lemah.
Dan…
(Lv.90)
… Dia melompati tiga level dari 87 sekaligus dan akhirnya memecahkan dinding 80 dan mencapai level 90.
Itu adalah level yang sama yang dia capai dalam game setelah mengatasi cobaan itu.
– Ohh…
Seruan rendah pemandu terdengar.
Segera mata Asher perlahan terbuka.
Berdiri, dia melihat sekeliling dengan mata tenang dan menatap mataku.
Aku belum memutuskan harus berkata apa, tapi tanpa sadar aku bertanya, secara refleks.
"Apakah kamu sudah mengatasi segalanya?"
Dia menatap kosong ke arahku sejenak, lalu perlahan mengangguk.
"…Ya."
Kesedihan dan kegembiraan, kekosongan dan rasa pencapaian, dan penyesalan dan kelegaan.
Dengan senyum seolah semua emosi yang bertentangan bercampur, dia berkata;
“Sepertinya begitu.”