Sebelum regresi.
Malam sebelum pertempuran terakhir dengan Iblis Surgawi.
Itu adalah malam ketika Tang Sowol mengundangku ke kamarnya.
Saat dia membiarkan rambut panjangnya jatuh menutupi salah satu sisi wajahnya, Tang Sowol menarik selimut tebal tinggi untuk menutupi tubuhnya yang telanjang, dan menatapku dengan intens.
Mata hijaunya yang dalam bersinar sangat terang di dalam ruangan yang redup.
Sulit untuk percaya tatapan yang begitu berani bisa datang dari satu mata saja.
Dan dengan dia terbaring tepat di sampingku, pada jarak yang begitu dekat—tentu saja aku tidak bisa tidak menyadarinya.
“Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“Tidak ada apa-apa. Aku hanya mencoba mengukir Iblis Pedang di mataku.”
“Dan kau justru terbungkus rapat dalam selimut? Itu sangat tidak adil.”
Aku mengangkat bahu, tetapi Tang Sowol hanya melanjutkan menatapku dengan ekspresi serius.
Biasanya, dia akan tertawa mendengar lelucon seperti itu, atau setidaknya memberikan balasan yang kering.
Merasa ada yang tidak beres, aku tidak hanya memutar kepalaku tetapi juga menggeser tubuhku menghadapnya. Lalu—
Srrk.
Aku mengulurkan tangan dan mengusap sisi wajahnya. Kulitnya, seolah meleleh karena terbakar.
Tang Sowol menganggapnya sebagai bagian yang jelek dari dirinya dan merasa malu, tetapi bagiku, itu lebih seperti bekas luka yang istimewa.
Itu adalah tempat yang tidak pernah dia tunjukkan kepada orang lain, tidak pernah membiarkan siapa pun menyentuhnya.
Jika aku menganggapnya sebagai sesuatu yang hanya diizinkan untukku, maka tidak peduli seberapa mengerikan luka itu terlihat, itu tidak pernah tampak menakutkan.
Tang Sowol dengan tenang bersandar di telapak tanganku. Hanya saat itu ekspresinya melunak, mata hijaunya yang dalam melengkung seperti bulan sabit.
“Iblis Pedang.”
“Hm?”
“Apakah kau mau berjanji padaku satu hal?”
“Apa itu?”
Tang Sowol meletakkan tangannya di atas tanganku, yang sedang mengusap pipinya, dan tersenyum samar.
Seolah-olah dia tidak akan melepaskanku, atau seolah-olah dia memohon padaku untuk tidak pergi.
“Tolong, jangan mati sebelum aku.”
“Kenapa kau mengucapkan hal-hal yang menyeramkan seperti itu?”
Saat fajar, Iblis Surgawi akan tiba di sini. Tidak ada lagi tempat untuk mundur, dan Tang Sowol tidak berniat untuk melarikan diri.
Yang berarti semua yang tersisa bagi kami adalah kekalahan yang tak terhindarkan.
Baik aku maupun Tang Sowol tahu ini dengan sangat baik. Meskipun begitu, kami tetap terjun ke dalam mulut kematian.
Tang Sowol tidak bisa melupakan pembantaian klannya, dan aku tidak bisa membiarkan dia menghadapi neraka itu sendirian.
Aku tidak pernah mengharapkan kami bisa mengalahkan Iblis Surgawi. Itu bahkan tidak realistis.
Aku hanya berharap, dengan sedikit keberuntungan, Tang Sowol dan aku bisa selamat.
Akan lebih baik lagi jika kami bisa kembali bersama ke lokasi lama Klan Tang, seperti yang telah kami janjikan.
Tentu saja, Tang Sowol juga mengerti hal ini. Itulah sebabnya aku tidak bisa memahami mengapa dia mengucapkan hal-hal seperti itu saat ini.
Tang Sowol memberiku senyuman lembut, seolah membaca pikiranku.
“Hehe. Jangan menatapku seperti itu. Kau tahu sama baiknya aku, bukan? Bahwa seseorang mungkin mati… atau mungkin kita berdua akan terkubur di sini bersama-sama.”
“Bahkan sekarang, kita masih bisa lari. Laut Utara adalah pilihan, atau mungkin kita bisa naik perahu dan pergi ke suatu tempat yang jauh. Kita mungkin tidak mengerti bahasanya, tetapi dengan kekuatan kita, kita bisa hidup dengan nyaman bahkan di Wilayah Barat.”
“Ya, aku yakin kita bisa. Bepergian bersamamu pasti akan menyenangkan. Mencoba makanan yang tidak dikenal bersama, berkelana tanpa tujuan di jalanan yang tidak ada, berbaring di tanah dan menatap langit… Dan jika kita menemukan tempat yang bagus dengan orang-orang baik, kita bisa menetap.”
“Kalau begitu—”
“Tapi kita semua tahu kita tidak bisa melakukan itu.”
Itu benar.
Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami semua terlalu memahami apa artinya menunggu di sini untuk Iblis Surgawi.
Dan kami memilih untuk melakukannya. Jika kami akan mengubah pikiran kami, kami tidak akan bertahan selama ini di Hebei.
Meskipun begitu, alasan Tang Sowol mengucapkan hal-hal itu—
“Ini hanya karena aku tidak memiliki keberanian untuk melihatmu mati lebih dulu. Dan jika aku selamat, aku tidak punya keberanian untuk hidup di dunia tanpamu.”
“Huh…”
“Hari ketika Iblis Pedang menghembuskan nafas terakhirnya akan menjadi hari hatiku berhenti berdetak. …Bagaimana? Itu tidak buruk, kan?”
“Jika kau tidak mengatakan bagian terakhir itu, mungkin itu akan menjadi kalimat yang cukup keren.”
“Oh, astaga. Tidakkah kau bisa memujiku dengan jujur?”
Tang Sowol mengangkat dagunya dengan bangga. Tindakannya yang playful membuatku mengeluarkan tawa kecil.
Tapi. Benar-benar…
Begitu juga dengan aku, Tang Sowol.
Aku terlalu malu untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi bagaimana mungkin perasaanku padamu kurang dari perasaanmu padaku?
Aku juga tidak tahu bagaimana melanjutkan hidup tanpamu.
Ya. Untuk meminjam kata-katamu sebelumnya, nafasmu adalah nafasku, hatimu adalah hatiku.
Hidup selalu penting, tetapi sekarang, hanya waktu yang aku habiskan bersamamu yang memiliki arti.
Tidak peduli seberapa gelap atau menyakitkan waktu itu, itu tidak masalah. Selama aku bisa dicat dengan warna yang sama sepertimu, itu sudah cukup.
Tapi aku rasa bagi mu, Tang Sowol, itu tidaklah cukup.
“Tapi aku benar-benar serius saat berkata jangan mati sebelum aku.
Jika yang terburuk terjadi, meskipun hanya kau, Iblis Pedang, aku berharap kau selamat.”
“Apa?”
“Oh, tentu saja, aku tidak akan berani memintamu untuk hidup bahagia. Kau bisa bertemu wanita lain, menjalani hidup baru… tetapi, jangan lupakan aku. Jika kau memikirkan aku sesekali dan merasakan sedikit rasa sakit, itu sudah cukup.”
Apakah dia bersikap jahat atau berpura-pura baik…?
“Tentu saja aku bersikap jahat.”
Dengan senyum sempurna, Tang Sowol melanjutkan.
“Meskipun aku menyeretmu ke dalam balas dendamku yang sembrono, aku berharap untuk keselamatan dan kebahagiaanmu… Tapi ini adalah keinginan egois seorang wanita yang ingin hidup selamanya dalam hatimu.”
“Tapi Iblis Pedang—atau lebih tepatnya, Cheon Hwi—kau tetap akan peduli pada wanita sepertiku, bukan?”
Tang Sowol berbicara dengan nada nakal, tetapi getaran kecil di jarinya tidak bisa disembunyikan.
Aku mengeluarkan sigh pendek dan menempelkan bibirku padanya.
Ciuman singkat. Diikuti oleh komentar menggoda.
“Aku tidak pernah menjadi orang yang mendengarkan orang lain, jadi aku tidak bisa berjanji apa-apa. Bukankah janji kita untuk membangun kembali Klan Tang adalah janji pertama yang kita buat?”
“Oh, astaga. Benar, kau selalu begitu terus terang dan menyimpang.”
Tang Sowol tertawa keras dan mengangguk.
“Kalau begitu aku punya permintaan lain. Tolong lupakan semua yang baru saja aku katakan. Cukup ingat janji itu.”
“Aku akan memikirkannya.”
Ketika aku menjawab dengan kasar tanpa alasan, Tang Sowol semakin tertawa.
Singkatnya, aku gagal menjaga semua janji yang aku buat dengan Tang Sowol.
Kami tidak pernah kembali bersama ke Klan Tang. Aku tidak bisa memenuhi janjiku untuk tidak mati sebelum dia. Dan aku gagal melupakan kata-kata rentan yang dia mintaku untuk lupakan.
Alasan aku terus melihat dirinya yang dulu di dalam pikiranku setiap kali aku melihat Tang Sowol…
Alasan aku secara naluriah menarik diri saat dia mendekat dengan keberanian…
Pasti karena itu.
***
Hihihi.
Seol Lihyang tertawa melihatku, tergeletak di lantai seperti seseorang yang terbungkus selimut.
Tetapi ketika aku masih tidak bergerak saat dia menggoda, dia akhirnya bertanya dengan suara yang sedikit khawatir,
“Jadi? Kenapa kau begitu lemas seperti ini? Sepertinya kau tidak sakit.”
“Ada sesuatu yang terjadi, itu saja.”
Tang Sowol telah datang semalam dan pergi begitu saja.
Karena batasan mental, aku tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi, dan aku tidak bisa membuang kenangan yang sudah terukir di diriku.
Jadi semua yang tersisa adalah kesedihan yang membanjiri.
“Itu aneh. Maksudku, dari semua orang, Cheon Hwi adalah yang merana seperti ini?”
“Aku masih manusia. Manusia.”
Menghadapi musuh yang kuat atau situasi yang putus asa tidak menakutkanku.
Tetapi dibenci oleh Tang Sowol—atau oleh Seol Lihyang atau Seo Mun-Hwarin—adalah cerita yang sama sekali berbeda.
“Yah, aku ragu Kakak Tang benar-benar akan membencimu karena itu. Dia bilang dia akan baik-baik saja segera, bukan?”
“Ya, mungkin. Tapi tetap saja, itu menggangguku.”
“Hm. Begitu?”
“Memang.”
Meskipun aku mengatakannya kepada Seol Lihyang, sebenarnya itu adalah masalah yang lebih rumit.
Aku khawatir Tang Sowol mungkin kecewa padaku semalam.
Kenangan masa lalu sebelum regresi menusuk hatiku.
Dan selama batasan mental tetap ada, hal-hal seperti ini akan terus terjadi.
Semua itu saling terkait.
Meskipun Seol Lihyang tidak akan mengetahui semua itu.
“Tsk. Jadi setelah Kakak Tang akhirnya memberanikan diri, siapa yang memberitahumu untuk teralihkan? Hei, Cheon Hwi. Jujurlah. Siapa yang kau pikirkan? Aku? Atau Kakak Hwarin?”
“…Hmph. Itu rahasia.”
“Oooh. Jika itu rahasia, aku harus menyiksamu.”
Dengan senyum lebar, Seol Lihyang duduk tepat di punggungku.
“Ohh.”
Aku bisa merasakan kehangatannya dan beratnya melalui punggungku.
Sensasi itu membuat jelas ada satu orang yang duduk di atasku.
Tapi dengan tubuh terlatih seperti milikku, berat ini tidak terasa berat.
Mungkin dia tahu itu?
Karena Seol Lihyang tidak hanya duduk—dia mulai menggoyangkan pinggulnya dan menekan lebih keras padaku.
“Bahkan sekarang? Huh? Kau masih tidak mau bicara?”
Grk.
Karena konstitusinya yang unik, Seol Lihyang melimpah dengan energi yin. Dan sekarang setelah dia tumbuh, tubuhnya telah matang.
Sangat wajar jika tubuhnya menekankan femininitas.
Permukaan yang lebih besar dari yang diperkirakan. Lebih lembut dari yang aku bayangkan. Aku tertegun sejenak.
Sementara masih mengendarai punggungku, Seol Lihyang tiba-tiba berbicara.
“Oh ya! Aku sebenarnya datang untuk memberitahumu sesuatu dan benar-benar lupa.”
“Mm? Apa itu?”
“Biarkan aku lihat…”
Seol Lihyang sedikit mengubah posisinya sambil berpikir. Sekarang berbaring sepenuhnya di atasku, dia mendekatkan mulutnya ke telingaku.
“Aku ingat sekarang! Aliansi Murim dan Sekte Lotus Hitam sepakat untuk berdamai karena seluruh insiden ini!
Mereka mengadakan pertemuan, dan tampaknya kau juga harus hadir!”
“Apa?”
Itu persis apa yang aku tuju.
Aku ingin menunjukkan kepada mereka bahwa ketika ortodoksi dan non-ortodoksi bergandeng tangan, bahkan Hutan Hijau dapat ditaklukkan dengan sukses—sesuatu yang dulunya mereka anggap tidak mungkin.
Tapi aku tidak menyangka mereka mengatur pertemuan ini secepat itu.
Atau mungkin… itu karena Iblis Surgawi.
Jika hanya tentang menyisihkan dendam lama dan memulai kembali, mereka pasti akan lebih lambat.
Setelah semua, Sekte Ortodoks dan Non-Ortodoks telah bertarung sengit pada masa generasi Seo Mun-Hwarin.
Dan banyak yang masih mengingat era itu masih hidup—kebanyakan menduduki posisi tinggi di sekte mereka—jadi kehati-hatian sangat diperlukan.
Tetapi berkat informasi yang aku bocorkan secara bertahap, Aliansi Murim telah mempertahankan kewaspadaan terhadap Kuil Iblis, mengumpulkan intelijen.
Dan sekarang, Iblis Surgawi telah secara pribadi muncul di bawah panji Sekte Lotus Hitam.
Menyadari krisis, mereka mungkin ingin mencegah konflik internal terlebih dahulu—itulah sebabnya tangan mereka terulur.
Ini bukan kerja sama penuh, tetapi mungkin lebih merupakan pakta non-agresi.
Namun, itu adalah hasil yang lebih cepat dari yang aku harapkan. Dan memang benar aku perlu ada di sana.
“Tidak ada pilihan lain. Jika itu seperti itu, aku harus bangun.”
Masih membawa Seol Lihyang di punggungku, aku berdiri.
Meskipun aku pikir dia akan meluncur turun dengan sendirinya, dia malah mengubah posisinya dan berpegangan padaku lebih erat.
“Huh?”
Seol Lihyang, yang berpegang pada punggungku seperti belalang, menengok dengan rasa ingin tahu. Aku memberinya senyum lembut dan berkata,
“Ke mana kita akan pergi? Karena sepertinya ini adalah sesuatu yang disebut Ayah Mertua, kita sebaiknya pergi ke kantor terlebih dahulu—”
“Tidak. Mari kita pergi ke Kakak Tang terlebih dahulu. Aku mendengar tentang itu darinya, dan dia menyuruhku untuk menjemputmu. Meskipun aku rasa kita mungkin akan pergi ke tempat pemimpin klan setelah itu…”
Seol Lihyang mengangkat bahu dengan santai. Tetapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama.
Plop.
Aku terjatuh lagi, tergeletak, dan bergumam kosong.
“…Aku benar-benar tidak ingin melakukan apa-apa.”
“Kau sudah tidak melakukan apa-apa.”
Ya. Tapi aku merasa ingin melakukan lebih sedikit lagi.
Tidak, setelah bagaimana kami berpisah kemarin, bagaimana aku bahkan harus berbicara dengannya?
“Jika kau hanya membungkuk dan menekannya, aku pikir Kakak Tang akan bertindak seolah-olah dia menyerah dan mengikuti saja.”
“Benarkah?”
“Mungkin?”
Seol Lihyang dan aku saling menengok.
Tanpa ide yang lebih baik, aku memutuskan untuk mengikuti sarannya untuk saat ini.
***
Klak! Buka!
Aku membuka pintu dengan berani dan berteriak,
“Tang Sowol!”
“Oh? Menantu ku ada di sini. Silakan duduk.”
“…Ya, Tuan.”
Dan aku dengan patuh mengambil kursi.
…Meskipun aku tidak mengharapkan Tang Jincheon juga ada di sana.