Dengan Pemimpin Aliansi Murim, Sang Pemimpin Sekte Lotus Hitam, Kepala Klan Tang Sichuan, Kepala Klan Namgung, dan Sang Biara Shaolin berkumpul bersama…
Sementara sekte-sekte ortodoks jelas memegang mayoritas, titik kunci bukanlah siapa yang lebih banyak, tetapi bahwa perwakilan dari kedua faksi, ortodoks dan non-ortodoks, duduk di meja yang sama.
Hanya sepuluh tahun yang lalu, pertemuan semacam ini akan dianggap tak terbayangkan.
Jika kau kembali tiga puluh tahun, kelompok ini kemungkinan besar akan menarik senjata begitu bertemu dan mulai bertarung.
Tetapi bagiku, yang telah hidup melalui regresi, ini tidak terlalu istimewa.
Sebenarnya, ini hampir menenangkan—seperti segala sesuatunya akhirnya bergerak ke arah yang seharusnya.
Ya, setidaknya bagiku.
“Ada banyak hal yang perlu dibahas di sini hari ini,” mulai Sang Biara Jeong Hyeon, yang telah menyediakan lokasi dan mengambil peran sebagai mediator antara ortodoks dan non-ortodoks, “tetapi sebelum kita mulai, ada sesuatu yang harus aku tanyakan.”
Ia memandang sekeliling dengan ekspresi serius.
“Mohon jangan menarik senjata untuk alasan pribadi. Ini adalah tanah suci yang didedikasikan untuk Buddha. Aku tidak ingin melihat darah tertumpah di sini.”
“Kami akan mengingat itu,” kata Pemimpin Aliansi, mengangguk sambil meletakkan tongkat berduri yang bersandar di bahunya.
Di masa mudanya, ia dikenal sebagai Dewa Langit yang Benar, mantan pemimpin Sekte Pengemis, terkenal karena memukuli para kultivator iblis hingga babak belur.
Ia paling aktif selama puncak konflik ortodoks-non-ortodoks.
Dan sekarang ia setuju untuk meletakkan senjata di dalam area kuil.
Orang yang berbeda memiliki peran dan beban yang berbeda, tetapi sebagai seniman bela diri, dan sebagai sesepuh era ini, tidak ada yang membantah isyaratnya.
“Lalu bagaimana dengan tombak sebagai pengganti pedang?”
“Silakan, Lord Sama…”
“Heh, hanya bercanda.”
…Tentu saja, itu jika kau ortodoks.
Lord Sama Yuryeon, yang dibesarkan di lapisan terdalam dunia non-ortodoks, tidak sepenuhnya cocok dengan pola itu.
Tetapi bahkan dia, mungkin tidak ingin menimbulkan masalah, melepaskan kedua tombaknya dan meletakkannya di lantai.
Meskipun aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Sama Yuryeon menikmati bagaimana Sama Suryeon menggenggamnya dengan cemberut khawatir, seolah menarik perhatian.
Aku menggelengkan kepala, menyingkirkan pikiran tentang kehidupan pribadi mereka.
Sang Biara Jeong Hyeon, yang telah tertawa kecil, dengan mulus melanjutkan percakapan.
“Terima kasih telah menghormati permintaan sederhana dari biarawan ini. Maka, mari kita mulai dengan membahas masalah yang paling baru.”
“Penaklukan Hutan Hijau, aku asumsikan. Hasilnya baik, tetapi fakta bahwa Keluarga Tang dan Klan Namgung bergandeng tangan dengan Sekte Lotus Hitam tanpa berkonsultasi dengan Aliansi—”
“Keluarga Tang tidak perlu meminta izin dari Aliansi Murim, Pemimpin Aliansi.”
“Begitu juga dengan Klan Namgung.”
“Ahem. Aku tidak mengatakan kalian perlu izin. Maksudku, akan lebih sopan jika setidaknya memberi tahu kami.”
Melihat Tang Jincheon dan Namgung Dowi bereaksi dengan sedikit ketidakpuasan, Pemimpin Aliansi menambahkan dengan canggung. Ia pasti baru menyadari bagaimana kata-katanya bisa ditafsirkan sebagai Aliansi yang mencoba mengintervensi.
Tang Jincheon, kini menyadari kesalahannya, menjawab dengan nada yang lebih santai.
“Itu kesalahan kami, sepertinya. Tapi kau lihat, menantu kami di sini sudah mengurus segalanya sebelum kami sempat berkedip.”
“…Huh?”
“Itu benar,” tambah Namgung Dowi. “Sementara kami masih dalam proses mencari beberapa basis gunung Hutan Hijau, Lord Pedang Bulan Putih sudah menghabisi sebagian besar dari mereka, termasuk Tuan Hutan mereka.”
“Apakah… itu bahkan mungkin?”
“Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi itu terjadi, jadi jelas itu mungkin.”
Pemimpin Aliansi tampak bingung. Tang Jincheon, dengan bangga, hanya tersenyum sinis.
Secara mengejutkan, seseorang lainnya ikut bicara dengan semangat yang lebih besar.
“Hahaha! Mengapa itu tidak mungkin, Pemimpin Aliansi? Siapa yang lebih memahami non-ortodoks daripada salah satu dari mereka sendiri?
Tidak mengherankan jika Sang Iblis Pedang… ahem, Lord Pedang Bulan Putih, berhasil mengejutkan Hutan Hijau!”
Sama Yuryeon, mengapa kau membanggakan hal itu? Dia jelas bagian dari sekte ortodoks.
Pemimpin Aliansi menghela napas panjang… dan memberiku tatapan menyamping.
Aku menatapnya dan mengangguk dengan percaya diri.
“Memang. Aku tidak tahu mengapa Lord Sama berbicara seolah aku non-ortodoks, ketika aku jelas merupakan teladan kebajikan ortodoks.”
Ruangan itu terdiam.
Semua orang terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak yakin harus mulai dari mana.
…Yah, setidaknya, Tang Jincheon seharusnya tidak menatapku seperti itu.
Kesal, aku memutuskan untuk memperdalamnya.
“Kau bisa memanggilku suara hati hidup dunia Murim.”
Bahkan Pemimpin Aliansi terdiam.
Aku menggelengkan kepala dengan penyesalan yang dipaksakan.
“Bercanda. Tapi aku akan memperjelas ini—aku tidak berhasil karena aku memahami cara berpikir non-ortodoks, seperti yang dikatakan Lord Sama.”
“Lalu bagaimana kau bisa melakukannya? Tentu saja, aku tidak mendesakmu. Menaklukkan Hutan Hijau adalah tujuan yang benar, dan aku hanya penasaran untuk referensi di masa depan.”
“Tidak ada yang istimewa. Aku hanya selalu tertarik dengan metode mereka.”
“…Hm?”
Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyiksa seorang bandit Hutan Hijau yang ditangkap dalam kehidupan sebelumnya untuk mendapatkan informasi.
Jadi aku memutar sedikit kebenaran, mencampurkannya dengan cukup kejujuran untuk membuatnya dapat dipercaya.
Bahkan jika Tang Sowol mungkin akan memanggilku, aku merasa tidak bersalah berbohong kepada seseorang yang hanya aku temui beberapa kali seperti Pemimpin Aliansi.
“Ketika aku masih lebih muda, aku pernah berurusan dengan seorang bandit Hutan Hijau…”
“Bukankah kau masih muda?”
“Maksudku lebih muda. Itu meninggalkan kesan yang cukup dalam. Aku menghabiskan bertahun-tahun memikirkan cara untuk membalas mereka.
Akhirnya, aku mendapatkan pemahaman tentang bagaimana mereka beroperasi.”
Itu secara teknis benar.
Dalam kehidupan sebelumnya, aku memang telah diusik berulang kali oleh Hutan Hijau saat bepergian.
Aku bahkan pernah menceritakan kisah serupa kepada orang lain sebelumnya.
Saat aku selesai, kelompok itu mulai berkedip kaget—seolah mereka tidak yakin apakah harus mempercayaiku.
Pemimpin Aliansi adalah yang pertama menyuarakan keraguannya.
“Tunggu, itu bahkan tidak… Hmm. Tapi lagi pula, mencapai Tahap Mekar di usiamu tidak masuk akal juga.”
Ia mengangguk pada dirinya sendiri seolah semuanya kini masuk akal.
Yang menguntungkanku. Aku lebih suka dia membuat kesimpulannya sendiri daripada mendesak lebih lanjut.
Meskipun baik Tang Jincheon dan Tang Sowol, yang mengetahui tentang Pembatasan Mental, kini memberiku tatapan khawatir.
Aku tidak bisa berbicara tentang pembatasan itu, tetapi hanya dengan memiliki seseorang yang mengerti membuatku merasa lebih tenang.
Sekarang setelah masalah itu teratasi, diskusi yang sebenarnya dimulai.
“Ahem. Semua orang,” kata Sama Yuryeon. “Aku telah berpikir—”
“Tidak buruk. Tapi bukankah itu terlalu banyak mengalihkan tanggung jawab kepada Aliansi Murim?”
“Kalau begitu bagaimana dengan ini—?”
“Itu bisa dilakukan, tetapi Klan Namgung akan menanggung beban terberat.”
“Kami akan mengelolanya, selama ada dukungan yang tepat.”
Beragam topik menyusul.
Kerjasama dalam pertempuran melawan ancaman yang diakui secara publik, seperti kasus Hutan Hijau.
Protokol untuk kultivator iblis yang menjadi gila.
Biaya tol saat melewati daerah yang dikendalikan oleh faksi ortodoks dan non-ortodoks.
Dan banyak lagi…
Ini tidak ada hubungannya dengan Iblis Surgawi, tetapi diskusi ini sangat penting untuk masa depan dunia Murim.
Ada beberapa canda, ejekan, dan argumen, tetapi secara keseluruhan, semuanya berjalan dengan lancar.
Berkat, sebagian besar, mediasi Sang Biara Jeong Hyeon dan usaha tanpa lelah Sama Suryeon untuk menjaga agar segala sesuatunya tetap pada jalurnya.
Dibandingkan dengan Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks yang terpecah dan tidak stabil di kehidupan sebelumnya, ini adalah pertemuan yang jauh lebih produktif.
Saat itu, Kultus Iblis sudah mencapai ambang pintu mereka, dan setengah dari sekte ortodoks telah musnah.
Kali ini, bahkan Sama Yuryeon, yang puas dengan balas dendamnya terhadap musuh lamanya Hutan Hijau, bersikap kooperatif.
Saat aku diam-diam mengangguk, Tang Sowol mendekat dan berbisik,
“Cheon Sohyeop, Cheon Sohyeop.”
“Hm?”
“Ada banyak pembicaraan rumit di sini… Aku tidak bisa melihat manfaat bagi Keluarga Tang. Bagaimana denganmu?”
“Aku juga sama. Fakta bahwa kau memahami setengah dari ini saja sudah mengesankan.”
Seperti yang diajarkan Seo Mun-Hwarin padaku: ketidaktahuan adalah kelemahan di Murim.
Itulah sebabnya aku belajar dengan keras dan mencoba memahami bagaimana dunia ini bekerja.
Tetapi duduk di antara mereka yang mengatur dunia adalah pengalaman yang benar-benar berbeda.
Beberapa topik sepenuhnya baru bagiku. Yang lain akrab.
Beberapa… adalah peristiwa yang aku tahu akan terjadi di masa depan.
Yang membuatku merinding.
Tetapi satu hal pasti—aku tidak memiliki banyak hal untuk disumbangkan saat ini.
Jadi, aku menghibur diriku sendiri sebaliknya.
Aku menyentuh kaki Seo Mun-Hwarin untuk menguji fokusnya, sementara Tang Sowol, melihat Seol Lihyang tertidur tegak, menggerakkan jarinya di punggungnya, membuatnya terkejut.
Ketika aku menyelipkan tanganku ke pinggang Sowol, dia secara halus bersandar di bahuku sebagai balasan.
Kami menghabiskan waktu dengan tenang seperti itu.
Saat jari-jari kaki Seo Mun-Hwarin melengkung karena gatal, dan Seol Lihyang mulai terkejut bahkan tanpa disentuh, matahari mulai terbenam—dan pembicaraan akhirnya mereda.
Awalnya, kami mengharapkan hanya sebuah perjanjian non-agresi yang sederhana.
Tetapi apa yang kami dapatkan jauh lebih substansial.
Itu tidak cukup untuk disebut sebagai Aliansi Ortodoks dan Non-Ortodoks yang sepenuhnya terbentuk, tetapi itu masih merupakan hasil yang mengesankan—jauh melampaui harapan.
Saat aku diam-diam merayakan kesuksesan yang tak terduga, Pemimpin Aliansi berbicara dengan nada lebih berat.
“Aku rasa itu cukup untuk topik kerjasama antara faksi ortodoks dan non-ortodoks. Mari kita beralih.”
“Berpindah? Jelaskan lebih jelas, Pemimpin Aliansi.”
“Kalian semua tahu apa yang aku maksud. Saatnya untuk membicarakan Iblis Surgawi. Dan Kultus Iblis.”
Begitu nama Iblis Surgawi disebutkan, suasana menjadi bermusuhan.
Ini karena Sama Yuryeon secara naluriah melepaskan ledakan niat membunuh.
Merasa tatapan tertuju padanya, ia memberikan senyuman pahit dan menggelengkan kepalanya.
“Permintaan maafku. Aku telah menjadi terlalu sensitif belakangan ini. Itu hanya sebuah kesalahan.”
“Hooh… Untuk Sang Pemimpin Sekte Lotus Hitam bereaksi sekuat itu… Aku telah mendengar desas-desusnya, tetapi…”
Bukan Sama Yuryeon yang menjawab suara Sang Biara Jeong Hyeon yang tertekan—tetapi Namgung Dowi.
“Aku mengerti. Kemungkinan besar Sang Pemimpin telah memutar ulang pertempuran itu di kepalanya berkali-kali. Apakah aku salah?”
“Pandangan yang tepat. Apakah kau mengintip aku? Mungkin…”
“Aku juga melakukan hal yang sama. Tetapi tidak peduli berapa kali aku mengulangi pertempuran itu, hanya ada satu jawaban. Pedangku, pedang Namgung, belum dapat menjangkau Iblis Surgawi.”
Dengan suara tenang, ia mengakui total kekalahannya. Tetapi di akhir, nada suaranya menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan—ia pasti akan mencapainya suatu saat nanti.
Keyakinan itu sangat sejalan dengan Klan Namgung.
Tetapi karena datang dari Sang Raja Pedang, salah satu dari lima master ortodoks teratas, pernyataannya membawa bobot yang sangat besar.
Pemimpin Aliansi menghela napas panjang.
“Aku mengerti… Maka mari kita lanjutkan dengan masalah berikutnya. Bagikan informasi yang kau miliki tentang Kultus Iblis.”
“Apakah ada perkembangan baru?” tanyaku.
Pemimpin Aliansi mengangguk berat.
“Ya. Seperti yang kau duga, gerakan kultus menjadi mencurigakan, jadi kami menanam mata-mata. Semua dari mereka, kecuali satu, kembali dengan hanya kepala mereka yang utuh.”
Yang satu itu mungkin seseorang yang Iblis Surgawi sengaja biarkan hidup.
Jika Iblis Surgawi adalah seorang regresor, maka taktik mata-mata tradisional tidak akan berhasil.
“Yang selamat itu pasti dibiarkan hidup untuk menyampaikan pesan.”
“Itu benar. Meskipun dia kembali hidup, dia kembali setengah gila. Di tubuhnya, kami menemukan surat dari Iblis Surgawi.”
“Dia mengirim satu padamu juga?”
“Tunggu… apakah kau mengatakan bahwa kau juga menerima surat dari Iblis Surgawi, Lord Pedang Bulan Putih?”
“Ya. Aku menemukannya di tubuh Sang Raja Pembunuh, yang mencoba membunuhku bersama dengan Kepala Hutan Hijau. Surat itu mengatakan bahwa dia akan terus mencoba membunuhku, dan bahwa aku harus bertahan jika bisa.”
Aku meninggalkan bagian tentang Pembatasan Mental. Setelah mengusap wajahnya dengan kedua tangan, Pemimpin Aliansi akhirnya berbicara lagi.
“Tidak masuk akal. Surat yang aku terima mengatakan sesuatu yang serupa.
Bahwa kita harus berhenti membuang waktu—sesuatu besar akan datang, dan kita sebaiknya merapikan rumah kita.”
Mata kami bertemu.
Kami berpikir hal yang sama.
Begitu kami mengirim mata-mata ke dalam kultus, seseorang dari kultus telah menyusup ke dalam Aliansi. Dan mata-mata itu kemungkinan besar adalah orang yang menargetkanku.
Mungkin itulah sebabnya aku bergumam tanpa sadar.
“Haah… Seandainya aku bisa membunuh setiap bajingan mencurigakan.”
“…!”
“…”
“…Ah.”
Mata Pemimpin Aliansi menyempit tajam. Aku memberinya anggukan tenang.
“Bercanda.”
“…Tidak terdengar seperti itu.”
…Seperti yang diharapkan dari Pemimpin Aliansi.
Bagaimana dia bisa melihat itu?